Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 641 - Bab 650

彼女はそう言うと、すぐに病室のドアを開けて、「どうぞ」と手で示した。誠健は少し寂しげな目をして知里を一瞥し、ゆっくりと病室を後にした。ドアが閉まるのを見届けてから、佳奈はようやく知里のベッドのそばに腰を下ろし、彼女の手を握って言った。「知里、安心して。絶対にあなたを守るし、あなたを傷つけた人を逃がしたりなんてしないから」佳奈はその日一日中、病院に付き添っていた。夕方になった頃、綾乃から電話がかかってきた。「佳奈、今ちょっと時間ある？」「どうしたの、お姉ちゃん？」「ひいお爺さんが亡くなったの。佑くん連れて一度来てくれる？ひいお爺さんにお別れのご挨拶させたいの」「わかった、すぐに連れて行くね」佳奈は佑くんを連れて、そのまま清水家へ向かった。ひいお爺さんは九十六歳で亡くなった。大往生といえるだろう。誰も泣き叫んだりせず、家の中は静かで穏やかな空気に包まれていた。雅浩は佳奈の姿を見るとすぐに駆け寄ってきた。「佳奈、俺と綾乃はひいお爺ちゃんの側に付き添うから、父さん母さんも離れられないし……今夜、子どもたち三人頼める？」佳奈はうなずいた。「うん、いいよ。二人はどこ？」「向こうにいるよ。佑くんがひいお爺さんにご挨拶するのを待ってる」三人の子どもたちはひいお爺さんの遺影の前に正座し、丁寧に頭を下げた。佳奈も故人に礼を尽くし、清水夫妻に一言二言挨拶してから、子どもたちを連れてその場を後にした。佑くんと陽くんはまだ二歳。生死の意味なんて、まだ理解できる年齢じゃない。「今夜はおばちゃんと一緒に寝るんだって！」と聞いただけで、二人は大はしゃぎで抱き合っていた。「おばちゃん、ピザ食べてもいい？」「マクドナルドがいい！パパとママ、いつもダメって言うんだもん」その無邪気な顔を見て、佳奈は笑いながら答えた。「じゃあ、まずはお家に帰って、それからおばちゃんが出前を頼むね。ピザもハンバーガーも、どっちもあるよ。いい？」「やったー！おばちゃん大好き！」佑くんは佳奈の首に抱きついて、思いきりキスをした。佳奈は子どもたちを連れて家に戻り、一緒に夕飯を食べた。その後、お風呂に入れて、絵本を読んで、寝かしつけまで済ませた。三人の子どもたちの面倒を見るのは、彼女にとって初めての経験だった。綾乃

「そういうことだったんだ……」と説明を聞いて、佳奈はまだ半信半疑の様子で尋ねた。「それって、佑くんなの？それとも陽くん？」「陽くんだよ。生まれたときから佑くんよりずっと小さかったの、覚えてない？今でも背が追いついてないし、やっぱり胎児のときの影響が少し残ってるんだよね」雅浩の説明に、佳奈の疑念も少しずつ薄れていった。彼女は綾乃の方を見て、少し胸を痛めるように言った。「お姉ちゃん、このこと知ったとき、すごく辛かったでしょ？私だったら、たぶん毎日泣いてると思う……」綾乃はようやく気持ちを整理したのか、顔をしかめながら小さくうなずいた。「ほんとよ。毎日不安で仕方なかったの。妊娠中って、いろんなこと考えちゃうでしょ？赤ちゃんに何かあったらどうしようって、不安ばかりで……だから、あなたに心配かけたくなくて、ずっと黙ってたの。で、その後あなたの事故があって……ますます言えなかった」佳奈は苦笑いを浮かべて唇を歪めた。「黙ってても、結局うちの子はダメだったし……きっとこういうのって、最初から運命だったのかもね。私にはこの子を失う運命があって、お姉ちゃんは二人の息子を無事に育てる運命だった。全部、きっと決まってたんだよ」法廷であれだけ冷静で強気な藤崎弁護士が、こんなふうに「運命」なんて言葉を口にする姿を見て、綾乃は胸が痛んだ。彼女は佳奈の肩にそっと手を置いた。「また赤ちゃんは授かるよ。あんまり思いつめないで。前にも言ったけど、私の三人の子ども、全部あげるって言ったでしょ？むしろ、引き取ってくれたら助かるくらいよ」そのとき、ずっと側で聞いていた佑くんが、ぱっと顔を上げて佳奈を見た。「おばちゃん、僕、嘘ついてないでしょ？ママ、いつも僕たちがうるさいって言って、誰かにあげたいって言ってるんだよ。だからね、おばちゃん、僕を拾って？これから一緒に暮らそうよ」その言葉に、綾乃は笑いながら佑くんのお尻をぺしっと叩いた。「佑くん、またママに逆らって！おばちゃんと一緒にいたいなら、素直に言いなさい。そんな回りくどい作戦使っても、ママには通じないよ？わかった？」佑くんは口元を手で隠して、目をくりくりさせながら言った。「わあ、僕の演技、そんなにバレバレだった？ママ、僕の作戦見抜いちゃったんだ」雅浩も笑いながら、彼の頭をくしゃっと撫

