All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1181 - Chapter 1190

美佐子は尋ねた。「聡さんのこと、好き？理恵さんのお兄さんで、容姿も学歴も家柄も申し分ないし、昔から知ってるでしょう」義人が二日前にこのことを尋ねてきたのだ。経営者たちの間では、橘家と柚木家が縁談を進めていると噂になっている、と。美佐子はもちろん、それを否定した。何しろ、そんな事実は全くないのだから。ただ、柚木家の方にはその気があるようで、娘にはまだ、その話をしていなかった。娘が、ようやく戻ってきたばかりなのだ。家族団欒の時間さえ、まだほとんど持てていない。以前は、結婚させて蓮司のことを忘れさせようと考えたこともあったが、娘自身の意志が固く、彼に未練がないのなら、結婚は必ずしも必要ではない。聡は確かに、非の打ち所がない好青年で、蓮司よりずっといい。もし娘が彼を好きなら、母親として、もちろん応援するつもりだ。透子は答えた。「聡さんとは、ただの友達です」それも、それほど親しいとは言えない友人だ。透子は以前、彼が離婚裁判を手伝ってくれたことには感謝している。だが、報酬は支払った。だから、二人の間に貸し借りはない。ソファに座った美佐子は娘の言葉を聞いてから尋ねた。「明日、聡さんと一緒に出かけるって聞いたけど？」透子は言った。「ううん、明日は理恵と遊びに行くだけですよ。お兄さんも一緒です」その無垢で、何も知らないという表情から、隠し事をしているわけではないと分かる。美佐子はそれでようやく、世間で広まっている噂を娘が全く知らないのだと理解した。もちろん、そんな事実は絶対にない。でなければ、娘が自分に隠すはずがないからだ。美佐子は微笑んで、話題を変えた。「遊びに行くのはいいことよ。気分転換になるし、最近、仕事で根を詰めすぎているから、見ていて心配になるわ」その時、雅人がキッチンから出てきて、ホットミルクを透子に差し出した。透子はそれを受け取って礼を言うと、飲み干して二階へ上がった。雅人は透子の痩せた後ろ姿を見つめ、ソファに座る両親に向かって言った。「透子はまだ体が弱っている。しっかり静養させないと。前の結婚は、体に大きな負担をかけただけでなく、精神的な傷の方がもっと深い。外の噂なんて、利益目当ての戯言だ。気にする必要はない」美佐子は頷いた。「でも、義人叔父さんまで聞いてきたものだから、何かあるのかと思って、透子

聡は、わざと体を寄せ、二人の腕の距離は、拳一つ分もなかった。聡は、何かと話題を見つけては、透子に話しかけている。ある種の警戒心を抱き、雅人はそちらへ歩み寄った。そして、二人の会話が耳に入ってきた。特に変わった内容ではない。聡が透子に、最近の仕事のこと、担当しているプロジェクトの進捗、何か手応えはあったか、どんな課題にぶつかったかなどを尋ねているだけだ。透子が担当しているのは、実のところ、ただの小規模なプロジェクトだ。難易度は高くない。雅人が透子に、仕事の流れを学ばせるために任せたものだ。しかし、このような小規模案件は、たとえ柚木グループが請け負ったとしても、普段の聡なら、見向きもしないはずだ。それなのに今、聡は真剣な顔で透子と話し込んでいる。全体像から細部、さらには資材の調達に至るまで、非常に詳しく。もはや、火を見るより明らかだ。聡は、仕事を口実にして、透子と話したいだけなのだ。ただの世間話ならまだいい。雅人を不快にさせているのは、あの近すぎる距離感だ。そして、当の透子は「勉強」に夢中で、それを拒む素振りさえない。雅人は、考える間もなく、足音を忍ばせて二人の背後へと歩み寄り、不意に声をかけた。「柚木社長ほどの人が、これほど現場主義だとは思わなかったな。ただのインフラ事業に、これほど詳しいとは」聡と透子は、ほぼ同時に振り返った。聡は、かすかに微笑んで答えた。「これらは、すべて基本だ。橘社長も、若い頃は、自らこのような案件を率いた経験があるだろう。今となっては小規模な案件に見えるだろうが、多くのことを学び、基礎を固めることができる」その言葉は完璧で、何の落ち度も見つけられない。しかし、相手は雅人だ。雅人は無表情のまま言った。「もっともだ。ただ、柚木社長が橘家の事業にまで、これほど精通しているとは思わなかった。協和グループの資材を使っていることまで、知っているとはな」その言葉に含まれる敵意は明らかだった。もし、これがただの小さなインフラ事業でなければ、聡が橘家の動向を探り、機密を盗んでいると疑われても仕方がない。聡も、もちろん雅人の眼差しに宿る敵意と疑念には気づいていた。だが、彼は冷静さを保ち、顔の笑みを崩さずに、落ち着いて答えた。「ただの推測だ。国内で複合材を扱っているのは、協和グループが最も優れて

