Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 621 - Bab 630

「それは……確かに」カメラマンは困り果てた表情で、手に持ったレンズをちらりと見下ろした。いつの間にか、ディレクターがカメラを二人に切り替えていたようだった。先ほどのやり取りは、そのまま全国へと生中継されていた。【通報します！サボってる選手がいます！】【笑える、他の選手は必死なのに、瀬川冬城カップルだけ抜け道探してサボりまくってる！】【なんだか冬城めっちゃ男前じゃない？男ってこうあるべき！賞なんてどうでもいい、奥さんが一番大事だよ！】……カメラを見つめながら、真奈はもう笑えなかった。ネット上でどれほど騒ぎになっているか、だいたい想像がついた。ただ黒澤には見られませんように……時間が過ぎるにつれ、島の天気が目に見えて変化していった。真奈が空を見上げて言った。「雨が降りそうじゃない？」「そうみたいだ」冬城はリュックから、番組が用意した簡易レインコートを取り出した。「これを着て」そう言って、冬城はレインコートを真奈に手渡した。「待って、あなたのは？」真奈はすぐに、レインコートが一枚しかないことに気づいた。冬城はその時すでにリュックのファスナーを閉じ、肩に背負い直していた。「お前が濡れなければそれでいい」彼は淡々とそう答えた。「でも……」「瀬川さん、レインコートは一枚しかないんです」傍らのカメラマンが小声でそう告げた。だがその声は、全国の視聴者にもしっかりと届いていた。【雨降りそうってわかってて一枚だけ？】【はは、演出だろ？あえて一枚しか用意しなかった】【瀬川さん顔真っ青だわ、殴りかかるレベル】【言わせてもらうけど、こんな環境で雨予報なのに一枚だけはマジでひどい、病気になったらどうするの？】……真奈は冷たい視線でカメラマンを睨みつけたが、カメラマンは声ひとつ出せなかった。これがすべて番組側の仕組んだことだというのは明らかだった。彼にどうこうできることではない。同じく資本の側にいる者として、真奈はすぐに番組スタッフの意図を理解した。こういう演出は、話題作りのためにやる定番の手法だ。よくある展開としては――ゲストたちが島に入り、大雨が降りそうなときに、荷物の中を確認してレインコートが一枚しかないと気づく。当然、不満を感じるゲストもいれば、番組スタッフに食って

カメラマンは転げるようにしてその場を逃げ出し、木の陰に残されたのは真奈と冬城の二人だけだった。冬城が立ち上がり、カメラマンを追おうとした瞬間、真奈はその手をぐっと押さえた。「行かないで。あの殺し屋たちのターゲットは彼じゃない。私たちと一緒にいたら、かえって危険よ」冬城は眉を深くひそめて詰め寄るように言った。「一体どういうことだ？お前は何か隠してるのか？」「今は説明している暇はない。ついてきて！」真奈は冬城の腕を引っ張り、密林の奥へと足を踏み入れた。相手は確実にこちらに気づいている。いまは、とにかく身を隠せる場所を見つけることが最優先だった。「いいから、何があったんだ！？」冬城の声が背後から響く。でも――真奈自身も、心の中でそう問いかけていた。……一体、何が起きているの？彼女にも、今この瞬間、相手の正体がまったくわからなかった。出雲の手下か、それとも立花の手下か？あるいは……浅井と冬城おばあさんが差し向けた者か？真奈の思考は混乱していた。だが、あの銃を手にした姿からして、相手は明らかに裏の世界の人間だ。最もあり得るのは――出雲か立花。いや、そうとは限らない。ここは海城。冬城を殺したい人間なんて、他にもごまんといる。冬城を狙っている者かもしれない。真奈は頭をフル回転させながら言った。「彼らは私たちの動向を完全に把握している。あなたと私がこの番組に参加することを知っていたに違いない。まずあなたがこれまでに誰を敵に回したか考えてみて」「敵は多いが、俺に銃を向けるほど大胆なのは今のところ黒澤だけだ」「あなた……」その言葉を聞いた真奈は、突然足元をふらつかせ、転びそうになった。「真奈！」冬城が慌てて支えると、真奈は足首に鋭い痛みを感じた。しばらくじっとしてようやく痛みが少し和らぎ、彼女は口を開いた。「彼らはすぐ近くまで来てる。私のことは気にしないで。歩ける！」さっきまで、あの連中は二百メートル先にいた。このあたりは地形が入り組み、枝や茂みが多くて隠れやすい。だが同時に、それは未知の危険も数多く潜んでいるということだった。見つかれば終わり。道に迷っても、同じく――死あるのみだ。真奈はそれでも前に進もうと足を引きずりながら立ち上がったが、冬城は低く冷たい声で言った。「足を挫いているな

