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第413話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第709話
辰也はむしろ、その人を皆の前に連れてくるチャンスが欲しかった。でも……辰也は言う。「まだ俺の片思いなんだ。付き合ってからすぐに皆に報告するよ」そう言い終えると、辰也は皆に向かって言う。「用事があるから、先に失礼する」清司にも別の用事があったので、優里たちに手を振り、車に乗って去っていく。文音はもう若くはなく、栗城家の人々は彼女の相手探しにかなり焦っている。その晩、文音が家に着くやいなや、家族から明日お見合いに行くように言われた。家族が手配したお見合いに、文音はまだ少し抵抗があるが、翌日、それでも約束の場所へと向かった。目的地に着き、ドアを押して入ると、向こうに座っている人を見て、文音は一瞬呆然としてしまった。来訪者を見て、瑛二は立ち上がる。「栗城さんですか？」文音はうなずき、瑛二のそばに歩み寄って座る。「こんにちは」「こんにちは」瑛二は丁寧に言う。「何か飲みますか？」「自分で注文しますから、大丈夫です」二人は少し挨拶を交わし、コーヒーが運ばれた後、瑛二は言う。「栗城さん、申し訳ありませんが、私には好きな人がいます。今回お会いしたのは、叔母の家が急に手配したもので、彼女はあなたの母上と長年の友人で、断りづらくて……すみません」文音の微笑みは一瞬こわばってしまった。昨日、家族が今日のお見合い相手は仕事も良く、容姿や教養もとても優れ、家風も正しいと言った時、文音はまだ半信半疑で、家族が大げさに言っているのだと思っていた。今、本人を見て初めて、瑛二は確かに教養も外見も優れていて、とても自分の好みに合っていると気づいた。ただ……文音はコーヒーカップを置き、思わず言う。「みんな既に好きな人がいるんですね。どうやら私、本当に戻ってくるのが遅すぎたようです」家族は、首都の辺りでは、文音の世代の若き俊才は数え切れないほどいると言っていた。礼二と辰也も、元々は家族が文音のために選んでいたお見合い候補のリストに入っていた。しかし、礼二の側にはすでに玲奈がいる。これは周知の事実だ。辰也については、家族は文音が昨夜帰宅した後、話をして初めて知ったのだった。その時、家族は文音がもっと早く帰ってくるべきだったと言った。昨晩家族が話していた時は、文音はまだ何とも思わなかったが、今になって、彼女は本当にそ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第708話
智昭が言う、海外から帰ってきた友人というのは、文音のことだろうか？玲奈はそれ以上は尋ねず、短く返事をすると、電話を切る。……玲奈の推測は正しかった。智昭の海外から帰ってきた友人とは、確かに文音のことだ。その夜、文音のための歓迎会は、夜の九時過ぎまで続いた。茜が智昭に抱きかかえられてレストランを出る頃には、すでにかなり眠くなっている。茜は智昭の首に抱きついて、あくびをしながら言う。「パパ、ひいおばあちゃんの家に行きたい。今夜はママと一緒に寝たいの」智昭は笑って言う。「いいよ」智昭はそう言うと、他の人たちに言う。「では、俺たちは先に失礼する」そう言い終えると、優里に言い添える。「帰り道、気をつけて」「あなたもね」智昭は茜を抱いて車に乗り込み、真っ先に去っていく。さっき茜が智昭の腕の中で言った言葉は、もちろんほかの人たちも聞いていた。文音は、智昭と玲奈がまだ正式に離婚していない理由は、茜のためだということをすでに知っていた。智昭がますます茜を可愛がっているように思えた。智昭の車がだんだん遠ざかっていくのを見ながら、文音は言う。「あの子、今そんなに母親にベッタリなの？今回の離婚、あの子のせいで、やっかいなことにはならないわよね？」優里は言葉に詰まり、返事をしない。清司は顎に手を当てながら言う。「本当にどうだろうね」文音は眉をひそめ、優里を見て言う。「あなたたち、ちゃんと話し合ってないの？あの子もいつかは知ることになるんだから、ずっと隠し通すわけにはいかないでしょ」「それはわかってる。でも……」文音もわかっている。こうしたことは優里と智昭本人たちが解決すべきことで、自分は心配ではあっても、あまり詮索すべきではない。それ以上は尋ねないようにした。ちょうどその時、文音の視線は、少し離れたところで電話に出ている辰也のほうに向く。文音は動きを止めて、笑みを浮かべ、思わず優里に尋ねる。「あの島村さんって、彼女はいるの？」優里と清司は二人とも一瞬呆気にとられてしまう。しかし、二人はすぐに文音の意図を理解した。清司はすぐに笑い出して言う。「いないよ。栗城さん、俺の友人に目をつけたってこと？」「少しだけね」何もなければ、文音は誰かと政略結婚することになるはずだ。どうせ政略結婚するなら、条件が良くて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第707話
