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第208話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第660話
「そんなこと言ったら、友人じゃないみたいじゃない？私がどんなに忙しくても、あなたの一言で駆けつけるに決まってるでしょ」静華は胸の奥が熱くなるのを感じた。「ありがとう」「またそんな他人行儀な態度！ほら、早く車に乗って！」静華が助手席に滑り込むと、清美が何気ない様子で尋ねた。「そっちの用事は、もう全部済んだの？」「うん」静華の表情は冷静で、落ち着き払っていた。まるで何も特別なことはなかったかのように。「全部、終わったわ」「そっか、よかった！じゃあ今日はどうする？お祝いに、どこか美味しいところでも行く？」「ううん、やめておくわ」静華は疲労の色を隠せず微笑んだ。「丸一日、一睡もしていないの。少し疲れてるから、家に帰って休んでからにするわ」清美は意外そうな顔をしたが、無理強いはせず、静華を家の前まで送り届けた。「ゆっくり休んでね！」「うん」彼女の車が去ったあと、静華はドアを閉め、張っていた笑顔を消すと、頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。その疲労からの回復は、丸二日間を要した。携帯がずっと電源を切ったままで、彼女はベッドで横になり、最低限の食事をとるだけの日々だった。すべての出来事を心の中で整理するには、もう一日必要かもしれなかった。だが、必要だったのはそれだけだった。ベッドで寝返りを打った時、階下のドアチャイムが鳴り響いた。静華はようやく重い体を起こした。きっとまた清美に違いないと思った。二日間も連絡を絶っていたのだから、清美が心配するのは当然だった。適当に上着を羽織り、階下へと向かった。「はーい」ドアノブを回し、顔を上げると、目の前に立つ人物のシルエットが浮かび上がった。背が高く、しっかりとした体格は、明らかに女性のものではなかった。静華の瞳孔が一瞬で縮み、電撃が走ったかのように、全身が震えた。「湊……？」彼女の唇が小刻みに震える。「本当に湊なの？」湊が返事をする前に、彼女は思わず彼の胸に飛び込み、全身の力で彼を抱きしめた。気づけば頬が涙で濡れていた。「どうしてこんなに長い間戻ってこなかったの！どれだけ会いたかったか、分かるの？これから先、何かあっても私を一人にしないで。もう少しでも離れたくないの！」彼女は溢れ出る感情のままに泣いた。湊の震える手が
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第659話
搭乗手続きを済ませて飛行機に乗り込み、静華は指定された席に落ち着いた。疲れで目を開けているのも辛いほどなのに、どうしても眠りに落ちることができなかった。離陸前の、携帯の電源を切るようにというアナウンスが流れた瞬間、メッセージの着信音が鳴った。彼女ははっと我に返り、自分にメッセージを送る人がいることに驚きを覚えた。この電話番号を知っている人なら、彼女が視力を失っていることを承知しているはずだった。以前なら無視していただろう。しかし、なぜか今日は、思わず携帯を前に差し出していた。「すみません、メッセージが届いたようなのですが、内容を読んでいただけませんか？私、目が見えないもので」客室乗務員は携帯を受け取り、メッセージを開いてその内容を確認した瞬間、少し困惑した表情を浮かべた。「どうかしましたか？」客室乗務員は戸惑いながら言った。「外国語のようです。スペイン語かもしれませんが、私には判別できなくて。よろしければ、同僚に確認してみましょうか？」「スペイン語？」客室乗務員も自信がないようで、申し訳なさそうに言った。「似た言語がいくつかあるので、私には確かなことが言えません。同僚に聞いてみましょうか？」静華はふと胤道がスペイン語が堪能だということを思い出した。大学での専攻ではなく、彼が何事も完璧を求める性格だったからだ。会社のプロジェクトでスペインの企業と提携することになり、彼は書を手に取り、朝から晩まで仕事の合間にはほとんど常に勉強していた。彼女も時折、その様子を垣間見る機会があった。最初は興味を持てなかったが、胤道が不機嫌そうに一度だけ説明してくれた後、彼女は好奇心を抑えきれず、彼の隣の椅子に座り込んだ。「何だ？」胤道は漆黒の瞳で彼女を値踏みするように見たが、追い払うことはしなかった。「俺の邪魔をするな。早く終わらせたいんだ」「邪魔はしないわ」静華は真面目な顔で言った。「最近親しくなった奥様がスペイン系の方を思い出したの。もし私が少しでもスペイン語を話せたら、きっと喜んでくださるかなって」胤道は意外そうに彼女を二度見た。「これまで、社交辞令に興味なんてなかっただろう？」「ええ。でも、人って過ちに気づいて改めることもあるでしょう？」「『過ちに気づいて改める』は、そんな場面で
