Semua Bab 佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた: Bab 341 - Bab 350

看護師は廃棄用具を抱え、処分室へと向かっていたが、中から激しい口論の声が聞こえた途端、驚いて足を止め、急いでその場を離れた。オフィス内には微かに血の生臭さが漂っていた。机の上に置かれた器具の中には、血まみれの肉塊のような組織が詰まっており、その異様な形状には目を背けたくなるほどのおぞましさがあった。いくつかの部位には明らかな感染の痕があり、見る間に変色していった。それは、明日香の体内から摘出された奇形の子宮だった。「最初に『挽回の余地がある』と言ったのは、お前を慰めるための方便に過ぎなかった」哲朗は無造作に器具を手に取り、それをゴミ箱に投げ捨てながら淡々と言った。「この形を見てみろ。とっくに感染が始まっていて、もはや正常な状態ではない。あのまま体内に留めていれば、悪化する一方。摘出しなければ命が危なかったんだ」彼は横に立つ遼一に一瞥を投げかけた。「子どもが産めなくなっても、養子をもらえばいい。明日香みたいな女には、彼女に夢中になれる男がいくらでもいるんだ。『妊娠できるか』なんてどうでもいい」哲朗は遼一の真っ黒な瞳に宿る、異様なまでの静けさと冷気を感じ取っていた。今まで見たことのない、底知れぬ何かが彼から発せられていた。「どうした？心が揺れたか？それとも、後悔でもしているのか？」哲朗は机上のタバコの箱から一本を取り出し、唇にくわえてライターで火をつけると、ふっと煙を吐き、皮肉な笑みを浮かべた。「お前まさか、本気で彼女に惚れてるなんて言い出すなよ？そんな冗談聞きたくない。お前と彼女が一緒になるなんて......そんなもの、天罰が下るぞ」「考えすぎだ」遼一は短く、冷え切った声でそれだけ言い放つと、身を翻して部屋を出ようとした。だがドアの前で一度足を止めた。「きれいに処理しろ。この件は、誰にも知られてはならない」「そこまで信用できないのか？」哲朗はそうつぶやきながら、去っていく遼一の背を見送った。煙草を揉み消し、白衣を脱いで小さなプライベートルームへと入っていく。そこには、艶やかに肌をさらした女が横たわっていた。目じりに色気を宿したその女は、まだ意識を取り戻していないようだった。哲朗は迷いなく布団をめくり、拘束を解き、その体をひっくり返した。そして前戯もなく一方的に肉体を貪る。女は突然の刺激に驚

「藤崎家には専属の医者がいて、うちの病院に劣らない設備がありますよ」看護師はさらに言葉を続けた。「でもね、あの患者さん自身が退院を強く希望されたんです。しかも、藤崎社長が迎えに来られて......私たちには止めることなんてできませんでした」珠子は手に持ったひまわりの花束を見つめながら、少し寂しげに微笑んだ。「残念ね......明日香が好きな花なのに。せっかく買ってきたのに、もういないなんて」少し間を置いてから、横に立つ遼一へと視線を向けた。「でも、樹はいい人よ。きっと明日香となら、幸せになれるんじゃないかな」その一言に返事はなかった。珠子は気づいた。遼一の顔に浮かぶ無表情、その目の奥には凍てついた深い闇が渦巻いていた。言葉ひとつ発さず、遼一はそのまま背を向け、黙って立ち去っていった。明日香が姿を消してから、静かな時間が流れた。その間、樹はずっと彼女に寄り添い、身の回りのことから体調の管理まで、献身的に看病を続けていた。ようやく明日香は、ゆっくりとベッドから起き上がれるほどに回復していた。朝の柔らかな陽射しがフロアのガラスを通って差し込み、明日香の細い腕にそっと降り注いだ。薄手の寝間着の下から透けるような白い肌、きれいに三つ編みにされたウェーブのかかった長い髪は左肩に流れ、鎖骨にかかる三日月のネックレスが、彼女の静かな色気を際立たせていた。頬にはうっすらと血色が戻り、淡い紅色に染まった唇はまるで花のようで、思わず目を奪われるほどだった。窓の外には春の兆しが感じられ、木々の枝にはすでに小さな新芽が顔をのぞかせている。家庭医が診察を終え、聴診器を外しながら明日香に微笑みかけた。「明日香さん、体の方はもう完全に回復しましたよ」「ありがとうございます、先生」医師はうなずきながら、立ち上がった。「いいえ、こちらこそ。お大事に」ベッドの端に腰掛けていた樹が、明日香の手をそっと取って、手の甲をやさしく撫でた。「月島家には連絡しておいたから、心配いらないよ。学校は、明日から行く？」明日香は彼の肩にもたれながら、小さく頷いた。「うん......明日から行く。でも今日は......少し外を歩きたいな。この数日、ちゃんと外の空気を感じてなかったから」「わかった。一緒に散歩に行こう」庭

