Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 451 - Bab 460

智哉は拳をぎゅっと握りしめたまま、忠義を睨みつけて言った。「玲子が収監されて、美桜が佳奈を誘拐して、刺客まで送った……誰に命令された？」忠義は首を振った。「俺にもわかりません。会うたびに、そいつは黒いマントを羽織って、車椅子に座ってました。顔は見えなかった。全部そいつの指示です。もし逆らったら、家族ごと殺すって……若様、俺は全部話しました。どうか……どうか家族だけは勘弁してください」彼は地面にひれ伏して必死に懇願した。智哉は無言で忠義を蹴り飛ばし、冷たい声で言い放つ。「警察に突き出せ。玲子を再審させろ。それと奈津子おばさんの正体、そしてその背後にいる人物の秘密を吐かせるんだ。だが心配するな。俺は玲子を助けない。彼女は自業自得だ」そう言い残し、背を向けてその場を立ち去った。その背中を見つめながら、結翔は胸が締めつけられるような思いに駆られた。「こんな母親に生まれてきたんじゃ……彼も相当辛いよな。俺たちまで責めるのは酷だよ」それに対して、晴臣は神妙な面持ちで首を振る。「いや、まだ何かあるはずだ。この話、表に出てる以上に裏がある。俺はそう思ってる」「玲子が犯人じゃない可能性があるってこと？」結翔が戸惑いながら尋ねた。「はっきりとは言えない。でもな、征爾がうちの母に手を出して子どもができたって話が本当なら、高橋家の力で堕胎させて、国外に追放すれば済む話だ。なのに、わざわざ顔を焼いたり、火事で殺そうとしたり、何年も追いかけて命を狙い続けるなんて……おかしいと思わないか？」「ってことは、奈津子おばさんが玲子の企みを知ってて、だから口封じしようとした……？」「そうかもしれない。もしかすると、高橋家と遠山家に関わる何か……でも、玲子が自白するとは思えない。本当の真実を知るには、母さんの記憶を取り戻すしかないんだ」晴臣は胸の奥に鈍い痛みを感じながら目を伏せた。以前、カウンセラーがこう言った。――記憶を呼び戻す方法のひとつは、当時の状況を再現すること。火事のあの瞬間を再び体験させれば、思い出す可能性があると。だが、それは彼女に再び地獄を味わわせることと同義だった。あの暗黒の過去には、恐らく誰にも言えない巨大な秘密が眠っている。それが彼女をこんなふうにしてしまったのだ。二人は供述をまとめ、

「それ、いつのこと？」初めて出会ったのは、あの路地裏だったはず――佳奈の呟きに、智哉は目を伏せたまま何も答えなかった。眠ってしまった彼女を起こしたくなかった。ただ、その疑問を心の奥にそっとしまい込むしかなかった。翌朝、佳奈が目を覚ますと、目の前には無精髭を生やした智哉の顔があった。その目の下には濃いクマができていて、思わず胸が痛くなった。彼女は手を伸ばし、優しく頬に触れながら、寝起きのかすれた声で言った。「……ねぇ、あなた。そろそろ髭、剃ったほうがいいよ」智哉は彼女の額にキスを落としながら、穏やかに尋ねた。「髭があると、もう好きじゃなくなる？」佳奈はくすっと笑う。「そんなことないけど……ちょっと違和感あるだけ」「じゃあ、あとで剃るよ。傷はまだ痛む？」「だいぶマシになったよ。あなた、一晩中起きてたんでしょ？」智哉は佳奈の髪を撫でながら、やさしく言った。「俺のことはいい。君と赤ちゃんが無事なら、それだけで充分だよ」そう言って起き上がろうとしたそのとき、自分の腕が佳奈の枕になっていたことに気づいた。感覚がほとんどなくて、力が入らない。バランスを崩し、そのまま佳奈の上に倒れ込んでしまった。もう片方の腕でなんとか支えたから、彼女の傷口は避けられたものの……その体勢は、かなり際どかった。ちょうどそのタイミングで、病室のドアが開いた。白衣姿の誠健が立っていた。その目が一切逸れることなく、じっと二人を見つめ――「おい、智哉。お前、ほんとに人間か？妊娠して怪我してる女に、今それやるか？」智哉は体を起こしながら、無言で睨みつけた。「医者もノックぐらいする決まりあったろ？」誠健はおどけたように肩をすくめて笑った。「いやいや、心配だったんだよ。朝っぱらから知里に呼び出されてさ、絶対佳奈の様子見て動画送れって言われたんだよ」そう言いながらスマホを取り出し、録画ボタンを押した。カメラを佳奈に向けながら、にやにやと笑って言う。「見てるか、知里？佳奈はだいぶ元気になったぞ。さっきなんかイチャついてたから、もう傷も平気だろ？」佳奈は真っ赤になりながら、慌てて言い返した。「ちがうの……さっきは、智哉の腕を枕にしてたら痺れちゃって、それで転んだだけ」誠健は意味ありげにうなずいて

