Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 441 - Bab 450

真奈はわざとらしく言った。「そうそう、うちの姑は最近、浅井が会長の娘じゃないかって疑ってます。たぶんこの二日で、会長に会って詳しく聞くように連絡が来ると思います。年寄りだからね、孫嫁の素性にうるさいのですよ。気にしないでくださいね」そう言うと、真奈は立ち上がって、料理を運んできたウェイターに向かって言った。「もういいわ、全部田沼会長に持ち帰ってもらって。どうせ田沼会長は、私と同じ席で食事なんてしたくないでしょうし」ウェイターがまだ真奈の言いたいことを理解しきれていないうちに、真奈はすでに背を向けて歩き出していた。田沼会長はテーブルを拳で叩き、その顔には冬城家への不快感がにじんでいた。真奈はまったく意に介していなかった。浅井が田沼会長の娘であろうとなかろうと、今の彼は浅井が自分の娘だと確信しているに違いない。冬城おばあさんからこんな侮辱を受けて、どうして黙っていられようか？冬城おばあさんはとにかくプライドが高い。明日、彼女が田沼会長を食事に招くと言うのだから、きっと面白いことになるに違いない。ロイヤルレストランの外に出た真奈は、携帯を取り出して幸江に電話をかけた。「え？私たちを食事に招待するって？」電話の向こうで幸江は戸惑いの声を上げた。真奈は言った。「明日の夜、ロイヤルレストラン。私が食事と芝居をおごるわ」「食事はわかったけど、ロイヤルレストランって明日イベントでもあるの？誰か芝居でもするの？」電話の向こうで伊藤が幸江の携帯をさっと奪い取り、真奈に向かって言った。「真奈、必ず行くよ！」真奈はうなずき、その後すぐに大塚に個室の予約をさせた。翌日、真奈は佐藤プロにも行かず、6時にはみんなロイヤルレストラン揃っていた。「真奈がおごるなんて初めてだよ。いったいどうしたの？何の芝居があるんだ？」伊藤は興奮した様子でそう言い、そのとき料理を運ぶウェイターがやってきた。真奈は言った。「静かにして。ロイヤルレストランの個室って、防音があまり良くないの」「そうか」伊藤は不思議そうな顔をしていた。黒澤は向かい側で黙々と真奈のために魚の骨を取っていた。まるで真奈のそばに付き添う、忠実な子犬のようだった。「田沼会長、こちらへどうぞ。大奥様、ずっとお待ちしておりました」大垣さんは丁寧に田沼会長を個室へ案内

田沼会長は怒りに任せて袖を払うと、そのまま席を立ち去っていった。こちら側の野次馬たちは、堪えきれずに笑いをこらえていた。慈善家として知られる人物と、名門の大奥様が、ここまで激しく言い争うなんて――誰が想像しただろうか。伊藤は笑いをこらえすぎて顔が真っ赤になりそうだった。そして隣の個室から、冬城おばあさんがテーブルをひっくり返す音が響いてきた。慌てた店員がすぐさま中へ入り、片付けに取りかかったのを見て、こちら側ではついに笑い声が爆発した。「あの口だけ達者なババアが、もう少しで下品な言葉を吐きそうだったなんて……マジで意外すぎ！」幸江も舌打ちしながら余韻にひたっていた。「ゴシップって、こんなに面白いものだったんだね。今までの噂話なんて、今日のに比べたら全然物足りなかったわ」そのあと、幸江は真奈に目を向けて尋ねた。「こうなるとさ、浅井が冬城家に入るなんて、もう完全に無理でしょ？」真奈は眉をひとつ上げて答えた。「ここまで揉めちゃったら、あの冬城家の大奥様が浅井を家に迎えるなんて、絶対にありえないわ」実際、田沼夕夏という立場からすれば、冬城おばあさんにとっては文句なしの相手だったはずだ。年齢もちょうどよく、家柄もきちんとしていて、学識ある家の出身。父親は慈善事業に尽くし、冬城家のように勢力を誇るわけでもないから、コントロールしやすかった。そして何より――浅井みなみの正体が田沼夕夏であること。かつて冬城が彼女をどれほど想っていたかを考えれば、妊娠中の彼女を手札にすれば、いずれ冬城と離婚させることができる。だが――結局のところ、浅井が冬城家に入る道は、彼女自身の手で潰してしまったのだった。制御不能な偽の令嬢など、冬城おばあさんの目に留まるはずがない。ましてや田沼家がここまで彼女に恥をかかせたとなれば、なおさらだった。これはまさしく、冬城おばあさんの逆鱗に触れる行為だった。何しろこの因循姑息な老婦人は、面子を最も重んじるのだから。田沼家ほどの家柄が堂々と対立してきたのだ。報復を企てないだけ、まだマシなほうだろう。「魚、食べて」そう言って黒澤は、丁寧に魚の骨を取り除いた身を真奈の前にそっと置いた。だが幸江はそのささやかな心遣いにはまったく気づかず、疑問を口にした。「でもさ、こうなると浅井のお腹の子はどうするの？冬

