離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 431 - チャプター 440

「タンゴを踊りましょう」真奈は出雲に向かって、すっと手を差し出した。出雲はそれを拒むことなく手を取り、清水会長はすぐさま放送室に指示を出し、音楽を流させた。間もなく、運動場全体にタンゴの音楽が響き渡った。出雲は真奈の腰に手を回した。その腰はしなやかで、出雲は声を潜めてささやく。「冬城が瀬川さんを手放したがらないのも無理はありません。俺でも、そうするでしょう」「そうですか」次の瞬間、真奈は出雲の足を思いきり踏みつけた。出雲は顔をしかめたが、それで終わる真奈ではなかった。容赦なくもう一度踏みつける。出雲はたまらず数歩後ずさったが、真奈は間髪入れずに間合いを詰め、さらに何度も足を踏みつけた。「出雲総裁が佐藤プロの練習生プロジェクトに投資するのって、冬城の後追いなんでしょう？本当ですか？」「彼、あなたのこと本当に大事にしてますね。離婚騒ぎの真っ最中なのに、全部話しちゃうなんて」「何十億も後追いで投資して、全部まとめて吹っ飛んだらどうするんです？」出雲は一向に動じた様子もなく、淡々と返す。「冬城が投資するプロジェクトです。俺が後から乗っても、損はしません」「冬城が投資したからって、絶対に儲かるなんて誰が決めたのですか？」真奈はふっと笑いながら出雲を見上げ、その瞳に一瞬の企みを宿らせた。「信じますか？三ヶ月以内にこの練習生プロジェクトを、真っ赤な赤字にしてみせますよ」出雲は鼻で笑うように言った。「もし瀬川さんにそれだけの腕があるなら、むしろ見てみたいものですね。数億のプロジェクトを、どうやってきれいに沈めるのですか」「今あなたが彼らを酷使するのは、将来の稼ぎ頭を自分で潰しているのと同じことです。彼らは明後日、新しい番組に出演予定ですよね？もし体調を崩して全員倒れでもしたら、初回の視聴率は散々なものになるでしょう。そうなれば、この練習生プロジェクトに注目する人なんていなくなります。出雲総裁もご存じの通り、この業界は利益が大きい分、リスクも同じくらい高い。資金が回らなくなればスターも出せない。そうなれば、ただの赤字事業ですよ」「瀬川さん、違約金の存在はご存じないようですね？」各業界で練習生が会社と契約する際には、必ず特別条項がある。契約解除には数百万円単位の違約金が発生し、それは普通の家庭にとっては到底払えないよう

「わかった、話題を変えるよ」真奈は迷いなくスマホを取り出した。画面には、かつて八雲が佐藤プロと結んだ電子契約書が映っており、そこにはすでに捺印済みの印影もはっきりと表示されていた。「これ、あなたの契約書でしょ？」「ああ、俺のだ」八雲は画面に目を落とし、自分の署名をはっきりと確認した。当時、母親に勧められて芸能界入りを決め、ようやく見つけた佐藤プロという道を逃すまいと、迷うことなく契約にサインした。しかし、芸能界の闇の深さまでは考えが及ばなかった。八雲はスマホを真奈に返しながら尋ねた。「この契約書、どこで手に入れたんだ？」「逃げたくない？」「逃げる？どこへ？」「出雲はすでにこのプロジェクトに投資してる。佐藤プロでデビューするのは、もうほとんど無理よ」真奈は遠慮なく、最悪の未来を突きつけた。「あなたを待っているのは、終わりのない干され生活。家にそれほど余裕もないだろうし、遅かれ早かれ精神も経済も追い込まれる。そして最後には高額な違約金を払うことになる。もし別の優良な芸能事務所が拾ってくれれば道はあるかもしれないけど、そこから売れるかどうかは、まったくの未知数」「……何が言いたいんだ？」「私は出雲と賭けをしたの。三ヶ月後、このプロジェクトを赤字にしてみせるって」「……なんだって？」八雲は眉を深くひそめた。出雲に損失を出させる？芸能事務所がそんなに甘いわけがない。まして佐藤プロのような大手企業が、簡単にプロジェクトを赤字にさせるなんてこと、あるはずがない。真奈が微笑みながら口を開いた。「昔、あなたとまったく同じ境遇にいた男がいたの。彼は私を信じた。そして今では映画界のトップになった」「……それって、白石新のことか？」真奈は静かに頷くと、少し声を落として言った。「もし本気で抜けるつもりなら、私が道を用意してあげる」「……どんな道？」「違約金は私が払う。ただし、一つだけ条件がある」「……言ってみろ」「男子練習生を全員説得して、私と一緒に出ていってほしいの」その言葉はあまりにも突飛で、まるで冗談のようだった。しかし八雲はしばらくの沈黙ののち、低い声で尋ねた。「どうやってお前を信じろって言うんだ？」「全員の違約金、私が負担する。それに約束する。彼らがデビューすれば、グループでもソロで

