All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1211 - Chapter 1220

理恵は言った。「透子のことなら心配ないわ。新井ももう悪さはできないだろうし、お兄ちゃんも一緒だから」雅人はそれを聞いて安心した。二分もしないうちに医療チームの車が到着し、理恵の検査が行われた。頭頂部に別状はなく、少し赤く腫れている程度だった。鎮痛と消炎効果のある軟膏を塗れば済むとのことだ。雅人は医師たちを見て、ふと思い出したように言った。「彼女の右足首も診てやってくれ。午前中に挫いたそうだ」スタッフが足首を確認しようとすると、理恵は当然ながら何の問題もないため、こう言った。「ちょっと捻っただけよ。もう治ってるわ。じゃなきゃ、橘さんと一緒に透子たちを探しに行けないもの」スタッフが専門的な触診を行った結果、確かに問題ないことが確認され、報告を受けた雅人は頷いた。理恵は薬を塗られながら、冷淡な表情の男を盗み見た。雅人は実は細やかな気配りができる人だ。自分の目に狂いはなかった。理恵は、自分の愛に満ちた視線がどれほど熱烈か気づいていなかったが、雅人はすでに顔を背け、視界の端にさえ彼女を入れないようにしていた。理恵は自分が好きで、告白し、断られてもなお、手作りのプレゼントを贈ってアプローチを続けている。さっきのケーブルカーの一件も、妹と結託したに違いない。雅人はすべてお見通しだったが、それに応えるつもりはなかった。彼女は太陽のように明るく、笑顔が輝いていて、活発で大らかな性格だが、やはりまだ若い。自分の本当の感情を理解していないのかもしれないし、あるいは母親の要望に応えているだけかもしれない。これは言い訳ではない。雅人は、以前理恵の買い物に付き合った土曜日のことを思い出していた。あの時遭遇した男は、おそらく理恵の元彼だろう。そうでなければ、相手が別の女性と腕を組んでいるのを見て、わざわざ自分のことを「お見合い相手」だと紹介したりはしないはずだ。だから、どの点から見ても、彼は理恵と距離を置くつもりだった。彼は背を向けたまま辛抱強く待ち、遠くの景色を眺めたり、時折電話に出たりメッセージを返したりして仕事を処理していた。理恵の処置が終わり、しばらく休憩した後、二人はようやく透子と聡を探しに出発した。向かうのはリゾートの東側だ。階段状の山道であるため、徒歩で進むしかなかった。理恵が前を歩き、雅人が後ろに続く

拒絶しておきながら、甲斐甲斐しく世話を焼く。これじゃ翼と変わらないじゃない。理恵は憤慨しながら、二人を比較した。まさか雅人が、こんなにも「親切」で「思わせぶりな男」だとは思わなかったのだ。冷淡さは仮面で、気配りは餌、その本性はクズ男だ。理恵はしばらく足を揉んでいたが、それも疲れてしまい、携帯を取り出して親友の透子に愚痴のメッセージを送り始めた。……一方、山頂の東屋にて。透子と聡は、理恵たちが合流してくるかもしれないと考え、先へは進まずにそこで待っていた。だが、姿は見えず、先に届いたのは怒涛の勢いで送られてきた批判メッセージだった。透子は、行間から怒りが滲み出ているような文面を目で追った。すべて読み終え、返信を打とうとした時だった。「橘さんの気遣いはあくまで形式的なものだ。自惚れるなと伝えておけ」不意に背後から聡の声が響き、透子は驚きのあまり携帯を取り落としそうになった。振り返ると、そこにはいつの間にか聡が立っていた。透子が尋ねた。「聡さん、いつから後ろにいらしたんですか？」聡はどこか恨めしげに言った。「君が俺に全く関心を払わないから、気づかないんだ」透子は言葉を失った。返す言葉も見つからない。幸い、聡はその話題を引っ張らず、こう続けた。「辺りを散策して戻ってきたんだが、君が気づかないものだから、ついでに妹からのメッセージを読ませてもらった」透子が抗議した。「それはプライバシーの侵害ですよ」聡は首を横に振り、悪びれる様子もなく答えた。「堂々と覗き込んだだけだ」透子は呆れた。聡と言い争うのはやめ、ただ黙って体をずらし、石のテーブルの反対側へ移動して、これ以上覗かれないようにガードしながら返信を続けた。聡は追いかけず、東屋の中に入ってきて言った。「理恵に変な期待を持たせるな。橘さんにその気はない。あの親切は、単に彼女の立場を考慮してのことだ」理恵のメッセージには、雅人はクズ男だ、好きじゃないと言いながら優しくする、偽善者だ、といった罵詈雑言が並んでいた。だが聡には分かっていた。雅人の理恵に対する「優しさ」は、責任感によるものだ。一緒に行動している以上、見殺しにはできないというだけの話だ。「クズ男」だの「偽善者」だのと言えるのは、理恵くらいのものだろう。他の人間なら、雅人は相手にする