「強すぎる自尊心が邪魔をして、結局俺は別れを切り出した。自分の力で這い上がろうって決めたんだ。でも……今になって成功しても、彼女はもう俺を許そうとしない。俺は、人生でたった一度の本当の愛を、自分で手放してしまった」玲央のその顔に浮かぶ寂しさから、知里は彼が本気で愛していたことを感じ取った。そっと肩を叩き、明るく笑いながら言う。「その人の名前、教えてよ。私が口説いてあげる。落とせない女なんて、この世にいないって」玲央はかすかに笑ったが、その笑みにはどこか影が差していた。「……あの人、プライドが高すぎるんだ。一度背を向けた相手には、絶対に戻らないタイプ。俺も試した。でも、全然ダメだったよ」「誰なの？どっかの令嬢とか？」玲央は何か言いかけたが、口をつぐみ、最後にはこう答えた。「やめとこう。彼女の家、うちとは住む世界が違うんだ」知里がさらに聞こうとしたそのとき、現場から監督の声が響いた。「そこの二人！さっさと来てー！撮影終わったら飯！」――安全を考慮して、佳奈は病院で一ヶ月以上入院していた。無事に回復し、ようやく退院の日を迎える。妊娠も四ヶ月を過ぎ、お腹ははっきりと膨らんできていた。一ヶ月近く外に出ていなかった佳奈は、もう限界寸前。車がショッピングモールの近くを通りかかったとき、キラキラした目で智哉を見つめた。「ねぇ、赤ちゃんのグッズ見に行きたい。それと、あそこの鍋屋さんも行きたいな」安全面を考えて、智哉は一瞬ためらった。だが、彼女の期待に満ちた目を見て、結局うなずくしかなかった。彼はぷにっとした彼女の頬をつまんで、低い声で言った。「絶対に勝手に動くなよ。まだ危険が残ってるってこと、わかってるな？」佳奈は素直にうなずいた。「うん、わかってる」車はモールの地下駐車場に入った。二人が降りると、前後にボディガードがぴったりとついていた。まず向かったのは一階のベビー用品店。可愛らしいベビー服を前に、佳奈は目を輝かせて手に取り、なかなか手放そうとしない。上目遣いで智哉を見て聞いた。「ねぇ、赤ちゃんって、男の子かな？女の子かな？」その幸せそうな瞳を見て、智哉は優しく頭を撫でながら微笑んだ。「どっちでも好きなほうを全部連れて帰ればいいさ。今回使えなくても、また今

