Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 601 - Bab 610

“허허… 허허……”아령은 자신이 무슨 생각을 하는지도, 왜 웃는지도 몰랐다.웃고, 또 웃다가, 눈물이 주르르 흘러내렸다.“울지 마, 울면 안 돼… 내가 해냈어. 임진숙 그 여자의 가족들, 전부 다 죽였어.”“아니야, 아직 소우연이 남았지. 그 못된 것, 내가 목을 조여 죽여버릴 거야, 죽여버릴 거야!”“아니, 아니야, 어머니… 저 아니에요. 제가 임진숙의 친척들 다 죽였어요. 소우연… 걘 이미 소가에서 쫓겨났어요. 그 여잔 아니에요!”“천하의 불효녀, 이 악랄한 것… 내가 원귀가 되어 네 피를 말려 마시고, 네 뱃속 그 더러운 피까지 싸그리 없애주마!”“아니야… 안 돼, 제발 안 돼…”아령은 손에 들고 있던 함을 엎질러버리며 바닥에 무릎 꿇고는 허공을 향해 처절히 애원했다.“어머니… 어머니… 저 아니에요…”“아령… 아령……”이지윤은 한참을 멍하니 있다가 정신을 차렸다.그는 그녀를 품에 안고 속삭였다.“아령아… 아무것도 없어. 오직 나, 나와 너, 그리고 우리의 아이뿐이야.” 아령은 혼란스러운 눈빛을 띤 채 흐느꼈고, 이내 배를 움켜쥐고 고통을 느꼈다.“나… 나… 아…”“왜 그래?”“배가… 배가 아파…”배가 아프다.계산으로 따지면 아직 한 달 넘게 남았을 터였다. 설마 벌써 낳으려는 건가?이지윤은 한순간도 지체하지 않고 명령을 내렸다.“이 시체들 전부 처리해라. 나머진 나와 함께 평춘왕 관저로 돌아간다. 곧바로 산파를 불러라!”“예!”일행은 웅장한 기세로 평춘왕 관저로 돌아왔다.아령의 배는 점점 더 심하게 아파왔고, 산파가 맥을 짚은 뒤 말했다.“부인은 진통이 시작됐습니다. 조산의 기미가 보입니다.”“뭐라구…”이지윤은 눈이 휘둥그레졌다가 곧 정신을 차리고 말했다.“어서… 어서 산모를 살려. 아이는… 아이는 나중이다.”침상 위, 숨이 넘어갈 듯한 아령은 정신이 들어오며 이지윤의 그 말을 들었다.“예, 왕야. 걱정 마십시오. 이 늙은이, 온 힘을 다하겠사옵니다.”산파는 지체 없이 시녀들과 하인들에게 뜨거운 물,

그는 바닥에 무릎을 꿇은 채 말했다.“마마, 신은… 신은 당시 현장에 없었고, 배치한 첩자들도 돌발 상황은 예상하지 못해 아무 명령 없이 움직이지 않았습니다.”시간이 정지된 듯 고요했다.북풍이 뺨을 베일 듯 차갑게 몰아쳤다.“마마…!” 정연이 소우연을 부축하며 다급히 불렀다.“마마, 괜찮으십니까?”그녀는 황급히 소우연의 도포를 여며주며, 찬바람에 몸이 식을까 염려했다.“괜찮아요. 어쩌면, 난 정신을 되찾은 순간부터 소가 사람들과는 생사를 건 관계가 되었는지도 모르는구나.”그녀가 말한 ‘정신을 되찾은 순간’이 무엇인지 정연과 진규는 이해하지 못했다.그녀만이 알고 있었다.자신이 다시 태어난 그 순간부터, 소가 사람들과는 대립하는 운명이었음을.“괜찮다. 이런 일들은, 굳이 나에게 숨기지 않아도 된다.”그녀는 그렇게 나약하지도 않았고, 숨김받고 싶지도 않았다.숨긴다는 건 마치 하늘을 거스르며 훔쳐 얻은 이 목숨을 누군가가 늘 탐하고, 노리고, 심지어 도전하려는 것처럼 느껴졌기 때문이다.“예, 마마.”하늘은 이미 완전히 어두워졌다.한 바퀴를 돌아 영화궁으로 돌아왔을 때, 이육진은 이미 주청을 모두 살펴본 상태였다.그녀의 얼굴엔 아무런 감정이 드러나지 않았다.그 모습을 본 이육진은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.밤이 되었다.소우연은 또다시 악몽에서 깨어났다.이육진도 곧장 깨어났고, 즉시 이 원사를 부르려 했다.그러자 소우연이 급히 그를 막았다.“괜찮아요.”“한동안 이런 식으로 놀라 깬 적 없었잖아.”“악몽은 늘 있는 거예요. 단지 예전엔…”예전엔 용강한과 함께한 시간이 길어지며, 점차 줄어들었을 뿐.지금은 용강한과 오래 만나지 못했고, 낮에 소가 사람들을 본 탓인지, 다시금 임진숙이 아이를 저주하던 장면이 꿈에 나타난 것이다.태어나지 못하게 저주했던 그녀의 아이.“예전엔 왜 말하지 않았어?”이육진은 인내심을 가지고 물었다.소우연은 말했다. “예전에도 악몽은 있었어요. 다만 서방님께서 몰랐을 뿐.” “그래?”

