Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 171 - Bab 180

その言葉に、静華の目はたちまち赤くなった。必死に俯き、感情を抑えようと努める。「もういいの。私が馬鹿だっただけ。野崎が本当に誰にも肩入れせず、真実を見てくれるなんて、甘い夢を見ていたのよ」今となっては、その考えがいかに愚かで滑稽だったかを思い知らされる。人は元来感情的な生き物だ。ましてや、りんは胤道が生涯をかけて愛する女性。それだけで、犬一匹の命や、取るに足りない真相など、比べるまでもないことだった。その時、不意に外で車のエンジンが止まる音がした。胤道が帰ってきた？静華は三郎に尋ねた。「今、何時？」「午後三時です」この時間なら、胤道はまだ会社にいるはず。何をしに帰ってきたのだろう？考える間もなく、胤道が玄関に姿を現した。静華と三郎が一緒に立っているのを見て、その眉が微かにひそめられた。三郎は察して、二言三言残して出て行った。静華は頭が割れるように痛み、台所へ向かい、そこにある頭痛薬を飲もうとした。だが、台所に着いた途端、胤道の足音がついてきた。彼の放つオーラは強烈で、たとえ口を開かず、姿が見えなくとも、ただそばにいるだけで肌が粟立つようだった。「俺が嫌なら逃げるのか？」胤道の声には感情の起伏がほとんどなく、いつも通りの冷ややかさだった。りんに接する時だけ、稀に見る優しさが現れるのだ。静華は目を伏せ、手探りで一番左の棚を開けながら説明した。「ううん、起きたばかりで少し頭が痛いから、頭痛薬を取りに来たの」「何も食べていないのか？」「ええ」静華は淡々と応え、薬瓶を見つけた。蓋を開け、薬を出す前に、その手から薬瓶が奪われた。胤道は手に持っていた箱を彼女に手渡した。「頭痛薬を飲む前に、これを食べろ。空腹だろう」「これは何？」ずしりと重い。何か食べ物が包まれているようだった。胤道は何食わぬ顔で視線を逸らした。「開ければわかる」これは彼が昼の十二時から二時間も並んで手に入れたものだった。静華が好きだったと、覚えていたからだ。静華はわけがわからなかったが、それでも手探りで包みを開け、中から取り出した。口元へ運んだ途端、鼻をつく肉でんぶと甘ったるい匂いが襲ってきた。あのねっとりとした感覚に、静華は思わずえずいた。胤道の顔色がみるみる険しくなる。「どうした？」

「胤道？どうして何も言わないの？」りんはなかなか返事がないことに少し戸惑い、唇をきゅっと噛んだ。「まだ私のこと、怒ってるの？」静華は仕方なく口を開いた。「野崎は会社にはいないわ」その言葉が出た途端、りんの顔色が一変し、声が鋭くなった。「森！どうしてあんたが胤道の電話に出るのよ！誰が出ろって言ったの！すぐに胤道に代わりなさい！」あまりに甲高い声に、静華は思わずスマホを少し耳から離した。そして冷ややかに嘲るように言った。「望月さん、もう少しお淑やかにしたら？もし野崎がそばにいて、あなたのその豹変ぶりを聞いたら、さぞがっかりするでしょうね」「そんなごまかしはいいから！森、この性悪女！あんたが胤道をそそのかして自分のところに連れ込んだんでしょう！私から胤道を奪うつもり！？」りんは怒りで理性を失っていた。昨夜帰宅してから、胤道にかけた電話が一度も繋がらなかったことが大きな原因だろう。胤道は寝てしまったのかもしれないと自分に言い聞かせたが、翌日になっても返事はなかった。それでようやく恐ろしくなり、わざわざ粥を作って社長室へ謝罪に行ったのだ。だが、ここはもぬけの殻。胤道がまさか静華のところにいるとは！「奪う？望月さん、私が奪う必要があると思う？」静華は台所の様子を気にしながら、りんを皮肉った。「野崎がどんな人間か、望月さんの方が私よりよく知ってるはず。彼が自分から望んで来なければ、誰も彼をコントロールなんてできない。だから、これは彼自身の意思なのよ」静華のところへ行くのも、自分のメッセージや電話を無視するのも、胤道自身の意思だって？りんは狼狽し、歯を食いしばって脅した。「警告しておくわ、森。すぐに胤道から離れなさい。さもないと、絶対に後悔させてやるから！生き地獄を味わわせてあげるわ！」「誰の声だ？」胤道が麺の入った丼を運んできた。突然騒がしい声が聞こえ、何を話しているかは分からなかったが、その口調から明らかに相手が激怒しているのが見て取れた。りんの心臓がどきりとした。静華は平然とスマホを食卓に置いた。「望月さんよ」その名前を聞いて、胤道の黒い瞳に一瞬、驚きと複雑な色がよぎった。すぐに手に持っていた丼を静華の前に押しやった。「まず食べろ」静華は箸を取り、黙って食事を始めた。胤

