Lahat ng Kabanata ng 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Kabanata 581 - Kabanata 590

그는 소우연이 한때 말했던 것을 떠올렸다. 소가 사람들은 모두 그녀에게 빚을 졌다고! 그녀는 정말 소가의 사람들이 모두 죽어버리길 바라고 또 바랐다...“현우야, 현우야...”그는 아버지의 다급한 목소리를 들었다.소현우는 힘겹게 옆에 있는 아버지를 바라보았다. “아버지, 저희가… 저희가 잘못한 것 같습니다.”소홍범은 피눈물을 흘렸다.그의 머릿속에 갑자기 이상한 장면들이 밀려들었다. 소우연이 대신 시집간 후의 또 다른 결말이었다.그는 입을 열었다가 말문이 막혔고, 이내 피를 한 모금 뱉고는 눈을 천천히 깜빡였다.“잘못했어… 잘못했다.”방금 본 광경이 사실이라면, 그들은 정말 죽어 마땅했다.부자의 생명은 그 순간 멈추고 말았다.진위가 병사들을 이끌고 물밀듯 들이닥쳤다.그들은 질서정연하게 전장을 정리해 나갔지만, 유독 소홍범과 소현우 두 사람의 시신만은 손대지 않았다.소우연이 그들 앞에 서 있었다.방금, 그녀는 그들이 '잘못했다'고 중얼거리는 것을 들은 듯했다.하지만 단 한 마디 ‘잘못했다’는 말이 모든 죄를 없애줄 수 있을까?귀에는 바람소리만이 휘몰아쳤고, 그 바람은 유독 사람의 살을 파고드는 듯해 눈과 코, 귀가 모두 아파왔다.“태자빈 마마, 더는 보지 마시지요.”정연이 그녀를 부축하며 자리를 떠나려 했다.소우연은 벌집처럼 망가진 부자의 시신을 바라보며 눈썹을 살짝 올렸다.“저들을 장군부로 보내거라.”“예, 태자빈 마마.”진우가 공손히 절을 올리고는 암위 몇을 불러 시신을 장군부로 이송하라고 지시했다.언제부턴가 햇빛은 구름 속에 숨어버렸고, 회색빛 하늘에서는 가늘게 눈이 흩날리기 시작했다.소우연의 눈앞이 아득해지더니, 이내 몸이 뒤로 쓰러졌다.정연이 놀라 소리쳤지만 그녀를 붙잡지 못했고, 태자빈은 용강한의 품에 안겨 쓰러지고 말았다.그 모습을 본 정연은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“태자빈 마마! 태자빈 마마…!”“이 의원을 빨리 불러라!”“여기 있습니다! 소인 여기 있습니다!”이 의원이 그제야 별채에서

자리에 앉은 소우연은 용강한의 어깨를 바라보며 조심스럽게 물었다.“아직 아프신가요?”“작은 상처일 뿐입니다. 마마께서 조금만 늦게 왔더라면 다 아물었을 겁니다.”그 말에 소우연은 푸드득 웃음을 터뜨렸다.그녀는 문득 궁중의 혼란했던 상황이 떠올랐고, 용강한이 먼저 말을 이었다.“태자 전하께서는 지금 돌아가신 황제 폐하의 장례와 반역자들 처리로 정신이 없을 겁니다.”“어쨌든 많이 바쁘시겠죠. 하지만 태자빈이라는 자리가 본래 외로운 자리가 아니겠습니까?.”소우연은 고개를 끄덕이며 손짓으로 정연과 경문을 물러나게 했다.“이민수도 죽었고... 이제 저희는 완전히 승리한 건가요?”그녀가 사람들을 물러나게 한 이유, 바로 이 말을 나누기 위해서였다.이것은 누구에게나 쉽게 꺼낼 수 없는, 그들만의 비밀이었다.용강한은 고개를 끄덕이며 말했다.“네. 이제 애기씨만 태어나면 모든 게 안정될 겁니다.”아직 태어나지 않은 생명이지만, 그 존재만으로도 소우연과 태자는 마음을 놓지 못하고 있었다.“소우희, 이민수... 이 세계의 주인공들은 이제 모두 사라졌어요.”소우연은 깊은 한숨을 내쉰 뒤, 조용히 용강한을 바라보았다.“이제부터 더 이상 누군가에게 해를 입을까 두려워하지 않아도 되겠죠.”“네, 그렇죠.”“하지만... 아령과 이지윤, 그 두 사람에 대해선 소식이 들려오지 않습니다.. 그 자들은 대체 어떻게 된 걸까요?”“태자 전하께선 그리 어리석은 사람은 아닙니다. 너무 걱정하지 마세요.”소우연은 고개를 끄덕였지만, 마음속 근심이 가시지 않았다.당장이라도 이육진을 붙잡고 두 사람이 어디 있는지 묻고 싶었다.무엇보다 아령이 정말로 자신과 소씨 가문에 증오를 품고 있었는지 확인하고 싶었다.……오후가 되자, 궁에서 어의를 보냈다.도착한 이는 바로 이 태의였다.한편 이 의원은 멀찍이 서서 감히 다가가지 못했다.억울함이 없지 않았지만, 지금은 그저 지켜보는 수밖에 없었다.이 태의는 소우연의 맥을 짚고, 기쁜 소식을 확인한 후에야 이 의원이 앞으로