彼女の一番の願いは、盛大な結婚式なんかじゃなかった。 ただ、家族みんなが無事で元気でいてくれること――それだけだった。 あの二年前の悪夢のような出来事を、もう二度と繰り返したくなかった。 やっとの思いで、子供を失った痛みから立ち直り、父もようやく目を覚ましてくれた。 だからこそ、もう誰にも、何の傷も負ってほしくなかった。 もしまた誰かが傷つくようなことがあれば――きっと、彼女は壊れてしまう。 そんな彼女の様子を見て、智哉はそっと彼女を抱きしめた。 そして、優しく唇にキスを落とす。 「佳奈、約束する。絶対に無事で戻る。ちゃんと、どこも壊れてない男を君に返すから。いい？」 そう言いながら、彼は佳奈の頬にキスを重ねていく。 目元から頬へ、そして唇へと、ゆっくりと唇を滑らせて―― 智哉の呼吸は次第に荒くなり、声もかすれて熱を帯びていく。 「佳奈……会いたかった。キスしたい。してもいい？」 まるで彼女の許可を求めるような口ぶりだったが、彼の唇はすでに佳奈の唇に重なり、まるで長く飢えていた獣のように、じわじわと彼女を攻めはじめていた。 熱く湿った舌先が佳奈の肌をなぞるたびに、ピリピリとした痺れるような感覚が全身を走る。 佳奈は、彼の熱にすっかりペースを乱されていた。 「智哉……子供がいるのよ……」 息を乱しながらそう言うと、智哉は唇を甘く噛みながら、かすれた声で囁いた。 「出てこないって」 「佳奈……キスしてもいい？」 もうとっくにキスしてるくせに――佳奈は心の中でそう突っ込みたくなった。 これがキスじゃないって言うなら、じゃあ一体どこまでがキスなのよ？ だが――その考えすら、彼女の甘さだったと気づくのに、そう時間はかからなかった。 智哉が欲していたのは、ただのキスなんかじゃなかった。 彼が求めていたのは、それ以上。もっと深いものだった。 彼は唇を重ねながら、佳奈の手を引いて寝室へと誘う。 そしてドアを閉めた瞬間、彼の中の獣が、ようやく姿を現した。 先ほどまでの軽いキスは徐々に熱を帯び、唇に絡みついていた舌が、突然佳奈の口内へと侵入する。 舌と舌が絡まり合い、ふたりの息遣いが部屋に響く。 智哉の熱が、まるで