二人は地図を覗き込んでいたが、理恵は極度の方向音痴であり、いくら見ても現在地がさっぱり分からなかった。地図の文字が小さいこともあり、よく見ようとして、理恵は無意識のうちに体を寄せた。気づけば、理恵の体は雅人の横にぴったりと密着していた。理恵は地図上のある地点を指差して言った。「私たち、ここ？」雅人は、理恵の指から五センチほど離れた場所を指し示した。「ここだ」理恵は驚いて尋ねた。「えっ、どうして分かるの？目印になるような建物もないし、この辺りはずっと旧山道じゃない」雅人は淡々と答えた。「等高線と標高が描かれてるだろう。君が指してるのは、山の中腹だ」理恵は言葉を失った。すごい、この人なら無人島のサバイバル番組に放り込まれても生きていけそうだ。現在地が判明し、理恵はそこから大通りへ出るルートを探そうとした。まだ方角さえ定まらないうちに、突然、支えを失ったように体がガクンと傾いた。寄りかかっていた雅人が、一歩横へ移動したからだ。距離を取られて初めて、理恵は自分がいつの間にか雅人に密着していたことに気づいた。心の中で気まずさを感じたが、表面上は平然を装い、強がって言った。「ちょっと寄りかかったくらいで、減るもんじゃないでしょ」雅人はそれには答えず、地図を理恵の目の前に広げた。理恵はあるアイコンを指差して言った。「ここへ向かおう。そこで車を呼んで迎えに来させ、それから透子とお兄ちゃんを探しに行くよ」理恵は本当に歩き疲れていた。今日の運動量は、彼女の許容量を遥かに超えている。雅人は頷き、最短ルートを目で追って言った。「『虹の橋』を渡れば、すぐだ」理恵は同意した。「じゃあ、そこへ行きましょ」雅人が先導し、理恵がそれに続く。やがて二人は『虹の橋』に到着した。「……橘さん、教えて。これ、どうやって渡れって言うの？」理恵は目の前の光景に絶句した。それは木板を繋ぎ合わせただけの吊り橋で、板の幅は掌ほどしかなく、板と板の間には二、三十センチもの隙間が空いている。しかも橋は長く、一歩や二歩で渡りきれる距離ではない。さらに恐ろしいことに、木板を支えているのは太い麻縄だけで、鋼鉄のワイヤーではない。眼下には川が激しく流れている。木板と川面との高低差、そして風に吹かれてゆらゆらと揺れる橋を見て、彼女は沈黙した。二

