All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1241 - Chapter 1250

彼は何も言わない。その沈黙が威圧感となり、理恵の不安を極限まで高めていた。心臓が口から飛び出しそうで、理恵はスカートの裾を強く握りしめた。理恵は心の中で懺悔した。本当に間違っていた。もう二度と雅人を騙したりしないと誓った。よく「吠える犬は噛まない」と言うが、今の雅人は一言も発しない。その静けさこそが、理恵を針の筵に座らせているような気分にさせ、頭皮が痺れるほどの恐怖を与えていた。もう泣き出しそうだった。理恵は心の中で涙を拭いながら、まずは兄を罵倒した。あんなくだらない入れ知恵をしやがって、と。聡は透子とウキウキでデートを楽しんでいるのに、こっちは一人で修羅場を耐えなければならないなんて。次に自分を罵った。身の程知らずで、意気地なしだと。たかが食事じゃないか。最初から一人で食べるつもりだったのに、どうしてわざわざ雅人を騙して呼び出したりしたのか。最終的に、やはり透子を連れてくるべきだったと考えた。聡に止められようが知ったことか。どうせ透子は来ると言っていたのだから。結論。やっぱり全部兄のせいだ！無理やり透子を奪っていったせいで、今の自分は生きた心地がしない。理恵は腹の中で恨み言を並べ立てていたが、緊張のあまり、やはり振り向く勇気はなかった。どれくらいの時間が経っただろうか。無言の圧力に耐え続け、理恵は雅人がもう帰ってしまったのではないかとさえ思い始めた。「さっきの料理、一人前キャンセルだ」雅人は部屋の隅に控えていたウェイターに声をかけた。ウェイターはすぐに反応して歩み寄った。客同士の不穏な空気を察し、息を潜めて気配を消していたのだ。ウェイターは理恵に尋ねた。「お客様、ご注文はいかがなさいますか？こちらの男性と同じメニューになさいますか？」理恵はハッと我に返り、呆然と「え？」と声を漏らした。ウェイターはプロらしい笑顔を崩さず、もう一度同じ質問を繰り返した。ようやく状況を理解した理恵は、恐る恐る向かい側を盗み見た。すると、雅人がじっとこちらを見つめており、視線がかち合った。理恵は慌てて視線を逸らした。雅人は帰っていなかったし、怒鳴り散らしてもいない。そのポーカーフェイスからは感情が読み取れず、いつもと変わらない様子だった。理恵はメニューから看板料理を三品ほど選び、注文を済ませた。ウェイターが退室す

その頃、ライブレストランにて。理恵の方の気まずく奇妙な静けさとは異なり、透子と聡の間には調和のとれた自然な空気が流れ、優雅な音楽の中で静かに言葉を交わしていた。透子は繊細で敏感な性格だ。今日は「三年の約束」の初日であり、聡にとっての「第一印象」に関わる重要な日でもある。そのため、聡は全身全霊を傾け、細部に至るまで完璧に振る舞おうと努めていた。透子もまた、聡の細やかな気遣いの数々を、心の中で静かに受け止めていた。正直なところ、今の聡には何の非の打ち所もなかった。以前はあったかもしれないが、今の聡は毒舌を封印し、どこまでも優しく、思いやりに満ちている。二人の間にあったわだかまりは、徐々に消えつつあるようだった。透子は顔を上げ、向かいに座る聡の穏やかな微笑みを見つめながら、理恵の言葉を思い出していた。聡が頑として自分を譲ろうとせず、会えることを心待ちにし、理恵と喧嘩までしたという話だ。透子の心のどこかが微かに揺れ動いた。特に問題がなければ、聡が自分の人生に入ってくることを、少しずつ受け入れてみてもいいかもしれないと感じ始めていた。食事を終えた頃には、もう六時を回っていた。街には明かりが灯り始め、夜風が少し肌寒く感じられる。二人はすぐには帰らず、レストランの屋上庭園に佇んで語り合った。それは、デートの延長戦のようなものだった。二人の和やかな雰囲気とは対照的に、一方その頃、新井家の特別病棟にて。蓮司は、スマホに送られてきた写真を睨みつけていた。その目は今にも飛び出しそうで、画面を握り潰さんばかりに力が込められている。本来なら、聡が透子を連れ出したという知らせを受けた時点で止めに行くつもりだった。だが、執事やドアの外にいるボディーガードたちに阻まれてしまったのだ。そう、蓮司はまだ透子を監視していたのだ。何度も見つかり、新井のお爺さんに叱責されても、透子の動向を気にせずにはいられなかった。だが今、その関心は鋭い刃となって心臓に突き刺さり、猛烈な勢いで心を粉々に砕いていた。嫉妬が狂ったように膨れ上がる。蓮司は、キザな格好で透子の隣に陣取っている聡を、この手で八つ裂きにしてやりたい衝動に駆られた。奴は透子にバラを贈り、透子はそれを受け取った。その上、一緒に食事をしてデートまでしている……二人は間違いなく付

