Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 181 - Bab 190

ここから落ちても、二階の時のようにはいかないだろう。肋骨が数本折れるだけで、退院すればまたピンピンしていられるなんてことはない。この高さから落ちれば、死ぬわけだ。しかし今、風を感じる静華の心には一片の恐怖もなく、軽々と縁に腰掛け、両脚を宙に投げ出していた。その瞬間、まるで昔に戻ったかのようだった。スラム街の池で水遊びをしていた頃のような、かつてない喜びと解放感を覚えていた。医師はやはり異変に気づき、二階から慌てて駆け上がってくると、顔面蒼白になった。「森さん！早まらないで！早く下りてください！」「来ないで」静華は振り返った。髪が風に舞い、その虚ろな眼差しは痛々しいほどだった。「一歩でも近づいたら、飛び降りるから！」医師は泣き出しそうだった。ここから足を滑らせでもしたら、神様でも助けられない。医師は必死に静華を宥めようとした。「行きません、行きませんから！でも森さん、ここは本当に楽しい場所じゃない。風が好きなら、私が外に連れて行ってあげます。ここは危なすぎます。もし落ちたらどうするんですか？」「落ちたらどうするって？」静華は一瞬呆然としたようだったが、やがて微笑んで答えた。「死ぬだけよ。でも相沢（あいざわ）先生、私が怖がると思う？こんな風に生きているのが、死んでいるのと何か違う？」その口調は淡々として落ち着き払い、まるで次の瞬間に飛び降りても、何の恐れもないかのようだった。相沢春彦（あいざわ はるひこ）はそれを聞いて冷や汗をかき、顔の肉が引きつった。「森さん、そんな風に考えないでください。この世界には、あなたが大切に思っている人がいるでしょう！」その言葉が、静華の心を刺した。彼女は涙ながらに笑った。大切な人？彼女が大切に思っていた人――一人は胤道に未来をめちゃくちゃにされ、もう一人は生きているか死んでいるかも分からない。今となって、誰を大切にできるというのだろう？「もう説得しないで。野崎に電話して、すぐに母をここに連れてくるように言って」静華は冷たい石の縁を撫でながら言った。「さもなければ、私はここから下りない」「わ、分かりました！森さん、気を確かに！すぐに野崎様に電話します！」電話が繋がり、春彦が状況を説明すると、胤道は苦虫を噛み潰したような顔でスピーカーにするよ

静華がためらいなく身を投げ出したその瞬間、三郎は反射的に駆け寄り、手を伸ばして、静華の手首を掴んだ。握った瞬間、三郎は静華が、骨と皮ばかりと言っても過言ではないほど、異常に痩せこけていることに気づいた。「森さん！もう片方の手を！早く！」三郎の声を聞き、絶望に満ちていた静華の顔にようやくわずかな反応が見られたが、それもほんのわずかだった。目からは涙が絶え間なく溢れ、静華は顔を上げ、必死に平静を装って言った。「ずっと三郎によくしてきたね。本当に私のことを思ってくれるなら、放してくれる？生きているのは辛すぎるの。母のところへ行かせて、少しでも親孝行させてほしい」三郎は胸が締め付けられるようで、言葉も出なかった。胤道が駆けつけ、血走った目で、三郎の手に自分の手を重ね、静華の腕をさらに強く掴んだ。誰も知らなかった。三郎が静華を掴んだ瞬間、彼の奈落へ落ちていくような心もまた、ぴたりと止まったのだ。もし静華が落ちていたら、自分もまた、生涯癒えることのない地獄へ突き落とされるだろうと、疑いようもなかった。「三郎、森のもう片方の手を掴め！」胤道は命令した。しかし静華は激しく抵抗した。どこから手に入れたのか、掌に石を握りしめ、狂ったように胤道の手の甲に叩きつけた。鋭い石が、いくつもの血の筋を作り、瞬く間に手の甲は血にまみれた。刺すような痛みに、胤道は一瞬身を震わせたが、掴む力はさらに強まった。静華はそれを感じ取り、涙ながらに笑った。「野崎、どうして私を助けるの？あんたと望月さんが、子供を産むための道具が必要だから？」「黙れ！」胤道は神経を張り詰めさせ、額に青筋を立てた。「何のためでもない、ただお前に生きていてほしいだけだ！」胤道に深く考える余裕も、必要もなかった。彼のような人間は、常に思うがままに行動し、やりたいことをやるだけだった。しかし静華にはそれが皮肉にしか聞こえなかった。「私に生きていてほしい？母が死ぬ前に、あなたがこれほど必死に助けようとしていたら、母は飛び降りて死んだりしたかしら？あんたは全てを持っているのに、私に残されたわずかなものまで、一つ一つ奪っていく。野崎、あんたこそ死ぬべきよ！呪ってやるわ。一生、愛する人に恵まれず、苦しみ抜いて死ねばいい！」静華は目を赤くし、見えな

