All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1201 - Chapter 1210

雅人は黙って耳を傾け、聡の表情をじっくりと観察した。卑屈でもなければ、傲慢でもない。その堂々とした態度は、確かに嘘をついているようには見えなかった。雅人は尋ねた。「なら、どうして『お見合い』なんて話が出たんだ？それとも、元々他の誰かとするつもりだったのか」聡が説明しようとしたが、いつの間にか理恵がそっと雅人のそばに移動していた。理恵はうつむき、雅人のシャツの裾を指でつまんで引っ張りながら、小声でボソボソと言った。「橘さん……お見合いの話は、私が言い出したの……透子とお兄ちゃんを、どうにかしてくっつけようと思って……」雅人は顔を横に向け、視線を落として理恵を見た。まさか、この一件の「黒幕」が、透子の親友だったとは思いもしなかった。理恵はさらに続けた。「透子自身は何も知らなかったの。お兄ちゃんは、透子が同意したんだと勘違いして、だから今日、あんなに正装して来たわけで……」雅人は事の顛末を理解した。深く息を吸い込む。怒っているようでもあり、呆れているようでもあった。そして口を開いた。「理恵さん、君は自分が何を……」理恵は我が身を守るのに必死で、すぐに言葉を被せた。「分かってる、私が悪かったの、ごめんなさい！」理恵は唇を噛み締めて言った。「でも、こんなに話が広まるなんて思わなかったの。もし知ってたら、こんな嘘、つかなかったわ。透子にはちゃんと謝る。許してもらえるようにお願いするし、この誤解もみんなの前で解くから」理恵はそう言い終えると、ゆっくりと顔を上げた。その表情は許しを請う子犬のように哀れで、指はまだ雅人のシャツを掴んだまま離そうとしなかった。理恵は、雅人の眼差しがひどく冷ややかで、自分に対して呆れ果てているように感じた。雅人は顔を背け、沈黙を貫いた。その時、聡が口を開いた。「妹の勝手な振る舞いについては、俺が謝罪する。『お見合い』という話が俺から広まった件だが、本来、今日は池田社長とゴルフの約束があったんだ。だが、この話を聞いて、つい嬉しくなって口を滑らせてしまったんだ。まさか彼が他の経営者仲間に話して、最終的にあんな噂になり、透子に迷惑をかけることになるとは思わなかった」雅人は聡を見た。これで全ての事情がはっきりした。主犯は理恵だ。どうりで、さっきあんなに必死で弁解していたわけだ。聡が意図的に噂

「この一ヶ月、病院がまるであやつの家同然じゃないか！どうしてこの前の墜落事故で、あの馬鹿者は死ななかったんだ！」思い出すだけで腹が立ち、新井のお爺さんは荒い息を吐きながら、再び罵声を浴びせた。老い先短い身だというのに、本当に心労が絶えない。片時も安らぐ暇がないのだ。よその年寄り連中は、孫に囲まれて余生を楽しんでいるというのに。自分はどうだ。団欒どころか、ひ孫の顔も見られず、遅かれ早かれ蓮司のせいで寿命が縮むに違いない！「橘家の方が……」新井のお爺さんが深呼吸をして怒りを鎮めようとしていると、執事がタイミングを見計らって言葉を挟んだ。「透子様のご両親にお電話し、謝罪いたしました。あちらは特に咎めることもなく、そもそもこの件をご存じなかったようです。また、雅人様と透子様ご本人にも電話をかけ、許しを請い、賠償を申し出ました。透子様ご本人も追及はしないとのことです。ただ、若旦那様が聡様の腕時計を捨ててしまったと。一億円相当のものだそうで、すでに聡様の方へ送金いたしました」執事の報告は、新井のお爺さんの意に叶うものだった。手際よく処理してくれたおかげで、彼の気も少し楽になった。橘家と透子が追及しないからといって、新井家として何もしないわけにはいかない。彼は執事に詫びの品を準備させ、明日、自ら謝罪に出向くことにした。仕方がない。蓮司が何度も透子に付きまとい、迷惑をかけているのだ。祖父である自分が、誠意を見せるしかない。それにしても……新井のお爺さんは眉をひそめて尋ねた。「蓮司の奴、一体何のつもりで血迷ったんだ？なぜ聡の時計を捨てたりした？」執事が答えた。「おそらく、二人が揉み合っている最中に、誤って投げてしまったのでは？透子様も、若旦那様と聡様の間で掴み合いになったと仰っていましたから」それを聞き、新井のお爺さんは杖で床を激しく叩いた。ようやく収まりかけた怒りが、再び爆発した。「蓮司の頭はどうにかなってしまったのか！いい大人が、なぜ聡と殴り合いなどする？」勝手に椿山のリゾートへ行って透子を探したことは、百歩譲って愛のためだとしても許そう。だが、なぜ聡に手を上げた？しかも、人の時計を捨てるなど！金の問題ではない。問題は、彼が相手を殴ったことだ！「あいつは自滅する気か！将来の提携パートナーを完全に敵

