清那の怒鳴り声に、その場にいた人々は一瞬ぽかんとし、すぐには反応できなかった。だが、我に返った途端、今度は皆が一斉に自分の意見をぶつけ始める。「この人って紗雪の親友だよね?」「別にそこまで親友の悪口言ってないのに、なんであんなにムキになるの?」「どうせ後ろめたいことがあるんでしょ。こういうタイプ、私はよく知ってるのよ」皆がこぞって頷く中、赤いドレスの女もどこか得意げな表情を浮かべていた。見たか、こういう不倫女は結局こうなるのよ。大勢の目は誤魔化せない。紗雪のこと、みんな怪しいと思ってるじゃない。緒莉の心の中にも、ひそかな満足が広がっていた。有紀、なかなかやるじゃない。あの赤いドレスの女が話す言葉、時には自分でも押し返せないほど鋭かった。その表情ひとつ取っても、本当にリアルで、芝居臭さなんて全然なかった。さすが。こんなに使える駒、拾えてよかった。心の中でそう褒めつつ、緒莉は思う。今後は有紀にもっと良くしてやらないと。そうすれば彼女ももっと尽くしてくれるだろうし、自分の目的達成のためにも働いてくれる。そのとき、緒莉の笑い声を耳にして、有紀は思わずビクッとし、小さく足を動かして横にずれ、気配を消そうとした。今の彼女には、緒莉の機嫌を損ねる勇気なんてない。彼女の性格がどれだけ厄介か、身をもって理解したからこそ、下手に敵に回したら、自分の身がどうなるかも分からない。死体すら残らないかもしれない。緒莉は笑いながら言った。「もう、そんなにビビらなくてもいいでしょ?ただホットコーヒー一杯頼んだだけよ。命までは取らないわ。嫌なら、今度から他の人に頼むし」「いえ、次も私に任せてください......!こういうの慣れてるから!次はもっと完璧に仕上げるから!」有紀は慌てて忠誠をアピールした。少しでも緒莉に好かれようとして、必死だった。こういう上の人たちのゲーム、今の有紀にはもう痛いほど見えている。彼女はもう簡単には抜けられない。引くこともできない。だから、前に進むしかなかった。そんな騒ぎの中、とうとう美月の注意が向いた。もともとビジネス界の年配者たちと適当に挨拶を交わしていたが、こちらの騒ぎがあまりに大きく、主催者の声すらかき消していた。場所を確認すると、美月は
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