All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1361 - Chapter 1370

황제의 명령이 떨어지자, 호위들이 유민들을 해산시키기 시작했다.그때 관복을 입은 한 남자가 급히 달려와 “퍽” 소리를 내며 마차 앞에 무릎을 꿇었다.“신, 폐하께 문안 올립니다!”“폐하, 부디 이 유민들을 용서하여 주시옵소서!”“그들은 모두 성실하고 근면한 백성들이옵니다!”“신이 목숨을 걸고 장담하오니, 그들은 이 이원성에 들어온 이래 단 한 번도...”그의 말이 끝나기도 전에 마차의 휘장이 열렸다.황제의 위엄 어린 시선이 내리쬐자, 주위 사람들 모두가 일제히 무릎을 꿇었다.소욱은 땅에 엎드린 그 관리의 얼굴을 바라보았다.그는 이 사람을 알고 있었다.그가 친히 임명한 치안관, 구도안이었다.어느 해의 장원급제였는지는 몰라도, 대효자로 널리 알려진 인물이었다.당초 변성으로 관리들을 파견할 때 모두가 꺼리는 자리였으나, 오직 이 젊은 구도안만이 자진하여 나섰던 것이다.구도안의 입술은 떨리고 있었고, 얼굴에는 핏기가 거의 없었다.몸이 많이 쇠약해진 게 눈에 띄었다.“폐하, 신이 관용을 베풀어주시기를 간청하옵니다.”그러나 소욱은 못 들은 척 휘장을 내렸다.구도안의 간청은 철저히 차단되었다.“계속 전진하여 가까운 역참으로 가거라.”“예, 폐하!”마차가 움직이자 구도안은 무릎으로 기어 옆으로 비켜섰다.그는 눈을 부릅뜨고 마차가 멀어져 가는 모습을 지켜보았다.관군들이 유민들을 체포하는 장면을 바라보며, 그의 손가락이 미세하게 떨렸다.……마차 안.봉구안이 소욱을 바라보며 진지하게 물었다.“이원성은 정말 범려성과 다르군요. 폐하께서는 이 유민들을 어떻게 처리하실 생각이십니까?”소욱은 한 손으로 관자놀이를 문질렀다.“아, 머리가 지끈거리는구나.”그는 오직 봉구안 앞에서만 이렇게 속내를 자연스럽게 드러냈다.봉구안은 조금 더 가까이 앉아 그의 머리 혈자리를 눌러주었다.소욱은 몹시 만족한 듯 몸을 기울여 아예 그녀의 무릎에 머리를 뉘었다.이러면 그녀가 안마하기도 수월하고, 자신도 편히 쉴 수 있었다.봉구안이 미간을 살짝 찌푸렸

“폐... 폐하, 신은… 신은 그리 깊이 생각하지 못했습니다.”“신은 다만, 그 유민들이 몹시 굶주린다는 것만 알았을 뿐입니다.”“그저 그들을 구하고 싶었을 따름이었습니다…”구도안은 선의로 저지른 잘못이 이렇게 커질 줄은 꿈에도 몰랐다.만일 황제의 지적이 아니었다면, 자신이 크나큰 과오를 범했다는 사실조차 깨닫지 못했을 것이다.처음 어머니와 함께 이원성에 부임했을 때, 그가 목격한 것은 굶어 죽은 시체들이 여기저기 널려 있는 참혹한 광경이었다.유민들은 비참하게 무릎을 꿇고 먹을 것을 애걸했고, 심지어 어떤 아이는 그의 눈앞에서 굶어 죽기까지 했다.그날 이후 그는 다른 관리들의 반대도 아랑곳하지 않고 창고를 열어 곡식을 나누어주도록 강하게 명했다.성중의 부호들에게도 강제적으로 구제에 참여하도록 독려했다.부호들이 그에게 하소연할 때도 그는 전혀 마음에 두지 않았다.그는 굳게 믿고 있었다.부자는 마땅히 가난한 자를 구제해야 한다고.그렇지 않다면 부자임에도 불구하고 불인한 것이라 생각했기 때문이다.이런 부호들은 마땅히 자기 곡식을 내어 유민들을 살려야 한다고 여겼다.그러나 이제 황제의 한 마디가 그를 일깨웠다.그가 너무도 곱게 유민들을 길러버린 것이었다.이원성 안에는 이미 놀고먹는 유민들이 수두룩했고, 그들이 도적질이나 강도짓을 하지 않은 것은 오직 매 끼니마다 조정에서 음식을 공급해 주었기 때문이었다.소욱은 더 이상 구도안과 말하고 싶지 않았다.“내일 당장 사직하거라.”황제가 떠난 뒤, 구도안은 오랫동안 무릎 꿇은 채 목 놓아 울었다.그는 어린 시절부터 머리에 끈을 묶고 송곳으로 허벅지를 찔러가며 공부했고, 수많은 고생 끝에 과거에 급제하여 벼슬길에 오른 자였다.그것은 군주께 보답하고 백성을 위해 좋은 정치를 펼치고자 함이었다.정치적 성과를 이루려 한 것도 결국 자신을 드러내기 위함이 아니라, 한 지역의 백성들이 평온한 삶을 살게 하고 싶었던 것이다.이번 기회는 그에게 매우 소중한 기회였다.하지만 그는 결국 황제를 실망시키