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第658話
これで、私からあなたへの借りはなくなった。だから、二度と私を探さないで。胤道は、こんなにも告げられた言葉が、これほど深い痛みを伴う一撃になるとは、想像もしていなかった。彼は目を赤くしながらも、なんとか感情を抑えて言った。「もし……もし、お前が刑務所で経験したことのすべてを、俺が何も知らなかったとしたら？」「何ですって？」静華は戸惑いながら眉をひそめ、しばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「野崎、どうしてそんなことを聞くの？でも、たとえあなたが知らなかったとしても、何も変わらないわ。私を刑務所に送り込み、罪を被せたのはあなた。母を守る約束を破って、私をたった一人にしたのも、あなたよ」静華は彼の犯した罪を一つひとつ訴え、静かに言い切った。「だから、どれだけ知らなかったとしても、決して無実ではありえない」「そうだな……」胤道は心が引き裂かれるような思いで、無理に笑みを浮かべて頷いた。「ごめんなさい」静華はそれ以上は言葉を継がず、一度深く息を吸い込んだ。「目が覚めたのなら、もう時間も遅いし、じゃあ」「ああ」静華が歩み寄り、ドアを開けて外に出ようとした。片足がドアの外に出たその瞬間、胤道が突然、切羽詰まったように彼女の名を呼んだ。「森！」彼女の体が一瞬硬直した。「愛してる」ドアがカチャリと閉まる。廊下は人通りが多く、話し声が絶えず響いている。静華は記憶を頼りに、エレベーターへと足を向けた。途中まで来たところで、三郎が駆け寄ってきた。「森さん！」静華が立ち止まると、三郎は彼女の前に立ち、その顔を見て、思わず息を呑んだ。「森さん、どうして涙を流しているんですか？」涙？自分は泣いているの？静華はただ、熱いものが頬を伝い落ち、すぐに冷たく感じられるのを意識した。指で触れると、確かに指先が濡れていた。名残惜しさでも、感動でもない。ただ、切なく哀れに思えたのだ。六年前、いや、十二年前の静華は、その「愛してる」という言葉にどれほどの憧れと希望を抱いていたことだろう。彼女はこの愛の言葉が訪れるのを、一日も忘れず待ち望んでいた。しかし、溢れんばかりの思いを捧げた結果、彼女が手にしたものは何だったのか。今、胤道が再び愛を告げても、彼女の心はすでに枯渇していた。湊という泉を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第657話
静華は完全に凍りついた。自分の名を呼ばれたからだけではない。胤道の言葉が、彼女の心の奥深くに突き刺さったからだ。「野崎様は決して表には出しませんが、俺にははっきりと分かっています。野崎様は、森さんのことを心から大切に思っているんです。それほど大切に思っているのに、森さんの指図で腹を立てるはずがありません。むしろ、内心では喜んでいるはずですよ」三郎の言葉が、ふいに脳裏をよぎった。静華ははっと我に返り、椅子に再び腰を掛けた。胤道の手は、すっかり眠りに落ちてから、ようやく彼女の指先から離れていった。……どれくらいの時間が経っただろうか。胤道が意識を取り戻した。見慣れた病室の天井が目に入り、特に驚きはなかった。自分の体調については、彼自身が一番よく把握しているのだ。口の中がからからに乾いていた。身を起こそうとすると、すぐそばから穏やかな声が聞こえた。「目が覚めた？お水がほしいの？」その声に――胤道の瞳孔が、驚きで大きく見開かれた。声のした方へ、勢いよく顔を向けた。昨日と同じ服を着た静華が、髪をきちんとまとめ、窓際の椅子に腰掛けていた。胤道は信じられないという表情で言った。「どうして、お前がここに？」「私がここにいるのは、当然でしょう？昨日、あなたが意識を失う前に最後に一緒にいたのは私よ。だから、病院に連れてきて、看病するのは自然なことだわ」静華はごく普通のことのように言うと、再び尋ねた。「喉、渇いた？」胤道の頭は一瞬真っ白になり、しばらくしてようやく声を絞り出した。「……ああ、渇いた」「お水、持ってくるわね」水の入ったコップが目の前に差し出された瞬間、胤道ははっきりと理解した。目の前にいるのは確かに静華で、彼女は本当にここにいて、昨夜のことは幻ではなかったのだと……しかし……なぜ彼女がここに残っているのか……？「今朝の便じゃなかったのか？」静華は平然とした様子で答えた。「三郎に、便を変更してもらったわ」胤道の指先が、かすかに震えた。「なぜだ？」「恩返しのためよ」「恩返し？」胤道は息を呑んだ。自分が静華に恩を施したようなことなど、あっただろうか。静華は彼の戸惑いを察したのか、一度拳を握りしめてから言った。「さらわれたのことよ。ありがとう」「秦
