離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 1151 - チャプター 1160

「透子、知ってる？今、あなたの一挙手一投足が、みんなに注目されてるのよ。バッグ一つ持っただけで、次の流行になっちゃうんだから」理恵は、透子に電話でそう言った。透子は返した。「理恵、それは大袈裟よ」理恵は言った。「全然、大袈裟じゃないわ。本当にそうなの。あなたが今、京田市の上流階級で、どれほどの地位と価値を持っているか、全然分かってないんだから。あなたは、瑞相グループ唯一の令嬢で、橘さんの実の妹。まさに、トップオブトップのセレブで、お姫様みたいなものよ」透子はそれを聞き、思わず苦笑した。理恵に何かを言い返そうとしたが、その前に、理恵がまた尋ねてきた。「あのさ、透子。あなたの理想のタイプって、本当に身長185cm以上、26歳以下で決まりなの？えーっと、もうちょっとだけ、条件を緩めたりできない？例えば、三つか五つくらい年上とか」兄の聡は身長はクリアしているが、問題は年齢だ。これでは、アプローチする資格さえない。透子はそれを聞き、答えた。「インタビューでのこと？あれは、実は新井を意識して言っただけで、本当は、そんなに厳しい条件はないわ」理恵はそれを聞くと、途端に声が明るくなり、問い詰めた。「本当？」透子が頷こうとした、その時。ふと、何かがおかしいと気づいた。透子は尋ねた。「どうして、三つか五つ年上って、条件を緩めてほしいの？」理恵は言った。「だって、そうすれば、お兄ちゃんがあなたにアプローチできるじゃない！」透子は頭をかしげた。え……理恵は、まだ諦めていなかったのか。自分は、もう何度も説明したはずなのに。透子は、ため息をついて言った。「理恵、私とあなたのお兄ちゃんは、あり得ないわ。恋愛感情はないの」理恵は言った。「どうしてよ、二人、すごくお似合いじゃない。まさか、お兄ちゃんが年を取りすぎてるって言うの？でも、五歳差なんて、普通でしょ。橘さんだって、私より八つも年上よ」透子は言った。「……年齢の問題じゃないわ。聡さんは私のことが好きじゃないし、私も彼に恋愛感情はないの。せいぜい、友達止まりよ」理恵は請け合った。「信じて。私の知る限り、彼は絶対にあなたに気があるわ。彼は顔だって、悪くないでしょ。新井より格好いいと思うし、スキャンダルもないし。えーっと、性格がちょっとアレで、口が悪い時もあ

聡が去った後の会議室では、マネージャーたちが顔を見合わせ、小声で囁き合っていた。「社長、どうして何の意見も言わずに、席を立たれたんだろう？」「急な来客でもあったのかもしれないな」「いや、違う。さっき私がプレゼンしている時、社長が携帯を見てから、ずっと心ここにあらずで、全く話を聞いていなかった」……皆が憶測を飛ばしていた。社長が何も言わなかったため、彼らは自分たちの意見をまとめ、聡のアシスタントに渡すことにした。社長室。聡はオフィスに足を踏み入れた途端、自分が会議を途中で退席してしまったことに気づいた。会議はまだ終わっていなかった。終わったのは、報告だけだ。彼がドアのそばで立ち止まって黙り込んでいると、後ろからアシスタントが尋ねた。「社長、どうして中にお入りにならないのですか？」聡は振り返り、無表情で尋ねた。「鈴木部長たちは、もう解散したか？」アシスタントは言った。「はい、社長が退席されましたので、皆さん解散なさったかと存じます」聡は絶句した。どうする？アシスタントに指示を出させて、また彼らを呼び戻して議論させるか？できなくはないが……それでは、自分がどうかして、皆を振り回しているように思われるだろう。聡は考えた末、やはりやめることにして、後でメールでプロジェクトへの意見を一斉送信することにした。アシスタントは、社長が何か言いたげに躊躇し、結局、オフィスへと入っていくのを見て、その意図を測りかねて尋ねた。「社長、この後、何か急なご予定でも？」聡は答えた。「ない」アシスタントは内心で首を傾げた。ないのに、どうしてあんなに急いで退席し、最も重要な議論の時間をすっぽかしたのだろうか、と。もちろん、社長が忘れたわけではないだろう。こんなことは、今まで一度もなかったのだから。社長がこれほど急いで退席されたのは、何か、自分には言えない理由があるに違いない。アシスタントは言った。「鈴木部長から連絡があり、後ほど、プロジェクトの改善案をお送りするとのことです」聡はそれを聞いて頷いた。それなら、一人に返信するだけで済む。アシスタントが去り、広々とした社長室。聡はデスクに座って仕事をしようとした。パソコンの画面はついているが、マウスを握る手は、数秒も経たないうちに止まり、彼は手を伸

