All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1281 - Chapter 1290

봉장미는 서여국으로 떠나고 싶었다.오직 그곳에서만 마음 편히 숨 쉴 수 있고, 과거의 일들로부터 자신을 조금이나마 놓아줄 수 있으리라 여겼다.서여국이라면 그녀가 모욕을 당하더라도, 그 누구도 그녀를 비난하지 않을 것이다.하지만 남제에서는 거의 모든 이들이 그녀에게 ‘책임’을 묻고 있었다.이런 마음을 봉구안에게 털어놓자, 봉구안은 고개를 끄덕이며 충분히 이해했다.봉장미가 보다 안정된 곳에서 마음의 상처를 치유하길 바랐다.그래서 그녀는 동생의 결정을 지지했으며, 다만 송려와 충분히 상의하라고 당부했다.그 하루 사이에 너무 많은 일이 벌어졌고, 봉구안은 몸과 마음 모두에 깊은 피로가 깃들었다.소욱이 그녀를 먼저 궁으로 데리고 돌아갔다.영화궁에 도착해, 곁에서 얌전히 기다리던 아들을 보자 그녀의 마음은 문득 아릿해졌다.졸음을 겨우 참아가며 큰 눈을 동그랗게 뜨고 있던 아들을 안아 들고, 봉구안은 조용히 그의 머리 위에 입을 맞췄다.곁에 서 있던 소욱이 부드러운 목소리로 위로했다.“장미의 병세는 그리 심각하지 않아. 게다가 곁에 송려가 있잖아.”봉구안은 조용히 고개를 끄덕였다.……한편, 봉가 저택에서는 봉장미의 출국 의사를 들은 송려가 침묵에 잠겨 있었다.예상은 했지만, 막상 현실이 되니 마음이 복잡했다.그는 조심스레 그녀를 끌어안아 품에 기대게 했다.봉장미는 아무런 저항도 없이 그의 품에 안겨 조용히 눈물을 흘렸다.“서방님, 전 서여국에 꼭 가야 해요. 만약… 서방님께서 저와 함께 가시기 어렵다면, 그땐…”그녀는 끝까지 말하지 않았다.송려를 얽매이고 싶지 않았기 때문이었다.하지만 그녀가 남제에 억지로 머무른다면, 끝없이 상처받을 뿐이었다.언젠가 그녀의 과거가 사람들 입에 오르내릴지도 모른다는 두려움은, 늘 그림자처럼 따라붙었다.송가는 장주의 명문가 출신이었다.자신이 송가의 명예를 해칠 수도 있다는 불안감은, 그녀에게 큰 짐이었다.그때 송려가 단호히 그녀의 말을 끊었다.“천 리, 만 리… 어디든지 너와 함께 할 거야.”

봉 부인이 영화궁에 들어선 건, 손녀 유아를 위해서였다.봉구안을 보자마자 그녀는 애절하게 말했다.“마마, 유아는 안진이의 친딸입니다. 그 아이는 이미 아내를 잃었습니다. 그런데 마마께서 어떻게… 아이까지 생이별하게 하시렵니까?”“부디 폐하와 마마께서 뜻을 거두어 주시옵소서!”그녀는 말을 마치고 절을 올리려 했으나, 봉구안이 손을 들어 막았다.“어머니, 오해가 있으신 듯합니다.”“유아를 장미에게 보내기로 한 건 저나 폐하의 명령이 아닙니다. 그건 오라버니께서 스스로 요청하신 일이에요.”“그럴 리가 없습니다! 안진이가 어찌 그런 결정을…”봉 부인은 믿을 수 없다는 표정으로 봉구안을 바라봤다.하지만 딸이 거짓말을 할 리는 없었다.그녀는 혼란과 불안 속에 겨우 말을 이었다.“마마, 그게 사실이라면… 저는 안진이가 목숨을 끊을까 봐 두렵습니다.”“그 아이는… 정이 많은 아이입니다.”자식을 가장 잘 아는 건 부모다.봉 부인의 불안은 결코 기우가 아니었다.봉구안은 즉시 사람을 시켜 참장부로 향하게 했다.그리고 얼마 지나지 않아, 오백이 급히 돌아와 보고했다.“마마, 대인께서… 독을 드셨습니다!”“다행히 신속히 발견해 의원이 해독제를 먹였습니다.”“신속하게 대처한 터라, 생명에는 지장이 없다 하였습니다.”봉 부인은 기절할 듯 아들을 부여잡고 통곡했다.“안진아, 어찌 이렇게 어리석을 수 있느냐!”“네가 잘못되면, 어미는 어찌 살라고 그러느냐…”봉안진은 창밖을 멍하니 바라봤다.어둠이 스며든 창문 너머, 아무것도 보이지 않았다.그는 그저… 주씨에게 진 빚을 갚고 싶었을 뿐이었다.황궁.오백은 지금까지 있었던 일들을 낱낱이 봉구안에게 보고하였다.소욱은 눈살을 찌푸리며 말했다.“사내가 되어 그리도 쉽게 죽음을 결정하다니…”그는 봉안진의 이런 비겁한 태도에 크게 실망하였다.봉안진이 정말 죽은 아내를 깊이 사랑했다면, 애당초 외실을 두지 않았을 것이다.이런 자제구레한 일들로 봉구안의 마음을 어지럽히다니. 그는 그런 봉안진이 매우 마

