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제1188화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2633화
소항은 쓴웃음을 지었다. 어쩌면 임설이 진실을 모르는 편이 차라리 나았다. 그는 임설의 등을 다독여 주었다.“다 지난 일이오. 내 마음속에 끝까지 남을 사람은 오직 부인뿐이니, 그 사실만은 잊지 마시오.”“… 네.”임설과 소항이 이야기를 나누고 있던 중, 밖에서 하인의 목소리가 들려왔다. 마차와 짐을 모두 준비했다는 뜻이었다.임설이 서재 밖으로 나오자, 기다리고 있던 첩들이 하나둘 다가왔다.“왕후 마마, 어디로 가시는 것입니까?”“처리해야 할 일이 좀 있다.”“그렇다면 어째서 왕자 마마와 공주 마마마저 함께 데리고 가시는 것입니까? 그것도 깊은 밤중에 말입니다.”임설은 질문을 던진 첩을 싸늘하게 바라보았다.“왜 그러느냐? 나와 대왕 사이의 일을 너희에게 일일이 알려야 할 이유라도 있느냐?”“첩들은 결코 그런 뜻으로 여쭌 것이 아닙니다.”임설은 코웃음을 치고는 하인과 경장명을 데리고 그대로 자리를 떠났다.나머지 첩들은 임설의 말을 선뜻 믿을 수 없었지만, 무슨 일인지 알 길이 없어 그저 안절부절못했다.그때 소항이 남아 있던 첩들을 불렀다.“대왕 전하…”“너희 중에 춤출 줄 아는 자가 있느냐?”“제가 출 줄 압니다.”“누가 노래를 잘하느냐?”“대왕 전하, 저는 노래와 춤 모두 자신 있습니다.”맹유가 나섰다.소항은 맹유를 바라보았다. 그녀는 임설을 제외하고 자신이 유일하게 총애했던 여인이었다. 그가 손가락으로 맹유를 가리켰다.“그렇다면 오늘 밤은 네가 춤을 추어 과인의 눈을 즐겁게 하거라.”뜻밖의 지목을 받은 맹유는 내심 기쁨을 감추지 못했다. 그동안 아버지께 여러 차례 서신을 보냈지만, 답장이 끊긴 지도 오래였다.이번 기회에 다시 대왕의 총애를 얻는다면, 아버지와 오라버니들도 자신을 전보다 귀하게 여기지 않을까 하는 생각이 들었다.그런 생각에 잠긴 맹유는 입가에 미소를 띤 채 소항에게 다가가 가볍게 예를 올렸다.“첩이 정성을 다해 대왕 전하를 모시겠습니다.”“착하구나.”곧이어 소항은 사람을 시켜 술과 안주를 들여오게
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2632화
“왕후 마마, 그럼 일단 짐부터 꾸리시지요.”송 나인은 왠지 모를 불길한 예감이 들었지만 딱히 무어라 할 말이 없어, 우선 소항이 당부한 대로 임설을 설득할 수밖에 없었다.임설이 송 나인의 손을 꽉 잡았다.“짐은 자네가 대신 챙겨주게. 난 대왕을 뵈러 가야겠네.”“왕후 마마…”임설은 송 나인의 손을 토닥였다.“마음이 불안해서 견딜 수가 없네. 대왕을 직접 뵙지 않고서는 도무지 마음이 놓이질 않아.”송 나인이 입술을 깨물며 대답했다.“안심하시옵소서. 당장 짐을 꾸리겠습니다.”“그래, 고맙다.”임설은 송 나인의 손을 놓고 서재 쪽으로 발걸음을 옮겼다.마차를 준비하라며 막 사람을 보내려던 하인은, 임설이 서재 쪽으로 향하는 모습을 보고 화들짝 놀랐다. 그는 서둘러 소항에게 달려가 이 사실을 알렸다.