소막은 전혀 술에 취한 기색도 없이 음산한 시선으로 구도안을 바라보았다.“구 대인, 내 자네를 내 사람으로 삼고 싶은데, 어찌 생각하느냐?”구도안은 마치 사냥감이 된 고깃덩어리처럼, 언제든 소막에게 집어삼켜질 듯한 느낌을 받았다.소막이 잔을 탁 내리치자 곧 호위 몇 명이 나타나 그의 퇴로를 가로막았다.구도안은 말 그대로 압박을 받으며 숨이 막힐 듯했다.그는 그저 고향으로 돌아가 어머니와 함께 조용히 살고 싶을 뿐이었다.게다가 이 초왕은 명군이라 보기도 어려웠다.이렇게 노골적으로 강압하는 태도만 보아도 군자의 도는 아니었다.“전하, 미천한 소인이 무슨 덕과 능력이 있어 전하께서 굳이 불러 주시는지요?”구도안의 이 한마디는 진심에서 우러난 물음이었다.어제 황제에게 호된 꾸중을 들은 뒤로 스스로에 대한 자부심은 산산조각 났고, 자신이 과연 관리로서 적합한 인물인지조차 의문이 들기 시작했다.소막이 한숨을 길게 내쉬며 단도직입적으로 말을 이었다.“구 대인, 난 현인을 간절히 구하고 있소. 자네의 재능은 이원성의 백성들이 모두 알고 있지 않는가?”“이토록 많은 변경 도시 중에서도 오직 이원성만이 유민들이 소란을 피우지 않고 안정되어 있네. 이런 공적을 보면서도 폐하께서 왜 자네를 책망하는지 나는 도무지 이해할 수 없네.”소막은 의도적으로 구도안의 마음을 건드렸다.문사 출신의 구도안 역시 자존심이 높은 이였다.변방에 부임한 뒤로 누구보다 성심껏 백성을 보살펴왔던 그에게는 확실히 억울한 부분이 없지 않았다.소막은 구도안의 표정이 미묘하게 흔들리는 것을 놓치지 않았다.기회를 잡은 소막은 계속해서 감언이설을 늘어놓았다.“나는 감히 자네를 천리마라 부르고 싶은데... 나는 바로 자네를 알아본 백락이지. 자네가 창고를 열어 곡식을 나눠준 그 배짱과 자애로움, 천하에 몇 사람이나 감히 흉내 낼 수 있겠단 말인가? 나는 자네 같은 이와 지기를 맺고 싶네!”구도안의 얼굴빛이 더욱 창백해졌다.“전하, 창고를 연 일은 신이 깊이 생각지 못하고 저지른 우