雅人の表情は真剣だった。雅人は理恵の足首を注意深く調べ、脱臼などしていないか、手で触れて確かめた。雅人が触れる動きに合わせて、理恵は体を震わせ、「っ」と小さく声を漏らした。雅人の手のひらは大きく、体温は理恵より高い。指が触れる感触が、少しざらついている。タコだ。理恵は、ただじっと雅人を見つめた。その短く整えられた髪を、冷たく硬質な顔の輪郭を、その真剣な表情を。そこに色気は一切なく、まるで女性の足首ではなく、ただの物を扱っているかのようだ。それは、とても紳士的な態度だったが、理恵は唇を尖らせた。本当は、雅人に少しは意識してほしかったのだ。まるで木石のように、朴念仁でいるのではなく。もし、翼の軽薄さを、少しでも雅人に分けてあげられたらいいのに。理恵は心の中でそう思った。でなければ、雅人はこんなにも落としにくい男ではなかっただろう。「ひどく痛むようだが、筋を違えただけだろう。骨に異常はない」理恵がうっとりと見惚れていると、雅人の声が聞こえた。理恵は、可憐な様子を装い、か細い声で尋ねた。「どうすれば、楽になるの？少し動かすだけで、痛いんだけど」雅人はわずかに唇を引き結んだ。実際、筋を違えただけなら、少し休んでから、軽く動かせばすぐに治る。雅人もそう答えようとしたが、頭上から、か弱い女の声が聞こえた。「治るのに、何日もかかったりしない？せっかく、みんなで遊びに来たのに、私のせいで、台無しになっちゃう」雅人は顔を上げ、理恵の、悲しげに自分を責める様子を見て、言った。「いや、軽く動かせば、すぐに良くなる」そう言うと雅人は立ち上がった。理恵は雅人が去ろうとするのを見て、自分の足首を動かしてみせ、次の瞬間、痛みに息を呑んだ。その声に、雅人は思わず振り返った。理恵は、バンビのような瞳で瞬きをして言った。「自分でもう一度やってみる。橘さんは気にしないで。さっきは本当にありがとう」今日は、もともと遊びに来たのだ。部下も連れてきている。忙しいことなど、何もないはずだ。雅人は、透子と聡の方へと目をやった。聡が、透子にテントの張り方を教えているのが見えた。「本当に、自分でできるから。そんなに、か弱くないもん」理恵の声がまた聞こえ、彼女は自分の足首へと手を伸ばした。その表情と仕草は、恐怖と痛みに眉をひそめ、角度とい