봉장미가 봉구안에게 보낸 편지에는 남제가 서여국에 네 개의 성을 요구했지만 서여국이 그 요구를 수차례 미루고 있는 이유가 적혀 있었다. 남제의 서쪽 경계를 공짜로 강화해 줄 수는 없다는 것이 서여국의 속셈이었다.그러나 봉장미는 분명히 말했다.만약 자신이 황제가 된다면, 가장 먼저 할 일은 그 네 개의 성을 남제에 내주는 것이라고.편지를 읽은 소욱이 의미심장한 미소를 지었다.“장미는 기억을 되찾고 나니까 더 똑똑해진 것 같구나.”봉구안은 그 말에 부정하지 않았다.“봉가에서 길러낸 황후의 재목이라면 영리해야지, 그렇지 않고서야 궁궐에서 살아남을 수 있겠어요? 장미가 꾀가 있는 건 오히려 다행이에요. 그래야 자신을 지킬 수 있으니까요.”소욱의 눈빛이 짙어졌다.“그 아이가 너까지 계산에 넣어도 괜찮단 말이지? 유아를 굳이 데려가려는 이유, 너도 알고 있잖아. 그 아이는 원하는 건 다 말하고, 장애물은 네가 치워주길 바라고 있어.”봉구안의 눈빛이 점점 무거워졌다.그녀는 조용히 소욱을 바라보며 입을 열었다.“친자매 사이에 뭘 따진단 말이에요.”“그리고 저도 사심이 있어요. 숙가의 혈맥이 끊기는 건 너무 아까워요. 유아가 봉안진 곁에서 외롭게 자라느니, 차라리 넓은 천지를 안겨주고 싶어요. 그 아이는 형수가 목숨 바쳐 지켜낸 아이니깐요.”소욱은 그녀가 이토록 냉정하고 단호하다는 사실에 한숨을 쉬었다.“다만 이해가 안 가는 건, 장미가 처음부터 황제 자리를 노렸다면 왜 지금껏 입도 뻥긋 안 했냐는 거야. 서여국엔 이미 새 황제가 있는데, 장미가 그냥 돌아가겠다고 나서면 피바람이 불지 않겠느냐?”봉구안은 담담하게 말했다.“그 아이는 더는 아이를 가질 수 없어요. 서여국 조정에서 그 아이를 완전히 받아들일 수 없었던 건 그 문제 탓이죠. 하지만 지금은 유아가 있어요. 혈통과 후계 문제가 해결되면 누가 반대하겠어요? 모든 게 나 하늘의 뜻이었던 거죠.”소욱은 그녀의 손을 가볍게 잡았다.“그럼 너라도 편하겠지. 더는 서여국 쪽에서 널 건드리지 않을