「実は、その噂を耳にした時、聡さんに話そうかとも思ったの。でも、聡さんはそんなこと気にしないだろうし、わざわざ言う必要もないかと思って」理恵はそう言った。所詮は噂話だ。まさか、そこにこんなどんでん返しがあるとは誰も思わないだろう。透子は言った。「もしあの時、一言伝えていれば、今日の気まずさは避けられたかもしれないわね」理恵は透子の手を離し、彼女を見つめて言った。「ううん、あなたはお兄ちゃんには言わなかったはずよ。だって、あなたは用事がない限り、お兄ちゃんと雑談なんてしないもの。ましてや、こんな噂話なんて」透子は小さく微笑んだ。確かにその通りだ。理恵は自分のことをよく理解している。理恵は続けた。「それに、今日は別に気まずくなんてないわ。たとえあの時、私がお兄ちゃんに言わなかったとしても、お兄ちゃんはきっとあなたに告白していたはずよ。お兄ちゃんは、あなたがお見合いしたいと言ったから告白したんじゃない。本当に、あなたのことが好きなのよ。断ったのは知ってるけど、ねえ透子、もう一度、お兄ちゃんのこと考えてみてくれない？無理に仲人をするつもりはないけど、お兄ちゃんがあなたに向ける態度は、他の人とは違うってずっと感じてたの。容姿も家柄もあなたに釣り合うし、変な女関係もないわ。ただ、ちょっとあなたより年上なだけ。ああ、欠点ならあなたも知ってるわよね。口が悪くて、たまに人をからかうのが好きなところ。でも保証するわ、お兄ちゃんは絶対に直すから。直さなきゃ、一生独身でいればいいのよ」理恵はまくし立てるように喋り倒した。お世辞ではなく、事実に基づいた真剣な言葉だった。透子は理恵を見つめ、唇をわずかに引き結んで言った。「でも、感情は無理強いできるものじゃないわ。聡さんに対して、恋愛感情は持てないの」確かに聡は魅力的だ。百八十センチを超える長身に長い脚、柚木グループの社長という肩書き。すべてが完璧だ。だが、透子は最初からときめきを感じていなかった。彼との間に何かが起こるとは、想像したことさえなかったからだ。理恵は言った。「気持ちなんて、これから育てていけばいいじゃない。新井とはとっくに終わったんだし、いつまでも過去に囚われているわけじゃないでしょ？」透子は即座に否定した。「そんなことないわ」「なら、他の男性とも向き

