Semua Bab 사라진 10년과 흔들리는 인연: Bab 1351 - Bab 1360

하늘이와 성노을이 모두 성유리의 성을 따랐다는 이야기를 들은 순간, 백지환의 얼굴이 다시 환하게 밝아졌다.마치 박한빈과 뜻밖의 공통점을 찾은 것처럼 들뜬 표정이었다.그러고는 자기 아들도 아내의 성을 따랐다며 괜히 친근한 척 말을 늘어놨다.하지만 박한빈은 그런 말에 일절 반응을 보이지 않았다.시간을 한 번 흘끗 확인하더니 곧장 정중하면서도 단호하게 말했다.“이제 그만 가시죠.”그 한마디에 곧장 도우미들이 나서서 손님들을 밖으로 안내했다.저녁 식사 자리.조용한 분위기 속에 박한빈이 먼저 입을 열었다.“아까 그 사람들이랑 무슨 얘기 했어?”“네?”“내가 오기 전에. 그 남자랑.”성유리는 생각을 더듬으며 대답했다.“별건 아니었어요. 자기 아들이 하늘이랑 같은 반이라고... 잘 부탁한다고 하더라고요.”“그게 다야?”“네.”성유리는 고개를 끄덕이고 조금은 의아한 눈빛으로 박한빈을 바라봤다.“왜요? 무슨 일 있으세요?”“표정이 되게 안 좋으신데... 혹시 싫으세요? 이사 온 가족들이?”“내가 그 사람들을 좋아해야 할 이유가 있나?”딱 잘라 되묻는 박한빈의 말에 성유리는 말문이 막혔다.잠깐 정적이 흐른 뒤, 박한빈이 싸늘하게 식은 눈빛으로 한마디 더 보탰다.“그 남자, 눈빛이 영 마음에 안 들어. 앞으로는 가능하면 가까이하지 마.”“그래요?”성유리는 조용히 되뇌며 생각에 잠겼다.딱히 백지환이 수상하다고 느낀 적은 없었지만 아들한테 큰소리로 화를 내던 모습은 확실히 거슬렸다.그래서 굳이 박한빈의 말에 반박하진 않았다.잠시 후, 문득 성유리가 입을 열었다.“근데 그 집... 꽤 오래 비어 있던 걸로 기억하는데 백지환 씨가 직접 샀나 보죠?”그 순간이었다.성유리 입에서 ‘백지환’이라는 이름이 흘러나오는 순간, 박한빈의 표정이 눈에 띄게 굳었다.박한빈은 대답 대신 화제를 툭 바꿔버렸다.“그 사람 아내, 남우미 씨 말이야. 네가 아는 사람이야?”“제가 알아야 할 사람이에요?”“꼭 그래야 하는 건 아니고... 그 여자 예전에

“사모님, 옆집에 이사 오신 여성분이 오셨어요.”도우미의 노크 소리에 성유리는 두 눈을 번쩍 떴다.그때 성유리는 침대 위에 누운 채, 아직 깊은 잠에서 채 깨어나지 못한 상태였다.하늘이가 기숙사 생활을 시작하고 성노을도 유치원에 다니기 시작한 뒤부터 박한빈은 마치 기다렸다는 듯, 밤마다 그녀를 놓아주지 않았다.마치 피를 빨아먹은 사람처럼 매일 아침 활기 넘치는 박한빈과 달리 성유리는 눈꺼풀 하나 제대로 뜨기조차 버거운 나날을 보내고 있었다.도우미의 말에 성유리는 흐느적거리며 짧은 대답을 했고 그런 그녀의 상태를 아는 도우미는 다시 조심스레 물었다.“그럼 오늘은 방문을 미뤄달라고 전해드릴까요?”성유리는 그제야 조금 정신을 가다듬었고 깊은숨을 들이쉰 뒤, 몸을 일으켰다.“거실에 잠깐 계세요. 곧 내려갈게요.”도우미가 알겠다는 말을 하고 떠난 뒤에도 성유리는 침대 위에서 그대로 10초 정도 더 눈을 감고 있었다.그러고 나서야 겨우 정신이 들었다.가을바람이 제법 선선하게 느껴지는 아침이었다.그녀는 얇은 기모 티셔츠 하나를 걸치고 아래층으로 내려갔다.거실 한쪽에서는 남우미가 벽에 걸린 그림을 조용히 바라보고 있었다.오늘 그녀의 옷차림은 비교적 수수했지만 그에 비해 얼굴에 얹힌 메이크업은 꽤 정교했다.곧 인기척을 들은 남우미가 고개를 돌려 성유리를 향해 미소를 지어 보였다.“사모님, 죄송해요, 혹시 제가 쉬는 시간 방해한 건 아닌지...”“아니에요.”성유리는 고개를 저으며 도우미에게 차를 준비해달라고 일렀다.“사모님, 아직 아침 식사도 안 하셨는데요.”도우미가 곁에서 조심스럽게 일러주자 남우미가 먼저 가방에서 뭔가를 꺼내며 말했다.“마침 잘 됐네요. 오늘 아침에 제가 크루아상을 좀 구워봤거든요. 한번 드셔보시겠어요?”“직접 만드신 거예요?”남우미는 고개를 천천히 끄덕였다.“네. 그런데 잘 된 건 아닌 것 같아요. 혹시 마음에 안 드시면 드시지 마세요. 부담 가지지 않으셔도 돼요.”“그럴 리가요.”성유리는 그 말에 웃으며 넉넉

