All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 991 - Chapter 1000

時間は一分一秒と過ぎていき、双方は関連する詳細について、ほぼ議論を終えていた。残すは、いくつかの補足事項のみだ。「好機」が訪れた。これは聡が、わざわざ妹のために用意したものだった。彼は、自社の部下に向かって、わざとらしく問いかけた。部下も当然、事前に打ち合わせ済みだ。そのため、誰も発言せず、理恵が口火を切るのを待っていた。しかし、一秒、二秒、三秒と待っても……何の言葉も聞こえてこない。部下たちは、横を向くこともできず、視界の端でそっと様子を窺った。その結果――皆、押し黙った。理恵はテーブルに突っ伏し、すやすやと眠りこけていた。妹からの返答が聞こえず、聡も訝しんだ。だが、彼は一番前に座っているため、視界の端が遮られている。そこで、少し身を乗り出してみた。今朝、今日こそは雅人の前で鮮烈なデビューを飾り、彼を刮目させてみせると、あれほど息巻いていたというのに。その当の本人が、今や死んだように眠りこけている。聡は思わず頭を抱えた。今ここで彼女を起こして答えさせるわけにはいかない。あまりにわざとらしすぎる。聡は心の中で重いため息をつき、平静を装って言った。「続けよう。細かい点の補足について、鈴木部長、君から頼む」名指しされた鈴木部長が答え始め、会議中の小さなアクシデントは、何事もなかったかのように流れていった。向かい側。視線の角度から、雅人は顔を向けるまでもなく、わずかに横を向くだけでよかった。相手方の席の末席で、勉強のために来たと嘯いていた理恵が、ぐっすりと眠りこけているのが見えた。彼の顔には何の感情も浮かばず、視線を戻して再び資料に目を落とした。結局、一時間以上が過ぎ、会議は終了した。プロジェクトの議論を終え、聡たちは立ち上がって雅人たちを見送ったが、理恵を起こすことはしなかった。見送りを終えて階上へ戻ると、聡は会議室へ入り、妹を揺り起こした。理恵はぼんやりと目を覚まし、顔を向けると、兄が呆れたような顔でこちらを見ているのが見えた。彼は言った。「よく眠れたか？皆が話しているというのに、それでも眠れるとはな。よほど、睡眠の質がいいらしい」理恵は眠気まなこから、はっと我に返り、自分の「任務」を思い出した。彼女は慌てて立ち上がったが、顔を向けた先には、雅人の姿はどこにもなかった。

あまりに恥ずかしくて、理恵は雅人を二、三日ほど避け、四日目になってようやく気まずさを抱えつつ病院へ透子を見舞いに行った。そこで雅人と鉢合わせしたが、二人は儀礼的に頷くだけで、交わす言葉も「橘社長、こんにちは」「理恵さん、こんにちは」といった当たり障りのないものだけだった。透子は心配そうに尋ねた。「もう、諦めるつもり？」理恵はお菓子を頬張りながら、力なく頷いた。「まあ、そんなとこ。数学の問題を解くより難しいわ。世の中に難しいことなんてないのよ。諦めさえすれば、の話だけどね」透子は慰めるように言った。「ゆっくりでいいのよ。二人が知り合って、まだそんなに時間も経ってないんだし。そんなに早く感情が芽生えるわけないじゃない」理恵は、ゆっくりやっても望みはないと感じていた。でなければ、これまで雅人の周りをうろついていた女たちが、とっくに目的を遂げているはずだ。二人がおしゃべりをしていると、スティーブが入ってきて、透子にリハビリの予定について話した。彼が部屋を出ようとした時、理恵は彼に「これ、どうぞ」と三、四袋ほどのお菓子を差し出した。スティーブはそれを受け取ると、恭しく礼を言った。これは純粋に彼にあげたもので、雅人に渡してほしいと思ったわけではない。ただ、来たからついでに分けただけ。もし渡したかったなら、自分で雅人に手渡していただろう。しかし、彼女は知らなかった。スティーブが彼女の意図を完全に誤解していたことを。彼は部屋を出ると、隣の少し離れた場所にある社長の臨時オフィスへ行き、そのお菓子を彼のデスクの上に恭しく置いた。雅人はちらりと一瞥しただけで、言った。「いらない」スティーブは言った。「理恵様からいただいたものです」雅人の、キーボードを叩く指が、コンマ数秒、わずかに止まった。そして、何事もなかったかのように再び動き出す。スティーブは社長の顔色を窺い、彼がそれ以上何も言わないのを見て、その話題には触れず、旭日テクノロジーのプロジェクトについて報告を始めた。事実が証明しているように、社長は人を見る目を間違えていなかった。この桐生駿という男は、確かに非常にポテンシャルが高く、責任感とリーダーシップも兼ね備えている。一週間も経たないうちにプロジェクトチームを組織し、完璧な企画書と、実行前の詳細なシミュレーション

