Semua Bab 사라진 아내, 돌아온 나: Bab 451 - Bab 460

“선생님, 용성을 저한테 주시는 건가요?”“난 용성이 새로운 시대를 맞이하길 바라. 난 이미 7년 동안 용성을 이끌었어. 비록 묵묵히 공헌하고 있긴 해도 지금 시대는 예전과 확연히 달라. 난 남들의 주목을 받는 게 불편하니 너한테 넘겨주는 거야. 강 소장, 이제 우리 용성의 명예를 지키고 더 많은 연구자가 주목받고 각광받을 수 있도록 해줘.”봄바람이 스쳐 지나간 듯 강민아의 호수 같은 눈동자에 파문이 일었다.“선생님은 정말 저와 똑같은 생각을 하고 계시네요!”그녀는 계약서를 손에 쥐고 이렇게 말했다.“용성 연구소 보통 연구자들의 연봉이 얼마죠?”“2천만원 정도밖에 안 돼. 나라에서 주는 지원금을 합쳐도 작년에는 3600만원 정도였지.”“우경아의 양자 테크에선 입사한 첫해 월급만 600만원이에요. 옴 테크는 저한테 기본 연봉 수억과 프로젝트 보너스, 주식 배당금까지 약속했죠. 오빠 명의로 된 센트럴 이노베이션에서도 기술직 직원은 월급이 800만원이에요.”반용화가 다소 머쓱한 표정을 드러냈다. 연구소에서 일 년에 연구에 들어가는 지출만 수십억에 달하는데 나라의 지원금으로만 채우기엔 어림도 없었다.용성은 10대 연구소 중 하나지만 전국에 수십만 개의 연구소가 많은 재정적 지원이 필요하다.그동안 반용화는 사업을 통해 번 돈으로 용성을 지켜왔고, 직원들에게 입사와 동시에 식사와 숙박을 제공하며 아프면 군 병원에서 우선으로 치료를 받는 등 최고의 복지를 주고 있었다.“용성 직원들이 한 달에 몇십만원이라도 더 받으면 다른 연구소에선 직원을 채용하지 못하거나 이탈자가 생겨 그쪽 분위기를 흐리게 할 수 있어.”이런 배려 때문에 반용화는 서경에 있는 각 연구소의 평균 급여에 맞춰 직원들에게 급여를 지급할 수밖에 없다.강민아는 이렇게 말했다.“선생님은 단순히 용성 연구소 내부 직원의 연봉만 올리는 게 아니라 국내 연구 업계 자체가 바뀌어야 한다고 생각하실 거예요. 하지만 저는...”강민아는 조금 머뭇거렸다.“해 봐, 강 소장.”반용화의 목소리는 계곡

온몸이 오싹하고 주변의 소리 하나 들리지 않는 가운데, 두 눈만 크게 뜨고 ‘수술 중'이라고 뜬 불빛을 바라보며 심장이 보이지 않는 실에 묶인 채 허공에 붕 떠 있는 것 같았다.반용화 비서가 엘리베이터에서 나오며 바닥에 떨어진 종이를 보았다.비서는 서류에 적힌 ‘강민아'라는 글자를 흘끗 보고는 쭈그리고 앉아 바닥에 떨어진 이혼 서류를 집어 들었다.고개를 드니 수술실 앞에 서 있는 강민아가 보였다.“강민아 씨?”비서가 서둘러 그녀에게 다가가 말렸다.“이제 막 제왕절개 수술을 했는데 이만 병실로 돌아가서 좀 쉬세요.”강민아의 눈빛엔 생기가 없었고 어깨 너머로 떨어지는 짙은 검은 머리카락이 핏기 없는 얼굴을 부각시켰다.“선생님 왜 저렇게 된 거예요? 다리가...”강민아의 창백한 입술이 떨렸다.반용화의 다리가 저렇게 되었다는 생각에 목구멍이 이물질로 꽉 막힌 것 같았다.“반년 전, 용성의 연구원 몇 명이 건강에 문제가 생겼는데 원인을 찾지 못하자 가족들이 연구소에 화살을 돌리고 언론을 통해 용성을 폭로했어요. 선생님께선 많은 압박을 받았고 윗선에서도 선생님이 먼저 용성을 폐쇄하기를 원했죠. 지난주에 아픈 연구원 두 명을 보러 갔다가 그 집에서 줄곧 나오지 않았어요. 신변 안전을 책임지던 경호원은 방에서 문을 닫고 중요한 기밀 문제를 논의한다고 생각했죠. 이상한 낌새가 느껴져 문을 부수고 들어갔을 때 선생님과 아픈 직원 두 명이 모두 사라진 뒤였어요.”비서의 목소리는 낮고 힘이 없었다.“그러다 지하실에서 선생님과... 두 연구원의 시신을 발견했죠.”“누가 납치한 거죠?”“아마 해외 세력일 겁니다. 지금 경찰은 아직 서경에 있는 외국인을 상대로 조사 중입니다.”“고문에 시달린 건가요? 실종된 지 7일 만에 다리가 어떻게 저 지경이 돼요!”비서가 분명하게 말했다.“두 다리에 세균과 벌레알이 번식하면서...”비서는 목이 메어 차마 말을 잇지 못하고 손으로 얼굴을 가렸다.제자리에 굳어버린 강민아는 몸을 지탱할 힘을 완전히 잃고 그대로 주저앉