[혹시 이번에 반에 새로 전학생 들어온 거 들으셨어요?]학부모 단톡방에 누군가가 툭 던지듯 말을 꺼냈다.그 시각, 성유리는 지금 차 안에서 하늘이를 기다리고 있었다.방금 그 메시지를 보고도 아직 답하지 못했는데 벌써 다른 사람들의 답장이 연이어 올라왔다.[저도 우리 애한테 들었어요. 근데 그 집 부모는 왜 단톡방에 안 들어왔대요?][누군지 아시는 분 있어요?][뭐... 신세계 그룹 대표라던데요?][글쎄요, 전 처음 들어보는 이름인데요.][요즘 이 학교 참... 아무나 받아들이는 건가요?][그러니까요. 게다가 갑자기 전학생이 오면 아이들 공부 분위기도 깨질 텐데?][이건 교장 선생님이랑 한번 진지하게 얘기해 봐야겠어요.]그 문자들을 보던 성유리는 문득 아무 말도 하고 싶지 않아졌다.그래서 그녀는 그냥 천천히 휴대폰을 내려놓았다.그때 마침 교사가 하늘이를 데리고 교문 밖으로 나왔다.뒷좌석에 앉아 있던 성노을은 누나를 보자마자 활짝 웃으며 외쳤다.“누나!”하늘이도 기분이 꽤 좋아 보였지만 먼저 동생에게 달려가진 않았고 대신 성유리에게 다가와 물었다.“엄마, 내가 말했던 작은 상자 있지? 가져왔어?”“트렁크에 있어.”“내가 직접 가져올게!”말이 끝나기 무섭게 하늘이는 트렁크 쪽으로 달려갔다.성유리도 서둘러 차에서 내렸지만 하늘이의 발걸음은 너무나 빨랐다.몇 걸음 만에 상자를 꺼내 들고 다시 학교 안으로 뛰어 들어가 버렸다.성유리는 당황한 얼굴로 그 모습을 바라보다가 옆에 있는 선생님에게 물었다.“무슨 일이에요?”“아, 사모님. 오늘 아이들이 운동장에서 길고양이 한 마리를 발견했거든요. 아마 하늘이도 그 고양이를 담아두려고 상자를 챙기려는 것 같아요.”“길고양이요?”“네. 걱정 안 하셔도 됩니다. 교실 안에도 선생님들이 있으니 아이들 안전은 잘 챙기고 있어요.”성유리는 조용히 고개를 끄덕였다.잠시 후, 하늘이는 다시 나왔는데 그 옆엔 남현호가 함께 있었다.아까 들고 들어갔던 상자는 이제 남현호가 조심스럽게 품에 안고

