Lahat ng Kabanata ng 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Kabanata 571 - Kabanata 580

黒澤おじいさんは不満げに言った。「だったら早く教えてくれればよかったのに。こんなに長いこと芝居を続ける羽目になったじゃないか」「おじいさんが楽しそうに演じてらっしゃったので、言い出せなかったんです」「まったく……この子は母親にそっくりだな」真奈はただ微笑を浮かべただけだった。テーブルには高級なフレンチ料理が再び並べられていたが、黒澤おじいさんには食欲がわかないようで、ぽつりと口を開いた。「遼介が本気で君を想っているなら、この老いぼれも心から気に入った。ならばそろそろ結婚の日取りを決めて、俺が式の段取りをつけよう。それで俺の心残りも一つ片付くというものだ」その言葉に、真奈の手がナイフとフォークを握ったまま止まった。黒澤は淡々とした口調で答えた。「結婚式のことはご心配なく。俺たちで考えている」「……なんだその言い方は。好きな相手がいるのに結婚しないなんて、それじゃあまるでふざけてるじゃないか。うちは結婚式を挙げる金に困ってるわけでもないのに、なんでそんなにケチなんだ？」完全に話が別の方向にいってしまった黒澤おじいさんに、傍らの執事が小さく咳払いをして、そっと耳打ちした。「黒澤おじいさん、瀬川さんはまだ離婚が成立しておりません」「離婚してない？冬城家のあの小僧と？」黒澤おじいさんが冬城を快く思っていないのは業界ではよく知られた話だった。ただ、表向きの挨拶だけはそつなくこなしていた。黒澤おじいさんは一度大きく息を吸い込み、黒澤を見る目に明らかな不満をにじませた。「ちんたらしやがって……自分の女を他人の妻のままにしておくなんてな！君は父親よりずっと情けない！」そう吐き捨てるように言うと、即座に指示を飛ばした。「俺の意向だと伝えろ。すぐに冬城家の事業に介入しろ。三日以内に、必ず離婚させろ！」その強引な物言いに、真奈の声がふっと柔らかくなった。まるで子どもをなだめるように、優しく語りかける。「おじいさん、その件はもうご心配いりません。冬城との離婚協議書はすぐにまとまります。ただ、あと半年間だけ形だけの関係を続ける必要があるんです」「契約書でもあるのか？」「あります」「契約があったって問題ない。違約金ぐらい、黒澤家が払えない額じゃない」その言葉に、さすがの黒澤もついに我慢の限界を迎えて口を開きかけたが、真奈がすかさず口を挟

夜の闇が深まる中、立花グループが主催する宴は常に神秘に包まれていると噂されていた。立花が海城に姿を現したと聞きつけ、多くの海城の名門たちがこぞって挨拶に伺おうとしていた。この夜、立花グループは晩餐会を用意し、それはこれまで誰の目にも留まったことのない、とある私邸で開催された。真奈は海城に長く住んでいるが、この建物を目にするのは初めてだった。まるで地面から突然現れたかのようなその存在に、胸の奥にわずかな疑念が生まれたものの、今はそれを考えている余裕はなかった。この立花グループ主催のパーティーには、海城での取引相手のほか、業界内の著名な芸能人たちも招かれていた。今夜ここに集った面々は、各大プラットフォームで活躍するトップクラスのインフルエンサーや、一流女優ばかりだった。真奈が車を降りた瞬間、目に飛び込んできたのは、二冠に輝いた女優やレッドカーペットの女王と呼ばれる大物たちだった。彼女はこのとき、立花グループから配られた仮面を顔の半分につけ、飾り気のない白のマーメイドドレスを身にまとっていた。地味な装いではあったが、それでも周囲の視線を引き寄せていた。というのも、彼女の姿はこの場では見慣れぬものだったからだ。立花グループは日頃から舞踏会を開くことが多く、出席者同士はたとえ仮面を着けていても、だいたい誰が誰か見当がつくのだった。しかし、真奈はこの場では例外だった。誰も彼女のことを知らず、完全に初対面の顔だったからだ。今回、彼女が立花グループの晩餐会に入場することができたのは、佐藤プロにおける芸能界での地位を利用して招待状を得たからにほかならない。周囲の人々も多少の疑問を抱いたものの、ここに来る者はすべて富豪か名家の人間だという前提があるため、誰も彼女の素性を詮索しようとはしなかった。「招待状を」ボディーガードの冷たい口調にもかかわらず、招待客たちは誰一人として不満を漏らさず、皆おとなしく招待状を取り出して見せた。そうそうたるビジネス界の大物たちやトップスターたちでさえ、立花グループの本拠地に入るには、こうして頭を下げなければならないのだった。そして真奈の番になると、ボディーガードは彼女を上から下までじろじろと見た。そのあからさまな視線に、真奈は内心で不快感を覚えたが、何も知らないふりをしてその場をやり過ごすしかなかった。「