智哉はそっと佳奈の唇にキスを落とし、囁くように言った。「どれくらい好き？」佳奈は少しの間上を見て考え込み、やがて笑いながら答えた。「たぶん……一緒に死ねるくらい？」「バカだな」智哉は彼女の額に優しくキスをして、両手で佳奈の頬を包み込む。額をそっと重ね、互いの温もりを感じ合いながら、低くて心地よい声が耳元で囁かれる。「これからは、命を懸けて君と赤ちゃんを守る。俺の人生の目標は、君たちを幸せにすることだよ。愛してるよ、俺の嫁さん」そう言って、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇を優しく包み込む。唇が重なり、息が混ざる中、佳奈は小さく呟いた。「……私も、愛してるよ、智哉」数々の別れと困難を乗り越え、ようやく二人でこの新婚の部屋に立って気持ちを交わす。それだけで胸がいっぱいになるような感情は、きっと当人たちにしか分からない。やがて、部屋の空気はゆっくりと甘く、熱を帯びていく。佳奈は久しぶりに感じるこの空気に、ただのキスだけで心を奪われてしまいそうだった。頬を赤らめながら智哉の胸元に顔をすり寄せ、潤んだ瞳で見上げる。「ねえ……ほんとに赤ちゃんに影響ない……？」智哉は彼女の額にもう一度キスをして、やさしく囁いた。「大丈夫。医者にも確認したよ。優しくすれば問題ないって」その言葉に、佳奈の顔がさらに赤くなる。「ちょっと……そんなこと、よく聞けたね……恥ずかしくないの？」智哉はにやりと笑いながら、佳奈を抱き上げた。「もっと恥ずかしい質問もしたことあるぞ。たとえば、一週間に何回がベストかとか、どのくらいのスピードが速いのかとか……」「やめてっ！」佳奈は慌てて彼の口に手を当て、怒ったふりで睨みつける。「もう、そういうの禁止！」「了解。じゃあ、話さないで……するだけでいい？」そう言った瞬間、佳奈の体にじんわりと熱が広がっていく。思わず、くぐもった吐息がこぼれる。その甘い声は、夜が更けるまで部屋に優しく響いていた――──妊娠22週目、佳奈のお腹ははっきりと膨らんできていた。それでも全体的にはすっきりしていて、むしろ肌艶もよく、顔色も明るい。高橋お婆さんは佳奈の様子を見て笑った。「後ろから見ると、妊婦さんに見えないくらいよ。こういう体型は男の子だって言うじゃない？男

佳奈はくすっと笑った。「でもさ、誠治さんには奥さんも子どももいるじゃん。独身じゃないよ」「でもな、あいつ息子はいないからな。三井家、跡継ぎいないんだよ。早く結婚したって意味ないだろ？それに比べて俺、初っ端から後継ぎ製造成功だぜ。なあ、嫁さん、俺ってすごくない？」ドヤ顔で言ってくる智哉を見て、佳奈はふと思った。今の彼こそ、本当の智哉なんだ――悲しみも喜びも感じて、ちゃんと人間らしく笑う、そんな普通の男。昔のように、全部を胸の奥に押し込めて無理に強がる彼じゃない。「すごーい。ご褒美にキスしてあげる」そう言って、佳奈はそっと彼の頬にキスを落とした。離れようとした瞬間、彼の腕が彼女の腰をぐっと引き寄せた。低くかすれた声が耳元でささやく。「そういえば、息子ができたんだから、そのママにちゃんと感謝しないとな。ありがとう、佳奈」そう言って、彼の熱を帯びた唇が、甘くて長いキスを落とした。車の後部座席が、静かに熱を帯びていく――運転席の高木は、さっと察して仕切りを下げた。吹き出しながら心の中でつぶやいた。高橋社長、もう息子までできたんだよな……俺もそろそろ籍、入れるべきかな。赤信号で車が止まったその瞬間、彼は彼女にLINEを送った。【ねぇ、そろそろ入籍しない？】その頃、別の場所。知里が撮影現場から出てくると、現場の女子たちが騒ぎ始めた。「きゃー！知里、彼氏また迎えに来てるよー！なにあのイケメン！ずるい！」指さされた方向を見れば、誠健が笑みを浮かべながら立っていた。知里は内心で冷めた声を上げる。何調子に乗っているのよ。自分がただの『彼氏役』って設定忘れてんの？彼女は苦笑いしながら手を振る。「先に帰ってて。明日ねー」「知里！あんな優しくてカッコいい彼氏、早く結婚しなよ！誰かに取られちゃうよ？」誰か取ってくれよ、マジで！心の中でそう毒づきながら、知里はみんなに手を振り、誠健の方へ向かった。彼は紳士的にドアを開けながら、茶化すように言った。「今の子たち、いいこと言うね。あんなに完璧な彼氏、今のうちに正式にしといたほうがいいよ？俺、誰かに取られても知らないよ？」「心配しなくていい、絶対ないから」知里は冷たく笑いながら答えた。誠健は全く気にする様子もなく車に乗り