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第656話
「でも、そういう話は私の前だけにしておいて。私は気にしないけど、野崎に聞こえたら、怒り出すわよ」三郎は言葉に詰まったが、静華はそれ以上話題を続けるつもりはなかった。「もう遅いから、帰って休んで。野崎のことは私に任せて。ずっと眠っていたから疲れていないし、ここで看病できるわ」三郎は心配そうに眉をひそめた。「でも、一晩中ですよ。他のボディーガードを呼びましょうか？森さんは先に戻って休んではどうですか」「いいえ」静華はきっぱりと断り、病室の方向に顔を向けて、静かに言った。「これは、彼に返すべきなの」この関係はもう終わったのだから、本来ならこれ以上何の関わりも持ちたくなかった。しかし胤道が命がけで助けに来てくれたことが、心に残った棘となっている以上、彼女は力を尽くしてその痛みを癒そうとしていた。その傷口を完全に治して、もう二度と痛まないように。三郎が去った後、静華は手探りでベッドのそばの椅子に腰掛けた。胤道の呼吸は荒く、その苦しげな息遣いを聞いているだけで、高熱の苦しみが伝わってくるようだった。看護師が点滴の針を抜きに入ってきた時、静華を見て驚いた様子を見せた。「目が見えない方ですよね？どうしてお一人で看病を？」「私が希望したんです」看護師は懸念を隠さずに言った。「看病はそう簡単なことではありませんよ。常に患者さんの状態を観察して、熱が下がったか上がったかを確認しないといけません。今は意識がはっきりしていないので、自分で判断しなければならないことは多いです。視覚に頼れないと、かなり難しいですよ」静華はこれほど大変だとは考えていなかったようで、拳を強く握りしめた。看護師は表情を和らげて続けた。「まあ、大丈夫でしょう。三十分ごとに様子を見に来ますね。今夜は私が当直なので」「ありがとうございます」看護師が頷いて去っていくと、静華はようやく緊張した息を吐き出したが、心の警戒を解くことはできなかった。ずっと背筋を伸ばして見守り続け、時折そっと手を伸ばして胤道の熱を帯びた額に触れた。夜も更けた頃、胤道の熱はようやく落ち着いてきた。静華が手を引こうとした瞬間、指先がふと胤道の鼻筋に触れ、そのまま下へと滑った。次の瞬間、その顔の輪郭にどこか覚えのある感覚を感じた。つい最近、別の誰かの
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第655話
三郎は素早く別荘に戻り、十数分もかからなかった。二階に駆け上がると、静華が濡れタオルで胤道の額を懸命に冷やしていた。足音に気づくと、彼女の緊張した表情にようやく安堵の色が浮かんだ。「三郎……早く、野崎の様子を見て！」三郎は急いでベッドに駆け寄った。胤道はすでに意識を失い、熱に侵されて朦朧としていた。高熱で肌は真っ赤に火照り、額に張り付いた前髪は汗で濡れそぼち、強張った眉に密着していた。三郎は胤道の現状をよく理解していた。退院手続きの際、医師たちが強く引き止めていたのを、彼は目の当たりにしていたのだから。「森さん、すぐに病院へ連れていかなければ」三郎は一刻の猶予もなく、上着を見つけて胤道に着せると、彼を背負って階下へ降りた。数歩歩いたところで、彼は振り返り尋ねた。「森さん、もう遅いし、先に休まれますか？明日の朝、空港までお送りします」静華は拳を強く握りしめ、なんとか冷静さを取り戻して言った。「こんな時に、私だけ休むわけにはいかないわ……一緒に病院へ行くわ」三郎はその答えに少し驚いたが、黙って頷いた。病院に着くと、当直医はすぐに病室を手配し、必要な処置と薬を処方した。静華は一人、静まり返った病室の入り口に佇んでいた。真夜中のため人影も少なく、廊下の空気はひんやりと冷たかった。三郎が近づいてきて、自分の上着を脱ぎ彼女の肩にそっとかけると、優しい声で言った。「森さん、あまりご心配なさらないでください。野崎様はただ、無理が祟って体力の限界に達しただけです。それで意識が戻らないのです。もう病院に来ましたから、大丈夫ですよ。どうぞ安心してください」静華は疲れた様子で小さく頷いた。三郎は少し間を置いて尋ねた。「奥様には……ご連絡いたしましょうか？」奥様とは、胤道の母のことだ。本来なら、息子の容態を知るのは母の当然の権利だが、静華は迷いを見せた。「最近あの方の体調は？」三郎は正直に答えた。「あまり芳しくありません」静華は決断を下したように言った。「なら、知らせないほうがいいわ。胤道がこの状態では、あの方を知らせても何も変わらないわ。余計な心配をかけるだけよ」三郎は理解したように頷き、思わず付け加えた。「野崎様が倒れられてから、俺たちのような側近でさえ、どうしたらいいのか途方
