All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1161 - Chapter 1170

理恵は、パチクリと瞬きをして尋ねた。「翼お兄ちゃん、お時間、大丈夫？」翼は、微笑んで言った。「大丈夫だよ。週末は空いてるから」理恵は、甘えるように言った。「じゃあ、お言葉に甘えて、翼お兄ちゃんに付き合ってもらおうかな」二人は肩を並べてショッピングモールの通路を歩く。翼は女性の扱いに慣れており、話題に困ることはない。理恵も、気兼ねなく彼と会話を交わしながら、ついでに高級ブランド店を冷やかして回る。彼女はもともと、今日、特に何かを買うつもりはなかった。ただ、退屈しのぎにぶらぶらして、母にお見合いを急かされるのを避けたかっただけだ。それに、昼には透子と食事をするつもりだった。そうすれば、ついでに雅人とも一緒に食事ができる。まさに一石二鳥だ。だが、今は予定が変わってしまった。ハイブランドのショップを次々と見て回り、理恵は、ピンクサファイアがあしらわれたブレスレットに目を留めた。店員に包装を頼み、支払いをしようとした時、翼がカードを取り出した。理恵は、慌ててそれを制した。「自分で払うわよ。翼お兄ちゃんに買ってもらうなんて、悪いわ」翼は、穏やかに笑って言った。「考えてみれば、まともなプレゼントをあげたことなかったからな。受け取ってくれよ」理恵はそう言うと、自分もカードを取り出した。「本当にいいって。私たちの関係って、物で釣られるような仲じゃないでしょ」しかし、翼の方が素早く、もう一方の手でカードを店員に差し出した。店員はそれを受け取り、決済を済ませる。支払いが終わると、店員は両手でカードを返し、それからプレゼントを理恵の手に渡しながら、にこやかにお世辞を述べた。「こちらのお美しいお嬢様には、とても愛してくださる彼氏さんがいらっしゃるのですね。お二人の末永いお幸せをお祈りしております」本来なら、客への愛想を振りまくための言葉だったが、まさか二人が揃って、どこかバツの悪そうな表情を浮かべるとは、彼女も思っていなかった。理恵が、先に口を開き、はっきりと訂正した。「すみません、誤解ですよ。私たちは、ただの兄妹なんです」店員はその言葉に一瞬固まった。兄妹？実の？だとしたら、確かに失言だった。彼女は慌てて深々と頭を下げて謝罪したが、理恵は気にしないでと笑顔で許し、二人は踵を返して店を出た。二人が去った後も、店員はわ

理恵は、言葉を遮った。「橘さんね」翼は、察した。「ダメだったのか？」理恵は、この点について彼に嘘はつけない。同じ業界の人間で、しかも兄の友人なのだ。少し調べれば、すぐにバレてしまう。理恵は、正直に言った。「うん、断られちゃった。私より八つも年上だから、釣り合わないって」翼は、雅人が理恵よりそれほど年上だとは思わなかった。見た目では、全くそうは見えない。しかし、八歳差など、大したことではない。何しろ、彼が直近で付き合っていた元カノとは、十歳近くも離れていたのだから。だから、年齢は決定的な理由ではないはずだ。おそらく、橘社長は、ただ理恵が恋愛対象ではないと思っているだけなのだろう。だが、その真実を、さすがに口にはできない。理恵にとって、あまりにも酷というものだ。翼は、そう慰めた。「八歳差か、確かに小さくはないな。ちょっと離れすぎてるかもな。同年代の男にも、目を向けてみたらどうだ？」理恵は内心、呆れて物が言えなかった。はあ……こっちだと八歳差で離れすぎ？じゃあ、あなたと元カノの年の差は、八歳もなかったっていうの？翼の、その自分を棚に上げた言い草には、呆れるしかない。やはり、男というのは勝手な生き物だ。自分が付き合う時は、できるだけ若い子がいいくせに。成人しているかなんて、最低限のラインですらない。ただの、法律上の境界線だ。理恵は言った。「同年代は、もういい。橘さんには断られたけど、私、やっぱり彼を諦めたくない。それに、透子も協力してくれるって」その言葉に、翼は一瞬、動きを止め、思わず尋ねた。「もう、橘さんのこと、本気で好きになっちまったのか？」理恵は言った。「そうみたいね」それから、理恵は非常に真剣で真摯な口調で言った。「今まで、他のどの男性にも、彼ほど強く惹かれたことはなかった。彼は、見た目は冷たそうだけど、本当は、すごく優しい人よ。私を振るのは彼の自由だけど、彼を追いかけるのは、私の勝手なんだから」その言葉を聞き、翼は、理恵が本気なのだと悟った。「相手は、あの橘社長だぞ。プライベートな時間なんてほとんどない、仕事の虫だろうし。断られたのに、まだ追いかけるなんて、きっと……」翼は彼女を諦めさせようとしたが、言葉の途中で、ふと口をつぐんだ。自分に、そんなことを言う資格はないと思ったから