임설은 달빛 아래 서재로 향하는 내내 가슴을 졸이며 마음을 놓지 못했다.서재에 도착했을 때, 마침 경장명이 소항에게 가볍게 고개를 숙여 인사한 뒤 밖으로 나서고 있었다.의자에 앉아 있던 소항이 임설을 보더니 손짓했다.“부인, 이리 들어오시오.”설이 소항에게 다가가자 방 안 바닥에 깨진 유리 조각들이 눈에 들어왔다. 방금 전 이곳에서 심상치 않은 일이 벌어졌음이 분명했다.대체 무슨 일이 있었던 것일까?임설은 아무렇지 않은 척 소항 곁으로 다가가 앉았다.“대왕, 대체 무슨 일이 있었던 것입니까?”소항은 잠시 그녀를 바라보다가 태연한 척 대답했다.“아무 일도 아니오. 그저 전방의 군무를 새로이 배치하기 시작했는데, 이곳에 있는 것은 안전하지 않을 듯해서 말이오. 그래서 경 대인과 상의해 그를 따라 잠시 몸을 피하라고 한 것이오.” “하지만…”“부인, 이제 아이들은 부인이 맡아 잘 길러주시오. 부디 아이들이 아무 걱정 없이 자랄 수 있도록 잘 가르치시오. 소씨 가문의 온갖 규율도, 그 어떤 무거운 짐도, 뼈에 사무친 원한도 더는 아이들에게 물려주지 마시오.”“대체 무슨 말씀을 하시는 겁니까?”임설은 멍해졌다. 어찌 소씨 가문의 그 깊고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2631화
“허허…”소항은 경장명의 말을 가로막았다.“태후 마마께서 정말 혈육의 정을 조금이라도 생각하셨다면, 우리 소씨 가문이 그 옛날 어찌 온 집안이 이곳으로 내쳐졌겠느냐!”“대왕께서는 그때 일이 얼마나 심각했는지 모르십니다. 당시에는 태상황께서도 크게 노하셔서, 태후 마마를 위해 직접 나서실 수밖에 없었던 일이었습니다.”소항은 경장명을 바라보았다. 머릿속에는 이진과 소우연이 자신에게 했던 말들이 차례로 떠올랐다. 마치 자신에게 마지막으로 살길을 열어주려는 듯했던 그 말들.하지만… 그의 퇴로는 이미 오래전에 끊겨 있었다!“아이들이라도 데려가 주거라.”소항이 경장명에게 당부하듯 말했다.“너라면 반드시 아이들을 잘 지켜주겠지. 그렇지 않느냐?”“그렇습니다.”“그럼 됐다. 내일 와서 아이들을 데려가거라.”경장명이 무거운 표정으로 말했다.“소씨 가문과 태후 마마에 관한 일, 그리고 앞으로 벌어질 일에 대해서는 가족 분들에게 너무 많은 것을 말씀하시지 않는 것이 좋을 것입니다. 자칫 잘못하면… 남는 건 죽음뿐이니까요!”소항은 경장명을 바라보며 말문이 막힌 듯 입술만 달싹였다.경장명이 다시 말을 이었다.“그 옛날 이비가 황도에서 난을 일으켰을 때도, 태상황 전하와 태후 마마께서는 그녀가 낳은 아들 하나만큼은 한 번 눈감아주고 살려주셨습니다…”“하지만 결국 검오도 죽지 않았느냐!”“검오가 죽은 것은 그분들과 아무런 상관이 없습니다. 모든 일의 원인은 따로 있었지요. 바로 진청산 그자였습니다. 결국 제 외손자를 죽음으로 몰아넣은 것도 그자였지요.”소항은 눈앞이 아득해짐을 느꼈다. 그는 그저 수박 겉핥기식으로만 알고 있었을 뿐, 이비가 진청산의 딸이고 검오가 그의 외손자라는 사실은 전혀 몰랐던 것이다.이제야 모든 단서가 하나로 맞물렸다. 진청산은 복수를 위해 자신을 영남을 다스릴 운명을 타고난 자로 내세우고, 그저 자신의 뜻을 이루기 위한 장기 말로 이용했던 것이 분명했다!자신만이 아니었다. 진청산이 일찍이 거두어 길러낸 충성스러운 세력들 역시 지
