All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 471 - Chapter 480

佳奈は理由もわからずに、そっと智哉の背中を撫でて尋ねた。 「智哉……お父さんに何か言われたの？」智哉は即座に否定した。 「いや……ただ急に、君が俺から離れていくような気がして怖くなっただけだ」「何言ってるの？もうすぐ赤ちゃんが生まれるんだよ。智哉が頑張ってミルク代を稼いでくれなきゃ困るんだからね。最近いろいろ大変だったでしょう？今日は親友達と一緒にゆっくり飲んで、気分転換してきて」佳奈は心配そうに智哉の頬を優しく揉みほぐし、背伸びをして軽くキスをした。 「これで少しは元気になった？」智哉は佳奈の腰を片手でしっかり抱き寄せ、ぎゅっと胸に引き寄せた。 深い黒瞳の奥に、抑えきれない感情が溢れている。温かな唇が彼女の頬をそっとかすめ、智哉は掠れた声で囁いた。 「君さえそばにいてくれれば、俺は何も怖くない」そう言って、佳奈の柔らかな唇を深く覆った。ふたりは庭の芝生の上で、眩しい昼の陽射しの下、愛情たっぷりに抱き合いキスを交わした。 智哉は心に抱えていた不安をすべて投げ捨て、ただ腕の中の佳奈がもたらす幸せだけを存分に味わった。気持ちが高まりすぎて、何度キスをしても離したくないと思ったほどだ。 最終的には佳奈の方からそっと止めに入った。「智哉……もうダメ。これ以上キスされたら、耐えられないよ」智哉は微笑みを浮かべ、赤く染まった佳奈の唇を指先で優しく撫でながらからかった。 「キスだけで耐えられなくなるの？高橋夫人、欲求が強いね。最近、俺がちゃんと頑張ってなかったからかな？」耳元に唇を寄せ、そっと耳たぶを甘噛みしながら囁く。 「お客さんが帰ったら、ゆっくり満足させてあげるよ。いい？」佳奈は顔を真っ赤にして、彼の胸を軽く叩いた。 「もう、変なこと言わないで。みんな待ってるんだから」智哉はそんな佳奈の頬を愛おしそうに撫で、微笑んだ。 「分かったよ、中に入ろう」そう言って、智哉は佳奈の肩を抱き寄せ、一緒に室内へと歩いていった。窓際で静かにその様子を眺めていた征爾は、ゆったりお茶を飲みながらため息まじりに呟いた。 「あんなに仲がいいふたりだ。もし本当に離れるようなことになれば、智哉は耐えられずに壊れてしまうだろうな」傍らにいた奈津子は征爾を見上げ、穏やかな口

浩之は少し驚いた様子で聞いた。「なぜだ？当時あれほど愛し合っていた二人が、どうして離婚したんだ？」征爾は苦笑して首を振った。「一言じゃ言い切れないよ。また今度ゆっくり話す。お前たちは先に上がって。俺はまだ用事があるから、先に失礼するね」そう言うと、彼は振り返って車に乗り込み、その場を後にした。車が遠ざかるのを見届けた浩之は、突然低い声で奈津子に尋ねた。「彼のことが好きなのか？」奈津子は隠すことなく答えた。「彼は晴臣の父親よ。ただ、いつどんなふうに彼と付き合っていたのかまったく思い出せないの。私が昔負った傷は彼の前妻の玲子がやったことで、その後もずっと彼女に命を狙われている。でも私が誰なのか思い出せないから、玲子の罪を立証できない。だから脱感作療法を試そうと思ってる」奈津子の言葉を聞き、普段は穏やかな浩之の表情が一瞬で冷たくなった。「絶対に許さない。父さんはやっと君を見つけたんだ。君にこれ以上何かあったらどうする？そもそも彼が君を裏切ったに決まってる。当時の彼は大学でも有名な女たらしだったんだぞ」奈津子は少し驚いて浩之を見つめた。「お兄さん、まさか今でも玲子を取られたことを恨んでるの？でも彼女は本当に冷酷で残忍な人よ。結婚しなくてむしろ幸運だったじゃない」浩之は複雑な表情で奈津子をじっと見つめ、静かに呟いた。「玲子は最初からそんな人間じゃなかった。優しくて、心の綺麗な人だった。きっと征爾が外で遊び回ったから、彼女はあんなふうになってしまったんだと思う」浩之が玲子をこんなにも庇うのを見て、奈津子は胸に奇妙な違和感を覚えた。まるで浩之が自分を見ているようで、実は別の誰かを重ねているような気がしてならなかった。まさか浩之も、自分を玲子に似ているとでも感じているのだろうか？——高橋グループ、社長室。雅浩がドアをノックして入ると、智哉はちょうど電話をしていた。どうやら状況はかなり厄介なようで、眉間には深い皺が寄っていた。電話を切った智哉は、雅浩の方へ振り向いた。「玲子はまだ何も吐いていないのか？」雅浩は首を横に振った。「いえ、他の罪はすべて認めたが、奈津子さんへの傷害事件だけは決して口を割らない。この事件が彼女と背後の組織を繋ぐ重大な鍵なんだろう。だからこそ絶対に口を開かないんだと思う」智哉は深いため息