高橋は冷ややかな視線を周囲に走らせた。「瀬川に八雲を訪ねさせたのは、私よ。二人が付き合ってるなんて、誰が言い出したの？」「え？」天城はそれが高橋の指示だったとは夢にも思わず、途端に顔色を曇らせた。「でも、さっきの様子は明らかに……」思い返してみれば、真奈と八雲の間には、親しげな仕草も、恋人同士のような雰囲気もなかった。ただ、八雲がこれまで誰かを庇うような態度を見せたことなど一度もなかったからこそ、彼女は勘違いしてしまったのだ。「嫉妬心に駆られて、他人を焚きつけてまで私と八雲が付き合ってるなんて話を広めた。でも――」真奈は静かに、しかし鋭く言葉を続けた。「本当に八雲を独占したかったのは、あなただよね？」「……ふざけないで！」反論しようとした天城を遮るように、真奈の声が重なった。「好きって気持ちがあるなら、ちゃんと認めればよかったのに。それすらできないなんて、そんな想い、たいしたことないんじゃない？八雲があんたに見向きもしないのも、当然だよ」「あなた……」「自分がしたことの責任も取れないくせに、私を貶めて、八雲との関係まででっち上げて……でも考えたことある？もしその嘘が現実になったら、私を排除するだけじゃない、八雲の将来も潰すことになるって。そんな自己中心的な人間に、どうして八雲が惹かれると思うの？」真奈の言葉は、容赦なく天城の胸に突き刺さった。彼女はその場に呆然と立ち尽くし、何ひとつ言い返せなかった。真奈は隣に立つ高橋に向かって静かに言った。「天城のことは、そっちで処理して。清水会長なら、きっと正しい判断をしてくれると思う」高橋は天城を見据えた。「自分で出ていく？それとも誰かに追い出してもらう？」「……自分で行く」天城は無言で高橋の後に従った。それが彼女に残された、最後の体面だった。真奈は何も言わず、ただその様子を見届けていた。「絶対に、父さんに彼女をクビにしてもらうんだから！」もし高橋が規律違反で解雇されれば、契約違反の違約金こそ免除されるが、それまでの研修費や宿舎の費用は自費で賠償する必要があり、最低でも1000万円は下らなかった。その場にいた者たちは、散り散りにその場を後にした。翌朝、真奈が目にしたのは、既に寮の荷物をまとめている天城の姿だった。「こんな有様で、よく今までリーダー面し