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2630화
소항은 간신히 붙들고 있던 이성이 경장명의 몇 마디에 그대로 무너져 내렸다. 그는 바닥에 털썩 주저앉은 채 넋이 나간 듯 중얼거렸다.“너는 진작부터 알고 있었어. 진작부터 알고 있었다고…”“알고는 있었습니다. 처음 대왕께서 제게 도움을 청하셨을 때 제가 거절했던 것도 그 때문이지요.”“나중에 네가 승낙한 건, 용강한이 너에게 압박을 가했기 때문이로구나.”경장명이 깊은 한숨을 내쉬었다.“압박이라고 할 것까지야 없습니다. 그저 그분들의 연극에 장단을 맞춰달라는 부탁을 받았을 뿐이지요.”소항은 껄껄대며 허탈한 웃음을 터뜨렸다.“연극, 그래… 참으로 훌륭한 연극이로구나!”그는 경장명을 손가락질하며 소리쳤다.“너 같은 불충하고 불의한 간신배가…”“간신이라니요? 신이 언제 대왕의 신하였던 적이 있습니까? 그건 줄곧 대왕 혼자만의 착각이셨습니다. 이 영남은 법의 손길이 미치지 않는 곳이었기에, 대왕께서는 이곳에서 마음껏 권세를 휘두르며 떵떵거리셨지요. 하지만 결국 스스로 죽을 길에 뛰어드신 것이니, 이제 와 누구를 원망할 수도 없는 노릇입니다.”“네놈이 감히 과인에게 그따위 말을 하다니!”소항은 경장명을 손가락질하며 비틀거리다 간신히 몸을 일으켜 세웠다.경장명은 그의 처참한 모습을 바라보며 다시 한번 깊은 한숨을 내쉬었다.“대왕께서 정녕 살고자 하신다면, 투항하시는 편이 나을 것입니다.”“투항이라…”소항에게는 수많은 암위가 있었다. 자신의 친위대 몇 명을 제외하면 모두 외부에서 보내온 자들이었다. 그런 상황에서 그가 어찌 투항할 수 있겠는가? 당연히 불가능한 일이었다!“여봐라!”소항이 벼락같이 호통을 쳤다.하인이 밖에서 들어와 포권하며 답했다.“대왕 전하!”“경장명 저놈을 끌어내라!”하인은 흠칫 놀랐다. 방금 전까지만 해도 멀쩡히 이야기를 나누고 있지 않았던가. 그런데 어찌하여 갑자기 경장명을 끌어내라고 하는 것인가?하인이 잠시 머뭇거리는 사이, 밖을 향해 신호를 보냈다. 그러자 곧 수십 명의 암위가 몰려들어 경장명을 겹겹이 포위했
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2629화
“무슨 황제가 될 운명이고, 무슨 마지막 가르침이란 말이냐! 모조리 허사요, 전부 사기극에 불과한 것을!”소항은 바닥에 주저앉은 채 두 눈에서 맑은 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 영남에서 가장 호화롭다는 자신의 처소를 둘러보니, 그 모든 것이 그저 뼈아픈 조롱처럼 느껴질 뿐이었다.비단 조롱만이 아니었다. 그는 어린 시절부터 소씨 가문의 융성함을 두 눈으로 똑똑히 보며 자랐고, 이토록 호화로운 생활도 진작부터 누려왔다. 그런데도 그런 헛된 망상에 사로잡혀 오늘 이 지경에 이르렀다니.똑똑똑.그때 누군가 문을 두드렸다.소항은 멍하니 넋을 놓은 채 아무 말도 입 밖으로 내지 못했다.하인이 다시 한번 문을 두드렸으나, 여전히 소항의 대답은 없었다. 