All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 471 - Chapter 478

隼人が借金や失墜したという噂は徐々に広まりつつあった。多くの人が彼の反応を待っていたが、どれだけ時間が経っても、隼人の公式アカウントはまったく動きを見せなかった。瞬もまた、隼人がどんな対策を講じてくるかを予想していたが、一日が過ぎても、隼人は姿を見せなかった。まるで世間から姿を消したかのように、電話も電源が切られたままだった。だが、瑠璃には分かっていた。隼人は今、自分のマンションにいる。けれど、もう一日経ったというのに、まだ目を覚ましていないのだろうか？今日の記者会見の報道を見て、彼が何の反応もないとは思えない。――もしかして、熱が悪化したのかもしれない。そんなことを考えながら、瑠璃は瞬と一緒に、景市でもっとも格式の高いレストランへ向かった。お祝いとして、瞬はとても高価な赤ワインを開けた。「おめでとう。ついに目標を達成したね。今、目黒グループはあなたのものよ」瑠璃はグラスを持ち上げて、静かに祝福した。瞬の深い瞳には、優しさと微笑が浮かんでいた。「君と出会うまでは、両親の仇を討つことが俺の一番の目標だった。でも今、一番叶えたい願いは……君と一緒にいることだ」そう言って、彼は事前に用意していた婚約指輪を取り出した。豆粒ほどの大きなダイヤが、レストランの灯りを受けて眩いばかりに輝いていた。その指輪を見つめていると、瑠璃の脳裏にかつて隼人と結婚した日の記憶がふと蘇った。あのときの彼は冷たく無表情だったが、それでも優しく彼女の手を取り、指輪をはめてくれた――「ヴィオラ、一生君を守りたい。俺と結婚してくれないか？」その時の彼の声と、今目の前にいる瞬の真摯なプロポーズが重なって見えた。瑠璃には、瞬の想いを断る理由などなかった。でも……もしかしたら、自分の中にある情熱と愛はすべて、隼人との関係で燃え尽きてしまったのかもしれない。もう、「誰かを愛する」という感情がどういうものか、わからなくなっていた。けれど、もし本気で自分を大切にしてくれる人と一緒になれるなら、それはまた別の形の幸せなのかもしれない。そう思った瑠璃は、静かに微笑みながら左手を差し出した。瞬は穏やかに笑い、彼女の手を握って、指輪をその薬指にはめようとした――「ママ！」突然、場の静寂を破るように、幼く澄んだ声が響いた。瑠璃は驚

「パパ」そのとき、君秋が隼人にそう呼びかけた。隼人は思わず嬉しそうに目をやった。凛々しい眉目の子供がにっこりと微笑みながら近づいてくる。澄んだその瞳は、見れば見るほど瑠璃に似ていた。思えば、瑠璃が「亡くなった」という三年間、君秋はほとんど彼のことを「パパ」と呼んだことがなかった。たまに呼んでも、まるで口先だけで、無感情な声だった。けれど今は違った。元気で、生き生きとしていた。「パパもママのおうちにいるの？君ちゃんのお誕生日、ママと一緒にお祝いしてくれるの？」――誕生日。その言葉で、隼人はようやく思い出した。明日は君秋の誕生日だったのだ。すでに五歳になったのに、彼はこれまで一度として、しっかりとこの子の誕生日を祝ってやったことがなかった。「君ちゃん、パパはもうすぐ帰るの。また今度話そうね」そこへ瑠璃が歩み寄り、やさしい笑みを浮かべながらも、言葉の裏には明確な追い出しの意図が含まれていた。彼女が振り返って隼人に目を向けたとき、その視線は一瞬で冷たくなった。「もう行って。これ以上ここにいないで」隼人は苦笑した。「もうすぐ帰るよ。でも……君ちゃんの誕生日だけは……」「誕生日？『隼人様』って本当に素晴らしいお父さんなのね」瑠璃は冷笑しながら、目元に鋭さを宿した。「蛍が産んだ子は宝物みたいに可愛がって、自分の子にはどうだった？無視して、放り出して、あげくには刑務所で堕胎させて……その子を『野良』呼ばわりして、ゴミのように捨てた！私は……この何年も、自分の子がどんな顔なのかすら知らなかった。目が見えなくなったときも、あの魔物のような蛍がくれた『写真』を、子供の姿だと信じて、大事に持ってた……でも結局それは、ただの風景写真だったのよ！」そこまで聞いた隼人の胸にも、抑えきれない痛みが広がった。彼の記憶に瑠璃が雨の中、涙に濡れて地面を這いながら写真を探していた姿がよみがえった――そのときは理解できなかった。なぜそんなに一枚の写真に必死になっているのか。今、その理由がすべてわかった。蛍に騙されて、それを「我が子の写真」だと思い込んでいたのだ。「隼人、教えてよ。私はいったい何を間違えたっていうの？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけなかったの？私は一生あなたを許さない。今すぐ……出ていって！」