礼二は呆れ笑いを漏らし、思わず言う。「あいつら、本当にめちゃくちゃだな」長墨ソフトの取引相手は、礼二が何を言っているのか分からず、不思議そうな顔で彼を見つめる。礼二は笑って、「何でもないよ」と言った。取引相手は礼二の言うことが分からなかったが、玲奈には分かる。先には淳一が、後には栗城ディレクターがいる。二人とも優里のために、玲奈のところに因縁をつけに来たのだ。これがめちゃくちゃなことでなくてなんだろう？別のボックス席にて――優里はこの時になって初めて、文音が何をしたのかを知った。優里は思わず言う。「そんなことしなくても――」「分かってるよ」文音は笑う。「全てあなたのためってわけじゃないの。こっちに戻ってきたばかりで、ちょっと退屈してたから、面白がっていただけ」優里は、文音が結局は自分のためにしてくれたのだと分かっている。笑って「ありがとう」と言った。「私たちの間で、そんな言葉が必要？」そう言い終えると、文音は笑い、また続ける。「でもね、昨日のあれ以来、今でもすごく気分がいいんだよね。あの女、本当に私が彼らとの協力を望んでるって思ってたみたいだよ、あはは～」優里は微笑んだ。ここまで話すと、文音はまた笑い、眉を上げて言う。「そうだ、前に翔太もあなたの怒りを晴らすために、わざわざ長墨ソフトに入ったって話じゃなかった？あれは結局どうなったの？昨日長墨ソフトに行った時、翔太の姿は見えなかったけど」文音がそれについて話し出すと、優里はスープを飲む手を一瞬止め、それから言う。「翔太は……玲奈のことが好きになったの」文音は一瞬呆然とした。「ありえないでしょ？あなたが勘違い――」優里は言う。「本当なの」文音は再び呆然としてしまう。優里の口調から、本当のことを言っていると分かった。文音は本当に驚いたようすで、思わず眉をひそめる。文音の頭の中では、翔太はとても強情で自己中心的な人間だった。そんな彼が、前は優里のことがとても好きだったのに、簡単に心変わりして他の人を好きになれるわけないでしょ？しかもその相手が玲奈だなんて？文音から見ると、玲奈は確かに顔はいいが、美しい以外には特にこれといった特徴がなく、道理で言えば、翔太が好むタイプではまったくないはずだ。しばらくして、文音は我に返り、言う。「あの女がそんな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第706話
「いえ、栗城ディレクターと比べたら、私なんてまだまだですわ」栗城家のこのプロジェクトには、すでに多額の資金が投じられているが、文音は自社プロジェクトの将来を考えず、数少ない優良な協力相手候補を軽々しく敵に回している。わがままさで言えば、玲奈は文音にはとても及ばない。文音は玲奈の考えを察したようで、笑いながら言う。「青木さんはなかなか自信があるんですね。確かに、国内では長墨ソフトは確かに良い選択肢です。しかし、私たちの選択肢は長墨ソフトだけではありません」そう言い終えると、文音は笑顔で立ち上がる。「長墨ソフトが私たちのプロジェクトを引き受ける力がないのなら、これ以上長居はしません。青木さん、また次回お会いしましょう」玲奈もこれ以上無意味な駆け引きを続ける気はない。「お気をつけて」午後に戻ってきた礼二は、栗城氏との提携の件について尋ねた。玲奈は経緯を大まかに彼に話した。礼二は言う。「文音はお前に敵意を持っているのか？わざわざ因縁をつけに来たのかよ？」「私はそう感じたわ」湊家と栗城家はこれまであまり接点がなかった。礼二も栗城家について詳しくは知らなかったが、栗城家のレベルについては知っている。もちろん、礼二は玲奈の交友関係もよく把握している。玲奈と文音に以前から接点がなかったことも知っている。文音がここ数年は、基本的にA国で学んでいたと聞き、今日みたいにわざと因縁をつけるような態度を見て、礼二は一瞬言葉を詰まらせる。「まさか、彼女は優里と親しい間柄なのか？わざわざ優里の代わりに、お前を不快にさせに来たのか？それとも智昭のためか？」玲奈は言う。「前者のような気がする」「ふん、まったく笑える話だ」礼二は唇を歪める。「いわゆる姉妹の情だとかで、潜在的な協力相手候補を軽々しく敵に回すなんて、この栗城文音は本当に脳みそが足りてないな。しかし、栗城グループが彼女のような感情的な人間にプロジェクトを任せているのなら、仮に彼らと提携したとしても、協力期間中は平穏ではなさそうだ。このプロジェクトを引き受けなくて正解だった」玲奈は言う。「ええ」翌日、玲奈と礼二は取引先と食事の約束をしていて、目的地に到着した後、偶然にも優里と文音の二人に出くわす。礼二は腕を組み、玲奈に言う。「どうやら俺たちの推測は間違っていなかったようだ。この栗城家
