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第413話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第414話
「別に」優里は笑ってそう言うと、さらりと腕時計を確認して口にした。「そろそろ時間ね、行きましょう」「うん」彼は会議室の皆に軽く挨拶してから、優里とともにその場を後にした。玲奈はそのまま藤田グループの技術スタッフたちと仕事を続けていた。静香の容体が悪化して以来、玲奈は青木おばあさんの体調も心配で、ずっと青木家に滞在していた。その夜、玲奈は藤田グループでの仕事を終えたあと、青木家に戻って夕食をとった。食事を終えた直後、スマホに未読メッセージが届いた。差出人は瑛二だった。【明日、基地に戻る】玲奈はメッセージを見て返信しなかった。瑛二はそれを予想していたのか、しばらくしてまたメッセージが届いた。【一ヶ月後、会おう】つまり、それは彼女が正式に離婚したあと、改めて想いを伝えるという宣言だった。玲奈はその意図を理解していたが、それでも返信はしなかった。スマホを置いて机の上の本を手に取ろうとしたとき、また着信があった。今度は、藤田おばあさんからだった。玲奈が電話に出ると、すぐに藤田おばあさんの声が飛び込んできた。「玲奈、静香のこと、私もう聞いたのよ。こんな大事なこと、なんであなたもあなたのおばあさんも私に一言も言ってこないの？」玲奈は言葉に詰まり、しばし沈黙した。藤田おばあさんは焦ったように尋ねた。「古賀先生――静香の療養院の主治医から聞いたの。あなたのおばあさん、静香の体調異変を知ってから、急に身体が弱ったって。今どうなの？」「おばあちゃんは、ここ二日くらいで少し落ち着いてきました。前よりは気力も戻ってきてます」藤田おばあさんは安堵の息をついて言った。「それならよかった」そう言いながら、すぐに玲奈に向けて付け加えた。「玲奈、心配しないで。静香のことは、私がなんとかするから。最高の先生を探してあげる」「ありがとうございます、おばあさま」玲奈はそう言ってから、続けた。「でも私も、すでに専門の先生にお願いしていて、明日こちらに来て母の状態を直接診てくれる予定なんです」「そうなのか。なら、まずは様子を見てみましょう」「はい」そのあとは、電話口でしばらく沈黙が続いた。藤田おばあさんの声は、少し湿っていた。「お母さん、本当に……」運が悪すぎる。玲奈は、その言外の思いをすぐに察したが、ま
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第413話
玲奈は何も言わず、ふたりの脇を通り抜けて会議室へ入っていった。玲奈と智昭がドア前で言葉を交わす場面は、会議室内の多くの人の目に入っていた。だが、誰も玲奈と智昭の関係を知らないため、ただの挨拶程度に思われ、特に気に留める者はいなかった。けれど、礼二だけは事情を知っていた。彼女が戻ってくるなり、小声で尋ねた。「ケンカでもしたのか？」玲奈は首を振った。「してない」ふたりの関係が最悪だった時期ですら、まともに言い争いになることはなかった。まして今となっては、言葉をぶつけ合う気力すらなかった。現在、長墨ソフトと藤田グループの本格的な協業が始まっており、そのため玲奈はその日一日、藤田グループの社内で過ごしていた。午後五時を少し過ぎた頃、会議室にどよめきが走った。「マジかよ、成功した！」「ん？何があったの？」「以前作ってたモデル、玲奈さんに指摘されたじゃないですか？先週みんなで再検討して、この数日間、アルゴリズムからデータ、そしてモデル構造まで見直したんです。その結果、今さっき精度が一気に向上して！ここ二年近く悩まされてた壁が、まさかこんな形で突破されるとは！」別の技術者も興奮気味に言った。「ずっと頭抱えてたモーダルアライメントの問題も、新しいヒントが見えてきたんです。いやぁ、玲奈さんって、本当にすごいっす！」藤田グループは国内屈指の大手企業であり、集まっている人材も当然その中でも一流と呼ばれる者ばかりだ。つまり、自他ともに認める実力者ばかりだった。それでも彼らは、今まさに「上には上がいる」と痛感していた。興奮冷めやらぬ藤田グループの技術スタッフのひとりが、玲奈に歩み寄り、手を取って言った。「長文生成の論文の筆頭著者、やっぱり只者じゃないっすね！玲奈さん、マジで神です！」玲奈は控えめに笑いかけ、何かを言おうとしたその瞬間、背後に立つ優里の姿が目に入った。笑みが一瞬だけ揺らぐ。ちょうどそのとき、興奮気味だった藤田グループのスタッフたちも彼女の存在に気づいた。「大森さん？いつの間に来てたんですか？」優里はまだ何も答えていなかったが、咲村教授が代わりに微笑みながら言った。「大森さんはもう少し前からいらしてたよ。みんなが熱中してて気づかなかっただけさ」優里は微笑んだ。ただ、よく見れば、その微笑みが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第412話
