제830화

표기장군부 문 앞.

호위무사들은 낯선 마차가 문 앞에 멈춰서는 것을 보자 즉시 검에 손을 얹고 한걸음 다가섰다.

“누구냐?”

그러자 마차에서 먼저 내린 화려한 옷차림의 여인이 차분히 입을 열었다.

“임 장군께 고하거라. 고인이 찾아왔다 전해라.”

“고인이라 하셨소?”

무사들은 순간 얼굴을 찡그렸다.

장난치는 것도 아닌데, 이런 차림의 여인이 고인이라니.

그러나 그 차림새는 장난이라 보기엔 너무 단정하고, 위풍당당했다.

결국 호위 하나가 안으로 들어가 상황을 전하기로 했다.

그 시각, 막 황궁에서 돌아온 임세안은 서재에 앉아 차 한 잔을 마시고 있었다.

경안향이 집에 없다는 건 확인했지만, 여의서에 있다는 말은 믿기 어려웠다.

‘혹시 황후를 해칠 생각을 품고 있는 건 아닐까.’

생각은 꼬리에 꼬리를 물었지만, 동시에 진우가 이미 황후와 황제에게 사정을 아뢰었을 것이니, 설마 쉽게 손댈 수 있을까 싶기도 했다.

그때 하인이 들어와 보고했다.

“장군, 낯선 여인 두 명이 뵙기를 청합니다. 스스로를 ‘고인’이라 부르며 찾아왔습니다.”

‘고인이라니…?’

임세안은 잠시 눈살을 찌푸렸으나, 요즘 시국이 시국인지라 혹시 경안향과 관계된 자가 아닐까 싶어 결국 이당으로 자리를 옮겼다.

……

그가 발을 들이자, 먼저 시선을 사로잡은 건 온화한 미소를 머금은 절세의 여인이었다.

심장이 본능적으로 쿵쾅대기 시작했다.

‘세상에… 황후 마마보다도 더 아름답다니…?’

아니, 달랐다. 황후는 고귀하고 단정한 인상이 강했다면, 눈앞의 여인은 따뜻하고 풍성한 곡선이 인상적이었다.

그러나 그 눈썹의 각, 눈가의 표정, 목소리의 떨림까지. 어딘가 낯설지 않았다.

“당, 당신은 누구시오? 나는 임세안이오. 두 낭자께서 날 찾아온 이유를… 내겐 낭자와 같은 고인을 기억할 만한 일이 없소만…”

그 순간, 두 여인이 눈빛을 교환했다.

“임 장군.”

앞의 여인이 조용히 입을 열었다.

“저택의 하인들을 모두 물러가게 하거라. 여기서 이야기하기엔 부적절하니.”

“무슨 일인데… 또 하인을 물러가게 하라고 하시