だが、悠斗は無実だ！あいつに、悠斗をこんなふうに扱う資格なんてあるものか？博明は、先日来の怒りも相まって、今や怒声の限りをぶちまけていた。電話の向こうでは、スティーブは自分が蓮司の配下ではないと説明しようとしたが、相手の剣幕に、まったく口を挟む隙がなかった。しかも、その声量たるや、まるでメガホンで怒鳴られているかのようで、思わず携帯を少し遠ざけたほどだ。博明は数分間にわたって罵詈雑言の限りを尽くし、ようやく息を切らして、少し間を置いてまた続けようとした。スティーブはその隙を逃さず、先ほど言いそびれた言葉を、今度こそ口にした。「新井悠斗、手を出してはならない人間に手を出すな。余計な考えも起こすな。でなければ、次は三つの提携どころでは済まない。恒発は、一夜にして倒産することになる」そう言い終えると、スティーブはすぐに電話を切った。そして、携帯をボディガードに渡し、二度とかかってきても出るなと命じた。彼は首を振り、先ほどの、まるで市場で大声を上げるような中年男を思い返した。あれが、新井博明。蓮司の実の父親だろう。彼は蓮司のことを調査したわけではないが、その身の上については聞き及んでいた。父は浮気し、母はうつ病で亡くなり、幼い頃から祖父に育てられた、と。そして今、その浮気者の父親が、これほどまでに隠し子を偏愛し、実の息子をひどく罵倒している。スティーブはふと、蓮司も案外可哀想な男かもしれない、と思った。もちろん、可哀想な人間にも憎むべき点はある。彼がかつて透子にした仕打ちは、まさに言語道断の罪だ。あのクズな父親に罵られるのも、自業自得だろう。悪には、悪が相応しい。……恒発、社長室。博明は、相手に一方的に電話を切られてから、さらに激怒し、何度もかけ直したが、どうやっても繋がらなかった。彼は口汚く罵り続けた。相手の声が大輔のものではないことは分かっていたが、蓮司が他の人間を使って悠斗を陥れているに違いない、と思い込んでいた。そこで彼は、直接、大輔に電話をかけて怒鳴り散らした。哀れなことに、大輔はとんだとばっちりを受けた。彼は最初、何が何だか分からず、やがて当惑し、ついには呆れ果てて無表情になった。一体、この新井博明という男は、頭がおかしくなったのか？電話をかけてきて社長を罵り