정연이 말했다.“이 영화궁은 원래 황후의 거처였습니다. 선황께서 황후를 책봉하지 않으셔서 오랫동안 비어 있었지요. 그런데 황제 폐하께서 마마를 이곳에 머무르게 하신 걸 보면, 분명 조만간 마마를 황후로 책봉하실 것입니다.”소우연은 가볍게 미소 지었다. 그녀는 이미 알고 있었다.영화궁의 주인이 되어 자리에 앉은 그녀는 대문 너머의 푸른 하늘을 바라보며 농담조로 말했다.이번 겨울은 지난해의 쓰라림보다는 훨씬 나았고, 차가운 바람조차 마음을 안정시키는 듯했다.황제의 소렴과 대렴이 마무리되고, 만여 명이 참여하는 황제의 관 운구 의식을 위한 연습이 진행되었다.용강한도 흠천감으로 돌아와, 입장할 최적의 시간을 산출했다.보름이 지난 후, 대행 황제는 납월 22일에 황릉에 안장되었다.조정에서는 용강한이 담황색 도포를 입고, 정교한 나무 상자를 들고 조정에 들어섰다.이육진은 용상에서 내려와 미소를 띠며 그를 맞이했다.“폐하를 뵙습니다. 이 상자 안에는 신이 새 황제를 위해 산출한 길일이 담겨 있습니다. 정월 26일에 등극 대전과 황후 책봉식을 거행하시면 길하겠습니다.”“애경의 수고에 감사하오.”용강한은 두 손으로 상자를 올렸다. 그의 하얀 손은 금방이라도 얼어붙을 듯 보였다.이육진도 두 손으로 받아들며, 간석에게 수현을 위해 자리를 준비하라 지시했다.눈앞의 인물은 얼굴에 서리가 내린 듯했기에, 반작용이 최근 다시 심해졌음이 분명했다.조금만 방심해도 그가 조정에서 쓰러질 것만 같았다.용강한은 고개를 살짝 숙였다.“신은 몸이 좋지 않으니, 흠천감으로 먼저 돌아가겠습니다.”“그리하시오.”이육진은 더 이상 붙잡지 않았다.다만 용강한이 몸을 돌리는 순간 그의 발걸음 하나하나가 무척 무거워 보였다.사람들은 그저 감정의 병세가 다시 악화된 것이라 생각했지만, 이육진은 알고 있었다.아마도 이 시기 소우연이 궁중에 있어 용강한과 거의 함께 시간을 보내지 못한 탓에 반작용이 더욱 심해졌으리라.그가 대전을 나서자, 밖에는 경문이 가마와 함께 기다리고 있

