藤堂群は車のドアを開けた。車内は暖かかった。しかし、小林冴和の表情には不安の色が浮かんでいた。女の勘で、今夜の藤堂群がいつもより優しいのは、陣内皐月のためだと感じ取っていた。藤堂群と陣内皐月の噂は、聞いたことはあったけど、特に気にしていなかった。自分が30歳過ぎの女に負けるはずがないと思っていたのだ。だが、今は確信が持てなくなっていた。藤堂群が陣内皐月を見る目は、どこか違っていたからだ。――あれは、愛と憎しみが入り混じった感情だった。......藤堂群は車に乗り込み、小林冴和と並んで座った。二人は婚約するはずだったが、今夜は予想外の出来事が起こった。藤堂群は外の闇を見つめ、静かに言った。「冴和、すまない。婚約はできない」小林冴和は理由を悟った。彼女の目はみるみる赤くなった。悔しさをにじませながら尋ねた。「陣内さんのせい?彼女が好きなの?でも、彼女は評判が悪いよ。成田さんと香市で噂になったんじゃなかったの?」藤堂群は小林冴和の方を向いた。彼の冷たい視線に、小林冴和はきつい言葉を飲み込んだ。そして、悲しそうに続けた。「どうして?」「俺は彼女が好きだ」藤堂群は小さな声で言った。陣内皐月の前ではどうしても捨てられなかったプライドを、婚約を控えた別の女性の前ではあっさりと捨て去った。彼は、ただきっかけさえあれば、何度でも陣内皐月という女の仕掛けた罠に嵌ってしまうのだと悟った......そして、それを心の底から望んでいるのだと。小林冴和の瞳は、真っ赤に染まっていた。彼女は唇を震わせ、長い間言葉が出なかった。もう少しで藤堂群と結婚できると思っていたのに。夢見がちな彼女にとって、藤堂群は王子様みたいな人だったのだ。今、その夢は砕け散った。小林冴和は激しく泣きじゃくり、目はすぐに腫れ上がっていた。一方、彼女を裏切った男は、落ち着いてティッシュを差し出し、秘書に何かお詫びのプレゼントを選ぶように指示した。「プレゼントなんていらない」小林冴和はティッシュに顔を埋め、嗄れた声で言った。「群、大嫌い!」「俺と彼女の間には、子供がいる」藤堂群の声は驚くほど優しかった。小林冴和は泣き止み、驚愕の表情で藤堂群を見つめた。まるで、あり得ない話を聞いたかのように。そして、小声で繰り返した。「子供が......いるの
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