“어르신!”하인이 즉시 앞으로 달려오며 걱정 가득한 얼굴로 부축했다.강 노대인은 입가의 핏자국을 닦아내고는 손을 저어 하인을 제지했다.“난 괜찮으니, 괜히 다른 이들을 놀라게 하지 말거라.”쉰 목소리가 조용히 흘러나왔다. 그러고는 강림이 떠나간 방향을 한참이나 근심스럽게 바라보았다.수많은 자식들 가운데에서도, 그는 강림을 가장 아꼈다.그러나 이 아들은 장사 재능만 뛰어날 뿐, 가문 내부의 암투와 권모술수에는 전혀 관심이 없었다.겉으로 보기에는 강가가 평온해 보이지만, 실제로는 마치 고요한 심해와 같았다.수면 아래는 잠시도 멈추지 않는 살육과 다툼이 뒤엉켜 있었다.생존을 위해 물고기들이 서로를 물어뜯듯, 권력다툼 또한 끊임없이 이어지고 있었다………남방.완부옥은 이미 임신한 지 여섯 달이 넘었다.태동이 점점 잦아지자, 서왕은 매일 그녀의 복부에 귀를 대고 아이의 움직임을 느끼는 걸 즐겼다.임신 중인 몸인데다 남강 쪽에서 정확한 소식이 없자, 완부옥의 마음은 유독 초조해졌다.다행히 서왕이 늘 곁에 머물며 그녀의 불안과 분노를 달래주고 있었다.사제 갈십칠은 상처가 완쾌된 후 그들과 합류했다.그리고 자청하여 소수의 병사들을 이끌고 남강 깊숙이 수색에 나섰다.무려 보름 가까운 탐색 끝에, 드디어 뭔가 단서를 찾았다.이날, 완부옥은 갈십칠이 보낸 서신을 받았다.사문의 사람들이 모두 사라졌고, 심지어 사부인 심성마저 행방이 묘연하다는 내용이었다.빠르게 사람을 찾으려면 아마 고술을 써야 할 것 같다는 말도 덧붙여져 있었다.“직접 남강으로 가야겠어요.”완부옥이 단도직입적으로 서왕에게 말했다.“사부 몸엔 심종고가 있어요. 그 고는 저만이 조종할 수 있고요.”서왕은 그녀의 어깨를 두 손으로 꼭 잡았다.그리고 그녀를 정면으로 바라보았다.“지금 몸속에 아이까지 있는데, 그 몸으로 어떻게 그런 위험을 감수하겠느냐?”“반드시 가야 해요.”완부옥의 눈빛은 단호하기 그지없었다.그녀가 마음먹은 일이라면, 서왕이라 해도 쉽게 막을 수 없는 걸

북연이 어쩔 수 없이 유민들을 받아들이게 됐다는 소식은 금세 여러 나라로 퍼져 나갔다.과거 남제를 곤란하게 만들려고 다른 나라들 또한 북연을 본떠 영토를 넘겨주기 전 자국의 유민과 죄인들을 내쫓았었다.그 후 2년 동안 남제는 별다른 반응을 보이지 않았다.그러다 갑자기 쫓아낸 이들을 다시 북연으로 돌려보내기 시작한 것이다.지금은 북연이지만, 머지않아 자기들 차례가 될 거란 걸 모두 알고 있었다.동산국 황궁.“폐하, 남제 황제께서 황후와 함께 북부 변성을 순시하며 유민들을 차례로 국경 밖으로 쫓아내 북연으로 돌려보내고 있습니다.”용상에 앉아 있던 황제의 미간이 깊게 찌푸려졌다.“북연이 이제 남제의 속국으로 전락했으니, 도마 위의 생선이나 다름없구나.”한때 북연은 동산국의 강력한 동맹이었다.하지만 이제 와서 보면, 붙잡고 있어도 무너져 내리는 썩은 진흙더미에 불과했다.황제의 시선이 원담에게 향했다.“각 군영의 진전 상황은 어떠냐?”원담은 황제의 총애를 한몸에 받으며 병마대장군의 직책을 맡아 각부의 군을 통솔하고 있었다.가장 놀라운 점은 그가 이제 막 성년식을 치른 나이라는 것이었다.원담이 예를 올렸다.“폐하, 소소한 진전은 있사옵니다. 다만 병사는 하루에 기를 모으고, 군은 천일에야 세워진다 하지 않습니까. 아직은 섣불리 서두를 때가 아니 옵니다.”과거 남제가 여러 나라를 격파하고 승승장구하던 무렵, 원담은 황제에게 이렇게 말한 적이 있었다.동산국이 남제를 이기려면 최소 10년은 걸릴 터였다. 황제는 그때부터 원담을 특별히 중용했다.“좋다. 네가 가져올 좋은 소식을 기다리겠다!”조회가 끝난 뒤, 여러 대신들은 황궁을 빠져나와 제각기 관청으로 향했다.막 군영으로 향하려던 원담의 발걸음을 누군가 조용히 불러 세웠다.“원 장군, 잠시 기다려 보시오.”원담은 즉시 고개를 숙였다."태자 전하를 뵙습니다."태자는 그와 비슷한 또래였고, 외모는 평범했지만 사람을 자연스레 따르게 만드는 부드러운 기운이 감돌았다.“예는 생략하라.”