All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 481 - Chapter 490

彼女はポケットからスマホを取り出し、短くメッセージを送った。 【会えた。でも、彼はまだ警戒していて、近づけない】 そのメッセージを受け取った男は、唇の端を不敵に吊り上げた。 「こんな簡単に引っかかったら、智哉じゃないだろう」 助手がくすっと笑いながら頷く。 「きっとこれから、智哉は綾子の素性を調べ始めますよ。そう簡単には信じないでしょうから」 男は鼻で笑い、冷たく言い放つ。 「信じさせてやるよ」 カフェを出た智哉は車に乗り込むと、すぐに高木に指示を出した。 「綾子って女を調べろ」 ハンドルを握る高木がルームミラー越しに智哉を見る。 「何か気になる点でも？」 智哉は瞳を細め、低く答える。 「逆に……何もなかった。それが気に食わない。まるで全ての問いに、あらかじめ答えを用意していたみたいだった。それに……あの綾子、11号のはずなのに、どこか他人みたいに感じた」 エンジンをかけながら、高木が言葉を続ける。 「もし偽物だったら、本物の11号はどこにいるんです？それに、どうして二人しか知らない秘密を知っていたのか……」 その問いに、智哉の心に不安が押し寄せる。 11号が巻き込まれていないことを、ただそれだけを祈った。 ―― 翌朝、佳奈は悪夢にうなされ、飛び起きた。 夢の中で、血まみれの母が泣きながら手を伸ばしてくる。 その光景が頭から離れず、苦しげな息遣いのままベッドに座り込む。 額には冷や汗が滲んでいた。 その物音を聞きつけ、清司が慌てて部屋へ入ってきた。 「佳奈、大丈夫か？また悪い夢を見たのか？」 佳奈は涙を浮かべながら彼を見つめた。 「お母さんが……血まみれで……」 清司は胸が締めつけられる思いで佳奈を抱きしめ、優しく背を撫でる。 「大丈夫だ……もう何も心配いらない。玲子は死刑判決を受けた。奈津子おばさんの裁判が終われば、すぐに執行される。それまでの辛抱だ。お母さんも、それを見届けて安らかになれるはずだ」 佳奈は声を震わせながら尋ねた。 「お母さんは、私が智哉と結婚したことを……恨んでないかな？」 清司は優しく頭を撫でる。 「そんなことあるわけないだろ。あの人が選んだ相手だ。むしろ

どこを歩いても、そこには智哉との思い出があった。 ふたりでブランコに座ってキスを交わした場所。 芝生の上に寝転がって、陽の光を浴びた場所。 庭でハクと一緒に駆け回った場所――。 歩くたびに、あの日々の温もりが彼女の胸を締めつける。 佳奈はブランコに腰を下ろし、ハクの頭を優しく撫でながら、ぽつりと呟いた。 「ハク……パパに会いたいな……」 ハクはくぅんと甘えた声をあげて、佳奈を見つめ返す。 佳奈はさらに言葉を続ける。 「彼が玲子の息子じゃなかったら、どんなによかったか……」 けれど――そんなもしもが、現実にあるわけがない。 ただ、心のどこかで願い続けている幻想にすぎなかった。 佳奈は苦笑し、自嘲するように小さく笑った。 その時、車のエンジン音が聞こえ、誠健の車が庭に入ってきた。 知里が風に乗った凧のように、佳奈のもとへと駆け寄ってくる。 「佳奈！私、義理の息子に会いにきたわよ！」 満面の笑みで、色とりどりの綿菓子を手渡す。 「旦那さんがいないうちに、こっそり食べちゃいなさい。ただし、食べすぎはダメよ。義理の息子の成長に響くからね！」 知里のその明るさに、佳奈の沈んでいた心も少しずつ晴れていく。 ぺろりと綿菓子をひとくち舐め、目を閉じて満足そうに微笑んだ。 「今日はどうしたの？」 「もちろん、佳奈と義理の息子に会いたかったからよ。さあ、お腹触らせて！」 知里は佳奈のお腹に手を当て、優しく撫でる。 その様子を見ていた誠健が、後ろでくすくすと笑った。 「そんなに触ると、子どもの性格がお前に似ちゃうぞ。すぐカッとなる直球娘になったらどうする」 その言葉に、知里は振り返り、怒りを爆発させた。 「また余計なこと言って！口縫い合わせるわよ！」 誠健は悪びれずに笑う。 「でもなあ、佳奈、お前も聞いてくれよ。朝っぱらから部屋に入ったら、服も着てない彼女に蹴り飛ばされたんだ。まだ腕が痛ぇんだよ」 佳奈は綿菓子を手に、知里を見て笑った。 「知里、厳しすぎない？」 知里は怒り心頭で誠健を指さす。 「何言ってんのよ！あいつがノックもせずに入ってきたんだから！私の体は誰にでも見せていいもんじゃないの！