冬城が真奈にじり寄るようにして問いかけた。「『荒誕な世界』という映画、誰と映画館で観たんだ？」「どうしてまだそんなことを気にしてるの？美琴さんと一緒に観たんだけど、ダメ？」真奈はこの話を掘り返されるのを恐れていた。だが冬城は容赦なく続けた。「中井に海城のすべての映画館の購入記録を調べさせた。登録されていたアカウントには、お前のも幸江のもなかった。お前は映画館で観ていない。どうして嘘をついた？」真奈はまさか冬城が中井にこんなことまで調査させたとは思わず、驚いた。彼女は無理やり笑みを作りながら言った。「冬城、ヒマなの？中井って高級秘書でしょ？その人に海城中のチケット購入記録を調べさせたの？」「『荒誕な世界』の興行収入は高くない。だから調査は簡単だった。うちのバックエンドでデータを絞り込めば一発だ。話題をそらすな。なぜ俺を騙した？」真奈は彼が『荒誕な世界』を好きだということを知っていた。それは中井でさえ知らない情報だった。以前、真奈が彼を見るときの目には、恐怖と嫌悪しかなかった。冬城はずっと、自分が何を間違えたのか分からずにいた。そして今日、また真奈の口から「江城の宮崎家」という名前が出た。ビジネスマンとしての直感が告げている。そこには、確実に何かがある。真奈が黙り続けているのを見て、冬城は再び口を開いた。「以前、お前は2000億で廃棄地を買ったよな。だが今ではそこは、Mグループ最大の商業街になっている。Mグループが急成長した最初の資金源は、あの土地だった。あの時はただの偶然だと思っていた……だが今は違う。お前は、最初から知っていたんじゃないのか？」冬城は一歩一歩、真奈に近づいていく。「お前は一体、何を隠しているんだ？」その執拗な問い詰めに対して、真奈は混乱した頭の中を必死に整理した。転生のことだけは、絶対に言えない。そんな話、誰が聞いても狂っているとしか思わない。信じられるはずがない。言い訳の言葉を整え、口を開こうとしたその時。洞窟の外から、足音が聞こえた。真奈の呼吸が一瞬止まり、冬城はすぐに彼女の手を取って、洞窟のさらに奥へと静かに移動した。雑草の隙間から外を覗くと、銃を手にした大柄な男が二人、外をうろついていた。黒いレインコートに身を包み、手にした銃は雨に濡れながらも鈍い冷たい光を放っているように見