佳奈の冷たい指先が、熱を帯びた彼の身体に触れた瞬間、驚いてすぐに手を引っ込めた。 頬をわずかに膨らませて、たしなめるように睨みつけた。 「なにしてるのよ……お父さんまだ外にいるんだから」智哉はそんな佳奈をそっと抱きしめ、額に優しくキスを落とした。 「驚かせた？でも、初めてじゃないでしょ。最近ずっと元気すぎるんだよ、コイツ……きっとママが恋しくてたまらないんだよ。ねぇ、今夜だけでも……」そう言いかけたところで、佳奈は彼の唇に手を当てて止めた。 「ダメ。お医者さんが言ってたでしょ？最後の三ヶ月は危険期だから、そういうのは絶対禁止って」智哉は彼女の手のひらにキスをしながら、ふわりと笑った。 「冗談だって。君の旦那さんにはそれくらいの我慢力、ちゃんとあるから。でも、もし息子が生まれて、君の体調が戻ったら、そいつをじいじとお義父さんに預けよう。ふたりで新婚旅行に行こう。君が見たがってたオーロラや、グランドキャニオン、一緒に見に行こう」その言葉に、佳奈の脳裏にはすぐにその光景が浮かんできた。 智哉と寄り添いながら、幻想的なオーロラを見上げる夜。 世界の果てのような壮大な峡谷を、一緒に歩く時間。 佳奈は夢見るように彼の首に腕を回し、瞳を輝かせながら言った。 「好きな人と一緒に、大好きなことができる――これ以上の幸せってある？智哉、私、今すごく幸せ」 そう言いながら、つま先立ちで彼の顎にキスを落とした。智哉はその幸せそうな笑顔を見下ろしながら、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。結婚してからも、佳奈にはまともな日常を与えてやれていない。 命がけの妊娠、外に出られない生活、不安と危険に囲まれた日々。 それでも一度たりとも不満を言わず、笑顔で「幸せ」と言ってくれる。 この女性は、どれだけ彼を愛してくれているのか。智哉は強く彼女を抱きしめ、顎を佳奈の頭に乗せて、押し殺したような声で言った。 「佳奈……この嵐が過ぎたら、今までの分、何倍にもして返す。君を世界で一番幸せな女にするって、約束する」 佳奈は笑顔で顔を上げ、やわらかな目で彼を見つめた。 「今でも十分幸せよ。あなたがいてくれて、赤ちゃんがいて、優しい家族に囲まれて……ね、智哉、私たち、これからもずっとこのまま