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第705話
「そうなんだ」玲奈と茜はすぐに車に乗り込む。車内で茜は、智昭に手を振り、車が邸宅の庭を出て智昭の姿が見えなくなってから、ようやくおとなしく座り直す。茜の視線は再び玲奈に向けられる。今日は長墨ソフトでの仕事が多く、玲奈はとても忙しかった。それに生理でお腹が張って痛むため、顔色があまり良くないように見える。茜ももちろんそれに気づいた。玲奈がこんなに疲れているのに、わざわざ自分を迎えに来てくれたことを知り、茜の気分も良くなり、思わず甘えた声で呼ぶ。「ママ……」玲奈はまだ運転中だから、「ん？」だけと言った。この「ん？」という声は、とても優しかった。茜は嬉しそうに笑う。「別に、運転に集中してね」玲奈は言う。「わかったわ」その夜、青木家の人々は力を合わせて、Y市の名物料理をたくさん作り、お正月のように賑やかで、茜の笑い声が絶えることはなかった。翌日。茜を学校に送った後、玲奈は長墨ソフトに戻る。今日、長墨ソフトに協力を打診する客が訪れ、はっきりと玲奈と相談したいと言った。この一年間、玲奈の能力は広く知られるようになり、彼女と協力したい人がいても、礼二は特に気にせず、他の仕事に取り掛かっていく。客が到着し、玲奈がドアを押して入ると、来たのは皆若くて綺麗な女性だった。玲奈は丁寧にそのうちの一人に手を差し出す。「栗城ディレクターですね？お会いできて光栄です」栗城文音（くりき あやね）はソファーにもたれかかり、玲奈を観察するような目を向ける。数秒後、美しく艶やかな顔に笑みを浮かべ、やっと手にしていたコーヒーカップを置く。文音は立ち上がらず、ソファーに座ったまま玲奈と形式的に握手をすると、こう言う。「あなたが青木玲奈さん？」玲奈は腰を下ろす。「そうです。栗城さんは私のことをご存知なのですか？」文音は笑う。「ええ。青木さんのお名前はかねがね伺っておりますよ」文音の口調からすると、この言葉は褒め言葉ではなさそうだ。玲奈は顔色一つ変えずに言う。「栗城グループが、長墨ソフトとプロジェクトで協力したいとお聞きしましたが、御社には何かご要望がありますか？」「要望ですか？もちろんありますよ」文音もそれ以上は何も言わず、傍らにいる者に書類を玲奈に渡すよう合図すると、再びくつろいだ姿勢でコーヒーカップを手に取る。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第704話
そうは言ったものの、茜は言い終わると、すぐに口を固く結ぶ。田代はそれを見て、何か言おうとしたが、その時、茜のスマホが鳴り始める。ちらりと見ると、玲奈からの着信だ。茜は一瞬ためらって、出ようとしたが、また顔を背ける。田代はそれを見て、茜の今日の不機嫌の理由は、玲奈と関係があるとすぐに理解できた。茜が最近どれだけ玲奈にべったりなのか、田代はよく知っている。何が起こったのかはわからないが、田代は、茜が玲奈の電話に出ないでいられるわけがないと思い、微笑みながら、説得はせずにこう言う。「階下に行って牛乳を温めてきますね」田代が去り、茜はまだ鳴り続けるスマホを見つめ、出なければ向こうで自動的に切れると知っている。茜の視線が戻り、手を伸ばす。ちょうどその時、着信は自動的に切れてしまった。茜は慌ただしくなり、目の前のスマホを見つめ、一瞬躊躇したが、やはり我慢できずにスマホを手に取る。しばらく待ったが、玲奈の方からはもう電話がかかってこない。茜は口をとがらせ、両手でスマホを抱え、しばらくして、やはり自ら玲奈に電話をかけ直す。電話はすぐに繋がる。「茜ちゃん、お風呂から出たの？」「うん」玲奈が電話に出たものの、茜の心はまだあまり晴れず、声は少し落ち込んでいた。それでも茜は尋ねる。「ママ、どうしてさっきは一回だけ電話をして、その後かけ直してこなかったの？」もし自分から折り返さなかったら、今日はもう電話してこなかったのかな？「茜ちゃんがお風呂に入っていると思って、ママは少し時間を置いて、お風呂から出てからかけ直そうと思っていたの」玲奈はそう言うと、事情がわからずに尋ねる。「どうしたの？どうしてそんなことを聞いたの？」茜は玲奈の言葉を聞き、少し気分が良くなった。「別に」玲奈はそれを聞き、それ以上は尋ねず、茜に電話した目的を話し始める。「ひいおばあちゃんの友達がさっき、地元からたくさんのお土産を持ってきてくれたの。後で美味しいものを作るんだけど、茜ちゃんも食べに来たい？」茜はまだ少し気分が落ち込んでいて、行きたくない気持ちもあるが、口に出そうになった瞬間に後悔して、「うん、行きたい」と言った。玲奈は言う。「わかったわ。じゃあ後で誰かに送ってもらう？」茜は唇を噛みしめ、思わず言う。「ママが迎えに来てくれないの？」茜の今日の口調はどこか沈んでいて、気分が優れ
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