空から降り続く細かな雨に、智哉の服はすでにびしょ濡れだった。けれど、彼はまるで気にする様子もなく、ただ静かに楓の木の下に立ち尽くしていた。どれほどの時間が経ったのだろう。佳奈は一日中知里と遊んで、少しだけ心が軽くなっていた。夕食を終えた後、彼女は結翔に電話をかけた。「お兄ちゃん、お母さんのお墓ってどこにあるの？会いに行きたいんだ」結翔は数秒ほど黙り込み、やがてこう答えた。「今お腹に赤ちゃんがいるだろ。お墓は陰気が強いから、赤ちゃんにはよくない。もしお母さんに会いたいなら、家においで。お母さんの部屋がそのまま残ってる。今から迎えに行くよ」「うん、待ってるね」それから三十分後、佳奈は結翔に連れられて、初めて遠山家を訪れた。そこには、母がかつてピアノの練習をしていた場所があり、数々のトロフィーが並んでいた。そして、母が佳奈のために用意してくれたお姫様部屋まであった。すべてが、母の愛情を物語っていた。佳奈は母の部屋に入り、写真立てに微笑む母の姿を見つめた。そして、かすれた声で呼びかけた。「お母さん……」その一言で、目に涙があふれ、喉が詰まってしまった。しばらくして、ようやく絞り出すように続けた。「お母さん、ごめんなさい……私、あなたの仇の息子を好きになってしまったの。真実を知って、彼と別れようとも思った。でも、本当に彼のことが好きなの。しかも、今は彼の子どもまでお腹にいる……どうしても、子どもを片親で育てたくないの。お母さん、お願い……彼のそばにいてもいい？それは彼の母親がやったことで、彼自身には何の罪もないの。ずっと真実を探し続けてくれてた……玲子をかばったことも、一度もないの。お願い、彼を許してくれないかな……？」ぽたぽたと大粒の涙が美智子の写真立てを濡らしていく。その姿を見て、結翔はそっと佳奈を抱きしめた。低く優しい声で慰める。「お母さんはきっと分かってくれるよ。智哉のことも、佳奈のことも、責めたりしない。お母さんが一番望んでるのは、佳奈が幸せになることだ」佳奈は涙で潤んだ瞳で彼を見上げた。「本当にそう思う？」結翔は佳奈の頭を優しく撫でた。「このことは、君たちが結婚する前から知ってた。でも、あえて何も言わなかった。君の夢は、智哉と一緒になることだっただろう？できるこ

