Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 1181 - Bab 1190

그 밤, 김단은 침상 머리맡에 기대어 앉아 창밖의 어둠을 응시하며, 가끔씩 지나가는 급한 발소리를 들으며 날이 밝을 때까지 뜬눈으로 밤을 새웠다.이튿날, 김단이 행각에서 나서자 곧 들려온 소식은, 유 어의가 지난밤 중전의 명으로 사사되었다는 것이었다.류상의 해독제를 공주에게 먹이자고 부추긴 이가 유 어의였기 때문이었다.물론 그 일을 부추긴 자 중에는 다른 나인도 있었으나, 한 나인은 중전이 맹가에서 데리고 온 인물이었으니, 유 어의와는 감히 비교할 수 없는 존재였다.더군다나 그 나인은 약리에 무지하여, 그 말은 곧 무식한 망언에 지나지 않았던 반면, 유 어의는 내의원의 어의로서 마땅히 알고 있어야 할 책임이 있었다.바로 그 ‘어의’라는 신분 때문에, 중전은 그의 말을 믿고 말았고, 결국 모든 죄를 유 어의에게 덮어씌운 것이었다.김단이 이곳으로 오는 길, 땅에 흥건히 퍼진 핏자국을 목격했다.들리는 말에 따르면, 지난밤, 중전마마께서 자신의 비녀로 직접 유 어의의 목숨을 끊으셨다고 한다.그리고 지금, 중전마마는 서원 공주의 침상 곁에 앉아 있었다.그 눈은 심하게 부어 있었고, 그 모습은 유난히도 초췌해 보였다.중전이 비록 야심으로 가득하고, 심지어는 무정하고 잔혹한 면이 있을지라도, 서원 공주에게 있어 중전은 분명 자애로운 어머니였다.그 모습을 지켜보던 김단의 가슴이 불현듯 울컥하며 저려왔다.그 찰나의 감정은, 어쩌면 ‘부러움’이라 불릴 수 있을지도 몰랐다.그녀는 조용히 심호흡을 한 뒤, 아직 기운이 없는 듯한 모습을 가장하며 다가갔다.“소신, 중전마마를 뵙나이다.”방금 전 내관이 이미 도착 소식을 아뢰었을 터인데도, 김단의 목소리를 들은 중전은 마치 그제야 김단이 온 걸 알아챈 듯, 잠시 멍하니 있다가 비로소 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.“왔느냐.”감정이 느껴지지 않는 그 한마디엔 지친 기색이 짙게 배어 있었다.김단은 고개를 끄덕이고 몇 걸음 더 다가서며 말했다.“소신이 공주 전하의 상태를 살피고자 들렀사옵니다.”그러자 중전

중전의 미간이 갑자기 날카롭게 찌푸려졌다.“그렇다면 어쩌란 말이냐? 나인은 의술을 알지 못하니 류상과 비슷한 독을 만들어낼 수도 없다. 네가 무슨 말을 하든, 본궁은 나인이 본궁을 배신했다고는 도무지 믿지 않겠다!”중전의 분노에 비해, 김단은 한결같이 담담하였다.허약한 기색을 가장한 그 태도는 중전으로 하여금 김단이 처음부터 이 일에 대해 전혀 마음을 두고 있지 않은 듯한 인상을 남겼다.김단은 천천히 고개를 끄덕이며 입을 열었다.“중전마마 곁에 이처럼 믿을 수 있는 사람이 계시다는 건 분명 다행이옵니다. 다만 소신은 마마와 나인 사이의 신뢰를 잘 알지 못하옵고… 지금 같은 위태로운 때일수록, 조금 더 경계하는 것이 좋을 듯하여 드린 말씀이옵니다.”중전의 분노는 그제야 조금 누그러졌고, 고개를 끄덕이며 말했다.“무슨 뜻인지 알겠다. 누가 공주께 독을 썼는지, 본궁이 반드시 밝혀낼 것이다. 다만 지금 가장 급한 건 공주의 몸이다. 수혈은 최대한 언제 가능하겠느냐?”김단은 몸을 가볍게 숙이며 공손히 답했다.“소신의 상태는 어제보다 한결 나아졌사옵니다. 공주의 증세 또한 위급하오니, 가능하다면 지금이라도 수혈을 시작할 수 있사오며, 늦어도 내일 정오를 넘겨선 아니 되옵니다. 그때를 넘기면, 설사 소신의 스승이 오신다 하여도 공주를 살리기는 어려울 것이옵니다.”이 말을 들은 중전은 깊은 숨을 들이켰다.“알겠다. 어서 가서 쉬도록 하라. 준비가 끝나는 대로 본궁에서 사람을 보내 부르마.”“예.”김단은 낮게 대답하고, 몸을 일으켜 예를 갖춘 뒤 방을 나섰다.김단이 나오는 것을 본 나인은 매섭게 그녀를 째려보며, 콧방귀를 뀌듯 말했다.“내가 중전마마와의 사이를 이간질하려 한다고? 허, 어림없는 짓이지!”김단은 그런 나인을 향해 그저 가볍게 미소 지었을 뿐, 아무 말도 하지 않고 발걸음을 옮겼다.오늘 그녀는 비록 완전히 이간하는 데에는 실패했지만, 그렇다고 해서 실패한 것도 아니었다.적어도 의심이라는 씨앗은 이미 중전마마의 마음속에 심어졌으니

