All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1391 - Chapter 1400

理由は聞くな、それは安田博という男の直感だ。どれくらい経っただろうか。博は、さっきまで鬼の形相だった蓮司が、怒りを必死に押し殺し、声を落として、甘ったるい声で電話に向かって話すのを聞いた。「叔父さん、あれはただの冗談ですよ。あいつが融通利かないから、本気にしただけです。ああ、本当です。信じないなら、あいつに動画でも撮らせて送りますから」ソファで耳をそばだてていた博は思った。融通利かないって、誰のことだ？まさか自分じゃないよな。蓮司は冗談だと言ったが、自分には冗談なんて言ってない。確かに大金で買収しようとしたじゃないか。しばらくして、ベッドの上で、蓮司は電話を切ると、殺気だった目で博を睨みつけ、拳を握りしめて奥歯を噛んだ。「安田……ッ！」呼ばれた博は背筋が凍り、何か用事を言いつけられるのかと思って、直立の姿勢で振り返った。だが、怒りに燃える目と合うと、怖くて近づけず、その場でもじもじしながら口ごもった。「あ、新井さん……トイレですか？」蓮司は睨みつけた。「違う！」蓮司は怒鳴った。「お前、頭は大丈夫か？馬鹿なのか？それとも演技か！」博は八つ当たりを食らい、怯えながらも正直に答えた。「両親には頑固者だって言われますし、学生の頃、先生にもあんまり頭良くないって言われました」蓮司は絶句した。あまりに直球で素直な返答に言葉が詰まり、怒りを通り越して笑いそうになった。どうやら、この安田博という男は本当に少しネジが抜けているらしい。普通の人間はこんな答え方はしない。蓮司は問い詰めた。「なぜ俺が言ったことを叔父さんにチクった？」いくら頭が悪くても、そんなことを義人に言っちゃいけないくらい、分かるだろう！博は真面目に答えた。「水野社長の命令です。新井さんのことは、何かあったらすぐ報告しろと。特に外出については」蓮司は歯ぎしりして言った。「だが、金が欲しいって言っただろ？六十万と二百万、どっちが多いか分からないのか？」博は答えた。「分かりますよ。馬鹿じゃないですから」「じゃあ、なんで……」蓮司が口を開きかけたのを遮り、博は続けた。「でも、水野社長が先でしたから。水野社長の命令は、新井さんを外に出すなってことです。先に来た人を優先しろ、約束は守れってのは、母ちゃんの教えです。だから、二百万は大金

【おやおや、佐藤さん。君こそ、社長のために働く気がないんじゃないの？社長が一番信頼してるチーフアシスタントなんだから、こういう時こそ社長のお悩みを解決すべきでしょ】パソコンの前にいた大輔は、そのメッセージを見て鼻で笑い、即座に打ち返した。【坂本さんこそ、社長の片腕でしょう。今さら責任逃れとは、社長のために働く気ないんですか？社長もこのグループにいるんですよ。がっかりですね】本来は社長のために知恵を出し合うはずが、二人の派手な言い争いに発展してしまった。しかも社長の目の前で。晟雄たち数人は冷や汗をかき、慌てて間に入って話題を変え、場を収めようとした。だが、蓮司は部下たちが揉め始めたのを見て、さっきの怒りがさらに燃え上がり、苛立ちを隠さずにボイスメッセージを送った。「必要な時にまるで役に立たない連中だ。そんなに暇なら、自分からアフリカの開拓にでも行ってこい！」さすがは直属の上司だ。蓮司のこの一言が投げ込まれると、騒がしかったグループは一瞬で静まり返り、誰も何も言えなくなった。蓮司はようやく静かになったのを見て、再び文字を打った。【一人一案出せ。採用されたら高額ボーナスを出す】皆は即座に社畜モードに切り替え、次々と「了解」と返信した。……チャットでのやり取りが終わり、新井グループの高層階にあるオフィスにて。晟雄は勝に電話をかけ、なぜ大輔に噛みついたのかと尋ねた。相手は社長の側近中の側近だぞ、と。勝も腹を立てており、不満げに言った。「佐藤があんな水を差すようなことを言うからだ。あれじゃ、社長に私たちが無能だと思われる。策の一つも出せないのかってな」晟雄は言った。「佐藤さんの言ったことも間違いじゃない。お前が正面からぶつかるべきじゃなかったんだ。しかもグループで、社長の目の前で」勝は言った。「……今日の佐藤があんなに強気だとは思わなかったんだよ。一言言えば十倍返してきやがって」普段の大輔は誰に対しても愛想が良く、滅多に怒らない。だが今日はまるで何かに火がついたみたいに攻撃的だった。電話の向こうで晟雄は呆れたように溜息をつき、言った。「もういい。佐藤さんを敵に回すなんて、自分から墓穴を掘るようなもんだ」勝は気にしてない様子で言った。「ふん、ただの口喧嘩だ。敵ってほどでもないさ。だがな、私はやっぱりあいつの忠