真奈は海に背を向け、唇をかすかに動かしながら、何かをつぶやいているようだった。そしてそのまま、そっと目を閉じ、後ろへと身を投げた。冬城の瞳孔が一気に縮み、恐怖が怒涛のように胸を襲った。彼は必死にもがきながら、よろめく足取りで前へ駆け出した。だが目に映ったのは、真奈の身体がすでに海へと落ちていく瞬間だった。「真奈！」冬城は声にならない叫びをあげた。ほんの一瞬の出来事だった。けれど、その刹那に彼の胸は裂けるように痛んだ。二人の傭兵は冷ややかにその光景を見届け、つまらなそうに背を向けて立ち去った。そのうちの一人が無線機に向かって無感情に告げた。「ボス、処理は完了しました」冬城はその場に膝をつき、地面に崩れ落ちた。視界が血のように赤く染まっていくのを感じた。真奈が崖から飛び降りる寸前、口の動きだけで伝えてきたあの言葉、彼は覚えている。『仇は取ってね』冬城は二人の傭兵を振り返り、冷然と言い放った。「立花に伝えろ。冬城グループと彼は、永遠の敵だ」傭兵が冬城を見ると、冬城は一語一語、はっきりと告げた。「I'll kill him（あいつを殺す）」二人の傭兵は顔を見合わせ、嘲るような笑みを浮かべた。冬城が本当に立花を殺せるとは、微塵も思っていないようだった。だがそのとき、ちょうど傭兵たちが銃を構えて冬城に近づこうとした瞬間、洞窟の外から、銃声が響いた。傭兵たちが外を見やると、すぐに大勢の足音が急接近してくるのが聞こえた。二人は逃げ出そうとしたが、数歩も行かぬうちに取り押さえられた。黒澤と伊藤は大勢の部下を連れて駆けつけ、伊藤は真っ先に見るも無惨な冬城の姿に気づいて叫んだ。「遼介！冬城がここにいる！」それを聞いた黒澤はすぐに冬城のもとへ駆け寄った。「真奈は？真奈はどこだ？」「下にいる」冬城の声はかすれて、ほとんど聞き取れないほどだった。その言葉を聞いた瞬間、黒澤は動きを止めた。伊藤が焦った様子で問い詰める。「下にいるってどういう意味だ？何が下にいるんだ？」「言っただろ……彼女は下にいる」冬城の目には、もはや一片の光も残っていなかった。黒澤はすぐさま崖の縁へと駆け寄った。果てしなく広がる海は、相変わらず荒れ狂っている。だが、そこには人の影などどこにもなかった。「お前はなぜ……なぜ真奈を守

その頃、立花は船室に腰を下ろし、頬杖をつきながら、目の前の鏡を興味深そうに眺めていた。その鏡には、真奈の一挙一動がはっきりと映し出されていた。「立花総裁……」「彼女は……何をしてるんだ？」「彼女は……」森田も鏡に目を向けた。そこには、部屋の隅の壁にもたれ、身体を小さく丸めてまったく動かない真奈の姿が映っていた。「たぶん……怯えているのでは？」「怯えている？」立花は眉をわずかに持ち上げた。暗室に閉じ込められて震え上がる人間は、これまで何人も見てきた。だが、目の前の女はそれらとは明らかに違う。これは恐怖の反応じゃない。「音を立てろ。聞かせてやれ」「はい、立花総裁」森田は静かに部屋を出ていった。しばらくすると、隣室から女の悲鳴や泣き叫ぶ声が響いてきた。だがその声も、激しい物音も、まるで届いていないかのように、鏡に映った女は、相変わらず微動だにしなかった。森田マネージャーが戻ってきて言った。「立花総裁、手配は済みました」立花は、じっと鏡の中の真奈を見つめながら眉をひそめ、低く問うた。「この鏡、何か細工されているんじゃないか？」「いえ、本物の両面鏡です。細工のしようがありません」だが立花は鏡の中の女をじっと見つめたまま、突然立ち上がった。顔は陰鬱に曇り、苛立ちを込めて怒鳴った。「行け、ドアを開けろ！」「あっ……」一瞬戸惑った森田だったが、すぐに動き出し、部屋を出て鍵で暗室の扉を開けた。その向こうには、体を小さく丸めた真奈が、やはりまったく動かずに横たわっていた。立花は大股で部屋に入り込み、真奈の体を乱暴に引き起こした。だが、それでも彼女は何の反応も示さなかった。その様子を見て、立花は眉をひそめ、手を伸ばして真奈の額に触れた。森田が小声で尋ねた。「立花総裁、気絶したのでしょうか？」「言われるまでもない」立花は森田を冷ややかに一瞥し、森田はバツが悪そうに口を閉じた。そのまま立花は倒れている真奈に視線を落とし、次の瞬間、彼女の体を横抱きにして抱き上げた。険しい表情を崩さぬまま、短く命じる。「医者を呼べ」「了解です！」森田は、立花が真奈を抱えて部屋を出ていくのを見送りながら、内心で首をひねった。立花総裁はこの女を殺すつもりだったんじゃ？もっと長く罰を与えておけばいいのに？