Semua Bab （改訂版）夜勤族の妄想物語: Bab 251 - Bab 260

-69 審査結果-　遂に好美の作った料理の番となった、勿論審査員2人には誰が作ったのかは今まで通り内緒にする。しかし、好美の表情を見るとバレてしまいそうで怖かったから渚は落ち着く様にと缶ビールを勧めた。　2人に最後の料理、「（D）自然薯の細切り、鰹出汁醤油かけ（好美）」が配布された。2人にとったら自然薯と言えばやはりとろろだったので少し違和感を覚えていた。とろろにして白飯にかけて食べる物のイメージ、ずっとそれだけを抱いていた。　配られた料理に箸を延ばす、細切りの自然薯を取り海苔と隠し味の山葵が混ざった出汁醤油のタレを存分に絡ませて1口。　すると、2人の口から大きく「シャリッ」という音が聞こえた。その食感が食欲を増幅させ白飯を進ませた。隠し味のツンとした山葵が白飯をまた誘う。メラ「美味しい・・・、お箸が止まらない。」ガルナス「こんなの初めて、とろろ以外知らなかったから嬉しい！！」　女子高生2人は服を汚さないために身につけていた紙エプロンを存分に汚しながら夢中に食べていた、3杯ずつ白飯を食べ終わった頃には2人の唇には海苔が所々付いていた。　2人はテーブルに置いた茶碗に向かって箸を投げて息を切らしながらグラスの水を飲んだ、勢いよく飲み干した後の2人の表情は恍惚に満ち溢れていた。メラ・ガルナス「最・・・、高・・・。」　渚は2人の表情を見てため息を1つ。渚「ふぅ・・・、こりゃ結果は決まった様な物だね。」好美「え？」ピューア「一応聞いてみる？」　ピューアの言葉を聞いた光は即席で『作成』した札を2人に渡した、札には料理に割り振られたアルファベットが記されている。　2人はどれが1番美味かったかを数分かけて相談した、長く話し合った結果がようやく纏まった様だ。審査員達はその結果を声を揃えて伝えた。メラ・ガルナス「せーの・・・、全部です！！」渚「ありゃ、これは意外だったね。という事は・・・。」　渚はそう言うと鋭い視線を感じた、光が渚に向かってニヤリとした表情を浮かべて笑っている。光「お母さん、私の勝ちだね。ほら、1万円出して。」　そう、親子は賭けをしていた。渚は「D（好美）が勝つ」に、光は「勝敗が決まらない」に各々1万円を賭けていた。渚「うーん・・・、あんたは天才なのかい？」　そう言いながら渚が財布から渋々1万円札を取り出すと、光は素早く取り

-71 シェフへの要望-　店の魔力保冷庫に食材を確認して使えそうな食材を一通りメモしたナルリスは改めて女子高生達の前に現れた、戻って来た吸血鬼はシェフの証であるコック帽を被り少し雰囲気を出している。ナルリス「お客様方いらっしゃいませ、お弁当の中身のご希望はございますか？」メラ「えっ・・・、私達ですか？」ナルリス「勿論でございます、可能な限りご希望にお応えさせていただきます。」　憧れの人に「お客様」と呼ばれ緊張する人魚、本人は店の料理を食べた事が無いので少し申し訳なくも思っていた。　中々希望を言い出せない妹の背中を姉がそっと押した。ピューア「ほら、折角の機会なんだから言ってみなさいよ。」メラ「うん・・・、えっと・・・、自家製ハンバーグをお願いしたいです。」ナルリス「ハンバーグですか、そうですね・・・。味付けはいかが致しましょう、特製のデミグラスかシンプルな塩胡椒が可能ですが。」　本来、店ではもう1種類としておろしポン酢味を出しているのだが、弁当にした際もしも傾いてしまった時に汁が駄々洩れてしまう可能性があるので今回は選択肢から抜いた。光「あんたはいつもオムレツとサンドイッチだよね。」ガルナス「うん・・・。」　偶然親子の会話を耳にしたメラは黙っていなかった。メラ「2種類も大丈夫なんですか？！」光「1種類までってルールは無いけど、何か希望はある？」メラ「コロッケ！！あのコロッケが食べたいです！！」　唯一食べさせた物は余り物だったが、自分の作った料理をよっぽど気に行った様子の女子高生を見たオーナーシェフは少し離れた所で涙ぐんでいた。光「何よもう。」ナルリス「いや悪い・・・、こりゃ気合入れて作らないとな。コロッケとハンバーグの仕込みして来るわ。まだ希望があるなら聞いといて。」光「気合入れるのは良いけど、もう入らないでしょ。」　未だ涙ぐみながら「バレたか」という表情を浮かべた父親は店の調理場へと消えて行った。　いつもはハンバーグに特製のデミグラスソースを使用する事が多いのだが、敢えてシンプルな塩胡椒で味付けする事にしてオムレツをデミグラス味にすることにした。　魔力保冷庫内の「ある食材」がそうさせた様だ。ナルリス「待てよ・・・、あれで作って組み合わせて・・・。いけるかも。」　普段店では牛豚の合挽肉を使用するのだが、今回は鶏ももの