彼女は頭がおかしくなったに違いない、黒澤をベッドに招き入れるなんて。浴室から聞こえる水音に、真奈の心臓の鼓動はどんどん速くなった。その時、浴室のドアが開き、真奈は目を閉じて眠ったふりをするしかなかった。黒澤は足音を忍ばせ、スタンドライトを消すと、真奈の隣に横になった。真奈は横にいる男の火照った肌を感じ、全身の神経が思わず緊張した。こんな状態でどうやって眠れるというの！真奈が寝返りを打つと、黒澤は背後から彼女をぐいっと抱き寄せた。真奈の心臓は太鼓のように鳴り、耳元で黒澤の低い声が響いた。「おやすみ」真奈が返事をする間もなく、黒澤は真奈の首筋に顔を埋め、柔らかな感触が首に広がった――黒澤が彼女の首にキスをしていた。この痺れるような感覚に、真奈の息が止まりそうになった。「黒澤……」「うん」「くすぐったい……」「どこがくすぐったい？」黒澤の声は魅惑的で、真奈は知らず知らずのうちに引き込まれていった。真奈が振り向いた瞬間、黒澤は寸分違わず彼女の唇を捉えた。真奈の唇は甘く、舌は柔らかで、思わずいたずらしたくなった。「んっ……」真奈の甘い吐息が、黒澤の最後の自制心をあっさりと打ち砕いた。黒澤はそっと手を伸ばし、真奈の服をはだけさせると、首筋から胸元へとキスを落としていった。ぎりぎりのところで、ようやく動きを止め、荒い呼吸だけが静かな部屋に響いた。からかうつもりだったはずなのに、気づけば抑えが効かなくなっていた。「嘘つき……」真奈は顔を真っ赤に染め、小さな声でつぶやいた。黒澤はかつて、初めては結婚式の夜まで取っておくと誓っていた。それなのに今、二人は明らかに一線を越えかけていた。黒澤は申し訳なさそうに真奈の額を撫で、必死に欲望を押し殺して言った。「いい子だ、もう寝よう」黒澤が身を引こうとした、その瞬間だった。真奈はそっと彼の上に跨り、無邪気な仕草で理性を打ち砕いた。真奈は頬を真っ赤に染めながら、拗ねたように声を漏らす。「今頃思い出したの？さっきは何してたの！」「俺……」黒澤が返事をする前に、真奈は自ら彼に口づけた。その甘いキスに思考が真っ白になり、黒澤の中で何かが弾け飛んだ。黒澤は真奈の腰に手を回し、二人は熱に浮かされたように絡み合った。前世でも、真奈は冬城と交わった