雅人は穏やかな眼差しで、根気強く諭した。「もし父さんや母さんに急かされて、プレッシャーを感じているなら、僕から言っておくよ。聡との交際も、気が進まないなら断ればいい。無理をする必要はないし、我慢なんてもってのほかだ。僕はただ、君に自分の意志で、自由で幸せに生きてほしいだけなんだ」雅人は、両親が結婚を急かすあまり、透子が仕方なく聡と付き合ってみることにしたのではないかと考えていた。透子が見つかってまだ間もないのだ。雅人自身、そんなに早く嫁がせたくはない。一緒に過ごす時間が減ってしまうからだ。透子は言った。「お父さんもお母さんも、プレッシャーなんてかけてないです。二人ともすごく良くしてくれています。恋愛については、私自身もちゃんと考えてみたいと思ったのです」雅人はそれを聞き、それ以上は何も言わなかった。「君が聡を気に入っているなら……あいつは少々食えないところがあるが、君に対して誠実なら、僕も反対はしない」透子は頷いた。「最終的に結婚するかどうかは決まっていません。今はただ、付き合ってみているだけです。聡とは約束しました。もしその間に好きな人ができたり、三年の間に進展がなければ、友達に戻るって」雅人は「うん」と頷いた。透子は落ち着いた性格だ。彼女の決断を尊重しようと思った。透子は最後に、このことを両親には言わないでほしいと頼んだ。親たちを巻き込みたくないからだ。雅人は透子の頭を撫でて言った。「安心して。僕からは言わないよ」ずっと気にかかっていたことを思い出し、雅人は尋ねた。「今夜、僕にLINEを送ってきた件だけど、あれは聡に言われたのか？それとも理恵さんか？」透子が聡を売るべきか二秒ほど迷っていると、雅人が言った。「理恵さんから全部聞いたよ。聡の入れ知恵だとな。僕が聞きたいのは、君が聡の言うことを聞いて僕にLINEを送ったのか、それとも理恵さんの頼みだったのか、ということだ」透子は少し戸惑った。雅人がもう知っているなら、なぜそんな些細なことにこだわるのだろうか？透子は無意識に答えた。「聡です」その言葉を聞き、最も聞きたくなかった答えを得て、雅人の顔色が曇った。透子は聡と「とりあえず付き合ってみる」だけだと言っていたが、あいつの言うことにそこまで従順だとは……実に不愉快だ。雅人