その社長の顔には、もはや気まずさだけでなく、後ろめたさの色が浮かんでいた。彼はすぐに、それを隠そうと満面の営業スマイルを浮かべ、熱心に挨拶した。「水野社長、このような場所でお会いできるとは、光栄です！」義人は彼を見つめた。彼らが先ほど陰口を叩いていたのを、もちろん聞いていた。だが、彼はそれを追及することなく、ただ頷いて応えただけだった。柚木家が縁談を結ぶ相手が、透子だと？そんな話は、透子の義叔父である自分も初耳だった。つまり、この連中は、ただ勝手に縁組を噂しているだけなのだ。誰彼構わず、憶測を飛ばしているに過ぎない。彼はもともと、少し探りを入れようと思って近づいたのだが、もうその必要はないと感じた。この連中の口から、当てになる話など一つも出てきそうにないからだ。義人がその場に近づくと、彼が橘家の義叔父であるという、もう一つの身分も皆の知るところであったため、周囲の視線が集まったすると、ある社長が前に出て、親しげに世間話をするように尋ねた。「水野社長、近々、お祝いのご祝儀でもご用意されるご予定ですか？」義人は問い返した。「誰の祝いだ？」その社長は答えた。「あなたの姪御さんですよ。瑞相グループが探し当てたばかりの、あのお嬢様です」義人は眉をひそめ、尋ねた。「私の姪の祝い事？具体的には、何のことだ？」それを見た社長は、表面だけの作り笑いを浮かべた。この水野義人という男は、本当に食えない男だ。探りを入れても、何も聞き出せない。ここで、とぼけているのだ。相手がこれほどあからさまに問い返してくるのだ。どうして、透子と柚木社長を結びつけて話せようか。万が一、そんな事実がなければ、デマを流したことになる。そうなれば、両家から訴えられかねない。「橘のお嬢様の一大事でございます」その社長も、抜け目なくそう言った。後方から、抑えつけられた怒気を含む、陰鬱な声が響いた。「今、透子が誰と結婚すると言った？」義人はその声に振り返った。声の主は、やはり蓮司だった。「蓮司、吉田社長に会いに行ったのではなかったか？」義人は、彼の出現に、いくらか驚いたように尋ねた。「後で行く」と蓮司は答えた。彼の視線は、向かいの社長たちに注がれたままだ。その全身から殺気が放たれ始め、彼は再び繰り返した。「透子が、誰と結婚すると言った？」