서왕은 당황한 기색을 감추지 못한 채, 완부옥의 시선을 피했다.급히 겉옷을 걸쳐 온몸의 흔적을 가린 그는 대충 둘러대기 시작했다.“이건… 혹시나 내가 필요할가봐… 미리 준비해둔 거야.”완부옥은 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.“그래요?”그녀는 곧장 약환 하나를 꺼내더니, 그걸 서왕의 입에 억지로 밀어 넣으려 했다.“그럼 아깝게 버리지 말고, 이 약이 얼마나 효과가 좋은지 제가 직접 확인해 보죠.”서왕은 황급히 그녀의 손목을 붙잡고 약환을 빼앗아버렸다. 그러고는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.“알겠다. 사실대로 말할게. 이건… 피임약이다.”그 말이 끝나기 무섭게, 완부옥의 표정이 일그러졌다. 분노가 한순간에 치솟았다.“이런 천벌받을 놈! 감히 이런 걸 먹고 있었단 말이에요?”“왜 아직도 임신이 안 되나 했더니… 뒤에서 이런 짓을 하고 있었군요!”그녀는 홧김에 피임약 병을 통째로 엎어버렸다.서왕은 속이 쓰렸다. 이 약은 꽤 비쌌단 말이다.완부옥은 손목을 틀어 그의 목을 움켜쥐며 거칠게 소리쳤다.“온몸이 썩은 놈아! 내 아이 내놔!”“내 몸만 실컷 즐기고, 이제 와서 책임은 안 지겠다는 거야?”“오늘 반드시 본때를 보여줄 거야. 이래야 정신을 차리지!”그녀는 그를 놓지 않고 점점 더 강하게 목을 졸랐다.서왕은 간신히 목소리를 짜냈다.“너… 정말… 나를… 죽일 셈이냐!”완부옥은 검은 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸고, 물어뜯긴 붉은 입술은 요염하게 빛났지만, 그 표정은 마치 지옥에서 기어 나온 악귀 같았다.그녀는 지금 진심으로, 그의 목숨을 노리고 있었다.방 밖에 있던 호위병들은 안에서 들려오는 고성과 소란에 귀를 쫑긋 세웠다.유화는 놀라 급히 문 앞으로 달려갔다.“전하! 괜찮으십니까?”방금 왕비마마가 하신 말로 보아하니, 전하께서 그… 기능이 없으신 건가?그렇다고 해도, 사람을 죽이는 건 아니지 않나!치료할 수도 있는 거잖아!그리 생각하였다.유화는 잔뜩 긴장하며 안절부절못했다. 혹시라도 왕비가 정말 힘 조절을

소욱의 반응은 무심했지만, 그 시선은 여전히 봉구안에게 머물러 있었다.“그래서, 공주가 제윤을 꾸짖는 걸 그냥 내버려 둔 것이냐?”봉구안은 고개를 들고 곧바로 그를 바라보았다.“폐하도 이미 알고 계셨군요?”소욱은 가볍게 웃었다.“내 눈을 피할 수 있는 일이 어디 있겠느냐?”“그럼 왜 물으셨어요?”“네 입으로 좀 더 이야기하게 하려고.”소욱은 아들의 턱을 들어올렸다. “아들아, 네 어머니 좀 봐라. 요즘 말이 너무 없지 않느냐? 나에게 감미로운 말 한마디 해준 지도 오래된 것 같구나.”그는 아들에게 고자질이라도 하듯 익살스러운 표정을 지었다.봉구안은 화가 치밀면서도 웃음을 터뜨렸다.“알겠어요. 폐하께서 듣고 싶으시다니, 오늘 밤엔 제대로 말해드리죠.”그때 마침 유모가 둘째를 안고 들어왔다.작고 어린아이가 넓은 면포에 감싸여 머리만 삐죽 내밀고 있었는데, 꼭 커다란 찹쌀떡 같았다.봉구안이 아이를 받아 안자, 놀랍게도 아이는 먼저 팔을 뻗어 봉구안의 목을 끌어안았다.조그만 눈썹을 찌푸리며 옹알대는 모습이 꼭 목욕이 불편했다고 항의하는 것 같았다.“힘들었니? 괜찮아, 어미가 닦아주면 괜찮아질 거야.”봉구안의 어조는 살뜰하고 다정했다.소욱이 한 번도 받아본 적 없는, 그런 부드러움이었다.소욱은 실망한 듯 품에 안은 첫째를 내려다보며 중얼거렸다.“봐라, 네 동생은 이제부터 네 어미의 총애를 독차지할 작정이구나.”그 말이 끝나자, 큰아들이 정말로 끄덕끄덕 고개를 움직였다.소욱은 깜짝 놀라며 웃음을 터뜨렸다.“구안아, 봤느냐? 방금 첫째가 고개를 끄덕였다. 마치 내 말을 다 알아듣는 것처럼 말이야.”봉구안은 둘째의 몸을 닦던 손을 멈추고 고개를 돌렸다.“고개를 끄덕인 게 아니라, 머리가 불편해서 그런 거예요.”이렇게 어린 아이는 머리카락도 얼마 없는데, 소욱은 여전히 내공으로 말리고 있었던 것이다.“!!!”그는 황급히 내공을 거두며 중얼거렸다.“요즘 내가 바보가 된 것 같다…”봉구안은 들고 있던 면포를 그의 얼굴에 던졌