春彦も駆けつけ、静華の額に手を当てると、顔色を変えて焦ったように言った。「まずは部屋へ！森さんの体は弱りすぎている、寒気にやられたんだ」胤道は静華を抱きかかえて階下へ運び、布団で体をしっかりと覆い、暖房を入れた。彼女の体温が少しずつ戻ってくるのを感じて、ようやく胸のつかえがわずかに和らいだ。あとは、春彦に任せるしかない。胤道は部屋を出て煙草を吸った。三郎がドアの前に控えており、胤道の姿を見ると、声がかすれた。「野崎様……」三郎はうつむき、複雑な表情を浮かべていた。しばらくためらった後、ようやく口を開いた。「森さんのお母様は……本当に、まだご存命なのでしょうか？」胤道は振り返り、冷ややかに三郎を一瞥した。その目には、無言の警告が宿っていた。「何を言いたい？」三郎は唇を引き結んだ。「もし森さんのお母様が生きていらっしゃらないのなら、この嘘はいつか必ず破綻します。森さんにとっては、だらだらと嘘で苦しめられるより、いっそ本当のことをお伝えして、一度辛い思いをされた方が……」「一度辛い思いをさせた方が、だと？」胤道は拳で壁の絵画を殴りつけ、ガラスの砕け散る音が響いた。歯を食いしばり、怒りを露わにする。「お前は簡単に言うが、静華の状態を見ていないわけではあるまい。もし本当にすべてを知ったら、あいつが生きられると思うか！」静華の瞳に浮かぶ苦痛ともがき、そして世界に残された最後の希望が消え、身を投げ出したあの瞬間――胤道は悟っていた。この、いまいましい嘘を続けるしかないのだと。静華に二度と死を求めさせるわけにはいかない。先ほどのあの光景、心臓が止まるかのようなあの感覚は、もう二度と味わいたくなかった。「自分の口を慎め。何に口を出すべきで、何に口を出すべきでないか、よく考えろ。分かったか？」胤道は冷たい目で警告した。もし静華のたっての頼みがなければ、三郎が今ここにいられるかどうかすら怪しかった。三郎は息もできず、深く頭を垂れた。春彦が部屋のドアを開けて出てきたのは、ちょうどその時だった。室内の空気は異常なほど張り詰めており、彼は状況を察して一歩後ずさった。胤道が尋ねた。「どうだ？」「あまり良くありません」春彦は正直に答えた。「今のところ命に別状はありませんが、体はどんどん衰