하늘이는 이를 악물고 옆에 늘어져 있던 두 주먹을 꽉 쥐었다.아이는 격분했고 표정은 점점 싸늘하게 식어갔다.백지환은 하늘이의 반응이 이렇게 격렬할 줄 몰랐는지 잠시 멈칫했다.그러자 성유리는 재빨리 하늘이를 몸 뒤에 숨기며 백지환을 바라보았다.“오늘 현호가 고양이 한 마리를 데려왔나요?”“아, 네, 고양이 한 마리가 있었죠.”백지환이 말을 하다 갑자기 깨달은 듯 고쳐 말했다.“하지만 그건 야생 고양이라 훈련도 안 됐고 집에 오자마자 도망쳤어요. 현호랑 아이 엄마가 찾으러 나갔습니다.”“거짓말 하지 마세요!”하늘이는 즉시 반박했다.“아까 분명히 아저씨가 고양이 던져서 죽였다고 다 들었단 말이에요!”하늘이의 직설적인 말에 백지환 표정이 확 변했고 뭔가 말하려 하자 성유리가 먼저 물었다.“그게 사실인가요?”그 말투에 백지환은 웃음을 참기 힘들었다.마치 동물 한 마리 죽은 게 무슨 대수냐는 듯.하지만 지금 가장 신경 쓰인 건 성유리의 신분과 그 뒤에 있는 박한빈이었다.그래서 속으로 불만이 있어도 꾹 참으며 설명했다.“아닙니다, 사모님. 오해하셨습니다. 저도 일부러 그런 게 아니라... 그냥 실수였어요.”백지환이 말을 채 마치기도 전에 갑자기 뒤에서 엔진 소리가 들렸다.남우미가 남현호를 데리고 돌아온 것이다.남현호의 얼굴은 창백했고 눈은 점점 붉게 충혈되어 있었다.그를 본 하늘이는 바로 달려가 고양이 소식을 물었지만 남현호는 대답하지 않았다.다만 꽉 다문 입술이 떨리고 있을 뿐이었다.“미안해, 하늘아.”옆에서 지켜보던 남우미가 빠르게 말했다.“아줌마가 잘 못했어. 하늘이 네 고양이를 제대로 지켜주지 못했네. 그럼 아줌마가 내일 병원 가서 고양이 새로 사줄게. 괜찮아?”하늘이는 아무 말 없이 이를 악물고 남현호를 쳐다봤다.“사기꾼! 도둑놈!”하늘이가 소리쳤다.“넌 고양이를 보호할 능력이 없으면서 왜 데려간 거야? 네가 죽인 거야!”성유리는 하늘이가 이렇게까지 흥분하는 모습을 거의 본 적이 없었다.마치 누군가 자신의 영

“너... 너 언제부터 따라온 거야? 깜짝 놀랐잖아.”하늘이가 숨을 몰아쉬며 말했다.하지만 남현호는 아무 말 없이 아이를 바라보기만 했다.“네 엄마, 지금 너 찾느라 정신없어.”하늘이는 치마에 묻은 먼지를 툭툭 털며 일어섰다.“밤늦게까지 안 들어오니까 완전 걱정하시더라.”남현호는 끝내 아무 말도 하지 않았다.그는 하늘이를 한 번 쳐다보더니 말없이 몸을 돌려 걸어가기 시작했다.하늘이는 본능적으로 남현호의 뒤를 따라갔지만 그는 전혀 신경 쓰지 않았다.두 사람은 그렇게 나란히, 아니 앞뒤로 걸어서 학교 운동장 끝까지 갔다.바로 관목 숲 뒤쪽.며칠 전, 그들이 처음으로 새끼 고양이를 발견했던 곳이었다.하늘이는 더는 남현호를 탓하지 않았지만 다시 이곳에 오자 괜히 눈가가 붉어졌다.그날 새끼 고양이에게 무슨 일이 있었는지는 아직도 알 수 없었다.하지만 분명히 많이 아팠을 거라고 생각했다.어쩌면 그 작은 녀석은 드디어 ‘집’이라는 걸 갖게 됐다고 믿었을지도 모른다.하지만 새집 구경도 못 하고 거기서 단 한 번 잠들 기회조차 없이 그대로 세상을 떠나버렸다.“미안해.”하늘이가 그런 생각에 잠긴 사이 남현호가 조용히 입을 열었다.그 말에 하늘이는 고개를 들었다.남현호는 옆에 쪼그려 앉아 있었고 손에는 작은 방울 하나가 들려 있었다.원래는 고양이 사체라도 가져오고 싶었지만 백지환이 그런 기회조차 주지 않았다.그 시체는 쓰레기통에 버려졌고 남현호가 다시 찾으러 갔을 땐 이미 쓰레기차가 수거를 마친 뒤였다.결국 아이는 그 방울 하나만을 묻기로 했다.남현호는 도구도 없이 맨손으로 흙을 한 줌 한 줌 파냈다.하늘이는 조용히 남현호의 옆에 쪼그려 앉았다.잠시 그의 손을 바라보던 하늘이는 같이 흙을 파기 시작했다.얼마 지나지 않아 작은 구멍이 생겼고 그 안에 방울을 살며시 내려놓았다.“미안해.”남현호가 또다시 말했다.이번엔 하늘이를 똑바로 바라보며.그 말에 하늘이는 살짝 놀라 고개를 들었다.곧 백지환이 다시 입을 열었다.“네 말이