その夜、玲奈が退勤の準備をしていると、茜から電話がかかってきた。明日は土曜日。茜が電話をかけてきたのは、きっと会いに来ようとしていたのだろう。けれど、彼女には明日の予定がすでにあった。明日は青木おばあさんたちと一緒に療養院へ行き、母の治療薬について医師と相談することになっていた。だから、茜の電話は出なかった。土曜日。療養院に着いた玲奈は、静香の姿を見て言葉を失った。前回見たときよりもさらに痩せこけており、髪は乾燥してパサつき、顔色も血の気がまったくなかった。医師はこう説明した。「以前は精神安定のための薬を服用していたんですが、あれは肝臓と腎臓に負担がかかるんです。以前は問題なかったんですが、今のように臓器が衰弱している状態だと、続けるのは危険でして。だから、こちらでその薬の一部を中止しました。その結果、精神状態はかなり不安定になっていますし、今は臓器機能維持のための抗生物質も服用しているので、身体への負荷が相当大きいです……」玲奈はバッグを握る手に少し力を込めて、静かにうなずいた。その後、玲奈と裕司たちは医師と長く話し込み、ようやく正午頃になって療養院を後にした。帰り際、茜から再び電話がかかってきた。玲奈は唇を引き結び、そのまま着信を切った。それ以降、茜からの電話はなかった。だが、午後になって昨日帰国した凜音から連絡があり、一緒に買い物に出かけようと誘われた。玲奈は気分が沈んでいたうえに、青木おばあさんの体調もよくなかったため、家に残ってそばにいるつもりだった。だが、青木おばあさんは玲奈の手をそっと叩いて言った。「ずっと塞ぎ込んでちゃだめよ。たまには気晴らしも必要だから」「……うん」玲奈はそう答え、服を着替えて出かけることにした。凜音はこの数ヶ月ずっと海外でファッションショーに関わっており、お互い忙しくてなかなか連絡も取れていなかった。久しぶりに顔を合わせて、しばらく話をしているうちに、凜音は初めて静香の容体が悪化していることを知った。凜音は手にしていたミルクティーを飲むこともなくなり、辛そうに口を開いた。「おばさん……きっとよくなるよ」玲奈も、それを心の底から願っていた。けれど、静香の身体は確かに急速に悪化していた。それは、玲奈も、家族も皆が薄々感じていたことだった。「そん
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第411話
午後、玲奈と翔太は社内で仕事の話をしていた。そこへ、ドアの外からノックの音が響いた。「青木さん、直江弁護士がいらっしゃいました」「わかった」そう返してから、玲奈は翔太に言った。「ちょっと私用があるから、先に仕事に戻ってて」翔太は智希とその助手に目を向け、軽くうなずいて部屋を後にした。智希と助手はそれぞれキャリーケースを一つずつ持っており、浅井がドアを閉めたあと、ふたりは中に入っていた各種の契約書や証書類を一つひとつ並べ、丁寧に確認を始めた。すべての書類を確認し終え、引き渡しが済んだあと、智希がふと思い出したように言った。「そうだ、藤田智昭の弁護士から伝言を預かってます。もし青木さんが会社の経営や意思決定に関わるのが面倒だと思ったら、株を売却しても構わないと。彼自身が、その買い手に名乗りを上げているそうです」玲奈はその言葉に表情を崩さず、淡々と答えた。「わかりました」それだけ伝えると、智希はあまり長居もせず、すぐに帰っていった。玲奈はふたつの箱に収められた大量の文書や証書を眺め、それからそのまま箱を脇に置き、再び仕事に集中し始めた。三十分ほど経った頃、礼二がオフィスにやって来た。部屋に入った彼は、ちょうど彼女の足元にあるふたつの箱に気づいて、首を傾げた。「ん？これ何？」「藤田智昭との離婚協議書にある不動産関係の証書」「全部？この量の不動産って、総額で五百億以上だろ？協議書には、離婚から二年以内に整理すればいいって書いてあったのに、まだ正式に離婚してないうちから全部手続き済ませたってのか。やけに早いな」「うん、全部入ってる。一つも抜けてない」礼二は「はは」と乾いた笑いを漏らした。「ずいぶん焦ってるんだな」すべての準備が整っていたのだから、数日前に離婚手続きの連絡があったのも納得だった。続けて、彼は聞いた。「現金も振り込まれた？」「うん。今朝、振り込み済みだった」「ちぇっ」智昭のあまりにあっさりとした対応に、彼は心のどこかでまだ引っかかっていた。玲奈がすでに前を向いていると分かっていても、やるせなさが残る。何を思ったのか、彼は鼻を鳴らして言った。「まだ離婚の手続きが完全に終わっていないのに、こんなに急いで全部渡すなんて。反対にあなたが『やっぱり離婚やめた』って言い出すのが怖くないのかね？」「さあ、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第410話