“어딜 감히! 반씨 가문이 마음만 먹으면 언제든 들어왔다 나갈 수 있는 곳이라고 생각해?”연진숙의 얼굴은 일그러지고 반용훈은 믿기지 않는다는 듯 물었다.“민아야, 이제 막 애를 낳고 왜 갑자기 하준이와 이혼하겠다는 거니?”흐릿한 빛이 두 사람의 얼굴을 비추는 것 같았다. 강민아는 늘 서로 맞장구를 치며 죽이 척척 맞는 두 내외를 바라보았다.“제가 애를 낳을 때 반하준은 어디 있었는데요? 그렇게 문자를 보내고 연락해도 답장 하나 없었잖아요!”“걔한테 무슨 연락을 그렇게 해!”연진숙은 그녀를 철이 없다며 나무랐다.“반씨 가문에서 실컷 먹고 자면서 부신 그룹 명의로 된 병원에서 애도 낳았잖아. 이 VIP 병실 하루 이용료가 얼마인지 알아? 널 돌봐주는 간병인들까지 합치면 하루에 수백만이 나가!”연진숙이 손으로 창밖을 가리켰다.“이 풍경과 위치를 좀 봐. 강민아, 대체 뭐가 불만이야?”반용훈은 사람 좋은 태도로 그녀를 달랬다.“민아야, 금방 아이를 낳고 감정 기복이 심한 것 같구나. 이혼은 서두르지 말고 정신과 의사를 불러줄 테니 산후조리 잘해.”연진숙은 여기저기 흩어져 있는 이혼 서류를 차갑게 쳐다보았다.“출산하자마자 이혼하겠다니, 이 기회에 반씨 가문에서 한몫 단단히 챙길 생각이지?”연진숙이 그녀의 뺨을 때리면 반용훈이 서둘러 나서서 달랬다.“민아야, 넌 자식을 낳았으니 우리 반씨 가문에 큰일을 한 거야. 하준이는 밖에서 할 일이 많으니까 네가 집에서 내조를 잘해야지. 바쁜 애 귀찮게 하지 말고 필요한 게 있으면 우리한테 말해.”반용훈은 블랙 카드 한 장을 꺼내 침대 옆 테이블에 올려놓았다.“그동안 수고 많았어. 이 카드 가져가서 마음껏 써.”강민아가 반용훈에게서 고작 블랙 카드 한 장을 받으려고 이혼 서류를 꺼낸 거라고 생각했는지 목적을 달성한 그녀를 연진숙이 조롱하듯 비웃었다.“얘는 정신 상태가 불안정하니까 우리가 현민이 먼저 데리고 가자고요.”연진숙이 반용훈에게 제안했다.“의사가 정신 상태 살펴본 뒤에 반씨 가문 후계자를

