All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 581 - Chapter 590

立花はすぐさま女の顔にかけられた仮面を剥ぎ取った。現れたのは、まったく見覚えのない顔だった。声も違えば、顔も一致しない。朝霧は顔を真っ赤にして、立花のシャツの襟をつかもうと手を伸ばす。立花の目が細く鋭くなり、次の瞬間、低く荒々しい声が響いた。「失せろ！」その声に、扉の外にいた森田が慌てて中に駆け込んできた。ベッドに横たわる朝霧は、すでに薬の影響を受けて意識が朦朧としており、何が起きたのかもわかっていない様子だった。「立花総裁……これは……」立花は顔を険しくしかめ、怒りを露わにした。「その目をかっ開いてよく見ろ！お前が連れてきたのは誰だ？」森田は動揺した。彼は真奈の顔を見たことがなかったのだ。だからこそ、今ベッドにいる女が本当に立花が求めていた人物かどうか判断がつかない。「わ、私が直接確認したんです。間違いようがないはずなんですが……」森田は改めて朝霧の顔をじっくりと見た。すぐに気づく。彼女はさっき真奈と一緒に酒を飲んでいた女だ。森田の顔色がさっと変わった。「立花総裁！あの女にしてやられました！」彼は、朝霧に酒を渡すよう命じ、その見返りに多額の報酬を約束していた。だが、まさか朝霧がここまで不器用とは思っていなかった。あっさりと真奈に見破られ、入れ替わって立花のベッドに送られるとは！立花の怒りを察した森田は、慌てて声を上げた。「立花総裁、すぐに人を手配して彼女を連れ戻します！」「お前、あの女がそんなに間抜けだと思ってるのか？お前が気づいた頃には、とっくに逃げてるのだ」「それは……」森田はぐっと言葉に詰まり、ただ真っ直ぐに叱責を受けるしかなかった。立花は、ベッドの上で身をよじる朝霧に冷たい視線を向け、吐き捨てるように言った。「こいつを外に放り出せ。お前もさっさと失せろ」その一言に、森田は急いで朝霧を担ぎ上げて部屋を後にした。立花の眼差しは冷え切っていた。自分に小賢しい真似を仕掛けてきたのは、これが初めてだった。あの女に自分のやり方を教えてやらなければ、気が済まない。このままでは、受けた屈辱が無駄になる。その頃――真奈はすでに黒澤の車に乗り込んでいた。運転席の伊藤は、彼女が行きに着ていたものとはまったく違うドレスを身に着けているのに気づき、思わず声をかけた。「真奈、その服……どうしたんです？」

黒澤は眉間を押さえ、どっと疲労が押し寄せるのを感じていた。一方、ホールの中では、真奈が画像を見渡しながら、今夜会った人物たちを必死に思い出そうとしていた。彼らは皆、仮面をつけていたものの、海城では見慣れた顔ぶれだった。晩餐会の前に、真奈は海城の実業家たちについて徹底的に調べていたため、会場ではかなりの人数を見分けることができた。「残す」「残す」「パス」……写真と情報を見ながら、真奈は頭の中でもう一度それらを照らし合わせていた。横で見守っていた幸江が、思わず感嘆の声を漏らす。「真奈の記憶力ってすごいのね。こんなにたくさん覚えてるなんて」佐藤茂は淡々と口を開いた。「何しろ、十七歳で修士号を取った女だからな」瀬川家は代々学問を重んじる家柄。そこで育てられた次の世代が凡庸なはずがなかった。真奈は五十三人を見分けた。だが後半になると、次第に疲れが出始め、記憶の断片と目の前の写真が頭の中で交錯し始めた。伊藤が次の写真に切り替えようとしたその時、佐藤茂が口を開いた。「今日はこの辺にしておこう」伊藤はきょとんとしながら尋ねた。「え？どうして一気に全部覚えようとしないんだ？」その言葉に、幸江が前に出て、ぺしりと伊藤の後頭部を叩いた。「馬鹿ね、あんた全部覚えられるっての？これ以上続けたら、真奈の記憶が混乱しちゃうわよ」伊藤は痛む頭を押さえながら、むくれたように言い返した。「わかったってば！叩くなって！」真奈は静かに口を開いた。「私は、もう一度行く必要があると思う」五十人は判別できた。しかしあの夜に現れた人間は、それ以上いたはずだ。五十三人どころではない可能性もある。見落としたままでは、いずれ取り返しのつかないことになる。「結構ですよ」口を挟んだのは佐藤茂だった。淡々とした声音で言い放つ。「行ったところで、すべてを覚えられるわけじゃありません。かえって危険な目に遭うだけです」「そうよ、真奈。これはあまりにも危ない。行かない方がいいわ」幸江も同調するように言った。さらに彼女は、隣の伊藤を肘で小突いた。伊藤も慌てて首を縦に振る。「そ、そうだよ。もう行かなくていいって！ほんと、危険すぎるから！」「でも……」真奈が何か言いかけたその瞬間、佐藤茂が言葉を遮った。「瀬川さんは今夜、立花に目をつけられたんでしょ？」

