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La lumière dorée du soleil couchant caressait les murs d’argile ocre du palais royal, projetant de longues ombres sur la vaste cour où les serviteurs s’affairaient avant la tombée de la nuit. Le royaume de Diarane, prospère et fier, reposait sur des traditions immuables, gravées dans le marbre des générations passées. Ici, la lignée royale se transmettait dans l’honneur et la pureté, et chaque union princière était soumise à des rites ancestraux d’une rigueur inébranlable.Le grand palais se dressait au sommet d’une colline, surplombant la cité animée où marchands et artisans s’activaient encore sous la lueur des torches. Dans l’aile réservée aux femmes, Ismène traversait les longs couloirs en silence, sa silhouette élancée drapée dans un pagne modeste. Les épaules légèrement voûtées, elle portait dans ses bras un plateau d’argent, où reposaient des mets délicatement disposés. Son rôle de servante auprès de la princesse Naïla lui imposait une discrétion absolue, mais ce soir, un étran

La chambre du prince était plongée dans une obscurité presque totale, à l’exception des dernières lueurs vacillantes d’une torche murale qui mourait lentement. Le plafond en bois sculpté, avec ses motifs d’ancêtres et de créatures mythologiques, semblait figé dans le silence. L’air était dense, presque lourd de l’odeur de cire, d’encens et de la chaleur de la nuit.Ismène, allongée sur le dos, respirait profondément, mais son esprit tournait en cercles, incapable de trouver la paix. Sa peau, encore marquée par la chaleur de l’union, semblait vibrer sous chaque mouvement, mais c’était la tension dans son ventre qui la rendait nerveuse.Elle tourna lentement la tête vers Kael, endormi à ses côtés. La lumière de la torche se reflétait faiblement sur son visage, apaisé, sans l’ombre d’un soupçon. Sa posture détendue contrastait avec l'agitation qui secouait Ismène. Elle se leva doucement, ses pieds nus frôlant le sol froid du marbre. Le drap était repoussé sous elle, et l’empreinte rouge

Ismène poussa doucement la porte de la chambre des servantes, les bras chargés des présents que Naïla lui avait offerts. Dès qu’elle entra, les discussions se turent brusquement. Plusieurs paires d’yeux se tournèrent vers elle, scintillant d’une curiosité à peine voilée.La pièce exiguë était éclairée par la lueur tremblotante d’une lampe à huile. Le parfum du bois brûlé et des herbes séchées flottait dans l’air, et le matelas fin qu’Ismène partageait avec d’autres servantes était encore défait. Elle fit quelques pas en silence, consciente des regards qui la suivaient.— D’où viennent ces cadeaux ? lança soudain Bineta, une servante au visage rond et aux yeux perçants.Sa voix était douce, mais teintée d’un mélange de curiosité et de méfiance.Ismène s’arrêta et posa délicatement les étoffes sur son espace de couchage avant de se tourner vers elle.— C’est la princesse Naïla qui me les a donnés.Un silence pesa un instant dans la pièce. Puis, un éclat de rire étranglé s’échappa d’une

Ismène resta debout à l’entrée de la chambre, le regard baissé, les mains croisées devant elle. Son cœur battait un peu trop vite, mais elle s’efforçait de garder un visage impassible. Devant elle, Naïla, encore alanguie dans les draps défaits, s’étira langoureusement, un sourire satisfait étirant ses lèvres. — Eh bien, tout est rentré dans l’ordre, murmura-t-elle d’une voix traînante, encore alourdie par le sommeil. Elle passa lentement une main dans ses cheveux emmêlés, puis se tourna vers Ismène, son sourire s’agrandissant. — Le tort a été réparé, Kael m’a très bien satisfaite cette nuit. Ismène sentit son estomac se contracter malgré elle, mais elle ne laissa rien paraître. Elle se contenta de hocher doucement la tête, sans oser lever les yeux. — Tu aurais dû voir comment il était, reprit Naïla en se redressant sur un coude, faisant glisser le drap pour dévoiler son épaule nue. Passionné... Il était totalement à ma merci. Elle gloussa légèrement, comme si elle savourait sa

Fais attention.La gorge d’Ismène se noua.Elle baissa les yeux immédiatement, ramenant ses mains devant elle dans un geste d’obéissance silencieuse.Mais quelque chose en elle s’était éveillée.Et elle ignorait encore si elle devait s’en inquiéter… ou s’en réjouir.Le banquet se poursuivit dans un luxe absolu, une atmosphère dense de parfum et de mets délicats flottant dans l’air. Les conversations se firent moins bruyantes, plus mesurées, car Kael, bien que toujours entouré de l’attente respectueuse des invités, semblait parfaitement à l’aise dans cet environnement royal. Chaque mouvement, chaque parole, était mesuré, et son regard froid balayait la salle sans s'attarder sur quiconque.Ismène se tenait, immobile, presque invisible dans le coin de la pièce, attendant que la princesse Naïla la sollicite. Elle observait, silencieuse, la manière dont Naïla réagissait aux compliments, à la manière dont elle jonglait entre ses rôles de princesse et de nouvelle femme de Kael. Naïla, plus r