理恵が車で去るのを見送ってから、翼も自分の車へと向かった。腕時計に目をやると、もうランチの時間だ。もともとはあの元カノとの予定だったが、今は一人きりになってしまった。退屈で、手持ち無沙汰に感じられ、先ほどの理恵との会話を思い出し、翼は聡の携帯に電話をかけた。聡は電話に出た。彼もまだ会社で残業しており、翼はからかうように言った。「柚木社長は、本当に仕事熱心だな。土曜日だというのに、休まないのか」聡は返した。「藤堂先生には敵わないよ。週末は彼女とデートじゃないのか？俺に電話してくるなんて、どういう風の吹き回しだ」翼は言った。「いや、二時間ほど前に別れたんだ。君と昼飯でもと思ってな」聡は言い返した。「失恋の傷を癒すサービスは、やってないぞ」翼は、それを鼻で笑った。「おいおい、僕を誰だと思ってる？失恋で傷つく？こっちは百戦錬磨だ。別れるのなんて、日常茶飯事だよ」聡は呆れた。まあいい、と彼は思い直した。この男が、一日で彼女を乗り換えたことさえあるのを忘れていた。傷つくのは、いつも女の方だけだ。翼が自分を食事に誘ったのは、ただ週末で暇を持て余しているからだと思っていたが、まさか相談があるとは、思いもしなかった。柚木グループの近くにあるレストランで。翼は、午前中にショッピングモールで理恵に会ったことを話したが、彼女が助け舟を出してくれたことには触れず、こう言った。「君は兄貴として、少しは止めたらどうだ？理恵ちゃん、今、橘社長にぞっこんで、死ぬほど好きだって言ってるぞ。橘さんにはもう断られたけど、それでも諦めないんだとさ」これらは確かに事実だが、聡は一点だけ、納得がいかなかった。聡は眉を寄せて言った。「橘さんに、死ぬほど惚れてるだと？」翼は言った。「ああ」聡は言った。「俺には、もう諦めたと言っていたが。どうして、お前はそこまで言い切れる？」妹の理恵に、言い寄ってくる優秀な男はいくらでもいる。理恵が雅人のことを多少は気に入っているのは分かっていたが、「死ぬほど」というほどではないだろう。絶対に、翼が話を盛っているのだ。翼は言った。「理恵ちゃんとはたまたま会って、一緒にモールをぶらついてたんだ。その時、わざわざ僕に、どうやって橘さんを落とせばいいか聞いてきたんだよ。彼の話をする時なんて、もう、恋する乙女