冬城おばあさんは目の前の人物の顔をしっかりと認めた途端、顔色を険しくし、すぐさま浅井を突き放した。「この下賤な女……よくも、ぬけぬけと戻ってこられたものね！」浅井は床に倒れ込んだ。今日はわざと長めのタイトスカートを身につけ、ほんのりと膨らんだお腹を強調していた。案の定、その腹部に視線をやった冬城おばあさんは、表情をいくぶん和らげたが、口調はなおも鋭かった。「私はあんたを粗末に扱った覚えはない。安心して子を育める場所も用意した。それなのに、司の子を宿しながら、他の男の元に走るとは……私の顔に泥を塗る気か！」「大奥様……あの時は私が悪かったんです。でも、あれは無理やりだったんです！」浅井は地にひざまずき、悔い改めるような真摯な眼差しで訴えた。「私は司さんを本当に愛しています。大奥様も、それはご存知のはずです……あの日、出雲家の人たちが突然やってきて、無理やり私を連れ去ったんです！行きたくなかったのに……父の居場所を知っていると言われて、つい……」浅井は涙に濡れた顔で、今にも崩れ落ちそうな声を絞り出した。その姿を見た冬城おばあさんは、ふと眉をひそめて尋ねた。「……それ、本当の話なのか？」「本当です、大奥様」浅井はますます肩を震わせながら続けた。「私が間違ったことをしたのは事実です。でも、小さい頃から父を知らずに育ってきて……ずっと会いたかったんです。どうしても……」冬城おばあさんは、ここ数日の報道で浅井の父が田沼家の会長であることを知っていた。田沼家といえば、海城でも名の通った名家。しかも由緒ある文家の出身で、ここ数年は慈善活動にも積極的。対外的な印象も非常に良い。浅井が、その田沼家に長らく行方不明だった令嬢であると知った今、冬城おばあさんの胸にも、ようやく彼女を許す理由が一つ、加わったのだった。傍らに立っていた大垣さんは、浅井のあまりに見え透いた芝居に眉をひそめ、明らかな不快の色を浮かべていた。――浅井がかつて冬城家でどれだけ傍若無人に振る舞い、自らを奥様と名乗っていたか。冬城おばあさんは知らなくても、大垣さんはすべて見てきたのだ。「出雲家のあの男に脅されていたのなら、自分から私のもとへ来たことを踏まえて、今回は許してやってもいい。ただし……司があんたを許すかどうかは、あんた次第よ」おばあさんはソファに腰を下ろし、慈愛のあ

「……なんですって？浅井が、田沼家の令嬢じゃないですって？」寝室で、大垣さんは冬城おばあさんに密かにその話を打ち明けた。冬城おばあさんは眉をひそめ、低い声で尋ねた。「その話、どこで聞いたの？」「それが……外での噂話でして、私も最初は信じていなかったんですが……でも、万が一ってこともあります。今は浅井さん、お腹に旦那様の子どもがいますし、将来的には身分を与えることになります。そんな大事な時に、身元もはっきりしない女をうちに入れるなんて、ありえないじゃありませんか」大垣さんの一言一句が、まるで冬城おばあさんの胸の奥を見透かすように響いた。他のことならまだしも、「身分」という問題だけは譲れない。仮に今、田沼家の令嬢として浅井を迎え入れたとして――その後、正体が偽物だったとでもなれば？冬城家は再び、世間の笑いものになるだろう。「……そうね。今すぐ私の名義で、田沼家に招待状を出して。田沼会長に、明日の夜ロイヤルレストランでの食事にお越しいただけるよう伝えて」「かしこまりました、大奥様」大垣さんは静かに頭を下げて部屋を後にし、廊下に出るや、素早くスマートフォンを取り出し、その情報を真奈に送信した。その報せを受け取った真奈は、画面を見つめながら、ゆるやかに微笑んだ。彼女はすでに、浅井の母から浅井の出生に関する事実を聞き出していた。冬城おばあさんが田沼会長に会おうとするのは、想定内の動き――だが、その前に一つ、彼女自身が田沼会長に会っておくべきだった。浅井が「田沼家の令嬢」としての肩書きと、腹の中の子どもを盾に冬城家の門をくぐろうというのなら、真奈はその望みごと、叩き潰してやるつもりだった。その夜、真奈は人を通じて田沼会長をロイヤルレストランへ招いた。田沼会長はすぐに現れたが、眉間には苛立ちの色が濃く、どう見ても真奈のことを快く思っていない様子だった。何しろ自分の娘が妊娠しているのは、真奈の夫の子供なのだから。それを知って喜ぶ父親がいるだろうか？それでも、もし「娘のことに関係がある」と真奈が言わなければ、彼がここに来ることはなかっただろう。田沼会長は席に着くなり、冷たく切り出した。「瀬川さん、私を呼んだのは、一体どういうつもりだ？」「田沼会長、あなたが浅井の父親であることは承知しています。私に対して敵意を抱