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第178話
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双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第205話
「それも、重傷の私をベッドから引きずり出して、彼の『可愛い妹』に謝罪させるためでした。私が原因で、彼女を風邪気味にさせてしまった、と。それが理由でした。私が警察に通報しても、私のカルテや生々しい傷跡を目の前に突きつけても、彼は信じようとせず、すべて私の芝居だと思い込み、挙句の果てには、私を救ってくれた病院を『カルテ偽造の責任を問う』と脅迫までしたのです。退院後、全身の傷は癒えず、体内にはまだプレートやボルトが埋め込まれたまま。数歩歩くだけで息が切れるほど衰弱していた私を、彼は無理やり連れ出し、彼の『妹』のために輸血させようとしました。そしてつい先日も、彼の『妹』が誘拐された時、犯人から身代金代わりに私を差し出すよう要求されると、彼はまたしても、ためらうことなく私の命を差し出したのです。そのせいで私は、あの深い山奥で殺されかけました。裁判官、そして陪審員の皆様にお伺いします。これが、本当に愛と呼べるものでしょうか。仮にこれが彼の真実の愛なのだとしても、ただ彼が私を愛しているという理由だけで、私はこの結婚生活を続け、いつか本当に殺される日まで耐えなければならないのでしょうか。私は……死ななければ、この結婚から、解放されることはないのでしょうか」血を吐くような、悲痛な問いかけ。凄惨な写真の数々を見て一変していた裁判官と陪審員の表情は、その言葉を聞き、もはや表現のしようがないほどに凍りついていた。その静まり返った法廷で、一葉はおもむろに襟元を乱し、さらに両腕の袖を捲り上げた。その白い肌に刻まれた、生々しい傷跡の数々を、裁判官と陪審員たちに見せつけるように。「このような傷跡が、私の全身を覆っています」「今もなお、毎晩のように疼いて、眠ることさえままなりません。ただ彼が私を愛しているから、これまでの仕打ちは全て誤解から生じたものだからという理由で、私は彼を許し、この結婚生活を続けなければならないのでしょうか」裁判官は、言葉を失っていた。陪審員たちも、ただ押し黙るばかりだ。こんな結婚生活、こんな夫。当事者である彼女が耐えられないのは当然のこと、第三者である自分たちですら、見ているだけで胸が張り裂けそうになる。一瞬にして、法廷中の全ての視線が言吾へと突き刺さった。あれほど憔悴しきった姿で、心からの悔悟を口にしていた
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第204話
一葉の弁護士が、夫婦関係は既に破綻しているとして離婚を成立させるよう裁判官に求めた、その時だった。言吾は「異議があります」と声を張り上げ、強硬に反論した。夫婦関係は破綻などしておらず、すべては誤解によるものだと主張する。この世に身内はもう誰もいない、自分には一葉しかいないのだ、と。ただ、一葉だけを愛しているのだ、と。彼女なしでは生きていけない、死んでも離れられない、と。その陳述を聞きながら、一葉は思わず小さく舌打ちをした。どの口がそんなことを言えるのだろうか。ほんの数日前、あれほど必死な形相で優花を庇い、自分を罵倒し、彼女を抱きかかえて走り去ったばかりだというのに。よくもまあ、しらじらしく「一葉しかいない」「愛している」などと宣うものだ。それに、家族はいない？冗談ではない。口を開けば「妹だ」と主張していた優花は、仮にその「妹」という関係をやめたとしても、彼の継母でもある。れっきとした家族ではないか。その矛盾だらけの主張に、一葉は静かな怒りを覚えていた。一葉の冷ややかな舌打ちが聞こえたのか、言吾が縋るような、情のこもった眼差しを彼女に向ける。「一葉……！わかってる、前のことは全部俺が悪かった。君を誤解して、あんな酷い態度をとって……！もう二度としないと誓う！だから、もう一度だけチャンスをくれないか。お願いだ、一度でいいんだ！」言吾は、確かに類い稀なほど整った顔立ちをしていた。とりわけその双眸は、見つめられるだけで魂ごと吸い取られてしまいそうなほどに、蠱惑的な光を宿している。加えて、ここ最近の度重なる苦肉の策は、ただでさえ傷を負っていた彼の身体をさらに儚げに見せ、見る者の庇護欲を無意識に掻き立てるようだった。離婚裁判というものは、可能な限り和解を促すのが通例だ。言吾のこのあまりに情熱的で、悔悟に満ちた態度を目の当たりにした裁判官は、案の定、法廷外での和解協議を提案してきた。陪審員たちも口々に言う。「『袖振り合うも多生の縁』と申します。ましてや生涯を共にと誓ったご夫婦が、こうしてお会いできたのは計り知れないほど深いご縁があったからこそ。そう簡単に離縁などとおっしゃらずに」と。仏は美醜など皮一枚のもの、死ねばみな白骨となると説くが、それでもやはり、美しい皮袋はこの世において圧倒的に優位なのだと、一葉はどこか