玲奈のそばに立つ翔太には目もくれず、辰也は玲奈に声をかけた。「久しぶりだな」玲奈はうなずいて、軽く挨拶を返した。「最近は忙しいの？」「まあな、ずっと出張続きでさ。今朝戻ってきたばかりだ」いくら最近ずっと出張していたとはいえ、玲奈と智昭が役所で正式に離婚手続きを取るという話は、彼の耳にもほぼ最初に入っていた。彼らが昨年離婚協議書にサインしてから、もう半年以上が経っていた。ついに、正式な離婚が間近に迫っていた。あと二十日ちょっと、そのときが来れば、彼はようやく……玲奈とターナーがまだ話しているのを見て、辰也は心中の感情をひとまず抑え、玲奈と礼二に挨拶を交わしただけで、それ以上は話しかけなかった。清司は優里たちと一緒にいた。手を振る清司を見て、彼は一瞬足を止めてからそちらへ向かった。優里は普段通りの表情で彼に声をかけた。「いつ帰ってきたの？」「今朝だ」清司が尋ねた。「智昭は？あいつもここ数日出張だったよな。いつ戻ってくるんだ？」清司の言葉が終わるか終わらないかのうちに、優里のスマホが鳴った。表示された着信を見た彼女はふっと口角を上げ、気分が明るくなったようにスマホを軽く掲げて言った。「今、飛行機降りたって」そう言ってから、智昭のメッセージに返信を送った。辰也は彼女と智昭の仲が良さそうな様子を見て、グラスの酒をひと口含み、それから玲奈の方へ目をやった。唇には自然と笑みが浮かんでいた。ちょうどそのとき、玲奈が話しながら視線を上げると、彼と目が合った。彼が穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていたので、彼女は特に気にすることなく軽く会釈してから、また視線を逸らした。それから三十分ほど経ち、宴は終わりに近づいていた。玲奈と礼二は、主催者の柳に挨拶して帰るつもりだった。ちょうど柳のもとへ向かうと、そこには辰也や清司たちの姿もあった。彼らも柳にとって重要な来賓だったため、柳は自ら下まで見送りたいと申し出た。一行が階下へ向かう途中、玲奈と優里は他の人に口を開くことはあっても、彼女たち同士が互いに言葉を交わすことは一度もなかった。結菜はというと、玲奈の姿を見るたびに苛立ちを募らせ、その背中をずっと睨みつけていた。最初、柳はその場の空気に違和感を覚えていなかったが、階段を下りる頃にはさすがにその微妙
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第409話
翔太は眉をひそめた。「一つも情報が掴めなかったのか？」「そうなんだ」友人は言った。「結構早くに結婚したらしいけど、旦那とはあまりうまくいってないみたいでさ。青木家の近所の人も彼の姿を見たことがないらしいし、家族もどうやら彼のことをあまり良く思ってないみたい。話題に出すのも避けてる感じだったよ」そう言って少し間を置き、翔太の友人はさらに続けた。「それと、もう子どももいるんだ」その言葉に、翔太は勢いよく顔を上げた。自分の耳を疑うような声を出す。「なんだって？」「本当だよ、俺も聞いたときはマジで驚いた。だって、そんなふうに全然見えないじゃん」確かに。彼女と長墨ソフトで働いていても、玲奈が子どもの話を口にしたことなんて一度もなかった。そんなことが――。呆然とする翔太の横で、友人は問いかけた。「ほかにも聞きたい？」その意図は明白だった。玲奈は既婚歴があり、すでに子どももいる。それでもなお、彼女への気持ちは変わらないのか。変わらないのなら、他の情報も続けて話すけど、そういうことだった。翔太はその場から動かず、黙っていた。条件だけで言えば、翔太は誰から見ても非の打ち所のない男だった。だが、恋愛となると何かとつまずくことが多い。最初に想いを寄せた女性は、彼の気持ちに気づかぬまま、別の男を好きになった。やっと気持ちが向いた相手ができたと思った矢先、今度はその相手が結婚歴ありで、しかも子持ちだと知らされる。それが簡単に受け入れられるはずもなかった。友人は小さくため息をつき、翔太の肩を軽く叩いた。彼が立ち去ろうとしたそのとき、玲奈の声が聞こえた翔太は、自然と顔を向けた。ターナーと話す玲奈の姿に目を奪われ、翔太は視線が外せなかった。数秒後、彼は確かな口調で言った。「他にあるなら、話してくれ」ナンパしに行こうとしていた友人は、一瞬何のことか分からず「え？」と聞き返した。だがすぐに意味を察し、目を丸くして言った。「えっ、マジで？そこまで？」翔太はただ無言で彼を見つめた。「……」友人が言葉を飲み込んだそのとき、翔太はふと視線を逸らし、優里の姿を見た。彼女が近づいてきて、近くにいた誰かと談笑し始めた。彼女の姿を見て、翔太はふと動きを止めた。彼の友人も優里のことは知っていて、優里がこちらを見てきたのに気づ