그는 마음속으로 걱정스러워 고개를 돌려 경장명에게 말했다.“대왕 전하께서 오늘 운하 군영에서 돌아오신 뒤로 영 상태가 좋지 않으십니다…”경장명은 앞으로 모아 쥔 손을 미세하게 움찔거렸다. 무언가 짐작되는 바가 있는 듯했다.“대왕 전하, 신 경장명이 뵙기를 청합니다.”여전히 소항의 대답은 없었다. 결국 경장명은 문을 밀고 안으로 들어섰다.하인은 흠칫 놀랐지만, 끝내 아무 말도 하지 않았다. 문이 닫히는 순간, 방 안이 몹시 어질러져 있는 것이 얼핏 보였다. 대왕께서 단단히 화풀이를 하신 모양이었다.하인은 방문을 닫고 밖을 지켰다.경장명이 안으로 들어서자 방 안은 온통 난장판이었다. 소항은 책상 옆에 주저앉아 몹시 초췌한 몰골을 하고 있었다.“대왕 전하?”경장명이 조심스레 그를 불렀다.소항이 눈을 들어 경장명을 바라보았다. 그는 경장명을 물끄러미 응시하다, 한참 만에야 입을 열었다. “그들이 변장을 했다. 너는 진작부터 알고 있었겠지?”경장명은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그리고 곧 소항이 무엇을 눈치챘는지 깨달았다.“왜 아무 말이 없는 것이냐?”소항이 경장명을 뚫어지게 노려보았다. 그의 입으로 직접 대답을 듣고 싶었던 것이다.“신이 무슨 말씀을 드려야 할지 모르겠습니다.”경장명은 소항의 처참한 모습
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2628화
“세상 사람들을 불쌍히 여기는 측은지심이라.”소항은 어이가 없다는 듯 헛웃음을 흘렸다.“왕 부인이 지금 과인을 동정하고 있다는 뜻이냐?”“대왕, 동정받을 자격이 없다고 생각하십니까?”자신이 동정을 받을 만한 처지란 말인가?소항은 그저 우스웠다. 하지만 딱히 반박할 말도 없었다. 앞으로 자신이 어떤 길을 걸어야 할지, 그는 아무것도 알지 못했다.무엇보다 오늘 눈앞의 여인이 드러낸 실력과 정체가 그의 마음속에 자리한 공포를 한층 더 깊게 만들었다.미래가 없다… 그는 그제야 자신이 얼마나 가련한 처지에 놓였는지 깨달았다.“큰 화를 자초하기 전에, 잘 생각해 보시지요.”그 말을 남기고, 이진은 자리를 떠났다.제자리에 멍하니 서 있던 소항은, 왕 부인이 영남의 앞날을 어떻게 꾸려갈 생각인지, 또 백성들을 어떻게 대할 것인지 물었던 일을 떠올렸다.그 순간 문득, 진청산이 자신에게 남긴 마지막 글귀가 떠올랐다.소항은 그 글귀를 늘 몸에 지니고 다녔다. 그리고 지금이야말로 그것을 펼쳐볼 때가 되었다는 생각이 들었다.종이를 펼치자 그 안에는 몇 줄의 글만이 적혀 있었다.‘이씨 황족은 자손이 귀하니, 성이 이씨인 자들을 모조리 죽이면 천하가 모두 그의 손에 들어오리라!’천하가 모두 그의 손에 들어온다고?하하하!소항은 어이가 없어 웃음을 터뜨렸다.대체 무슨 수로 이씨 일족을 모조리 죽인단 말인가?돌아오는 길에 소항은 문득 소 대장을 떠올렸다. 그가 문산으로 가겠다고 했을 때, 자신을 걱정하는 척 건넸던 그 말들이 사실은 마지막 작별 인사였던 것이다.소 대장, 그놈은 진작부터 자신을 배신하고 있었던 것이다!소항은 군영 쪽을 바라보았다.그렇다면 운하 군영은? 양 장군과 유 부장군은? 이들을 대체 믿을 수 있단 말인가?아니, 믿을 수 없었다!상운국에서 온 자들이 이곳에 버젓이 자리를 잡고 있었는데도, 자신은 그 어떤 풍문조차 듣지 못했다. 이것만으로도 이미 답은 분명했다.게다가 소룡진까지… 소항은 온몸의 뼈마디가 얼어붙는 듯한 서늘한 한기를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1537화