真奈が電話に出ると、高橋は焦った様子で声を上げた。「午後にはもう番組収録があるわよ！そっちで何かあったの？迎えに行かせようか？」「大丈夫、ただ寝坊しただけ…」真奈は向かいに座る黒澤をちらりと見た。彼がにこにこと笑みを浮かべているのを目にして、すぐに視線を逸らしながら言った。「すぐ戻るから」そう言って、真奈は通話を切った。「もう食べ終わったわ。今日は練習生たちが番組に出るから、急いで行かなきゃ」「送るよ」真奈が立ち上がろうとしたその時、黒澤も一緒に立ち上がった。そう言うなり、ふらついた真奈の様子に気づいた黒澤は、迷うことなく彼女を横抱きにした。真奈が佐藤プロに到着したときには、練習生たちはすでに出発準備を終えていた。ロビーの中央で、清水が先頭に立って冷笑を浮かべる。「本当に大物ぶってるわね、私たち全員を待たせるなんて」高橋も顔をしかめ、真奈に近寄ると二人だけに聞こえる小声で尋ねた。「夜の番組だけど、午後から準備があるのよ？どうしてこんなに遅れたの？」真奈は声を抑えて答えた。「今は聞かないで、先に彼女たちを連れて行って」高橋は頷いた。その後、真奈と八雲は目を合わせた。八雲はわざと歩調を緩め、他の練習生たちを先に佐藤プロの車へと向かわせると、低い声で問うた。「出雲に大損させたいなら、この番組には出るべきじゃないだろう？」直感が彼に告げていた、真奈には何か策があるに違いないと。真奈はふっと微笑んだ。「賢いわね」「これからどうするつもりか、せめて心の準備をさせてくれ」「男子練習生の方には、もう話をつけてあるの？」「うん」八雲は男子練習生たちの間で兄弟のように慕われていた。仲間たちを説得して他所へ移籍させることは、彼にとってそれほど難しいことではなかった。違約金の問題さえ真奈が解決してくれれば、彼らは一斉に離脱できる。「わかった。あなたは何も知らないふりをして、普段通りにしていればいい」真奈がそれ以上語るつもりがないと察し、八雲もそれ以上は聞かなかった。その時、遠くから久我山が八雲を呼んだ。「八雲！リーダー！行くぞ！」八雲は一瞬ためらったものの、車に乗り込んだ。高橋は別の車に乗っていたが、真奈がなかなか乗ろうとしないのを見て近づいてきた。「後で私と同じ車に乗らない？」「いいえ、私

「冬城総裁、お急ぎにならず、まずは座って番組をご覧ください」少し離れた場所から高橋が歩み寄ってきた。彼女の顔には落ち着いた微笑みが浮かんでいた。冬城は眉をひそめながら言った。「真奈が病気だというのに、なぜ今まで教えてくれなかった？」「瀬川さんは確かに体調が優れませんが、番組の進行には影響ありません。それに、これも瀬川さんご自身の意向です」高橋の言葉には、どこか裏の意味が込められていた。中井が横から小声で尋ねた。「総裁、まだお帰りになりますか？」冬城は無言のまま、じっと考え込んだ。「冬城総裁、もうすぐ番組が始まります。このくらいの時間ならお待ちいただけますよね」高橋はそっと近づき、声を抑えて続けた。「瀬川さんもすぐに来られますので、ご安心ください」高橋の言葉を聞いて、冬城の険しかった眉間がようやく少し緩んだ。その時、ゲストと審査員たちはすでに会場に到着していた。「冬城総裁、出雲総裁、お会いできて光栄です！」多くの人々が挨拶に来る中、高橋は冬城が帰る気がないのを見て取ると、ようやく一歩引いて汗を拭った。真奈の責任転嫁は実に見事だった。なにしろ、さっき目の前にいたのは他ならぬ冬城司本人だったのだ。もし本当に冬城を怒らせてしまったら、佐藤プロで働き続けることすら危うかっただろう。「冬城総裁だ、本当に冬城総裁だわ」バックステージでは、何人もの女性練習生たちが首を伸ばして外の様子を窺っていた。冬城と出雲が並んで座るその光景は、まるで眩しいほどに際立っていた。清水は髪を整えると、自信満々な様子で二人のもとへ歩いていった。「出雲総裁、冬城総裁、私は練習生の清水雅美です。父は佐藤プロの会長で、出雲総裁とは以前お会いしたことがあります」出雲は外面では常に紳士的に振る舞う。軽く頷くと、穏やかに声をかけた。「頑張ってください」「かしこまりました」女性練習生たちは希望を見出し、次々に近寄って出雲と冬城に挨拶した。「冬城総裁、私たちは真奈と同じチームです。前に総裁が会社まで真奈を迎えに来たとき、私たちも見かけました！」朝霧は冬城を憧れの眼差しで見つめた。だが、冬城の表情は淡々としていて、朝霧の存在を特に気にかけている様子はなかった。軽くあしらわれた形になった朝霧だったが、それでも引き下がらず、必死に