昨夜、真奈は朝霧の目の前で酒に混ぜられた薬を見抜き、その危険と利害についてもきちんと説明していた。だが朝霧は、立花と寝るという好機を逃したくなかったのだろう。まるで何かに取り憑かれたように、自ら進んでその酒を口にしたのだった。そのあと、二人は化粧室でドレスを交換した。朝霧が先に外へ出た途端、森田の部下に連れ去られてしまった。真奈は、てっきり彼女が思い通りになったのだと思っていた。まさか死ぬなんて。背筋にぞっとするような冷たいものが走る。もし昨日、立花の部屋に運ばれていたのが自分だったら――自分も朝霧と同じ運命を辿っていたかもしれない。「社長」扉をノックして入ってきたのは大塚だった。真奈の顔色に気づき、心配そうに声をかける。「昨夜はあまり眠れなかったのですか？」「いいえ、大丈夫」真奈は眉間を押さえ、画面に映るニュース記事を静かに閉じた。大塚が言った。「黒澤様が、ずっと下でお待ちです。お通ししてもよろしいでしょうか？」それを聞いた真奈は、大塚に視線を向けて問いかけた。「あなたは私の部下？それとも彼の部下なの？どうしてそこまで彼の肩を持つの？」「いえ……ただ、黒澤様がずっと下でお待ちでして、うちの社員たちも皆その様子を見ていますので……」「何がそんなに珍しいの？彼が初めて来たわけじゃないのに」「でも……黒澤様、車いっぱいの花をご用意されていて……」大塚はついに核心を口にした。その瞬間、真奈はすぐに立ち上がり、窓のカーテンを一気に開けた。この部屋からは、Mグループのビルの正面がはっきりと見える。視線の先には、黒澤が運転するオープンカーが停まっていた。車の中は色とりどりの生花で埋め尽くされ、道行く人々が足を止め、携帯を構えて写真を撮っている。その光景を見た瞬間、真奈の顔は見る見るうちに曇っていった。黒澤は、周囲の視線をまったく気にする様子もなく、堂々とその場に立っていた。「社長……イメージのこともありますし、そろそろ……」「門前で待たせておけばいいわ。恥をかくのは私じゃないんだから」そう言って、真奈は再び執務椅子に腰を下ろしたが、仕事をする気配はまったくなかった。大塚が軽く咳払いをして、恐る恐る口を開く。「社長、僭越ながら……バラエティ番組『元カノよ』の収録が間もなく始まります。その際、社長は