이영도 심초운과 같은 생각이었다. 하지만 마음이 얼마나 많이 흔들렸는지는 아무도 알 수 없는 일이다.“가끔 이런 짓까지 한 우리가 너무한 게 아닐까 하는 생각도 드는구나.”이영의 말에 심초운이 대답했다.“너무한 건 없습니다. 연희와 경장명 그자의 혼약은 애초부터 잘못된 것입니다. 연희의 참 인연이 형님이 아니라고 해도 절대 경장명일 수는 없는 것입니다.”심초운의 부모님, 그리고 황태후와 태상황에 이어 주익선의 부모님까지, 그들은 전부 일부일처를 고집하여 왔으며 평생 다들 행복하게 잘 살고 있다.이런 모습을 보면서 이제는 부
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1330화
“제가 좋아하는 꽃이네요.”그녀가 가늘고 고운 손으로 꽃을 받아들며 향기를 맡았다.경장명이 물었다. “낭자, 아까는 무슨 생각에 그렇게 빠져 있었던 겁니까? 혹시 걱정되는 일이라도 있는 겁니까?”그는 알 수 없었다. 혹시 자신이 괜한 걱정을 하는 걸까. 처음에는 그녀가 잘 감추고 있는 듯했지만, 시간이 흐를수록 어딘가 마음이 산만해 보였다.이 모든 것은 그녀가 이천이 장안거리에서 점을 본다는 사실을 알게 된 후부터였다.“아닙니다.”그녀는 청년의 시선을 피하며 교외를 흐르는 강을 바라보았다. 강 양쪽으로는 잡초가 무성했지
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1377화
’만약 일찍 이 사실을 깨달았더라면, 궁궐에 들어가 호위무사가 되든지, 아니면 마음잡고 글공부를 하여 과거를 봤을텐데… 그랬다면 이렇게 아무짝에도 쓸모없는 신세는 되지 않았을 텐데.’그는 가슴이 쓰렸다.이진은 주익선의 얼굴에 분을 바르고, 눈썹을 그리며, 고운 입술선을 그려주기 시작했다.“아씨…”하녀 염이가 복숭아꽃 가지 몇 개를 안고 들어왔다. 방 안에서는 공주가 또다시 주익선에게 화장을 시키고 있었는데, 이제는 그런 광경이 전혀 낯설지도 않은 모양이었다.다만 이번에는 주익선의 화장된 얼굴을 본 순간 눈이 동그래지더니 깜
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1179화
이튿날, 경문과 이천은 말을 달려 운불사에 당도하였다.달리는 내내, 이천의 가슴 속엔 설명할 길 없는 불길한 예감이 깊게 드리워져 있었다.큰일이 아니고서야, 사부님께서 경문을 보내어 자신을 부를 리 없었다.“사부님.”이천은 용강한의 얼굴을 보자 안절부절못한 채 입을 열었다.“이영 누님은 사부님께서 누님 때문에 경성을 떠나셨다 생각하실지도 모릅니다.”용강한은 조용히 응하였다.“그 일은 이미 심초운에게 부탁하였다. 그 아이가 영이를 잘 달랠 것이다.”“경성을 떠나신 것이 누님 때문이 아니라면…”이천은 비로소 안도의 숨을