そこで彼は直接、博明に電話をかけ、開口一番、怒りを叩きつけた。「父親たる資格もない、この畜生めが！どうして実の息子をこれほどまでに貶める真似ができる！」恒発の会長室。博明は、つい先ほどまで自分の息子を罵っていたというのに、今度は自分がその父親に、しかもそれ以上の勢いで罵られている。あまりの迫力に、彼は一時、声も出せなかった。向こうでお爺さんが怒りをぶちまけ終えるのを待ち、博明はようやく歯を食いしばり、必死にこらえて反論した。「父さん、俺が二人の息子を公平に扱っていないと言うなら、父さんこそ、二人の孫を公平に扱っているんですか！？悠斗だって父さんの実の孫でしょう！彼が蓮司に追い詰められるのを、ただ見ているだけなんですか！悠斗は、父さんが自ら呼び戻したんですよ！分かっていますよ。父さんはもともと蓮司を偏愛していて、後継者の地位も俺を飛び越して彼に与えた。今、奴は橘家の令嬢と政略結婚するから、さらに彼を重用しているんでしょう。ですが、悠斗にもせめて逃げ道くらいは与えてください！俺は、彼に蓮司と争わせようなんて、これっぽっちも思っていません。ただ、小さな会社を一つ継がせるだけなのに、ここまで目の敵にしなくてもいいじゃないですか！それに、以前、蓮司は年末に恒発を閉鎖するとまで言ったんです。あいつは、この俺の活路さえも断つつもりなんですよ！」博明もまた、悲劇の主人公のように自分の不満を訴えた。自分は何か間違ったことをしただろうか？どう考えても、先に手を出してきたのは蓮司の方だ。この実の父親を全く無視し、その上、腹違いの弟にまでこれほど残忍な仕打ちをするのだ。新井のお爺さんは、電話の向こうで冷ややかに反論した。「まず、恒発のプロジェクトの件は蓮司がやったことではない。お前は調べもせずに奴に濡れ衣を着せ、その上、一方的に罵倒した。お前こそ、父親たる資格がない！次に、悠斗はわしが呼び戻した。彼と蓮司の間の争いに、わしは一度も口出ししておらん。先日の取締役会でも、わしはずっと傍観に徹していた。それに、何を言うか、『悠斗に蓮司と争わせるつもりはない』だと？では、マーケティング部長の佐々木浩司を買収したのは誰だ？わしが何も知らないとでも思っているのか？博明、よく聞け。二人の孫のうち、能力のある方が新井グループを継ぐ。それだ

それを話してしまえば、悠斗の推測を裏付けることになり、透子の身分を確信させてしまう。そうなれば、蓮司にとって不利な状況になるだけだ。……第三京田病院。透子は、すでに少しずつリハビリを開始していた。海外から空輸された最新の薬が著効し、彼女の回復は目覚ましいものがあった。傷跡を消すためのテープも最高級品が使われ、その繊細な肌に跡が残らないよう、万全の態勢が整えられている。祥平と美佐子は京田市内に家を買い、部屋もすでに整えていた。娘が一緒に海外で暮らすことを望むか、まだ分からなかったからだ。もし望まないなら、自分たちは国内に残り、海外の事業は雅人に任せ、国内の事業は祥平が担当するつもりだった。基本的な家具は揃えたが、クローゼットの中身だけは空っぽだった。透子のためにすべて新しいものを揃えたかったが、サイズが分からず、誰かに頼んで採寸してもらおうかと考えていた。その話を聞いた理恵は、すぐさま声を上げた。「透子のサイズなら、私が全部知ってるわよ。わざわざ人を呼ばなくても大丈夫」それから、透子の普段着やバッグ、靴なども一緒に選びたいと申し出た。美佐子はそれにたいそう感謝し、理恵と一緒に買い物に行く約束をした。その話を聞いた透子は機転を利かせ、口実を作って母を病室に引き留めた。父は男性であり、理恵とは世代も違うため一緒に行くわけにもいかず、結局、その役は雅人に回ってきた。雅人はそれを断らなかった。ちょうど週末で、時間もあったからだ。理恵は親友の「粋な計らい」に心の中で感謝し、このチャンスを絶対に逃すまいと固く誓った。そして週末当日。理恵は念入りに選んだドレスを身にまとい、髪も完璧にセットし、お気に入りのパンプスを履いて、彼女だけの「デート」を迎えようと準備万端だった。しかし、指定された場所に停まっていた車の運転席にいたのは――スティーブだった。後部座席のドアが開き、雅人が反対側に座って、外にいる理恵と視線を合わせた。二人は挨拶を交わし、雅人はすぐに視線を逸らした。理恵は、胸に込み上げる失望感を隠しながら車に乗り込んだ。理恵は、何気ない素振りを装い、言った。「てっきり、今日も橘さんが運転するのかと思った」雅人は言った。「スポーツカーでは荷物が積めない。スティーブがいれば、荷物持ちの心配もない