胤道は確かにそれを望んでいた。しかし、静華のその態度は、彼に疑念と不満を抱かせた。「当然、お前には子供を産んでもらう」その口調は穏やかだった。「お前が産みたくないとは信じられん」静華は深く息を吸い込んだ。息が胸に詰まり、窒息しそうになる。「誰のためだって？あんたのため？」「他に誰がいるというのだ」胤道の声はにわかに冷たくなり、静華の問いを訝しむように、黒い瞳も冷え冷えとした光を帯びた。「俺以外に、お前は誰の子を産みたいと言うんだ！」静華は笑おうとしたが、胸の内に苦いものが溢れ、笑うことなどできなかった。胤道は最初の子供を奪い、母親になる能力さえも奪った。それなのに今、まるで施しを与えるかのように体を治してやると言う。それで罪悪感が薄れ、彼女が味わった苦しみが消えるとでも思っているのだろうか！静華は舌先を歯に強く押し付け、ようやく「消え失せろ」と罵倒する衝動を抑え込んだ。しかし体はまだ震えており、充血した目で食卓の方へ向き直り、叫んだ。「必要ないわ！」「何だと？」「だから、必要ないって言ってるの！」静華は声を張り上げた。「あんたに人を遣わして体を治してもらうくらいなら、たとえ一生妊娠しなくても、その方がよっぽどマシよ！」「何を気でも狂ったか！」胤道は勢いよく席を立ち、眉を険しく顰めた。「では、あの日あんな無様に泣いていたのは、俺に見せるための芝居だったとでも言うのか？それとも、本当は俺の子を産みたくないだけか？では誰のためならいい？桐生か？それとも、最後に引っかかったあの三郎か？」胤道は冷ややかに鼻を鳴らし、怒りに指先がこわばっていく。「これはお前が決められることではない。今すぐ俺と離婚するか、さもなければ体をしっかりと治し、野崎家のために子供を産むんだ！」「俺のため」ではなく、「野崎家のため」。つまり胤道は、最初から二人の血を分けた子供ではなく、ただ後継者を求めているに過ぎない。静華は涙を浮かべて笑った。「あんたの子供なんて産まない。父親にも母親にも愛されない、『私生児』みたいな子を産むつもりなんてないわ！」「私生児」という言葉に、静華はことさら力を込めた。胤道の黒い瞳が震え、大股で歩み寄ると、静華の顎を掴んだ。「森、今、何と言った！」静華