-73 悪戯味の弁当-　各々の弁当にはメモ用紙が1枚同封されていた、どうやらお品書きの様だ。しかし料理の内容が詳しく書かれているか正直言って微妙なのだが。「1段目-2人の「好き」を合わせてみました-」　・自家製ハンバーグのオムレツ　・お気に入りの詰まったコロッケサンド etc・・・「2段目-お楽しみメニュー-」　2段目に関しては料理名も書いていない、どういうつもりなのだろうか。「お楽しみ」と書いているのが正直怪しいのだが、ただその時ガルナスは父親が悪戯好きだった事をすっかり忘れてしまっていた。メラ「取り敢えず食べてみよう。」ガルナス「そ・・・、そうだね・・・。」　デミグラスソースのかかった薄焼き卵を箸で割る、中から塩胡椒でシンプルに味付けされた鶏のハンバーグが出て来た。コリコリとした軟骨入りでやはり・・・。メラ「これ・・・、捏ねだん・・・。」ガルナス「珍しいハンバーグだね、店の新作かな。」　しかし流石はレストランのオーナーシェフ、味は当然の様に美味い。　次はメラが好きなコロッケが入った1口サンドイッチに手を延ばす。メラ「ピリっとしてる、辛子マヨネーズかな。」ガルナス「タルタスソースだ、家でも店でも人気のやつだよ！！」　2種類の味を楽しめる良い悪戯に感動している女子高生達、付け合わせのタコさんウインナーとブロッコリーが2人を何となく安心させた。　安心したのも束の間、2人は問題の「2段目」の蓋を開ける事にした。弁当屋でも人気の「あのおかず」と思われる1品とまさかの白飯が詰められていた。　1段目にサンドイッチが入っているのに何故2段目に白飯が？しかし大食いの2人にはそんな事など気にしていなかった、寧ろ大歓迎と言った様子だ。　しかし気になるのは横に添えられた「おかず」、「お楽しみメニュー」と言う割にはシンプル過ぎやしないだろうか。メラ「これ・・・、豚の生姜焼きだよね。好きな事は好きだけど・・・。」　確かに「豚の生姜焼き」は2人共大好きな上に、ナルリスの店でも日替わりランチのメニュー内での上位にランクインしていた。　しかしハーフ・ヴァンパイアはたった今思い出した、自らの父親が悪戯好きだという事を。そう、この2段目に詰められているはただの「白飯と人気おかず」ではないのだ。　これも今思い出した事なのだが先程のサンドイッチに使われてい