どうして玲子なの……？ あの人は、お母さんの一番の親友だったのに。 お母さんは玲子を心から信頼していた。 自分が生まれる前から、玲子の息子と将来結婚させようと決めていたくらいだった。 それほどまでに、強い絆があったはずなのに。 どうして、そんな彼女がお母さんの恋人を奪って、子どもまで産んで。 その上、自分たちの娘の幸せのために、何年も続いてきた友情を切り捨てて、お母さんを殺したの？そして、自分は母を失ってから、外でずっと苦しみながら生きてきたのに。そこまで考えて、佳奈の目からは止めどなく涙があふれた。 もう、声も出せないほど、嗚咽だけが喉を震わせる。 彼女はずっと思っていた。 どんな相手であろうと、母を殺した人間だけは、自分の手で必ず罰を与えると。 でもまさか、その相手が玲子だなんて。 そして、自分が愛してやまない男の母親だったなんて。じゃあ、自分と智哉は……？ 彼の母親が、自分の母親を殺した。 そんな重すぎる「母の仇」が、二人の間にある。 佳奈の体は震え、妊娠で重たくなった身体がベッドの端からずるずると床へ崩れ落ちていく。 手は力なく下がり、口からはかすれるような言葉がこぼれた。「どうして……こんなことに……どうしてなの……」あんなに色んなことを乗り越えてきたのに。 それなのに、最後に待っていたのが、こんな残酷な事実だなんて。ようやくわかった。 智哉が最近、なぜあんなに不安そうな目をしていたのか。 なぜ、何度も「離れないでくれ」と言ったのか。 なぜ、「どんなことがあっても、君を愛してる」と言ったのか。――そうか。 彼は、すでにすべてを知っていたのだ。 それでも、佳奈を失いたくなかった。 涙が次々と膨らんだお腹に落ちていく。 佳奈は手を伸ばして、自分のお腹をそっと撫でた。「お母さん……、どうすればいいの？」知らなかったふりをして、何もなかったように智哉と過ごしていくこともできる。 けれど、彼と自分に、本当に幸せは訪れるのだろうか？ あんな無惨に命を奪われた母が、空の上でそれを許してくれるだろうか？ 自分の娘が、殺人者の息子と結婚し、子どもまで産んだことを。頭の中がグルグルと

奈津子はその言葉を聞くや否や、すぐに髪からヘアピンを外した。そして、ピンの下に隠された小さなカメラを見つめ、信じられないといった様子で呟く。「どうして……これ、昨日デパートで買ったばかりなのに、どうしてこんな細工が……？」その映像が佳奈に届き、全てが知られてしまったことを思い、奈津子は後悔と自責の念で涙をこぼした。征爾はそんな彼女の様子を見て、すぐに優しく声をかける。「奈津子、責めてるわけじゃないんだ。落ち着いて、よく思い出してほしい。このヘアピン……君以外に触れた人間は？」奈津子は首を振る。「いないわ……昨日買ってからずっとバッグに入れてたし、昨日の夜も家には私一人だけだったの。晴臣も帰ってこなかったし……こんなカメラ、いつ取り付けられたのか全然わからない……」話すうちに、ますます肩を落とし、顔を伏せた。もしあの日、このヘアピンをつけて傍聴に行かなければ、佳奈が真実を知ることもなかったのだと――その思いが奈津子の胸を締め付けた。「征爾……信じて、私じゃない……こんなの、知らなかったの……」奈津子の涙と震える声に、征爾はそっと彼女を抱きしめる。「わかってる。誰も君を疑ってなんかいない。これは相手が狡猾すぎたんだ……君を利用しやがった」そして静かに続ける。「多分、相手の狙いは佳奈と智哉の仲を裂くだけじゃない。俺たちまで疑心暗鬼にさせようとしてる。もし俺たちが離れることになれば、一番喜ぶのは誰だと思う？」その問いに、奈津子はすぐさま口を開いた。「玲子よ。彼女が一番、私たちが一緒にいるのを嫌がってる……でも、玲子は刑務所の中にいるのよ？こんなこと、どうやって……」征爾は眉をひそめ、考え込む。「もしかしたら、玲子以上に俺たちが一緒にいるのを嫌がってる奴がいるのかもしれない。この件は俺が調べる。とりあえず、君を家まで送るよ。変に考えすぎないでくれ。もう起こったことだ、あとは力を合わせて乗り越えるしかない」そう言って車に乗せ、奈津子を家まで送り届けた。車を降りる奈津子は、まだ赤く泣き腫らした目で手を振る。「気をつけてね……」征爾は優しく微笑み返し、励ますように言った。「しっかり休めよ、何も考えずに眠るんだ」そうして彼女を見送り、車を発進させた。向かった先は智哉の別荘だった。リ