森田（もりた）マネージャーは騒ぎを見て顔をひきつらせていた。出雲の表情が徐々に暗くなるのを察し、場を収めようと自ら進み出て、真奈の前に立ちはだかった。「この下賤な女！出雲総裁があなたに目をかけるのは評価してくださってるからだ！ルールもわきまえずに、もうこの世界で生きていく気がないのか？」その言葉に、真奈は静かに目を細めた。今怒鳴っている男が、先ほど出雲と話していた森田マネージャーだとすぐに気づいた。この場所には、言うことを聞かない女優たちに対する別の扱いが明らかに存在していた。そして今、それが自分に向けられようとしている。二人のボディーガードがまたもや手を出そうとしたその時、入り口で真奈の招待状を確認していたボディーガードが、急ぎ足で駆け寄ってきた。「手を出すな！止めて！」彼は険しい表情のまま、森田マネージャーの耳元に何かを囁いた。その瞬間、森田の顔色が真っ青に変わった。「こんな重要なことを、今までなぜ言わなかったんだ？」「私……」ボディーガードは慌てて頭を深く下げた。森田はすぐに態度を改め、襟を整えながら真奈の前に立ち、満面の笑みを浮かべて言った。「お嬢様、本当に申し訳ありません。完全な誤解でした。佐藤プロの代理でいらっしゃったとは存じ上げず、大変失礼いたしました。どうぞご自由に会場をお楽しみください。もし何か問題がございましたら、遠慮なく私にお申しつけください」「うん」真奈の返事は冷たく短かった。これ以上騒ぎを大きくしたくはなかった彼女は、それ以上何も言わず、その場を静かに迂回して離れていった。今回、佐藤茂が彼女に与えた佐藤プロ上層部という仮の身分は、この宴での安全を守るための盾だった。真奈が追及せず立ち去ったのを見て、森田はようやく、軽率だったボディーガードたちを厳しく叱責した。そして、そのまま出雲の元へと向かい、申し訳なさそうに頭を下げた。「出雲総裁、本当に申し訳ありません、完全に誤解でした。先ほどの方は佐藤プロの上層部で、今日は純粋に遊びに来られているだけです。『獲物』ではありません。他の方をご覧いただけますでしょうか」「わかった」出雲はめったに気に入る獲物を見つけない。だからこそ今回、思い通りにいかなかったことに胸が詰まるような不快感を覚えていたが――ここは立花グループが主催する場。彼はその場で無理を通