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第203話
あれが彼の誠意、あれが彼の必死の懇願の正体よ。事実が証明している。どんな誤解があろうとなかろうと、優花に何かあれば、彼は何の躊躇もなく、あなたを捨てていくの。夜になり、優花に大事がないと安心したのだろう。言吾が、またやって来た。しかし、警備員に阻まれて上には来られず、彼は一葉の部屋の窓の真下に立ち尽くしていた。真冬の夜は、凍えるように寒い。とりわけ今夜は猛吹雪で、風は刃物のように肌を刺す。彼は、そんな風雪の中に薄着のまま立っていた。あっという間に、その体は雪に覆われ、まるで生きる雪だるまのようになっていく。それでも彼は、身じろぎ一つせず、そこに立ち続けていた。一葉の部屋に灯りがついているのが見える。彼女が自分を見ていることを、彼は知っていた。そして事実、一葉は彼を見ていた。彼女は、窓際の寝椅子に気怠く体を預け、出来立てのツバメの巣のスープを手に、暖かく快適な部屋から、その姿をただ眺めていたのだ。彼が苦肉の策を使いたいというのなら、好きにさせればいい。この程度の吹雪も寒さも、自分が死にかけたあの山の夜の、万分の一にも及ばない。彼が自分にあれほどの苦しみを味合わせたのだ。少しは元を取らせてもらわなければ、割に合わないではないか。やがて眠気が襲ってきて、一葉は小さくあくびをすると、寝椅子からベッドへと移り、部屋の灯りを消して眠りについた。ここのところ、彼女の眠りの質はすこぶる良かった。その夜、けたたましいサイレンを鳴らして救急車がマンションの敷地内に入ってきて、言吾を運び去っていったことにも、彼女は全く気づかなかったほどだ。翌朝、目を覚ました一葉は、家政婦から言吾が夜中の三時に救急車で運ばれたと聞かされた。彼女は、ちっと舌打ちをする。本当に、役に立たない男。たったあれだけの時間も耐えられなかったなんて。結局、二人が穏便に協議離婚をすることは叶わず、一葉と言吾は法廷で対峙することになった。若かりし日に愛を誓い合い、永遠に続くと信じていた関係。それが、わずか数年で、これほどまでに無様な結末を迎えるとは、誰が想像できただろうか。この数日間、言吾は何度も一葉に会って話をしようと試みていた。だが、彼女は一度として応じなかった。彼が外でどんな苦肉の策を弄そうとも、会いに
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第202話
言吾が何かを言い返そうとした、その瞬間だった。「一葉っ、あなたって人はなんて酷い人なの！言吾さんはあなたを助けようとして重傷を負ったのよ！それなのに、お見舞いにも一度も来ないばかりか、今度はこんな仕打ちをするなんて！」突如として、優花が二人の間に割って入ってきた。そして彼女は言吾の腕を引き、「言吾さん、こんな女に媚びる必要なんてないわ！離婚したいならさせてあげなさいよ！こんなに冷酷な人、本当はあなたのことなんて愛してなかったのよ！」「本当に愛してたら、あなたにこんなことできるはずがないわ！」優花は、流石に言吾と幼い頃から共に育っただけのことはある。彼の心の急所を、彼女は的確に突いてくる。若き日の言吾であろうと、後の言吾であろうと、彼女の言葉はいつも彼の心を疑念で満たさせ、一葉を疑わせるのだ。優花の言う通り、自分は本気で彼を愛してなんかいないのではないか、と。本当に愛しているのなら、なぜこんな酷い仕打ちができるのか、と。言吾が、まるで「お前は、本当に俺を愛してなんかいないんじゃないか」とでも言いたげな、傷ついた眼差しを一葉に向けた時、彼女は、思わず笑みがこぼれた。彼に心の傷がないかと言われれば、そんなことはないだろう。父親の仕打ちは、あれほど誇り高い男の心を折るには十分すぎる。そうでなければ、人前でここまで自分の心をえぐり出すような真似はしない。だが、心の傷のせいで誰も信じられず、全てを疑ってしまうのかと言えば、それもまた違う。彼はただの一度として、優花を疑ったことがないのだから。優花が何を言っても、彼はそれを信じる。これを真実の愛と言わずして、一体何だと言うのだろうか。一葉は、彼らとこれ以上言葉を交わすのも億劫になり、部屋へ戻ろうと身を翻した。その腕を、不意に優花が掴んだ。「お姉さん……」苛立ちのまま、一葉は反射的にその手を振り払った。怪我を負って以来、彼女は他人にむやみに腕を掴まれることを何よりも嫌っていた。ただ振り払おうとしただけだ。どれほどの力も込めてはいない。だが、優花はまるで突き飛ばされたかのように大袈裟に体勢を崩し、そばの壁へと倒れ込んだ。「ドンッ」という鈍い音が響く。その白い額は、見る間に赤く腫れ上がり、こぶができていた。その音に、今まで死ぬほどの苦悶に喘いでいた言