その不意に張り上げられた声に、吉田社長は思わずぎょっとし、呆気にとられながら答えた。「ええ、柚木社長も行かれます」蓮司は、その時すでに拳を固く握りしめ、カッと目を見開いていた。透子と聡が、二人でリゾート施設へ……よりによって、このタイミングで聡がお見合いをするという、確かな情報まで流れている。義人は、また過敏に反応している甥を見て言った。「蓮司、考えすぎるな。栞と理恵は友人同士で、それぞれ兄を連れて遊びに行くだけだ。ごく普通のことだろう、特別な意味などない」彼は数秒待ったが、蓮司が何も言わず、ただ昏い眼差しで考え込んでいるのを見ていた。暴走する気配はない。そう思い、彼はそれ以上、心配するのをやめた。しかし、肝を冷やしたのは吉田社長の方だった。彼は蓮司の、人を殺さんばかりの暗い眼差しを見て、気まずさを感じ、もうこの話題に触れるのはやめようと決めた。彼は、確かに水野社長から確かな情報を聞き出したかったのだ。だから、蓮司との提携の話がまとまった後、ここぞとばかりに彼の叔父に尋ねた。だが、今となっては、それが最大の過ちだったと悟った。やはり、軽々しく他人のことを詮索するべきではなかった。業界で、誰がそのことを知らないというのか。あの名門・瑞相グループの令嬢は、蓮司の元妻であり、彼に傷つけられ、捨てられた「糟糠の妻」なのだ。今や、その後悔に苛まれた放蕩息子が彼女を追いかけ回し、そのゴシップは絶えることがない。吉田社長はその後、他の社長たちと顔を合わせ、蓮司の話題になると、皆、まるで「戦友」のように、互いに頷き合った。新井グループとの提携は誰もが望むところだが、蓮司という「狂犬」を、誰も刺激したくはない。遠巻きにするのが賢明だ。……宴会が終わり、カイエンの後部座席。微かな車内の灯りの中、蓮司はまるで闇に溶け込んでいるかのようだ。スマートフォンの画面の光が、その冷たく厳しい顔を、白々と照らし出している。彼はカレンダーを見ていた。あと二日で週末。透子が、聡と共にリゾート施設へ行く。聡が透子とお見合いをするなど信じてはいないが、二人が一緒に出かけるという事実が、彼をひどく不快にさせ、何としても阻止しなければならないと決意させた。彼は方策を練っていた。どうすれば、聡の足止めができるか、と。同時に、透

彼女は翼の愛を求めていたが、翼にとって、彼女はただの遊び相手の一人に過ぎなかった。理恵は、翼の今カノの外見を観察した。うん、若くて元気いっぱいなタイプで、年齢もかなり若い。たぶん、まだ二十歳になったばかりだろう。若いからこそ、翼との間の「ルール」を分かっていなかったのかもしれない。体と金だけの関係で、心は求めないというルールを。それなのに、彼女は本気になってしまった。理恵がそう考えている間にも、人だかりの中心では事態が進んでいた。女は涙に暮れており、翼は片手を腰に当て、もう一方の手で眉間を押さえ、ひどく疲れ、苛立っているように見えた。女は涙ながらに訴えた。「翼、あなたは私のことなんて、これっぽっちも愛してないんでしょ！愛されてるって感じられないのは、そこに愛が存在しないからよ！」人前で揉め事を起こし、しかもいつまでも泣き止まないその態度は、彼の神経を逆なでした。そこで翼もまた、冷たい表情を浮かべ、無感動に言った。「君がそう思いたいなら、仕方ない。じゃあ、別れよう」その言葉に、女の泣き声が止まり、信じられないという表情を浮かべた。自分が泣いて、不安を訴えれば、翼が慰めてくれると思っていたのに。まさか、返ってきたのが別れ話だなんて！そして、翼の表情を見ると、まるで今まで知っていた彼ではないかのように冷たく、彼が本気で言っているのだと、彼女は悟った。……周囲の人だかりの後方で。この展開は、理恵の予想通りだった。翼は、相変わらずの女たらしのクズだ。どんな女にも本気にならず、次から次へと乗り換えていく。彼の容姿と財力があれば、彼女になりたがる女はいくらでも列をなしているのだから。そうは思っても、理恵は思わず、心の中でチッと舌打ちした。分かってはいても、彼がとんでもない浮気者のクズ男であることに変わりはない。もう見物するほどのこともない。理恵が身を翻して立ち去ろうとした、その時。彼女は、女がさらに泣き崩れ、開き直ったように叫ぶのを聞いた。「翼！あなたに心なんてない！ただのクズよ！私のことなんて愛してなかったんでしょ！ただ、私が綺麗だから口説いただけじゃない！」その場で。罵られても、翼は言い返すことなく、表情も変えずに、ポケットに両手を突っ込んで立ち去ろうとした。彼は、ごちゃごちゃと面