「死なないわ……」静華は赤く腫れた手をさすり、か細い声で言った。「私は生きなきゃ。生きていればこそ、お母さんに会えるもの」それを聞き、胤道の目に険しい光が宿った。ネクタイを外したが、苛立ちのあまり何度やってもうまく結べない。静華を引き寄せ、ネクタイをその手に押し付けた。「結べ！」静華ははっとし、ネクタイに手を添えた。長い間触れていなかったが、その手つきは驚くほど慣れていた。かつて毎日、野崎家の夫人としての務めを果たそうと、練習を重ねていたからだ。胤道はそんな事情を知る由もない。静華にネクタイを結ばせたのは、ただ話題を逸らしたかっただけだ。彼女があまりにも手慣れているのを見て、腹の底から怒りがこみ上げてきた。「ずいぶん上手じゃないか。桐生にでも手取り足取り教わったのか？」胤道は嫌味たっぷりに言った。「あいつは場末の診療所の医者風情が、スーツなんか着る機会があるのか？」突然、蒼真の名前を出され、静華の胸がチクリと痛んだ。うつむいて何も言わない。胤道は素早く静華の顎を掴み、顔を近づけて問い詰めた。「口が利けなくなったのか？何か言え！」「何を言えって言うの？」静華には理解できなかった。「それが蒼真くんと何の関係があるの？彼はもうこの街にはいないのに……」それなのに、胤道はことあるごとに蒼真を引き合いに出し、言葉で貶めるのだろうか。「この街を離れたからといって、お前たちの過去が消えるわけじゃない！」胤道は首に綺麗に結ばれたネクタイを見て、ますます腹が立ち、力任せにそれを引きちぎった。静華を睨みつける。「その結び方、誰に教わったんだ？！」「独学よ……」胤道は冷笑した。「目が見えないお前が、独学できるとは知らなかったな」静華は下唇を噛んだ。「前に、あなたがネクタイを結ぶのを見て、覚えたの」かつて、彼のネクタイをこっそり持ち出し、使用人の首に掛けて練習したこともあった。いつかこんな日が来ることを願って。その日は来た。しかし、胤道の言葉は冷たい嘲りに満ちており、静華の心は、もうときめくことさえ忘れてしまっていた。胤道は思わず動きを止めた。俺を見て覚えた？ということは、この件は桐生とは無関係だということか？静華は桐生と親密な関係になり、毎朝彼にネクタイを結んでやり、睦

「どうしてそんなことに……」りんは茫然と唇を噛み、焦ったように尋ねた。「それで、その後は？森さんはご無事でしたの？馬鹿ね、そんなことで飛び降りようとするなんて」「ああ、助かった」「それならよかったわ」りんはほっと息をついたが、何かを思いついたのか、顔が青ざめ、信じられないというように胤道を見つめた。「胤道、森さんの飛び降りの件で、わざわざ私に話をしに来た……どういうこと？私の昨日の行動までお調べになったのね？まさか、情報を漏らしたのが私だと疑っているの？」胤道は答えなかった。りんの目はみるみるうちに赤くなった。「森さんがそう言ったの？彼女が、私が情報を漏らしたと？」「違う」胤道は眉をひそめ、苛立たしげに言った。「少し聞いただけだ」りんの目から涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。「森さんの肩を持つ必要なんてないわ！彼女が言わなければ、どうして私を疑うの？それに胤道、本当に傷つけられたわ。どうして私がやったなんて思うの？あの犬のことで？そうよ！認めるわ！あの使用人がしたことの半分は、私が指示したわ。でも、あの犬があんなに惨い死に方をするなんて知らなかった！それに！たとえ私が本当にあの使用人に手を下させたとしても、当然じゃない！森さんは私を陥れて、死にそうにさせた上に足まで奪ったのよ！今度はあんたまで奪おうとしている！私がお人好しのように、黙ってあんたをあいつに譲り渡さなければいけないとでも言うの！」りんはヒステリックに叫び、激しく泣きじゃくった。胤道は眉をひそめた。「りん……」「春子（はるこ）！昨日の私のレシートを持ってきてちょうだい！」りんは涙を拭いながら命じた。使用人の桜井春子（さくらい はるこ）がそれを持ってくると、りんはレシートを胤道の手に押し付けた。「これは昨日の朝から午後にかけての私の買い物記録よ。時間も正確に記載されているわ。調べたければどうぞ。私がいた場所からあんたの別荘までは、往復で二時間はかかるの。私があんたの別荘へ行く時間があったかどうか、これが動かぬ証拠よ！」胤道はそのレシートを手に取り、胸の内で激しい苛立ちを感じていた。りんはもうそこに留まる気はないらしく、まっすぐ二階へ上がっていく。「春子、お引き取り願って」使用人が胤道を見送っ