その日はたまたま午後で、医師が薬材を買い出しに出かけており、別荘には静華一人だけが残されていた。部屋がひどく息苦しく感じた静華は、手探りで階下へ降りた。リビングに着いた途端、外で物音がした。初めは医師が戻ったのかと思ったが、ハイヒールが床を踏む音がだんだん近づいてきた。りんが傲然と戸口に現れた。静華は数メートル離れていても、りんが纏う憎悪を感じ取った。静華は意外ではなかった。むしろ、りんが来るのが遅すぎるとさえ感じていた。静華は気づかないふりをしてソファにもたれかかった。りんは部屋に漂う鼻を突く匂いを嗅ぎ、冷笑した。「なんでこんなに薬臭いの。森、もうすぐ死ぬの？」他に誰もいないため、りんの口調は鋭かった。静華は淡々と答えた。「望月さんをがっかりさせて申し訳ないけど、私は今のところまだ死なないわ。この薬は、私が子供を妊娠できないから、野崎が医師を寄越して煎じてくれているものよ。すごく滋養があるって聞いたわ。もし興味があるなら、試してみてもいいわよ」「なんだって？！」りんの美しい瞳が揺れ、繊細な顔立ちにひびが入ったような表情。森が子供を妊娠できないというだけで、胤道が医師を寄越して、わざわざ森のために薬を煎じさせてるっていうの？！胤道、一体何をするつもりなの！このところ、自分は胤道に会うことさえ難しいのに！「嘘でしょう！あんたが子供を妊娠できないからって、それが胤道に何の関係があるの？」一瞬の後、りんは落ち着きを取り戻し、軽蔑するように冷笑した。「森、あんたがどんな立場か、私があんたよりよく知ってるわ！胤道は私があんたのあの子犬の腹を切り裂き、手足をバラバラにしたのを知っていても、私を許してくれたのよ。それは私が彼の妻の一番の候補だってこと。彼がどうして、どうでもいい女が妊娠するかどうか気にするっていうの？」静華が答えるのを待たずに、りんはまた顔を歪めて言った。「たとえ彼が本当にあんたが妊娠するかどうかを気にしていたとしても、それはただ私が体が弱くて妊娠しにくいから、そして野崎家には後継者が必要だからに過ぎないわ！」静華は一瞬呆然とした。りんの声がはっきりと耳に残った。瞬間、胤道がどうしても自分を妊娠させようとする目的が明確になった。どうりで彼が自分がもう妊娠できないことを気

りんの顔は青紫色に腫れ上がり、もう少しで息が止まるところだった。口元が震えている。静華がなおも掴みかかろうとするのを、その男が遮った。りんは言った。「森、考えたこともないの？野崎がどうしてあんたを森梅乃に会わせないのか！もちろん死んだからよ、遺体はもう焼かれて影も形もないわ！だからどれだけ聞き分けが良くても、死人に会えるわけがない。私を信じないなら、直接胤道に聞いてみなさいよ、彼がなんて答えるか！」言い終えると、りんは時間がないことを悟り、男と共に踵を返して去っていった。静華は一人、カーペットの上に崩れ落ちた。冷気が這い上がり、その目には茫然自失と恐怖が浮かび、喃々と呟いた。「そんなはずない……そんなはず、ない……野崎は約束したわ、私が罪を被れば、必ずお母さんを見逃してくれるって。お母さんが死ぬなんて、どうして……どうしてそんなことがあり得るの？」何度も何度も自分に言い聞かせたが、頭の中ではかつて起きた出来事が次々と思い返された。梅乃のことになると、胤道はいつもひどく抵抗し、無数の言い訳を並べ、声を聞かせることすら拒んだ……静華は全身を震わせた。医師が戻ってくると、静華が冷たい床に座り込んでいるのを見て、持っていた薬材を落とした。「森さん、どうして床に座っているんですか？お身体に障ります、そんなに冷えては！」医師は緊張した面持ちで、静華を立たせようとした。静華の腕に触れた瞬間、静華は突如としてその手を掴み、充血した目で言った。「野崎はどこ？」「野崎社長、ですか？」医師は一瞬ためらい、答えた。「東都へ出張中です。戻られるのは三日後かと」三日後？静華は待てなかった。彼女は言った。「すぐに野崎に電話してちょうだい。聞きたいことがあるの！」医師は静華の様子が異常で、感情がひどく不安定だと感じ、承諾して胤道に電話をかけるしかなかった。一度目は繋がらない。二度目も繋がらない。医師は言った。「森さん、野崎社長はまだお忙しいのかもしれません。もう少し待ってみては？」静華の瞳は焦点が合わず、下唇を固く噛んで首を横に振った。「繋がるまでかけて！」耳鳴りがし、恐怖と不安が押し寄せる。今すぐ答えを得て、自分を安心させなければならなかった。医師は仕方なく再び電話をかけた。幸いにも電