本当なら、彼らのことなどとっくにどうでもよくなっているはずだった。けれど、今――夏美が足を引きずりながら歩く姿を見て、瑠璃の目には知らず知らずのうちに涙が滲んでいた。その頃、瑠璃のもとを去った隼人は、目黒家の本宅に閉じこもっていた。朝から夕方まで、部屋にこもったまま、彼は当時の結婚式の映像を何度も何度も繰り返し見ていた。青葉と雪菜が交互にドアをノックし、呼びかけてきたが、すべて無視した。祖父の言葉は、まったくその通りだった。――隼人は、最初から瑠璃を好きだったのだ。祖父の名義で彼女と結婚したあの時、それは彼がどれほど本気だったかの証明だった。だが彼は、かつて幼い頃に交わした約束に縛られ、六年間、蛍に欺かれ続けた。結局、蛍は偽物だった。本当に好きだった女の子こそは、最初からあの「約束の少女」――千璃ちゃんだ。隼人は椅子に身を預けたまま、ふと微笑んだ。――昔も今も、結局俺が好きだったのは、ずっとお前だけだったんだな、千璃ちゃん……そのとき、スマホが突然鳴り響いた。着信を取ると、顔色が一変する。「……何だって？瑠璃が四宮華を追って交通事故に遭いかけた？……分かった、すぐに向かう」すぐに立ち上がり、急いで服を着替える。ちょうどお茶菓子を運んできた雪菜が、彼の様子に気づいて慌てて声をかけた。「隼人お兄様、ようやく出てきたのね……え、そんなに急いでどこ行くの？」隼人は一言も返さず、無言で階段を降りていった。その様子を見た青葉も立ちふさがった。「隼人、また瑠璃のところに行くの？あの女と瞬のせいで、この家の財産はもうほとんど奪われてるのよ？それなのに、あんたは何もしないで、まだあの女を追いかけて……まさか、本当にあの女のこと、愛してるって言うの？」「俺が誰を追うか、あんたには関係ない」隼人は冷ややかに言い放った。「昔の生活に戻りたいなら、余計な口出しはするな」青葉は言い返す言葉もなく、ただ呆然とその背中を見送るしかなかった。……一方その頃――病院で夏美と別れてからというもの、瑠璃はずっと心が落ち着かず、うっかり君秋を迎えに行くのを忘れてしまっていた。ふと気づいた時には、すでに夕暮れが迫っていた。そのとき、また夏美から電話がかかってきた。今回はためらわずに電話に

瑠璃が君秋の手を引いてリビングに入ってきたのを見た瞬間、夏美と賢は、まるで長年の願いが叶ったかのように、目に喜びの光を浮かべた。「千璃！本当に……来てくれたのね！」夏美は感極まった様子で、瑠璃に駆け寄ろうとした。瑠璃は無意識に、彼女の包帯で巻かれた足元に視線を落とした。まだぎこちない歩き方をしているのを見て、口調は淡々としていたが、言葉には冷静な配慮があった。「碓氷夫人、座ってしっかり休んでください。傷が開いたら困るわ。……あなたに借りを作る気はないのです」その一言に、夏美の目がまた潤んだ。「母親なら、我が子の無事だけを願うものよ。あなたが無事でいてくれるだけで、ママはそれでいいの。……あなたは誰にも借りなんて作ってない。悪いのは私たちなのよ」賢もそばで優しく頷き、慈しむような目で瑠璃を見つめた。「千璃……パパもママも、本当にすまなかった。君が俺たちを受け入れられない気持ちも理解している。無理に認めろとは言わない。ただ、こうして顔が見られるだけで、俺たちは十分幸せなんだ」瑠璃はその言葉を静かに聞き、顔色一つ変えずに淡々と言った。「今日は君ちゃんの誕生日ですよね？」その言葉に、夏美と賢は一瞬驚いたが、すぐに顔を綻ばせて頷いた。「そうね、今日は君ちゃんの誕生日。でも、その前に……隼人が、あなたに渡したいプレゼントがあるの」夏美が言いながら、ケーキを持って現れた隼人の方へ目をやった。それを見て、瑠璃は眉をひそめた。「私はもう、彼と関わる気はないです。もし、今日私をここに呼んだのが彼のためなら……今すぐ帰ります」「千璃！お願い、行かないで！」夏美は慌てて前に出て止めた。その声はまるで懇願のように弱々しい。「怒らないで。あなたが嫌がるなら、ママはもう何も言わないから……」その瞬間、瑠璃が通り過ぎようとしたところを、隼人が素早く手を掴んだ。彼の掌の温もりが、彼女の肌にじわじわと広がっていく。瑠璃はすぐに不機嫌そうに顔を上げ、冷たい視線を向けた。「放して」「君ちゃんは、お前と一緒に誕生日を過ごしたがってる。それだけでも、ここにいてくれないか？……俺のプレゼントは、きっといつか受け取ってくれる日が来ると信じてる」「パパ、ママ、なに話してるの？プレゼントってなに？」君秋が不思議そうに目