일을 마치고 나면, 그는 책을 읽을 시간조차 거의 없었다.“그분이 이해 못 하는 게 있으면, 제가 잘 챙겨줘야죠.”용강한이 말했다.정 대인이 대꾸했다.“네가 스승인데 네가 챙겨야지. 나더러 가르치라고 하면 어쩌란 말이냐. 아는 것도 제대로 설명 못 하고, 모르는 건 그냥 모른다고 밖에 할 수 없잖냐.”정 대인은 정중에게 이렇게 말했다.정말 스승처럼 그리고 감정처럼 되고 싶다면, 스스로 인내하고 고생할 줄 알아야 한다고.정중이란 아이도 불쌍한 아이였다.그곳에 남기 위해, 먹고 자는 시간 빼고는 청소를 하거나 장서각에서 책을 읽으며 하루하루를 보내고 있었다.용강한은 기침을 한 번 하고 말했다.“그때 입문 지식은 선생님께서 가르쳐 주셨잖습니까.”“그걸 아직도 기억하느냐? 기특하구나.”“당연히 기억하지요.”정 대인은 용강한을 애정 어린 눈빛으로 바라보았다.“네 스승들이야 다 즐겁게 떠났는데, 넌…”말끝을 흐리던 정 대인은 이내 다시 입을 열었다.“대체 뭘 어쨌길래 이렇게 심각하게 된 거냐.”이 순간 정 대인은 확신했다.용강한이 확실히 심각한 역효과를 겪고 있다는 것을 말이다.정 대인은 본래 이전 감정이 데려온 잡일 제자였다.용강한의 스승은 물론, 용강한 본인까… 그들의 입문 단계는 모두 정 대인이 맡아 가르쳤다.설마 자신이 그 제자의 제자까지 가르치게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.제자를 다 가르치면 스승의 운명도 끝이라는 말이 있다.그런 생각이 스치자, 정 대인의 눈가가 붉어졌다.그는 외롭게 살아가는 노인으로서, 용강한을 손자처럼 여기며 보살펴 왔다.이미 두 명의 감정을 떠나보냈던 그였다.용강한은 살짝 미소를 지었다.하늘의 뜻을 거스르는 일을 했고, 그 일은 이미 이루었으니, 지금 겪고 있는 이 대가도 당연한 것이었다.정 대인은 그가 말없이 웃기만 하는 걸 보며, 그의 성격을 누구보다 잘 알고 있었다.겉으로는 명랑해 보여도, 속은 무척이나 내성적인 성정.말하고 싶지 않은 건, 누가 물어도 절대 입 밖에 내지 않을 것이다

소우연은 잠시 생각한 뒤, 이 원사에게 자신이 직접 조제한 몇 가지 청량한 해열제에 대해 설명해주었다. 식이요법에 관해서도 자세히 알려주었다.이 원사는 고개를 끄덕이며 말했다.“마마의 의술은 실로 뛰어나십니다. 신, 모두 기억하겠습니다.”소우연이 부드럽게 덧붙였다.“의원은 스스로를 치료할 수 없다는 말도 있지 않느냐. 내가 실수할 수도 있으니, 혹시라도 놓치는 부분이 있으면 즉시 나에게 말해주거라.”“예, 마마.”이 원사는 공손히 절을 올렸다.그가 어찌 감히 마마 앞에서 함부로 말하거나 나설 수 있겠는가. 황제 폐하의 다리와 얼굴조차 예전엔 손쓸 방법조차 찾지 못했지만, 황후 소우연은 기어이 치료해냈다.이 원사가 떠난 뒤, 이육진은 소우연과 잠시 대화를 나누었다.소우연은 그가 오늘따라 평소처럼 바빠 보이지 않아 슬며시 물었다.“이지윤과 아령 두 사람은 어떻게 처리하셨어요?”이육진이 대답했다.“그때 이지윤이 이민수를 배신하면서 내게 시간을 벌어주었다. 그래서 목숨은 살려주었지.”“그럼 아령은요?”“약속한 대로 처리했다. 지금 두 사람 모두 평춘왕부에 머물고 있으며, 외출도 마음대로 못 하고, 나가더라도 경성 성문 밖으론 절대 나갈 수 없게 해두었다.”“그들에게 너무 관대하신 것 같아요.”소우연은 약간 아쉬운 듯한 표정이었다.“서두를 것 없다. 아령이 아이를 낳고 난 후, 그때 천천히 계산해도 늦지 않아.”소우연은 고개를 끄덕였다.그녀는 부군이 예전에 했던 말을 기억하고 있었다.‘만약 이지윤이 이민수를 정말 배신한다면, 그에게 살 길을 열어주겠다’고 했었다.하지만 그 길은 절대 순탄치 않을 것이다.아령 일당이 선황을 해치는 데 사용했던 그 방법으로, 언젠가 그들에게도 똑같이 양고기탕의 맛을 보여줘야 한다고 생각했다.“아령을 한번 만나보고 싶어요.”소우연은 조심스럽게 말했다.“우리 아이를 위해서라도 조심해야지. 너무 무리하진 말거라.”이육진이 염려 섞인 말투로 말했다.“제가 제 몸은 잘 압니다. 아이는 아주 건강해요.