もしこれが、援助交際のような関係なら、普通は人目を避けるものだ。だが明日香は、堂々と樹の傍に現れた。ニュースでは、藤崎グループと月島家の「スカイブルー」が、いくつもの重要な協力契約を締結したと報じられていた。康生は、娘の力を使って、見事に藤崎という巨木にしがみついた。今や明日香の前では、誰一人として余計なことを言えない。命が惜しいなら。遥はなぜか長らく学校に来ていなかったが、彼女の席は「数学オリンピック特別クラス」の中に今も存在していた。試験が近づく中、明日香は英語の長編小説を静かに読んでいた。家庭教師が、「英文読解の力がつく」と勧めてくれたからだ。以前は一冊読破するのも大変だったが、今では内容の大筋が理解できるまでになっていた。昼休み、明日香が黙々と弁当を食べていると、珠子が本を抱えて近づいてきた。「明日香......この前、元気だった？」珠子の声は、どこか遠慮がちだった。「前に遼一さんと病院にお見舞いに行ったんだけど、もう退院してて......藤崎家にも行こうと思ったんだけど、なかなか時間が取れなくて......ごめんね」「ううん、大丈夫。気にしないで」明日香は顔を上げず、ただ本のページをめくった。珠子はその本をのぞき込み、英文がびっしりと並んでいるのを見て、驚いたように聞いた。「なに読んでるの？」「『War and Peace』。トルストイの『戦争と平和』よ」「えっ......明日香、いくらなんでも、今それを読むのは早すぎじゃない？」そう言いながら、ノートを彼女の前に差し出した。「学校休んでた間、ノート取っておいたから。見てみて」「ありがとう......でも、私......」明日香が何か言いかけると、珠子はにこっと笑って、「ここに置いとくね！私、オリンピッククラスあるから！」そう言い残して、足早に教室を出ていった。「必要ない」と言いたかったのだ。この数学オリンピック特別クラスで、明日香は、必ず一位を取るつもりだった。最終試験で優勝すれば、そのまま帝大に推薦される。明日香は、何もかもを藤崎家の力だけで叶えたくはなかった。「おい、明日香！」珠子が去ってしばらくすると、今度は歓迎されざる声が飛んできた。窓際に寄りかかっていたのは、哲だった。「話があるんだ！」