침대 옆 의자에 앉은 강민아는 남자의 손톱 틈새에 피가 가득 차 있는 것을 발견했다.반용화의 현재 몸 상태로는 샤워를 할 수 없어 병원에서 간병인을 붙여줬을 텐데, 그처럼 고고한 사람은 간병인이 몸을 건드리기까지 오랜 마음의 준비가 필요할 거다.강민아는 자리에서 일어나 대야에 물을 받아왔다.침대 옆 탁자 위에 대야를 놓고 젖은 수건을 짜서 반용화의 한쪽 손을 들어 올린 뒤 부드러운 수건으로 그의 손을 닦아주었다.눈을 크게 뜬 반용화의 머릿속에선 손을 거두라는 지시를 내렸지만 팔은 전혀 말을 듣지 않았다.침대에 누운 그는 강민아가 고개를 숙이고 손을 닦아주는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.“제가 할게요.”비서가 허둥지둥 일어나 말했다. 비서는 이미 반용화가 살아남은 것만으로도 큰 행운이기에 더러운 것에 신경 쓸 겨를이 없었다.그런데 강민아가 대꾸했다.“솜이랑 이쑤시개 좀 가져와요.”비서는 반용화의 눈치를 살피며 강민아에게 필요한 물품을 챙기러 갔다.얇게 짖은 솜을 이쑤시개에 감고 반용화의 손톱 틈새에 고인 피를 조심스럽게 닦아냈다.그러는 동안 강민아는 반용화를 쳐다보지도 않았고, 반용화가 자기 손을 만지는 걸 허락하는 지도 신경 쓰지 않았다.열 손가락 모두 닦은 강민아가 고개를 들어 남자의 머리카락으로 시선을 보내며 비서에게 말했다.“가위 좀 주세요.”강민아는 가위를 들고 반용화의 헝클어진 머리카락을 다듬었다.“지금은 샤워를 못 하니까 우선 머리만 정리해 줄게요.”반용화의 머리에서 고약한 냄새가 난다는 말은 꾹 참았다.“고마워.”나지막한 남성의 목소리가 강민아의 귓가에 들려오자 그녀의 마음이 동요하는데 반용화가 다시 입을 열었다.“출산하던 날, 나한테 여러 번 전화했던데 무슨 일 있었어?”반용화는 강민아가 반하준과 이혼하고 싶다는 마음을 털어놓기를 기다리며 가만히 그녀를 바라보았다.강민아는 가위를 내려놓고 고개를 저었다.“아무것도 아니에요. 그냥 무서워서요. 하준 씨도 없고 서경에는 친구나 가족도 없으니까 그냥... 선생님

반하준은 화가 나서 돌아버릴 것 같았다. 지금은 반용화의 부하들에게 24시간 감시를 당하고 있었기에 산에서 내려가는 즉시 자신을 때린 사람을 찾아낼 거다.“너희들 딱 기다려!”반하준은 조용히 반용화가 보낸 경호원들도 벼르고 있었다. 그의 안전도 지켜주지 못하는데 무슨 경호원인가.“도련님, 저희는 선생님 사람입니다. 저희에게 손을 대시면 선생님께 무례한 행동을 하는 것과 같습니다.”반하준은 깊게 심호흡했다.“산에서 내려가면 작은아버지께 너희들이 내 안전을 전혀 지켜주지 않았다고 말할 거야.”경호원도 어이가 없었다.“도련님의 신변 안전은 저희 관할이 아닙니다. 선생님께선 이곳에 계시는 동안 도련님이 죽지만 않으면 된다고 하셨습니다.”“...”그는 완전히 할 말을 잃었다.목욕탕에서 매질을 당한 후 반하준의 몸이 더 더러워졌다. 그런데도 씻으려 하면 망나니들이 달려와 얼굴을 가리고 때릴까 봐 무서워 이곳에서 씻기 싫었다.어엿한 부신 그룹 대표가 어쩌다 이 지경이 됐을까.반하준은 대야에 물을 받아 방으로 돌아와서 수건을 적셔서 짠 뒤 몸을 닦았다.태어나서 이런 고생은 처음 겪는 거라 남자는 시종일관 미간을 찌푸렸다.그는 여러 번 몸을 닦으려고 했지만 팔을 움직이자 방금 맞은 부위가 아팠다.“스읍!” 반하준이 이를 갈았다.견딜 수 없는 고통에 대충 몸을 닦을 수밖에 없었다.그는 깨끗한 바지로 갈아입고 침대에 앉아 베개 밑으로 손을 뻗어 청진기를 꺼냈다.난간 틈 사이로 햇살이 상의를 탈의한 남자에게 비쳤고 입꼬리가 비스듬히 올라가며 미묘한 곡선을 드러냈다.이때 누군가 밖을 지나가다가 멍한 표정으로 청진기를 응시하는 그를 본다면 분명 매우 이상하게 여길 거다.청진기가 뭐 볼 게 있다고.하지만 반하준은 무척 마음에 들었다.머릿속에선 강민아가 그걸로 목을 조르던 장면이 떠올랐다.숨 막히는 질식이 덮쳐올 때 열기가 머리를 집어삼켰다. 온몸의 피가 들끓고 근육이 경직되며 모든 부분이 딱딱하게 굳었다.반하준은 침을 꿀꺽 삼키며 표정 관리에