真奈が冬城家の門をくぐったその瞬間、室内から何かが床に叩きつけられて割れる音が聞こえた。ちょうど茶碗が床で砕け、破片のひとつが彼女の足元に転がってきていた。室内では、冬城おばあさんがソファに端然と座り、冬城は黒のスーツに身を包んでその前に立っていた。姿勢はぴんと伸び、表情ひとつ動かさずに、まさに説教の真っ最中だった。冬城おばあさんは冷ややかな笑みを浮かべ、当てつけるように言葉を投げかけた。「司、あんたが普段仕事で忙しいのはよく知ってるわよ。でもね、家のことにも気を配らなきゃ。あんた、奥さんと何日顔合わせてないの？今じゃ家にも寄りつかず、外で暮らしてるじゃない。そんな状況なら、もっと心を砕くべきなのよ。でなきゃ、そのうち誰かと駆け落ちされても、あんたは気づきもしないんじゃない？」その辛辣な言葉を聞いても、真奈は笑みを崩さず、ゆっくりと室内に入りながら言った。「おばあさま、そんなに怒ってどうしたんですか？いったい何があったんです？」冬城おばあさんは目を細めて真奈を横目に一瞥し、皮肉っぽい笑みを浮かべながら言った。「瀬川社長のような方におばあさまと呼ばれるような身じゃないわ。今までどおり、大奥様でいいわ」真奈は冬城に目を向けて問いかけた。「司、おばあさまは何をそんなに怒ってるの？あなたがおばあさまを怒らせたの？」冬城はしばし沈黙したまま、何かを探るような視線で真奈を見つめた。その目には、はっきりとした「原因はお前だ」という意図がにじんでいた。だが真奈は、その視線に気づかぬふりをして、冬城おばあさんの方へ向き直り、にこやかに言った。「おばあさま、そんなにお怒りにならないでください。司と私は別々に暮らしてはいますが、気持ちはしっかり繋がっています。司が外で浮ついたことをするなんて、絶対にありませんよ」そう言って、真奈は親しげに冬城の腕に自分の腕を絡めた。まるで、自分たちの仲睦まじさを堂々と見せつけるかのように。その様子を見ていた冬城おばあさんは、ますます苛立ちを募らせた。もう取り繕うのもやめたらしく、立ち上がって真奈を指差し、怒鳴りつけた。「真奈！あんた、よくもまあそんな白々しい芝居ができるわね！司がどれだけあんたを大事にしてると思ってるの！？それなのに、外で若い男を囲ってるってどういうつもり！」真奈は困惑したふりをしながら、冬城お

「でも黒澤が、もしその時お前を捨てたら……どうするつもりなんだ？」「彼はあなたとは違う。彼は絶対に、私を見捨てたりしないわ」真奈のその冷ややかな口調は、冬城の胸を鋭く貫いた。冬城は苦笑いを浮かべ、やがて自嘲気味に声をあげた。「俺がお前を捨てた？よく聞け、真奈。俺は――絶対にお前を捨てたりしない。お前のひと言で、何だってする。お前が望むなら、この海城を丸ごと差し出したっていい。眉ひとつ動かさずに、全部だ！……でも黒澤は？あいつはお前のために、一体何をした？」「彼は私を欺かない。貶めない。自分のすべてを私に預ける人よ。命も、心も。立場なんて気にしないで、常に私の隣に立ち続けてくれる。見捨てたりなんて、絶対にしない。他の女のために、私を殺そうとしたりなんて……そんなこと、彼はしない」真奈は言いたいことを一気に吐き出した。彼女にとって、黒澤と冬城は――比べるまでもなかった。「殺す？どうして、俺がお前を殺そうなんて思うんだ！」冬城は真奈の腕を掴み、その手に想いを込めようとした。しかし真奈は、わずかな迷いも見せずその手を振り払い、冷たく言い放った。「冬城、あなた……一線を越えたわ」冷たい表情の真奈を見て、彼はわからなかった。あれほど長く悩み、考えてきたのに、それでも理解できなかった。たった一ヶ月、彼女に冷たくしてしまった。それだけのことで、なぜここまで拒絶されなければならないのか。ふとした瞬間、彼女の表情に――嫌悪と、距離を置く冷たさが幾度も浮かんでいたことを思い出す。いったい、自分の何が、彼女をここまで憎ませたのか……「明日には番組の収録がある。今夜はここに泊まるわ。私たちは約束通り、互いに干渉しない――それでいい。もう疲れたの。おやすみなさい」そう言って彼女は背を向け、ベッドの縁に静かに腰を下ろした。部屋の中に、時計の秒針の音だけが刻まれていく。なおもその場を動かない冬城に、真奈は眉をひそめ、言い放つ。「まだいるの？まさか……一緒に寝たいって言うつもり？」冬城はネクタイを緩めた。他人の前では常に紳士的だった男が、今は頭の中に――黒澤と真奈が笑い合い、寄り添って家へ戻り、同じベッドで戯れる光景ばかりが浮かんでいた。シャツのボタンに手をかけたその瞬間、真奈の顔色がさっと険しくなった。「冬城！」だが冬城は構わず前に出