All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 981 - Chapter 990

人々の視線が集まる中、悠斗はただ微笑みを浮かべていた。その屈辱に臆する様子もなく、彼は言った。「兄さんの励まし、ありがたく受け取っておきます。一日も早くお爺様に認めてもらって、戸籍に入れるよう頑張ります」蓮司はその言葉を聞き、この男はとんでもない面の皮の厚さだと感じた。しかし、彼はもう悠斗に構うことなく、周防家の会長と話し始めた。周防家の人々は、先日の新井グループ内部での一件をとうに知っていた。今や蓮司本人が現れて、誰も悠斗など相手にしない。皆、彼をいないものとして扱い、蓮司の周りへと集まっていく。先ほどまで彼と話していたのも、新井のお爺さんの顔を立ててのことだ。隠し子とはいえ、あの方が認めた孫なのだから。彼らは状況をよく理解していた。今や蓮司は瑞相グループと政略結婚する。隠し子の悠斗が新井家の実権を握る可能性など、万に一つもない。せいぜい、父親と同じ末路を辿るのが関の山だろう。だから、新井グループが誰と親しくすべきかなど、火を見るより明らかだった。その傍らで。悠斗は、人々が皆、蓮司の周りに群がっていくのをただ見ていた。その顔に浮かぶ笑みは、先ほど自分に向けられていたものとは全く違う。自分に対してはどこか見え透いたお世辞だったが、蓮司に対しては、まさに媚びへつらっている。その変わり身の早さには、吐き気がするほどだった。本来なら、各家の人間と人脈を広げ、たとえ取引が成立せずとも、少なくとも顔を売っておいて、今後のための布石を打とうと思っていた。それが今、蓮司がしゃしゃり出てきたせいで台無しになり、自分は完全に蚊帳の外だ。悠斗は密かに歯を食いしばると、別の人の輪の中へと下がっていった。パーティーはすでに本格的に始まっていた。若い男女は、ダンスフロアへと足を踏み入れている。蓮司もワインを片手に、各家と今後のプロジェクトについて話し合い、彼らの承認と協力の意思を取り付けていた。大島会長が、笑いながら尋ねた。「新井社長、近々ご祝言だそうですね。披露宴はいつ頃の予定ですかな？我々も、幸せのお裾分けをいただきに、お祝いの酒を一杯、飲ませていただきたいものですな」蓮司が答える前に、傍らで、誰かがくすりと笑う声がした。皆が一斉にそちらへ顔を向ける。笑ったのが聡だと分かると、大島会長が尋ねた。「柚木社長

蓮司は、憎しみを込めて吐き捨てた。「嘘だ！騙されるか！」聡は肩をすくめ、背を向けた。「そうやって自分を騙し続けたいなら、ご自由にどうぞ」その言葉が引き金となり、ついに堪忍袋の緒が切れた蓮司は、真相を問いただそうと聡の肩を掴んで力任せに引き留めた。ちょうどその時、すっと現れたのは理恵だった。彼女は二人、特に鬼の形相で顔を歪めている蓮司を見て、呆れたように言った。「あら新井社長、ずいぶんご機嫌斜めじゃない。何をそんなにかっかしてるのよ」聡は蓮司の手をこともなげに振り払い、平然と言った。「この腕時計が透子からの贈り物だと知って、この有様さ」「ああ、なるほどね」理恵は納得したように頷き、からかうように付け加える。「それで、嫉妬で真っ赤になってるわけだ」蓮司は息の合った兄妹を忌々しげに睨みつけ、怒りを隠そうともせず聡に食ってかかった。「信じるか！俺を騙して、挑発したいだけだろうが！」聡はただ、こう返した。「なら、理恵に聞けばいい」「ええ、そうよ」理恵が即座に引き継ぐ。「私が証明するわ。あれは、透子がお兄ちゃんに贈ったものよ」もっとも、お兄ちゃんが透子を言いくるめて、厚かましく巻き上げたようなものだけど、それは黙っておこう。蓮司はそれを聞き、奥歯をギリリと噛みしめたが、まだ頑なに認めようとしない。「お前ら兄妹、グルになってやがる！騙されるもんか！」そう吐き捨てると、彼は踵を返し、その場を立ち去ろうとした。もうこのパーティーにいる気も失せ、怒りで傷がずきずきと痛み始めている。聡は、その背中に冷ややかに言葉を投げかけた。「信じないと言いながら、ずいぶん急いで逃げるじゃないか。そんなに足早に立ち去るなんて、強がってるのがバレバレだぞ？」「あら、そう」理恵も追い打ちをかける。「じゃあ、今この場で透子に電話して聞いてあげましょうか、新井社長？私が嘘つきだなんて言われたら心外だもの」蓮司は顔を苦痛に歪ませ、数歩進んだところで振り返ると、せめてもの報復とばかりに理恵を睨みつけて言った。「新井悠斗がお前に気があるみたいだが、お前もずいぶん飢えてるんだな。どんな奴でもいいというのか？」その言葉に、理恵の表情が凍りついた。ちくしょう、その話だけはマジでむかつく！しかし、ここで引き下がる理恵ではない。彼女はす