聡は、理恵が透子を「脅して」承諾させたのではないかと疑っていた。透子にメッセージを送ろうとしては、結局削除してしまう。心のどこかで、その疑念を認めたくないのかもしれない。だから、透子自身の意志だと信じて、知らないふりをすることにした。とにかく、日曜日が過ぎてから考えればいい。つまり、明日のことだ。向かい側で。翼が話しかけているのに、聡は上の空で、全く聞いていない様子だ。翼は眉をひそめ、からかうように言った。「おい、まさか如月さんのことを考えてるんじゃないだろうな？珍しいな、君がそんな風になるなんて。明日は槍でも降るか？」聡は顔を上げ、無表情で答えた。「違う」翼は鼻を鳴らし、全く信じていない。「ふん、違うなら、どうして黙ってたんだ？まさか、今の会話の最中に、突然仕事の会議のことでも考えてたなんて言うつもりじゃないだろうな」翼は重ねて尋ねた。「僕の質問、聞こえてたか？」聡は答えた。「透子が承諾したんだ。理恵がそう言っていた」翼はそれを聞き、顎を撫でながら考え込み、口を開いた。「なら、ほぼ確実だな。如月さんは、適当なことを言って人をからかうようなタイプじゃない」翼は透子とそれほど深く関わったわけではないが、以前の離婚協議の際に接点があった。彼女が律儀で善良な人間であり、自分が呆れるほど純粋な性格であることを知っている。当然、聡を弄ぶような真似はしないだろう。翼は笑って祝福した。「こりゃ、結婚は決まったようなもんだな。その時は、友人代表の席を空けておいてくれよ」聡は言った。「ただ、会ってみるのを承諾してくれただけだ。それに、話してみて合わないなら、それまでだ」翼はそれを聞き、眉を跳ね上げた。翼は冷やかした。「おやおや、戦う前から弱気になってるのか？そんなに自信がないなんて、柚木社長らしくもないな」聡は唇をわずかに引き結び、翼を見ようともせず、ただ黙々と食事を続けた。自信があるかないかの問題ではない。こういうことは、相手の気持ち次第だからだ。二人は、必ず結婚しなければならない政略結婚ではない。ただ理恵が仲を取り持ち、透子が「お見合い」として会うことに応じてくれただけだ。過去の彼女とのやり取りや、自分に向ける表情や態度を思い返すと……聡には分かっていた。でなければ、理恵が透子を「脅した」のではないか

翼は、こう推測した。「……まさか、どうやって彼女と話を切り出せばいいか、分からないとかじゃないだろうな？」友達としてじゃなく、恋人として、ってことだ。聡のこれまでの所業を考えれば、十分にあり得る、と彼は思った。翼は、また言った。「いきなり連絡するのが気まずいとか？それとも、何か、きっかけになるような話題がないとか？」翼は、丁寧に諭した。「はあ、相手は恋人なんだぞ。何をそんなに考え込むんだ？言いたいことがあれば送ればいいし、ビデオ通話したければすればいい。もっと気楽にやれよ」聡は、それに答えなかった。自分の実際の状況は、彼が思っているようなものではないからだ。聡は、訂正した。「まだ、恋人じゃない」そんなに軽々しく振る舞うわけにはいかない。まだ関係も確定していないのに、そんな風に呼ぶのは、あまりに軽率だ。その言葉に、翼は、もう何も言う気も失せたように、盛大に呆れてみせた。こんなに堅物な人間は見たことがない。恋愛を、まるで国際会議でも開くかのような真剣さで捉えている。そこまで、細かいことにこだわる必要があるのか？彼らが食事をしている、その一方で。理恵は、雅人と透子の兄妹水入らずの食事に、「強引に」割り込んでいた。そして、終始、透子とばかり話をして、とある人物を完全にそっちのけにしている。雅人は静かに食事をしながら、脇役に徹し、甲斐甲斐しく給仕役を務めている。ウェイターの給仕を断り、自ら二人の令嬢のために、海鮮の殻を剥いたりしている。彼は無表情のまま、取り分けた料理も、きっちりと平等に分けている。彼女たちが、そこで楽しそうにぺちゃくちゃと喋っているのを聞いている。雅人はそれをうるさいとは思わず、ただ、女性というのは、本当によく喋るものだと感じていた。いつまでも、話が尽きることがない。話題は国内から海外へ、バッグやアクセサリーから最近のビジネス、そしてもちろん、様々な芸能ゴシップにまで及ぶ。以前の彼なら、このような「中身のない」会話の場に、半秒でもいるのは、聴覚への拷問に等しかっただろう。だが今は、特にそれを不快に思うこともなく、むしろ、彼女たちがどんなものを好むのか、理解を深めているようでもあった。彼が、二皿分の蟹の脚の刺身を差し出した時、透子が礼を言い、理恵も話を止めた。彼女は、あの瑞相グループの