聡は言った。「最近、一生を共にしたいと思うような女性にでも出会ったのか？」翼は反射的に答えた。「いや、いない」聡は言った。「なら、俺には理解不能だな。お前のような遊び人が、真実の愛に出会ったわけでもないのに、そんなことを言い出すなんて。体が衰えたか、あるいは一時的に頭がどうにかなったとしか思えない」翼は笑いながら罵り、彼と言い争った。「ふざけるな。僕の下半身はまだまだ現役だぞ！変な言いがかりをつけるな」翼自身、年齢を重ねて、そろそろ身を固めるべき相手を探したいと思っているのかもしれない、と感じていた。だが、これまでに付き合ってきた数々の女性たちを思い返してみても、結婚相手としてふさわしいと思える人物は一人として思い浮かばなかった。その瞬間、言いようのない虚しさが再び胸に押し寄せてきた。この感覚は、聡には分からないだろうと翼は思った。それはまるで、荒波を乗り越えてきた船乗りが、陸地の平穏で静かな生活を切望するようなものだった。……午後、透子たち四人は、リゾートのアトラクションエリアにいた。透子は理恵にチャンスを作るため、オープンタイプのケーブルカーに乗るのが怖いと言い出し、兄に先に行くように促した。雅人は妹の透子を守るため、そして設備の安全確認も兼ねて、先に乗り込んだ。続いて理恵が乗り込むと、透子が乗る番になった瞬間、透子はドアを閉め、発車ボタンを押した。透子は雅人に向かって手を振った。「お兄さん、私はこちらで待っていますから！ちょっと高所恐怖症が出てしまって、今回は遠慮しておきます」雅人は振り返って妹を見て、それから妹の後ろに立っている聡に視線を移し、すぐに向かいに座る理恵と目を合わせた。一拍遅れて、雅人は自分が「嵌められた」ことに気づいた。最も信頼する実の妹の手によって。もちろん、その「目的」もすでに理解していた。怒りはなく、ただある種の諦めにも似た無力感があった。理恵は腕を組み、ふてくされたように尋ねた。「何よその目。私と一緒に乗るのがそんなに不満？」「いや、そんなことはない」雅人は顔を背け、眼下に広がる景色の眺めへと視線を移した。そしてスマホを取り出し、妹と聡にそれぞれメッセージを送った。透子には、その場で待っているようにと伝えた。聡には、透子をしっかり守るようにと頼ん

透子は聡に三年の期限を与えた。聡は、このチャンスをものにできると確信していた。どんな手段を使っても、たとえそれが卑怯だと言われようとも、透子に近づく他の男たちをすべて排除できれば、勝機はある。聡にはすでにアドバンテージがある。絶対に手に入れてみせるという強い意志があった。聡は背筋を伸ばし、自信に満ち溢れ、その瞳は生き生きと輝いていた。先ほどの「協定」を経て、透子は二人の関係を再定義したようだった。今回、聡が話題を振っても、透子は冷たくあしらうことはしなかった。むしろ口数も増え、会話のキャッチボールが成立し、まるで以前のような関係に戻ったかのようだった。山頂の景色を眺めながら、透子は物思いに耽り、聡との「約束」について考えていた。それは一時的な衝動でも、理恵に説得されたからでもなく、熟考の末に選んだ道だった。両親も彼女のために多くの見合い相手を用意していたが、彼女はそれらをすべて断ってきた。見知らぬ男からの情熱的な求愛や告白など、すべてが虚しく思えたからだ。だが透子も分かっていた。人生はまだ何十年も続く。自分の結婚のことで親に心配をかけるくらいなら、自分から能動的に選んだ方がいいと。そう考えていると、透子の脳裏に、午前中に蓮司が現れた時の光景が蘇った。身を切るような後悔と許しを請う姿、涙ながらの卑屈な告白。透子はぼんやりと思い出していたが、その心は驚くほど平穏だった。彼女と蓮司の間にどれほどの誤解や曲折があったとしても、今となっては、すべて完全に終わったことなのだ。高校時代の秘めた恋心と献身は、その後の長い歳月の中で摩耗し、尽き果ててしまった。かつてのときめきは消え失せ、今、脳裏に残っているのは、あの頃の少年の憂いを帯びた悲しげな面影だけだった。……透子と聡が山道を散策している頃、ケーブルカー乗り場には、雅人と理恵がようやく戻ってきていた。二人はケーブルカーから降りることさえせず、そのまま往復してきたのだ。その間、理恵が懸命に話題を探して話しかけても、雅人は杓子定規な公式答弁を繰り返すばかりで、会話をことごとく終わらせてしまった。これには理恵も、胸が詰まるような思いだった。この世に雅人ほど無粋で鈍感な男はいないだろう。もちろん、わざと無視している可能性もあるが。とはいえ、理恵お