聡は理恵を励ますように言った。「頑張れ。兄として、応援してるぞ」妹が本当に雅人を射止めたら、その時は雅人も俺のことを「義兄さん」と呼ぶことになる。考えただけで、ちょっと面白い。パーティーが後半に差し掛かると、悠斗はそっと会場を後にした。今夜は別の用事がある。拘置所にいる波輝に面会するためだ。しかし、手配した人間が施設側と交渉したところ、「現在、吉田波輝は誰であろうと面会は許可できない」との一点張りだったという。電話の向こうで部下が報告を続けた。「それだけではありません。吉田の刑期がどれくらいになるのかも、こちらでは探れませんでした。彼の罪状からすれば、本来、そこまでの重罪犯というわけではありません。これほど厳重に警備されているのは、どうにも不可解です」悠斗は眉をひそめ、直感的に裏があると感じた。通常の収監者には面会権がある。なぜ波輝にだけ、それがないのか？警備は厳重、判決内容も極秘扱い。考えられる可能性は一つしかない。――雅人が裏で手を回しているのか。しかし、すぐに新たな疑問が湧く。なぜ波輝をそこまで厳重に監視する必要がある？波輝は、自分のために透子の情報を探り、病室の場所を教えてくれただけだ。もし自分を狙ってのことなら、雅人はなぜ自分に直接手を出さない？悠斗は、固く眉根を寄せた。透子がなぜ美月と同じ病院の同じ階にいたのか。その謎が解けないまま、今度は雅人が波輝にしたことの真意が読めない。いくつもの疑念が糸のように絡み合い、どうやっても解きほぐせない。ただ、蓮司が裏で手を引いている可能性もある。悠斗はひとまず分析を止め、プランBを考えるしかなかった。彼は、何としても透子がなぜ美月と同じ病院に入院できたのか、その理由を知らなければならない。なぜ橘家は、あれほど「寛大」でいられるのか。未来の婿が元妻といつまでも関係を続けているのを、ただ黙って見ているなどあり得ない。波輝が使えない今、悠斗は旭日テクノロジーの人間、つまり、透子の見舞いに来ていた同僚たちから情報を引き出すことにした。……パーティーが終わり、理恵は自宅に戻った。兄の前で雅人を追いかけると宣言したものの、いざ行動に移そうとすると、全く糸口が見つからない。名家の令嬢である彼女は、これまで男に言い寄られることはあっても、