雅人の言葉は冷徹で断固としており、今や家での発言権も強いため、両親も同意した。……夜八時、スティーブが契約書の確認のために透子のもとを訪れた。用件が済んでスティーブが帰ろうとした時、透子はふと思い出してスティーブを呼び止めた。透子はバッグからギフトボックスを取り出した。これは今夜、聡から贈られたものだ。透子はスティーブに鑑定を依頼した。スティーブはその精巧で美しいブルーサファイアのイヤリングに目を留めた。審美眼を持つスティーブには、それが高価な品であることが一目で分かった。透子は言った。「箱にブランドのロゴがなくて、自分では調べようがないの。だからあなたに頼むわ」「明日、ご報告いたします」スティーブは答えた。「ロゴがないということは、贈り主がわざと隠したか、あるいは元々ないかのどちらかでしょう」前者は理解できるが、後者はどういうことか。透子は尋ねた。「元々ないって、どういう意味？」プレゼントも商品だ。ブランドがないなんてことがあるのだろうか。透子は思いついて尋ねた。「オーダーメイドってこと？」スティーブは言った。「オーダーメイドでも、個人のブランド名は入るものです。この宝石の輝きと艶、上質なテクスチャを見る限り、オークションの出品物である可能性が高いです」その言葉に、透子は動きを止めた。オークション品……それなら、間違いなく高額だ。聡がこれほど高価なものを贈ってきたことに、透子はプレッシャーを感じた。同等のものをどうやってお返しすればいいのか分からなかったからだ。呆然とする透子を見て、スティーブは言った。「あくまで推測に過ぎません。詳しく調べてからお伝えします」透子が頷くと、スティーブは部屋を出て行った。オフィスを出ると、スティーブはすぐにオークションハウスへ調査を命じた。誰からの贈り物かは聞かなかった。すでに察しがついていたからだ。今夜、透子は聡と出かけていた。これほどの手回しができるのは、聡しかいない。……翌日。午前中のうちに、スティーブは鑑定書とサファイアの履歴を透子に届けた。スティーブの眼力は鋭く、推測通りオークションの品だった。取引日時と金額を見た透子は、驚きのあまり声を上げた。「六億円？」透子は息を呑んだ。世間知らずなわけではないが、聡がこれほど高価な

スティーブは淡々と言い添えた。「それと、忠告しておきますが、小賢しい真似はしないことです。自分の領分を守って仕事をしていれば、成果は自然と社長の目に留まりますよ」この鈴木部長が自分のところへ来る前、社長室から出てくるのをスティーブは目撃していた。聞くまでもなく、雅人に媚を売って点数稼ぎをしようとしたに違いない。それも人の常ではある。誰だって顔を売って出世したいものだ。だが、たかが悠斗との提携ごときで、何の手柄になるというのか。雅人は単に蓮司が気に入らないから、あの隠し子に手を貸して、蓮司の足を引っ張ろうとしているに過ぎない。もっとも、そんな裏事情を鈴木部長に教える必要はない。釘を刺しておくだけで十分な情けだ。鈴木部長は秘書室を出ると、スティーブの言葉の意味を反芻し、溜息をついた。この件は、大きいと言えば大きく、小さいと言えば小さい。大きいと言うには、雅人は端から気にしておらず、スティーブに丸投げしている。小さいと言うには、失敗は許されないという含みがある。もし問題を起こせば、彼の首が飛ぶだろう。鈴木部長はすぐにスマホを取り出し、子会社「利発」の新井部長に自ら電話をかけ、午後の契約締結のアポイントを取った。午後一時半、悠斗がやって来た。契約はスムーズに締結された。それは予想通りだったが、あまりの手際の良さは嬉しい誤算だった。サインを終えると、悠斗はスティーブのもとを訪ねた。雅人を直接訪ねるほど身の程知らずではなかった。悠斗は社交辞令を並べ立て、瑞相グループから与えられた機会への感謝と、期待を裏切らないという決意を述べた。スティーブは顔を上げ、率直に言った。「新井部長は賢い方だ。信用しておりますよ。ですから、橘社長を失望させないでください」悠斗が頷くと、スティーブはつい、余計な一言を付け加えた。「チャンスは作りました。しっかり掴んでくださいよ。社長ご一家は、数日後には出国されるのですから」悠斗は微笑んで言った。「分かっています。橘家の送別会の前に、必ず橘社長とお嬢様に、この『贈り物』をお届けしますよ」スティーブは満足し、悠斗は立ち去った。……契約が完了すると、橘家側からの投資資金は一時間以内に着金した。悠斗はプロジェクトを進めつつ、この「実績」を本社へ報告した。悠斗の行動