“됐소.”이 원사는 진맥을 마친 뒤, 마마의 몸에 내열증이 심하게 쌓여 있음을 느꼈다. 태아를 안정시키는 약을 짓는 데에도, 일반 산모들과는 전혀 다른 방식이 요구되었다.대개의 산모는 온보약이 필요하지만, 마마께서는 반대로 열을 다스리는 약이 필요하였으며, 약재의 양 또한 조금만 어긋나도 태아에게 해가 될 수 있었다.정연은 이 원사를 영화궁 밖까지 배웅했다.“이 원사, 마마의 몸은 괜찮으신가요?”이 원사는 잠시 침묵하다가 입을 열었다.“지금으로선 큰 탈은 없어 보입니다만…”“말씀하시지요, 숨기실 것 없사옵니다.”“…그럼, 정연 아씨께서도 판단을 함께해 주십시오.”판단이라니, 정연은 순간 당황했다.이내 이 원사는 말을 이었다.“제 숙부 이 의원께서도 오래도록 마마의 평안맥을 살펴오셨고, 저 또한 그 맥을 따라 진찰해온 바, 마마의 체내 열은 꽤 심각합니다. 허나 숙부와 의논하던 중 깨달은 바가 있습니다. 마마의 증상은 용강한 대인의 체질과는 정반대이니, 둘이 함께 있을 때 서로의 기운이 억제되는 듯 보이더군요.”정연은 입을 떼며 말했다.“대인의 말씀이시라면… 마마께서 용강한 대인과 자주 마주하신다면, 이 내열증이 완화될 수 있다는 뜻인가요?”이 원사는 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 하지만… 이런 말씀을 제가 감히 올릴 수는 없지요.”정연은 속이 답답했다.그런 말은, 자신도 감히 꺼낼 수 없는 일이었다.곧 마마께서는 중전으로 책봉되실 터인데,일국의 중전이 신하와 자주 어울린다는 소문이라도 돌게 되면, 아무리 황제께서 마마를 총애하신다 해도, 조정의 대소신료들이 가만있지 않을 것이었다.“정연 아씨, 지금은 겨울이라 그나마 버티고 있습니다만, 봄이 되어 기온이 오르면 이 내열이 감당되지 않을까 염려됩니다. 그러면 태아도, 마마도 위험해질 수 있습니다.”“그리 심각하단 말씀이십니까?”정연은 이마를 찌푸리며 걱정스러운 눈빛을 감추지 못했다.이 원사는 고개를 끄덕였다.“그렇사옵니다. 정연 아씨께서는 마마께서 가장 신뢰하시는 분이니