大友は転げるようにして立花の前に這い寄り、涙声で叫んだ。「立花総裁、私はただ酔っ払っていただけなんです……立花総裁の前で騒ぎを起こすなんて、そんな恐れ多いこと……私は本当に死んでお詫びしたいくらいです！死ぬほど後悔しています！」大友は自分の頬を次々と平手打ちし、立花は興味を持ったようだった。森田が傍らで言った。「立花総裁、大友社長はここでかなり派手に遊んでいますし、うちの上級会員でもあります。どうか……」「外に引きずり出せ。それから美女を10人つけてやれ」立花の一言に、周りの者は皆わずかに驚いた。真奈の眉は思わず寄っていた。これは、罰ではない。むしろ褒美に聞こえる。大友も一瞬呆然とした。こんな良いことが自分に起きるとは思ってもみなかったが、考えてみれば、自分は立花グループに多額の投資をし、最高ランクの会員になったのだから、この待遇は当然かもしれない。大友が立花に感謝する間もなく。次の瞬間、立花は口を開いた。「新しく届いたあの薬、ちょうど大友社長に合っているはずだ。その一箱をまず彼に使わせろ。使い切ったら、その時に彼を放してやれ」大友は茫然とした表情で問いかけた。「薬？どんな薬ですか？」「強精剤だ。だが大友社長、安心しろ。大した量ではない、たった数キロだ。大友社長の体ならきっと耐えられるだろう」数キロの強精剤を飲んだら、体はどうなってしまうのか？10人の美女のことを思い浮かべた瞬間、大友の顔色はみるみるうちに白くなった。立花は、本気で自分を精力尽き果てて死なせようとしている！「立花総裁……立花総裁、お許しください！数キロも飲んだら私は死んでしまいます！立花総裁……」だが、立花はすでに興味を失ったようだった。手を軽く上げ、一言だけ発した。「連れて行け」「はい」森田はすぐに指示を出し、部下が大友の襟首をつかんだかと思うと、そのまままるで家畜のように、無造作にずるずると引きずっていった。真奈の胸に、ひやりとした寒気が走った。立花のこの行為は人命を軽視するものだが、ここにいる者たちはすでに慣れきっているようで、誰一人として介入しようとしない。大友は中堅企業の経営者であったはずなのに――立花の手の中では、ただの蟻にすぎなかった。いつでも、何の抵抗もなく踏み潰される存在なのだ。すぐに、立花の視線は

真奈は出雲が好きではなかったが、彼の忠告はしっかりと胸に刻んだ。出雲と立花の間には長年の因縁があることが見て取れた。しかし表向きには一切その気配を見せず、あの佐藤茂ですら、両者のつながりを掴むことができなかった。真奈はこの日、立花の晩餐会に出入りした海城の企業家たちを一人一人確認していた。過去に顔を合わせたことがある人物もいれば、富豪ランキングに名を連ねるような者もいる。ここにいるのは、誰もが金と権力を持つ者ばかり。立花がこれだけ多くの勢力と利害で結びついているのなら、長年誰にも倒されなかったのも納得がいく。そして今、真奈が参加者全員を記憶に刻み込もうと集中していたその瞬間――突然、目の前の人物の胸にぶつかってしまった。驚いて数歩あとずさった真奈は、ようやくその人物の顔を見上げた。仮面を着けてはいたが、彼が誰であるかはすぐにわかった。――佐藤泰一。真奈が一瞬、動きを止めたのと同じように、佐藤泰一もまた数秒、戸惑いの色を浮かべた。しかし彼はすぐに感情を隠し、まるで初対面のように、低く落ち着いた声で言った。「失礼」そう言うと、佐藤泰一は真奈の横を無言で通り過ぎていった。真奈は思わず振り返り、その背中を見送った。彼は派手な柄のジャケットを羽織り、髪は真っ赤に染められ、まるで街のチンピラのような装いだった。もし、彼のことをよく知らなければ、絶対に気づかなかった。けれど真奈の記憶では、今ごろ佐藤泰一は軍隊に戻り、訓練を受けているはずだった。もしかすると、佐藤泰一の秘密任務は立花グループと関係があるのか？真奈が考えを巡らせている間もなく、森田が二人のメイドを連れて彼女のもとに現れた。真奈は今夜、立花とこれ以上関わるつもりはなかったため、さっと背を向けてその場を離れようとした。しかし森田は慌てて声を上げた。「お嬢様！お嬢様、お待ちください」森田は急いで追いつき、真奈の表情に不快の色があることに気づくと、すぐに笑みを作り、へりくだった態度で言った。「立花総裁のご指示でございます。本日の晩餐会で驚かせてしまったお詫びとして、ささやかではございますが、贈り物をご用意いたしました。どうぞお受け取りください」森田は部下のメイドに手招きすると、メイドはすぐに錦の箱を運んできた。箱を開けると、中には高価なルビーのネックレスが入っていた