佳奈はすぐに彼の腕の中から逃れ、かすれた声で言った。「お兄ちゃんがいるんだから、ちょっとは恥ずかしがってよね」 智哉はチラッとそばで見物していた結翔を見上げ、にやりと笑った。「大丈夫、大丈夫。あいつメガネかけてないから、視力悪くて見えてないって」 さっきまで彼のことを心配していた結翔だったが、その一言にカチンときて、すぐさま怒鳴った。「俺の目が悪いって言いたいのか！？言いたいならはっきり言えよ、目が見えないって！忘れるなよ、俺は視力0.7だ！メガネかけなくても、お前みたいなクソ野郎くらいちゃんと見えてんだよ！」 智哉は佳奈の肩を抱き寄せながら結翔のそばに歩み寄り、満面の笑みでこう言った。「今日はありがとうな、お兄ちゃん」 幼なじみからこんなふうに呼ばれ、結翔は全身に鳥肌が立った。 思わず身震いしながら、すぐに言い返した。「やめろ、その呼び方は。名前で呼べ。お前のそのキモいノリは無理だわ」 智哉は佳奈を見下ろし、少し恨めしそうに言った。「ごめんね、俺がお兄ちゃんって呼ばないんじゃなくて、結翔が嫌がるんだ。だから俺のせいじゃないから、責めないでね」 その調子にどんどん乗る智哉に、結翔だけじゃなく佳奈まで耐えきれなくなって、小さな手で彼の口を塞いだ。 そして見上げながら言う。「もう呼ばないで、私も無理」 智哉は彼女の手にキスし、素直に頷いた。「分かった。じゃあ嫁さんの言うことを聞くよ。俺が無礼だなんて言わないでね」 二人が仲直りしたのを見て、結翔は嬉しそうな表情を浮かべた。「せっかくだし、佳奈は今日はここでご飯食べていけよ。遠山家に来たのは初めてだし、せっかくだからちゃんともてなしたいんだ」 智哉は自分のびしょ濡れの服を見下ろして言った。「でもこのままだと風邪ひくし、何か着替えを貸してくれない？俺が風邪ひいたら、うちの嫁さんが心配しちゃうからさ」 結翔は呆れたように睨みつけた。「はいはい、偉そうに。俺の部屋の上にあるから、勝手に探せ」 「俺、潔癖だから人の着た服は着ない。新品じゃなきゃ嫌だ」 「物乞いのくせに碗の大きさ選んでんじゃねぇよ。着たくないなら好きにしろ。どうせお前が風邪ひいたら、佳奈をここに引き取って面倒見るからな。うつされると困るし」

佳奈は彼の言葉の端々から、抑えきれない悔しさと無力感を感じ取った。 その瞳の奥には、どこか寂しげな影が浮かんでいた。 彼女は少し胸が痛んで、そっと背伸びして、そのセクシーな唇に軽くキスを落とした。 「雨が降らなきゃ、虹は見えないんだよ。 あんなに辛いことがあったからこそ、私がどれだけあなたを愛してるか分かったし、あなたも私が唯一無二の存在だって気づけたでしょ？ 智哉、過去にあったこと、いいことも悪いことも、全部が私たちの絆を強くしてくれたの。 だから、今の私たちは誰にも代えられないんだよね？」 彼女の柔らかな手が智哉の顎を優しく撫でる。 その瞳には、隠しきれない輝きが溢れていた。 この瞬間の佳奈は確信していた。 これからどんな困難があっても、二人の絆は決して壊れないと。 この目の前の男を、彼女は一生、決して手放さないと誓った。 智哉の深い黒い瞳には、笑顔を浮かべる佳奈の顔が映っていた。 その笑顔も、優しさも、思いやりも、まるで蜜のように彼の心を包み込んでいく。 内側から外側まで、甘さで満たされていた。 智哉は腕を伸ばし、佳奈を抱き寄せた。 大きな手で彼女の後頭部をそっと押さえ、顔を近づけて唇にキスを落とす。 その声は抑えきれないほど低く、掠れていた。 「こんなに素敵な君を、どうやって愛さずにいられるんだよ」 熱を帯びた唇が、佳奈の口元に何度もキスを落とす。 熱い吐息が電流のように彼女の頬を撫で、瞬く間に全身へ広がっていく。 佳奈は顔をそらしながら、小声で言った。 「智哉、ちょっと落ち着いてよ……ここ、人の家だよ」 だが智哉はまるで聞く耳を持たず、むしろさらに激しくなった。 彼女の柔らかな唇を口に含み、唇と舌が絡み合う。 喉の奥から、低く甘い笑い声が漏れた。 「ここは君の家だろ？俺たちが婚約を交わした場所だよ。24年も待って、やっとここで君と再会できたんだ。祝うしかないだろ？」 最後の言葉は、吐息の中に溶けていった。 智哉は片手で佳奈の腰を抱き、もう一方の手で彼女の頭を支えながら、舌を深く差し入れてキスを深めた。 その時、彼の脳裏にふと、幼い頃の記憶が蘇った。 あの頃、彼はまだ四歳だった。