「向こう岸に着いたぞ、理恵さん」雅人の声に、理恵はようやく我に返ったようで、体を起こして周囲の木々を見回した。確かに、もう到着していた。理恵はゆっくりと雅人の背中から降りた。足が地面に着いたその瞬間、雅人は完全に手を離した。その途端、理恵の胸に言いようのない喪失感が広がった。雅人は理恵が呆然としているのを見て、先ほどの恐怖がまだ抜けていないのだと勘違いし、こう言った。「あそこのベンチで少し休むといい。落ち着いてから出発しよう」そう言うと、雅人は理恵の腕を支えてベンチまで連れて行った。理恵は腰を下ろし、背を向ける雅人を見上げた。理恵は雅人の背中をじっと見つめた。その眼差しには、切なさと、諦めきれない想いが滲んでいた。数歩離れた場所で、雅人は背を向けていたため、理恵の瞳に浮かぶ複雑で切ない感情には気づかなかった。彼は携帯を取り出し、妹に電話をかけた。十秒ほどで繋がった。雅人が現在地を尋ねると、透子は具体的な場所は言わず、聡と山道をドライブしているとだけ答えた。雅人はそれを聞いて一瞬黙り込んだ。妹がそんなに早く聡と「いい雰囲気」になるとは……透子の性格らしくない。だがそれを口には出さず、合流場所について相談した。透子は電話でそう言った。「時間はまだ早いですし、お兄さんは理恵ともう少し遊んでいてください。こちらはちょっと離れていますから」ドライブ中なら合流はすぐのはずだ。雅人は妹の言葉の裏にある意図を察した。雅人は言った。「理恵さんが少し怖がってしまってな。もう遊べる状態じゃない。道沿いで待ってる」透子はすぐに心配して尋ねた。雅人が高所恐怖症のせいだと説明すると、透子は安心し、すぐに合流するという提案に同意した。理恵がショックを受けているなら、これ以上雅人へのアプローチは続けられないだろう。電話を切ると、透子は聡に車をUターンさせるように言った。向かう車中で、透子は理恵にメッセージを送った。さっき理恵から届いていたメッセージの通知も着信も、目に入ってはいた。それでも、あえてすべてをやり過ごしたのだ。時間を稼いであげようと思ったのに、裏目に出てしまったようだ。透子は謝った。理恵は怒っておらず、気遣いに感謝して「大丈夫」と言った。だが透子は、その文面から理恵のひどい落ち込みを感じ取った。そこでさらに尋ね

新井のお爺さんはそう考えたものの、すぐに行動には移さなかった。理由の一つは、悠斗の才能がまだ未知数であり、引き続き見極める必要があるからだ。もう一つは、蓮司を切り捨てれば、湊市の水野家に対して体裁が悪く、難しい問題になるからだ。そして三つ目は……幼い頃から手塩にかけて蓮司を育ててきた実の祖父として、やはり私情を捨てきれず、蓮司が改心するのを待って、もう一度チャンスを与えたいと思っていたからだ。新井のお爺さんは深く溜息をつき、庭で風に吹かれて舞い落ちる、色づき始めた木の葉を見つめた。秋が来ようとしている。彼も本当に老いてしまい、もう思うように動けなくなってしまったと感じた。……透子たち四人は、リゾートから市街地に戻ると、一緒に夕食を済ませてから、それぞれの家路についた。透子が帰宅するなり、母である美佐子が駆け寄り、怪我がないかあちこち確認し始めた。実は事件が起きた時から、美佐子は透子に早く帰るよう電話で急かしていたのだ。美佐子の心配そうな様子を見て、透子は微笑みながら言った。「大丈夫ですよ、お母さん。怪我なんてしていませんから」傍らで、叔母の菫（すみれ）が口を挟んだ。「体に傷がなくても、心には傷を負ったはずよ」菫は今日、兄夫婦の家を訪ねてきていたのだが、まさかこんなニュースを聞くとは思わず、憤りを隠せない様子だった。菫は言った。「栞、怖がらないで。新井家のあのろくでなしは、もう二度とあなたに付きまとったりしないわ。叔父さんに、きっちりお灸を据えに行かせたから。叔父さんは彼の実の叔父だけど、今回ばかりは一切容赦しないって」透子は礼を言った。「ありがとうございます、叔母さん。ご心配をおかけしました。来週には両親と一緒に出国しますから、もう新井さんと会うこともありません」女性陣は透子をソファに座らせ、至れり尽くせりで世話を焼いた。一方、菫に散々絞られた挙句、家を追い出された義人は、手土産を提げて甥の見舞いに病院を訪れていた。罵られた理由は、菫が過去のことを蒸し返したからだ。以前、義人が蓮司を連れて透子に会いに行き、お披露目パーティーを台無しにした件だ。今日またこんな事件が起き、彼も巻き添えを食らった形だ。甥の蓮司をしっかりしつけ、自分の姪に二度と手出しさせるなと厳命されていた。病室の前に