「少し休んだらどうだ？理恵から聞いたぞ。昨日、低血糖で倒れそうになったんだってな」透子は一瞬、言葉に詰まった。理恵が、そんなことまで聡に話していたとは思わなかったからだ。二人は、本当に何でも話す、仲の良い兄妹なのだ。「厳密には低血糖というわけではなくて、少しめまいがしただけです。休んだら、すぐに良くなりました」透子はそう言うと、階段の手すりに手をかけた。「厳密に、というのは、意識を失って倒れるのが基準か？」聡は、透子より二段ほど下がった場所に立ち、同じように手すりに手をかけて言った。「本当にそうなったら、君の家族は、もう二度と君を現場に出さないだろうな」透子は横を向いた。聡は彼女より低い位置に立っているが、それでも、聡と視線を合わせるには、わずかに顔を上げる必要があった。聡のからかいに、透子は言った。「そんなに弱くありません。倒れたりしません」聡は透子を見つめた。今日の透子は、化粧をしていない。素顔に、カフェオレ色のスカート、そして、無造作におろした髪が、気取らない、ありのままの美しさを醸し出している。その真っ直ぐな視線を受け、透子は数秒ほど見つめ返したが、聡が何も言わないのに気づき、尋ねた。「私の顔に、何か付いていますか？」そう言って透子は顔に手をやったが、聡は視線を逸らさず、言った。「いや、ただ、君を見ているだけだ」その言葉に、透子の動きが止まった。呆然とし、戸惑っているようだ。脳裏に、ある予感が、無意識に浮かび上がる。だが、すぐに、まさか、とそれを打ち消した。「自意識過剰」だとからかわれるのは嫌だった。聡は、いつも彼女をからかうからだ。そこで、透子は視線を逸らし、その言葉が聞こえなかったふりをした。遠くには、山々が連なっている。今日の陽光は心地よく、景色も美しい。透子は山の景色を眺める。二人の間は、風の音だけが聞こえるほど、静かだった。静かすぎる。透子は手すりを握り、聡と二人きりでいるのは、やはり気まずいと感じた。どうにも居心地が悪く、どう振る舞えばいいか分からない。これなら、一人で散歩に来ればよかった。横で、聡は自分の言葉の後、透子がすぐに顔を背けたのを見て、言い方が少しストレートすぎたか、と考えた。だが、今日、こうして来た目的は、ただの遊びではない。当然、もう、ただの友人でいるつもりもない

透子は、すぐに理恵に電話をかけた。理恵が応答すると、透子はスピーカーフォンにして言った。「理恵、聡さんに、私がお見合いするって言ったって、どういうこと？」その頃、山の脇の平地で、理恵は親友の問い詰めを聞き、すぐさまとぼけて言った。「え？透子、何て言ったの？あ、山頂って、電波が悪いのかな？もう、施設の担当者に言っておかなきゃ。じゃあ、二人とも、楽しんでね」そう言うと、理恵はすぐに電話を切った。一方、階段の手すりのそばでは。携帯を見つめる透子は、完全に沈黙してしまった。明らかに、彼女と聡は、理恵に一杯食わされたのだ。とんだ茶番劇である。今や、張本人は知らんぷりを決め込み、後始末を彼女に押し付けている。透子は指に力を込め、心の中でため息をついた。そして顔を上げ、聡に向かって言った。「聡さん、これ、たぶん理恵の悪戯です。すみません、私、何も知らなくて……」透子が謝る必要はない。透子もまた、「嵌められた」側なのだから。だが、明らかに聡の方が被害は大きい。聡はスーツを着て、高価なプレゼントまで買ってきたのだ。聡は今、透子の真剣な眼差しを見て、今回の「お見合い」が、すべて理恵の独断であり、透子は騙されて連れてこられたのだと、完全に理解した。数日前に理恵から知らされた時、透子に尋ねてみようと思わなかったわけではない。だが、無意識の「恐れ」から、聡は一度もその話題に触れなかった。もし何か、手違いが起きて、この機会が失われたら、と。そして今、その「機会」は、そもそも存在しない、ただの幻だったのだ。聡は言った。「謝る必要はない」透子は、聡の顔に、からかわれたことへの怒りや、大きな感情の起伏さえないのを見て、あまりに平然としているので、かえって不気味に感じた。これは、ただの悪戯ではない。聡は金まで使い、たとえ実の妹の仕業だとしても、多少は腹を立てるはずだ。だが、聡の眼差しは普段と変わらず、透子は聡のその感情の安定ぶりに、感心せざるを得なかった。彼女は尋ねた。「この腕時計、返品できますか？」すべては冗談だったのだから、当然、損失は最小限に抑えるべきだ。もっとも、透子自身も分かっていた。特注品は、普通、返品できない。フリマアプリで売るでもしない限りは。透子がそう提案したが、まさか聡がこう言うとは思わなかった