驚いて教室から飛び出してきた女子生徒は、ちょうど廊下を歩いていた明日香とぶつかった。教室の中からは椅子の倒れる音と、ざわついた空気が漏れ出していた。明日香は静かにドアを開け、乱れた椅子を黙って起こした。中には哲と悠真、そして――血の気配をまとった淳也。哲の目には、「よく顔を出せるな......」という軽蔑があった。明日香の視線は自然と淳也の手に向かった。手の甲からは血がしたたり落ち、床に点々と染みを作っていた。その全身から放たれる張りつめた空気――それは彼女がかつて1組にいた頃、何度も見てきたものだった。理由もなく爆発し、感情が制御できないその姿に、明日香は密かに「双極性障害」かもしれないと思ったことがある。明日香は言葉を挟むことなく、手にしていたノートを彼の机の上に置いた。「これ、珠子から預かったノート。写し終わったら返してあげて......手の傷、保健室に行ったほうがいいよ」それだけ言い残し、踵を返して去っていった。残された教室では、哲と悠真が息を潜めて様子を窺っていた。淳也の眼差しには、さらに深い暗い色が混ざっていた。今、言葉をかければ、きっと怒鳴り散らされるだろう。無言のまま、淳也は机に置かれたピンク色のノートを手に取った。表紙をめくると、最初のページには小さく「珠子」と名前が書かれている。その文字は確かに、明日香の筆跡ではなかった。ビリッ。乾いた音と共に、ノートは真っ二つに引き裂かれ、無造作にゴミ箱へと投げ捨てられた。放課後、明日香はまだその出来事を知らなかったが、隣のクラスから新たな噂が耳に入ってきた。今度の標的は、彼女ではなく、珠子だった。廊下の窓際に腰かけていた明日香は、トイレへ向かう5組の女子たちの会話を何気なく聞いていた。「ねえ、今日ゴミ箱に珠子のノートが捨てられてたって知ってる？しかも真っ二つに破かれてたんだって」「え、また何かあったのかな？まあ、あの人たちのドロドロ劇より、次のテストの方が重要よ。淳也が来てくれたおかげで、私もうクラスのビリじゃなくて済みそうだし！」淳也が、珠子のノートを破った？明日香はふと、斜め後ろの席にいる珠子の方を見やった。だが、珠子は何も知らない様子で、静かに教科書を読んでいた。長い葛藤の末、明日香は最後の授業が終わると同時に5組の教室

「どうして学校に来たの？」明日香は胸元に手を当てて息を整えながら、樹に問いかけた。「田中から、まだ帰ってないって聞いてさ。この時間ならまだ学校にいるかなと思って......心配になったんだ」樹は穏やかに微笑んだ。「それにしても、ここじゃすごく歓迎されちゃったみたいだよ」エレベーターで一緒に下りながら、明日香は後ろを振り返り、まだついてきていない千尋の姿を確認した後、小声で言った。「あなたの立場だと、普通の人は会うことすらできないのに......これからは電話してくれればいいよ。わざわざ来なくても。仕事、忙しいんでしょ？」「夜道をひとりで帰らせるなんて、心配でたまらなかったよ」その一言に、明日香の唇が思わず微笑んだ。こんなふうに気遣ってくれる人は、今まで一人もいなかった。「千尋が、学校前に車を回してる。でもちょっと距離があるんだ。おんぶしようか？」「大丈夫、疲れてない。ただ、ちょっと眠いだけ。帰ろっか」そう言い終わる前に、体がふわりと浮いた。樹が、彼女を横抱きにしていた。「ちょ、ちょっと！まだ授業中の人もいるし、見られちゃうよ！」明日香は慌てて彼の首にしがみついた。「見られてもいいよ。恋人を抱きしめるのに、誰に遠慮する必要がある？」その声はいつも通り穏やかで、飾らない口調だった。明日香は彼の足を案じた。まだ怪我は完治していないはずだ。「無理しないで、疲れたらすぐ降ろしてね」「うん、平気。全然疲れてないよ」二人が歩く小道には、街灯のやわらかな光がこぼれていた。その光の中に、白い綿のような雪がふわりと舞い落ちている。樹の足取りはゆっくりと穏やかで、明日香はこの道がもう少し長ければいいのに、と思った。ふいに、大きな雪片が肩に落ちた。空を見上げながら、樹が小さく囁いた。「雪だよ、明日香」返事がない。不思議に思い、彼は腕の中を覗き込んだ。明日香はもう眠っていた。羽のように長いまつげに一粒の雪が舞い降り、肌は初雪のように白く滑らかで、まるでおとぎ話の中の眠れる森の姫君のようだった。校門を出ると、千尋が車を寄せて待っていた。そして、少し離れた黒い車の中、その光景をじっと見つめる珠子が、ぽつりと呟いた。「抱っこされてるの、明日香じゃない？こんな時間まで、まだ学校にい