透子がぱちりと瞬きをすると、雅人はまるで用意していたかのように、一つ一つ答え始めた。「恋愛経験はない。彼女もいないし、隠し子なんているはずもない。この歳で言っても信じてもらえないかもしれないが、大学時代から学業と並行して家の仕事を手伝っていて、とにかく分刻みのスケジュールだったんだ。二十年前、瑞相グループはまだ今のような大企業ではなく、ただの小さな会社に過ぎなかった。それに、海外に出てきたばかりで、現地の同業者からは排斥され、市場シェアもごくわずか。同郷の者だけを相手にするような細々とした商売しかできなかった……」雅人が語り始めたのは、まさに橘家の海外での立身出世物語そのものだった。透子は真剣に耳を傾け、その想像を絶する苦難の道に、深く心を動かされた。資本があるだけでは駄目なのだ。商品が売れなければ、永遠に赤字経営が続くだけ。祥平が一人で会社を支え、幾多の苦難を乗り越え、ようやく少し軌道に乗り始めた矢先、現地のマフィア組織から壊滅的な打撃を受けた。その時、雅人は、国によって法律や常識が大きく異なることを痛感した。そして、大学時代から徐々に会社の事業を引き継ぎ始めた。卒業後は正式に社長に就任し、事業の多角化を断行。会社は、ここから本格的な転換期を迎えることになる。転換後、瑞相グループはまさに飛ぶ鳥を落とす勢いで急成長を遂げた。株価も急上昇し、雅人という若き新進気鋭の実業家もまた、一躍世間の注目の的となった。彼自身は全く自慢する素振りを見せなかったが、透子はその実績や会社の成長ぶりから、はっきりと理解した――雅人は、類まれな経営の才覚の持ち主であり、あまりにも優秀すぎる。わずか五年で、小さな会社を巨大コングロマリットへと成長させたのだ。その後は地盤を固めながら拡大を続け、徐々に今日の瑞相グループを形成していった。雅人は最後にこう締めくくった。「大学時代から、僕の睡眠時間は毎晩四時間だけだった。水を飲む時間さえ惜しいくらいで、会社が急成長してからはさらに忙しくなった。だから、恋愛に時間を割く余裕なんて、まったくなかった。もっとも、ここ数年は両親に急かされて、無理やり見合いやデートをさせられたりはしたがね」すべてを聞き終えた透子の瞳は、きらきらと輝き、純粋な尊敬と感嘆の念で満たされていた。しかし、彼女は

スティーブは、社長が手を差し伸べるのを見た。だが、渡されたのは菓子ではなく――開封済みの包装紙だった。スティーブは一瞬固まった。――お菓子は？どこへ？顔を上げると、敬愛する社長は口を閉じ、わずかに頬を動かしている。明らかに、何かを咀嚼している時の動きだ。スティーブは一瞬、石のように固まった。あり得ない。社長が、自らお菓子を召し上がった？社長は甘いものが嫌いなはずでは……？スティーブが前代未聞の出来事に困惑する中、雅人は臨時のオフィスへと歩きながら、歯で緑豆の菓子を噛み砕いた。さっくりとして脂っこくなく、ほのかな豆の香りが鼻に抜ける。確かに、悪くない。国を離れて二十年、これほど素朴な味わいの菓子を食べることは、ほとんどなかった。洋菓子は糖分が過剰で、どうにも口に合わないのだ。デスクの前に座り、雅人は茶を一口飲むと、キーボードを叩いて仕事に取り掛かろうとした。だが、ふと、ここ数日の理恵の不可解な行動を思い出し、その手が止まった。理恵は柚木グループに問題はないと言っていたが、念のためだ。聡とのチャット画面を開き、メッセージを送って尋ねてみることにした。尋ねることに、何の問題もない。理恵は妹の親友であり、柚木家と橘家は、祖父母の代からの付き合いなのだから。だから、もし柚木家が本当に困難に陥っているのであれば、手を貸さないという選択肢はない。その頃、もう一方の、柚木グループ本社ビル、社長室。聡は雅人からのメッセージを受け取り、その唐突な内容に眉をひそめた。雅人はいつも単刀直入だが、問題は――柚木家のプロジェクトに何か問題がある、などと、自分が全く知らないということだ。しかし、あの男が意味もなくメッセージを送ってくるはずがない。おそらく、何か未知のトラブルを事前に嗅ぎつけたのだろう。何しろ、瑞相グループの情報網は、文字通り世界中に張り巡げられているのだ。そこで、聡は念のため、アシスタントに国内外の全プロジェクト責任者と連絡を取り、状況を再確認するよう命じた。一通り調査を終えたが、昼になっても、聡は何の問題も見つけられなかった。彼は雅人に返信し、「一体何のことだ」と直接尋ねた。雅人からはすぐには返信が来ず、先に妹から、昼食を一緒に食べたいというメッセージが届いた。聡はアシスタントにレス