세자는 그 말을 듣고 얼굴에 믿기지 않는 듯한 표정을 지었다.한참이나 중전을 바라보다가, 끝내 조용히 물었다.“그러면… 어머니 마음속에서, 아들은 서원만도 못하단 말씀이십니까?”중전은 그제야 자신이 방금 내뱉은 말의 무게를 실감한 듯 순간 굳어졌고, 깊은 숨을 들이쉰 뒤, 어느새 부드러워진 음성으로 말했다.“황자야, 어미는 그런 뜻이 아니란다. 하지만 김단이 목숨을 걸고 보증했다. 피를 바꾸는 건 위험하지 않다 하지 않았느냐. 네가 정말… 서원이 죽어가는 모습을 두 눈으로 지켜볼 수 있겠느냐?”“더는 말씀하지 마십시오!”세자는 중전의 말을 딱 잘라 끊고는 고개를 돌려 더는 중전을 보지 않았다.“짐이 김단을 보겠다.”그 말에 중전은 세자가 피를 바꾸는 것을 받아들이기로 한 뜻임을 깨달았다.다만 그 전에 김단을 만나 자세히 확인하고자 하는 것일 뿐이었다.중전은 조용히 고개를 끄덕였다.“좋다.”그 말만 남긴 채, 천천히 몸을 돌려 어서재를 나섰다.서재의 문이 한 번 열렸다가 다시 닫혔다.고 영감은 조용히 상 위에 있던 따뜻한 차를 들어 올려 세자에게 내밀었다.“주상, 부디 노여움을 가라앉히시옵소서.”세자는 찻잔을 받아 들며, 곁눈질로 고 영감을 슬쩍 훑었다가 씁쓸하게 말했다.“그러니 네가 부황 곁을 그렇게 오래 모실 수 있었던 것이겠지.”그는 사람의 마음을 어루만지는 때를 너무도 잘 알고 있었다.고 영감은 눈을 내리깔고 세자가 찻물을 다 마시기를 기다렸다가 찻잔을 조심스레 받아 들었다.그러곤 조심스레 물었다.“주상께서는… 정말로 허락하실 생각이시옵니까?”그 말에 세자의 얼굴빛이 다시금 어두워졌다.“내가 방금 너를 칭찬했는데, 벌써 마음을 바꾸겠다는 것이냐?”고 영감은 황급히 고개를 숙이며, 감히 그럴 리 없다고 했지만, 이어 길게 한숨을 내쉬었다.“노비는 그저… 괜한 일이 아니었더라면, 주상께서는 굳이 이렇게까지 안 하셔도… 여전히 주상이셨을 터인데 말입니다.”그 한마디에, 세자의 용상으로 향하던 발걸음이 멈칫했다.고