의술을 아는 자라 해도, 스스로의 병을 정확히 진단하긴 어렵다.하지만 대강은 짐작할 수 있었다.어렴풋이 그녀는, 자신과 용강한, 두 사람의 환생자 사이에 무시할 수 없는 연이 있는 것만 같았다.용강한은 하늘의 기밀을 엿보아 반작용을 겪었다고 했지만, 어찌 그들이 하나는 한기에 약하고, 하나는 속열로 고생한단 말인가.그녀의 증상은 용강한처럼 심하지는 않았지만, 앞으로 심해질지 어찌 알겠는가.무의식중에 그녀의 손이 아랫배에 닿았다. 그녀는 움직이지 않았고, 뒤따르던 태감과 궁녀들도 조용히 기다렸다.정연과 당안이 사람을 시켜 보행가마를 옮겨오게 했다.소우연은 그 위에 앉았고, 당안에게 나머지 태감과 궁녀들을 물러가게끔 지시했다.가마는 의매원까지 약 두 각 정도 걸렸다.멀리서도 코끝을 자극하는 매화 향이 은은히 풍겨왔다.정연은 큼직한 가위를 들고 나타났다.“마마, 가위 가져왔사옵니다. 잠시 후 몇 가지 꺾어가 장식해도 되겠사옵니까?”“네가 참 세심하구나.”정연은 미소 지었다. 작년, 황제가 회남왕이던 시절에도 마마는 매화를 꺾어 방에 꽂았고, 황제의 어전에도 보냈다.그녀는 그런 것들을 다 기억하고 있었다.당안도 멍한 사람이 아니었다. 그는 얼른 정연 곁으로 가서 말했다.“소인은 운반을 맡겠사옵니다. 잠시 후 꺾으신 꽃가지는 제가 들겠사옵니다.”소우연은 고개를 끄덕였다.나머지 사람들은 자리에 그대로 남아 있었다.정연이 앞장서서 길을 살폈다. 의매원의 흙길은 결코 안전하다고 할 수 없으니 말이다.“마마, 이 가지가 유난히 탐스럽게 피었사옵니다.”정연은 길을 살피면서도 아름답게 핀 가지를 찾아 소우연이 꺾을 수 있도록 도왔다.딱, 딱…소우연은 피어나거나 막 피려는 꽃가지를 하나씩 꺾었다.홍매, 녹매, 노란 매화까지, 고루 골랐다.당안은 옆에서 정중히 가지를 받아 들었다.“의매원은 누군가 막 손질한 듯하옵니다. 저기, 마른 가지가 아직도 많사옵니다.”당안이 말하였다.“마마, 의매원은 늘 전담 인원이 관리하고 있사옵니다.”한

불길한 예감이 자꾸만 마음을 맴돌았다.하지만 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.“좋아요.”간단히 인사를 나눈 뒤, 이육진은 어전에서 장계를 검토하고 있었고, 소우연은 정연과 함께 멀지 않은 곳에서 매화를 꺾고 있었다.얼마 지나지 않아 병에 꽂은 매화가 여러 개나 되었다.정연은 꽃병을 어디에 놓을지 고민하며 분주히 움직였고, 소우연은 그저 웃으며 말없이 따랐다. 남편의 업무를 방해하고 싶지 않았기 때문이다.이육진은 아무렇지도 않은 표정으로 장계를 보다가도 가끔 소우연을 바라보며 슬며시 미소를 짓곤 했다.저녁상이 올랐다.소우연은 닭고기 국물을 조금 먹었지만, 닭 한 마리를 다 먹을 수는 없어 고기가 많이 남았다. 그녀는 이육진을 바라보며 말했다.“요즘 살이 많이 빠진 것 같아요. 고기라도 좀 드세요.”이육진은 말했다.“몸에 아기가 있는 사람은 원래 입맛이 좋다던데, 그대가 더 많이 먹어야지.”“제가 돼지도 아닌데요.”“아직 아이가 어려서 식욕이 없을 수도 있어.”옆에 있던 정연이 끼어들며 말했다.“마마는 복이 많으셔요. 작은 황자께서 워낙 얌전해서 마마를 힘들게 하지 않잖아요. 지금까지 입덧 한 번 없으셨다니.”간석도 덧붙였다.“맞습니다. 수현 총관 말로는 아령이 아이를 가졌을 땐 입덧이 심해서 아무것도 못 먹었다고 하더군요.”소우연은 웃으며 배를 쓰다듬었다.“정말로 이 아이는 저를 배려해주는 것 같아요.”이육진도 말했다.“참으로 착한 녀석이지.”“상감도 드셔보세요.”소우연은 여전히 이육진에게 고기를 집어주었다. 그녀는 남편이 정말로 살이 빠졌다고 느꼈다.한 나라의 군왕이 삼년상을 지낸다고 정말로 육식을 피할 수는 없지 않겠는가?군왕이라 해도 삼 년 내내 고기 한 점 안 먹고 상조를 지킨다는 건 말이 안 되지. 한두 달을 지킨다는 얘기도 들어본 적이 없다.이육진은 얼굴을 찌푸리며 말했다.“나는… 고기 생각이 전혀 없네.”“그럴 리가요?”임신한 자신도 그런 말을 하지 않았는데.이육진은 한숨을 내쉬었다.소우연이