知里の目の奥に、言葉では言い表せない苦味が浮かんだ。この二年間、彼女は自分を完璧に偽ってきた。自分の小さな想いなんて、誰にも気づかれるはずがないと思っていた。まさか佳奈に見抜かれていたなんて――。そっと佳奈の指を握り、首を横に振る。ただその仕草だけで、佳奈は彼女の伝えたいことを理解した。「大丈夫、ちゃんと分かってるから」佳奈はすぐに頷いてそう返した。ちょうどその時、誠健が扉を開けて病室に入ってきた。知里が目を覚ましているのを見ると、すぐにベッドのそばに駆け寄った。その瞳には言葉にできない複雑な感情が宿っていた。声も少しかすれていた。「知里……大丈夫か？」さっきまで涙を浮かべていた知里の表情が、誠健を見た瞬間、冷ややかに変わる。そっと視線を落とし、口元に薄く笑みを浮かべる。だがその笑みには、確かな距離感があった。その様子に、誠健の胸がチクリと痛んだ。この二年間、会うたびに彼女はこうだった。一見穏やかに見えるが、どこか遠く感じる態度。誠健はゆっくりと身をかがめ、冷たい手で知里の小さな手をそっと握る。低く重い声で言った。「元気になったら……話したいことがあるんだ」一週間後。知里はICUから一般病棟に移された。聡美は毎日「家政婦」として病室に現れ、こっそりと鍼治療を施していた。この日も、ちょうど銀の鍼を片付け終えたところで、病室の扉が外から開かれた。聡美はすぐに鍼の箱を知里の布団の中に隠す。振り返ると、笑顔を浮かべた美琴が入口に立っていた。聡美はすぐに立ち上がり、にこやかに迎える。「江原先生、何か御用ですか？」美琴は優しい声で言った。「ナースステーションの人が、そろそろお支払いの時期だって言ってたわ。ちょっと確認してきて」「分かりました、すぐ確認してきます」聡美はそう答えると、知里にいくつか言葉を残して病室を出ていった。扉が閉められるのを見届けると、それまでの柔な表情が一瞬で氷のように冷たく変わる。ベッドに横たわる知里を見下ろし、唇をゆがめて笑う。「知里さん、新作映画もうすぐ公開だってね。それに前の映画の役で女優賞も取ったんだって？本当におめでとう」知里は憎しみを込めた目で彼女を睨むが、声が出せない。悔しさに顔を真っ赤にして

佑くんは何度か小さくうなずいた。去っていく彼らの背中を見つめながら、大きな瞳は絶えず動いていた。どうにかして、おばちゃんに真実を知られないようにしないと――。山本先生は器具を取り出し、陽くんの体を検査しようとしたその時、不意に尋ねた。「藤崎弁護士、本当にこの子で間違いありませんか？外にいた子じゃなくて？」佳奈は少し戸惑いながら答えた。「え？どうかしたんですか？」「この子の体には手術の痕がまったくない。つまり、一度も手術を受けていないということです」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の心が沈んだ。「もしかして、姉が子どもに傷跡を残したくなくて、傷跡除去の手術でもしたんじゃ……？」山本先生は陽くんに器具を当てて再度確認し、言った。「いや、間違いない。この子は心臓病なんて患っていないし、手術も一度も受けていません。双子だって聞いてるけど、もしかして勘違いしてるんじゃないですか？」「そんなことありません。二人は二卵性双生児で、小さい頃から全然違うんです。私は間違えません」「じゃあ、おかしいですね。この子は病気じゃないのに、どうしてお姉さんはあなたに嘘を？」「でも、私、あの子たちの胎児エコー写真を見たんです。その中に、ひとりは確かに心臓病って書いてありました」佳奈はすぐにスマホからそのエコー写真を取り出し、山本先生に見せた。写真を見た瞬間、山本先生の表情が一気に険しくなった。「この写真の子が、今のこの子だと本当に思ってるんですか？このデータからすると、この子どもは出産まで持たないはずです。心臓が深刻に欠損しています」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の胸に何か重いものがドンとぶつかったような衝撃が走った。山本先生の医術には一切の疑いを持っていない。それなのに、彼女は「その子は生きて生まれないはずだ」と言う。じゃあ、今目の前にいる陽くんは何者なの？姉はなぜ、そんな嘘をついたの？頭の中で疑問が渦巻く中、佳奈の脳裏にひとつの信じがたい考えが浮かんだ。その瞬間、全身がぞくりと震えた。まるで現実が崩れていくような感覚。そしてそのとき、外から佑くんの泣き声が響いた。その泣き声はあまりにも痛ましく、何かとんでもないことが起きたと直感した。佳奈はすぐに外へ飛び出し、佑くんのもとへ駆け寄った。見