김단은 잠시 멈칫하더니 고개를 저었다.“없사옵니다.”주상은 가늘게 눈을 가늘게 뜨고 냉소를 지으며 말했다.“그렇다면, 그리도 위험하여 언제든 목숨을 잃을 수 있는 방법을, 단지 의서에서 본 것만으로 감히 짐에게 시도해보려 했다는 말이냐?”김단은 속으로 실소를 터뜨렸다.세자가 참으로 목숨을 아끼는구나,말 한마디에 그 정체를 드러내다니.고 영감 역시 무심한 듯 세자를 흘끗 바라보았다.김단은 아무 일도 없던 듯 말을 이었다.“주상께서도 아시다시피, 약왕곡의 의술 가르침은 남다른 것이옵니다. 그간 소신이 써 온 수많은 치료법들 또한 모두 의서를 통해 익힌 것들이었사오나, 단 한 번도 문제를 일으킨 적은 없었사옵니다.”마지막 말은 낮게 덧붙였으나, 곁에 있던 중전마마는 연신 고개를 끄덕였다.“그러하옵니다, 주상. 신첩은 나으리의 의술을 믿사옵니다.”세자는 속으로 냉소했다.어차피 피를 바꾸는 이가 본인이 아니니, 믿는다고 말하는 것이야 쉽겠지.그는 길게 숨을 들이쉬고는 김단을 똑바로 보며 생각했다.이대로라면 반드시 김단의 입에서 ‘수혈’이라는 말을 철회하게 만들어야 했다.그때, 하나의 계책이 머릿속에 번뜩 떠올랐다.“그토록 자신이 있으시다니, 먼저 다른 이로 시험해보는 것은 어떻겠소?”세자의 냉정한 말에 중전은 미간을 찌푸렸다.“시험이라니, 누구를 두고 하자는 말씀이옵니까?”“소하.”익숙한 이름이 세자의 입에서 흘러나오자,김단의 심장은 순간적으로 철렁 내려앉았다.세자는 이어 말했다.“짐이 듣기로는 소하 역시 요 며칠 중독되어, 지금은 병상에 누워 생사를 알 수 없다 하더이다.나으리의 그 신묘한 수혈법이 그리도 효과적이라면, 소하에게 먼저 써보는 것이 어떻겠소?”김단은 곧바로 미간을 찌푸리며 말했다.“소하는 안 되옵니다!”예전에 스승께서 말씀하시기를, 소하의 독은 이미 골수까지 침투했기에 수혈로도 소용없다 하셨다.허나 세자는 마치 김단의 약점을 잡은 듯, 냉소를 지으며 말했다.“왜 안 된다는 것이오? 설마, 소하가 죽을

절반은 믿지 못한 듯, 세자는 내의원에서 사람을 불러 남매의 맥을 짚게 하였다.결과는 자연히 양호하였다.“주상 전하, 이 남자의 체내 독기는 모두 풀렸으며, 여인의 몸 또한 이상 없사옵니다.”이 같은 보고를 들은 주상은 잠시 말이 없었다.결과가 좋다면, 이제 무엇으로 중전의 청을 거절하겠단 말인가.생각에 잠기던 차, 김단이 고 영감을 바라보는 것이 눈에 띄었다.고 영감은 곧 눈치를 챘고, 나머지 인물들을 모두 물렸다.넓은 방 안에 남은 것은 김단과 고 영감, 그리고 세자뿐이었다.세자는 마침내 기이함을 느끼고 고개를 들어 김단을 바라보며, 서늘한 음성으로 물었다.“나으리는 지금 무엇을 하려는 것이오?”김단은 세자에게 예를 갖추고는 차분히 입을 열었다.“주상께서는 세자저하를 염려하고 계시옵니까?”그 말에 세자는 미간을 살짝 찌푸리며 냉랭히 답했다.“당연한 말이오. 세자는 이 조선의 국본이며, 앞으로의 산천과 사직을 짊어질 존재이오. 그의 생명은 그 무엇보다 귀하니, 어찌 염려하지 않겠소.”김단은 고개를 끄덕이며 조용히 말을 이었다.“소신 또한 그러하다고 여깁니다. 허나 중전마마께선 서원 공주에 대한 염려가 이미 세자저하를 비롯한 조정 전체의 안위보다 앞서고 계십니다. 비록 소혈이 성공했다 하나, 만일의 사태가 생긴다면 조선은 혼란에 빠질 것이옵니다.”김단의 말은 세자의 심중과 다르지 않았다.하지만 그 말이 마음을 찔렀다 해도, 세자는 여전히 의심을 거두지 못했다.“조선의 사직을 그리 걱정할 줄은 몰랐소. 나으리가 그렇게까지 조정의 안위를 중하게 여기는 줄이야.”김단은 진심 어린 눈빛으로 세자를 바라보며 고요히 답했다.“소신은 그저 제 목숨이 아까울 뿐이옵니다.”그 말에 세자의 눈빛이 약간 누그러졌다.“그렇다면, 나으리는 어찌해야 좋겠다고 보는 것이오?”그 물음이 끝나기도 전에 김단은 소매 속에 손을 넣어, 하나의 약병을 꺼내 보였다.“주상, 이 약은 소신이 직접 만든 것으로, 복용하면 입술이 자색으로 변하고 안색이 창백해