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第201話
「あれだけ優しくて、本物だと思ってた愛情が……全部嘘だったんだ。俺をただの放蕩息子に仕立て上げるための、演技だったなんて……実の父親なのに、誰がそんなこと考えられる？あれは俺に、絶対に消えない心の傷を負わせた。おかげで俺は昔みたいに真っ直ぐじゃなくなって、この世の善意なんてものを、本能的に信じられなくなった。気づけば人生そのものを、俺に優しくしてくれる人間をみんな、疑うようになってたんだ。でも俺は、そんな暗い影を必死で心の奥に押し込めてたんだ！お前との出会いや愛は、絶対に本物だって！お前がくれる優しさは、絶対に嘘じゃないって信じようとしてた！だけど、抑えつければつけるほど、反動は大きくなるのかもしれないな……あの日、優花が……お前が優花に薬を盛ったっていう、あのビデオを見せられた時……優花から、『一葉は、あなたを奪うためだけに近づいてきたの。幼馴染だった私を苦しめるために。出会いも恋も、全部あの子が仕組んだことなのよ』って聞かされた時、俺の心は、完全に壊れちまったんだ。無理やり心の底に押し込めてた疑いの種が、一気に芽吹いて……空を覆うほどの、巨大な木になっちまった。お前に何も確かめずに、お前が俺を計算ずくで騙してたんだって決めつけた。親父みたいに、お前の優しさも全部嘘で、俺を馬鹿にしてるんだって。本当は分かってたはずなんだ。お前が俺を本当に愛してくれてることは。でも、当時の俺はきっとこう考えたんだろうな。『始まりは計算づくだったけど、後からうっかり本当に俺を好きになっちまっただけだ』って。もし本当に愛してなかったら、とっくの昔に俺みたいな馬鹿を弄んだ後、さっさと捨ててるはずだからな。そんな可能性を、俺は受け入れられなかった。始まりが愛じゃなくて、計算だったなんて……俺は、お前をあんなに愛してたから。愛してたからこそ、許せなかったんだ……だから、俺は、あんなふうに……」記憶が逆行した言吾は、未来の自分がしでかしたという所業を到底受け入れられずにいる。だが、目の前に突きつけられた事実は、彼が確かにそれを為したのだと告げていた。だから彼は、受け入れるしかなかった。そして、なぜ自分がそんな人間に成り果ててしまったのか、必死にその理由を分析するしかなかったのだ。一葉は、彼の言葉を静かに聞いていた。同じ人間なのだから、彼が
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第200話
あれほど難しく、髪が抜け落ちるほど頭を悩ませていた問題が、まさかこんなにもあっさりと解決されてしまうなんて。一葉は旭から受け取った証拠データをすぐに藤堂へ転送した。ほどなくして届いた藤堂からの返信は、確信に満ちていた。これだけの証拠があれば、言吾の共有財産横領を理由に直接提訴できる、と。夫婦関係の破綻を裏付ける他の証拠と合わせれば、裁判所は間違いなく離婚を認め、財産分与においても一葉に有利な判決を下すだろう、と。込み上げる激情のままに、一葉は旭の体を強く抱きしめていた。「旭くん！あなたって、本当に最高の子だわっ！」一葉に強く抱きしめられた旭の耳は、たちまち真っ赤に染まっていた。しかし、興奮の只中にいる一葉は、そんな彼の様子に全く気づかない。熱のこもった感謝の言葉を伝えると、彼女はすぐに旭の腕を解き、離婚の準備へと意識を切り替えた。一葉は、一刻も早く自由になりたかった。旭が手に入れた言吾の不正の証拠と、これまで集めてきた夫婦関係の破綻を証明する材料をすべてまとめ上げ、彼女はすぐさま裁判所へ離婚訴訟を提起した。ほどなくして、言吾の元へ裁判所からの呼出状が届いた。その時、彼は目を真っ赤に泣き腫らし、一葉の家のドアの前に立ち尽くしていた。秘書から呼出状を手渡された瞬間、言吾の目は、さらに赤く潤んだ。「一葉……すまない。俺が、あんな、人でなしになっていたなんて、本当に知らなかったんだ……俺は……」あの日、一葉が部下に命じて、言吾がこの数年間で犯してきた罪の数々を彼に語らせた後も、彼はそれを信じようとしなかった。自分が、彼女にあのような仕打ちをするはずがないと。この世界で最も愛する人。自分自身を殺すことはあっても、彼女を傷つけることだけはあり得ない、と。だから、彼は自分で調べた。だが、どれだけ調べても。浮かび上がってくるのは、この二年間の、紛れもない自分の姿だった。彼は一葉を精神的に追い詰め、周囲の人間が彼女を侮辱するのを黙認し、そして何度も、何度も彼女の命を見捨ててきた。特に今回は、彼女の意思を無視して、優花と引き換えにその命を差し出そうとしたのだ。訴訟に踏み切ったとはいえ、言吾が離婚を頑なに拒否すれば、裁判は長期化し、膨大な時間を浪費することになるだろう。一葉の集めた証拠は、最終的に離婚を認
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