-75 吸血鬼の失敗-　ダンラルタ王国にあるサービスエリアで女子高生達が屋台での買い食いを楽しんでいた同刻、ネフェテルサ王国の街はずれにあるレストランの調理場の端っこでオーナーシェフである吸血鬼（ヴァンパイア）のナルリス・グラム・ダルランは・・・、悪戯に失敗して落胆していた！！ナルリス「どうしよう・・・、やらかしてしまったぁぁぁぁぁぁぁ！！」　実は先日、嫁の光に「少し変わっていてビールに合う豚肉料理を考えて欲しい」と頼まれて仕掛けておいたあの「豚ロースの生姜焼き風豚キムチ」をガルナスとメラの弁当に入れる予定だった「少し生姜多めの生姜焼き」と間違えて入れてしまったのだ。　2人共生姜味が好きな事を覚えていたのできっと白飯を空っぽにして帰って来るだろうと期待しながら仕掛けていたのだが、朝早くからの弁当作りで寝ぼけていた為タッパーを間違えてしまっていたらしい。　因みに事件が発覚したのは昼間、その日非番だった光は好美に「昼呑みしないか」と誘われていたので好美所有のビルの屋上に行った際、ナルリスの豚料理（焼く前）のタッパーを持参していた。しかし、いざ焼いた時にお世辞にも「少し変わっている」とは言えない「結構普通な感じのする生姜焼きの香り」がしたので光から「本当にこれなの？」と確認の『念話』があったのだ。　どう考えてもビールより白飯が欲しくなる香りと味だったが故に、違和感を覚えた光からの連絡を受けたナルリスはすぐさま魔力保冷庫内を見て初めて自らの間違いに気付いたのだった。　それから数時間後、今現在に至る。この時オーナーシェフはもう1つ思い出した事があった。ナルリス「大丈夫だ、きっと大丈夫なはずだ。確か2人共辛い物が大好物だったはず・・・！！」　普段からガルナスが家であらゆる料理に一味唐辛子をかけて食べていた事を思い出した、魔学校にも「マイタバスコ」を持参して食堂の料理にもかけている事を聞いている。　友人の人魚（マーメイド）で、今日一緒の弁当を持参して行ったメラも「マイ辣油」を持ち歩く程の辛い物好きだったはず・・・。　その上に、メラの辣油は一般的な赤い蓋の物ではなく黒い蓋の辛さがより一層強い物・・・。　吸血鬼はこの2点を思い出して何とか自分を安心させようとしていた、しかし落胆が酷過ぎてずっとパイプ椅子に座りこんで動かないでいる。　ナルリスの様子をずっとチ

-77 思い出に浸る-　ナルリスはいちレストランのオーナーシェフとしての対応をしっかりしようとしたが、相手は同級生で昔からの友人だからと制止した。どちらかと言うと久々の再会を懐かしんで欲しいというのが本望だとの事。　この日予約してきた上客にとって目の前の吸血鬼は特別な存在であった、ただのシェフではなく「命の恩人」といったところか、今でも上客はナルリスに感謝していた。　それが故に硬くならずにフランクにして欲しいと言った。上客「あの時の料理、また食べに来たぜ。」ナルリス「他にも料理はあるのに、いつもあれだな。」　メニューを見る事無く、いつも同じ料理と赤ワインを頼む上客は他の物を頼む気はさらさら無かった。いつも同じものを頼み「あの日」を懐かしむ、ナルリスの店に来るのは乗客にとって特別な意味を持っていた。ナルリス「待ってろ、いつもの美味いやつ作って来てやるからな。」上客「ああ・・・。」　この上客に出す料理は、普段のメニューには載せていない特別な物で2人の思い出の味だ。この料理に救われた、この料理があったから頑張れる。そして、今がある。　ナルリスは調理場に戻ると、ハンバーグを焼き色が付く程度まで焼いた後にデミグラスソースの入った土鍋で煮込み出した。　店中に普段から広がっているデミグラスソースの香りが濃くなってきた、上客はいつもこれは料理の出来上がりが近づくサインだと語っていた。　熱々の土鍋で提供するが故の鍋敷きをミーレンが什器と共に持って来た、これもいつもの事なので上客は慣れているかのようにテーブルの真ん中を空けている。　何故か2人分の小皿を一緒に持って来る、これもいつもの事。ただ不自然なこの行動は2人の関係を知るミーレンの心遣いからだった。　土鍋の中でデミグラスソースがぐつぐつと湧き始める、いよいよだと感じたナルリスは鍋掴みを手にはめて提供の準備に取り掛かった。と言ってもまだ提供はしない、チーズをハンバーグの上に乗せてオーブンで焼くのがこの料理の最終工程。　チーズが溶けたら完成、提供へと移る。熱々となった土鍋を両手でしっかりと掴み上客の下へと運んで行く。　ナルリスも上客も自然と柔らかな笑顔がこぼれていた、2人にとっての思い出の味。またこれもいつも通り、デミグラスソースの香りと共に蘇る当時の思い出に浸る。　この客が来る時は他の客は誰1人来な