博は、自分が世話をしている蓮司が愛する人に会いに行こうとしていること、そしてそれが両家の間に新たな火種を生むことなど、知る由もなかった。執事は厳重に言い渡した。「若旦那様は当分外出禁止です。しっかり見張っていてください。何を言われても、病室から一歩も出さないように」博は頷いて尋ねた。「新井さんのお怪我がまだ重いからでしょうか。もう少し良くなってからでないと、動けないということですね」「そうです」執事は短く答えた。蓮司の具合が良くなれば、その時は転院だ。そうなれば、もう透子に会いに行くこともできなくなる。二人は病室の方へ戻った。執事は、この大柄で実直な介護士を見ながら、義人の人選は流石だと感心した。他の人間なら、もしかしたら本当に買収されていたかもしれない。この青年はいい。蓮司が転院した後も、引き続き彼に介護を頼もう。病室にて。新井のお爺さんからの命令もあり、蓮司はもう博を追い出すことはできなくなった。博はフルーツを洗い、お茶を淹れた。手持ち無沙汰になると、ついでに掃除までこなし、病室を塵ひとつないほど綺麗に片付けた。義人から蓮司の世話を頼まれていたが、博にとってこの仕事はあまりに簡単すぎた。蓮司はトイレに行く時でさえ支えを必要とせず、身の回りの世話などほとんどさせてもらえない。せいぜいお茶を淹れたり、物を取ったりする程度だ。以前、寝たきりで排泄の世話まで必要だったお年寄りたちを介護していた頃に比べれば、ずっと楽だった。その上、給料は以前の三倍だ。まさに神様がくれたような仕事だ。給料が高くて仕事が楽。だから彼は蓮司を神棚に祀り上げんばかりの勢いで、態度は極めて恭しく丁寧だった。そのあまりの献身ぶりに、蓮司は昨日の二度にわたる告げ口の件で腹を立てようにも、怒る気力を削がれてしまった。蓮司は指示した。「六時になったら下へ迎えに行ってくれ。俺の部下が来る」博は元気よく答えた。「了解です！」その頃、新井グループ最上階、アシスタント室。勝は二日前に提出したプロジェクト案のフィードバックがいまだに来ないため、部下にアシスタント室へ電話をかけさせた。電話に出たアシスタントは、書類が溜まっていて社長の手が回らないため、もう少し待ってほしいと、判で押したような回答を繰り返すだけだった。だが普段のペー

大輔は涼しい顔で言った。「僕のメールボックスを見る権限は、坂本部長にはありませんよ。無理に見ようとすれば、企業秘密の窃盗になります」勝は絶句した。話が堂々巡りになり、完全に逃げ道を塞がれた。調べなければ証拠は掴めない。だが調べれば、大輔に機密窃盗の罪を着せられる。胸が詰まって息苦しく、怒りで怒鳴り散らしたい衝動に駆られた。爆発寸前の勝とは対照的に、大輔は終始、涼しい顔を崩さなかった。普通なら「濡れ衣だ」と詰め寄られれば、多少なりとも色をなして反論するはずだ。こんなに落ち着いているわけがない。しかも数日前、大輔ははっきりと警告していた。「書類を止めるぞ」と。大輔がわざとやっているのは明白だ。だが勝は進退窮まり、手出しができない。数日前、大輔が書類を届けないなら自分で病院へ行くと言ったことを思い出した。だが今、社長は入院中だ。まさか本当に病院まで押しかけるわけにはいかない。勝は歯ぎしりしながら吐き捨てた。「陰険な奴だ」大輔は無実を装って問い返した。「どういう意味ですか？僕がいつ、陰険なことをしました？」勝は睨みつけた。この屈辱感を味わって初めて、晟雄の言葉が身に染みた。社長の側近を軽々しく敵に回すべきではない、と。だが、自分から喧嘩を売ったつもりはない。昨日、グループチャットで水を差したのは大輔の方だ。社長のために策を出さないばかりか、邪魔をした。まるで、自分たちが社長に助言するのを快く思っていないようだった。「他にご用がないなら、お引き取りください。社長には僕から催促しておきます。決裁が下り次第、すぐにお知らせしますから」大輔は、勝が悔しがる様子を見て溜飲を下げたのか、微かに笑みを浮かべて言った。勝は命じた。「今すぐ催促しろ」「今日はもう催促しましたよ。社長はまだ怪我の療養中で、本調子じゃないんです。あまり急かすと、機嫌を損ねてしまいます」勝は、大輔がわざとやっていると確信した。表面上は殊勝なふりをして、のらりくらりとかわしているだけだ。プロジェクトの提案書は緊急を要するものではない。四、五日遅れることなどざらにある。だが、どの部署だって早く実行に移して実績を上げたいものだ。「そんなにお急ぎなら、ご自分で社長に電話して聞いてみてはどうですか？」大輔は提案した。勝は表情を崩さなかった

証拠がない以上、勝がエスパーでもない限り、証明など不可能だ。大輔が執事に電話をかけようとしたその時、向こうから一人の男が歩いてきた。「どちらかが、佐藤アシスタントですか？」顔を上げると、二十代半ばとおぼしき大柄な青年が立っていた。「僕ですが、あなたはどなたですか？」「安田博です。新井蓮司さんの介護を担当しております」博は付け加えた。「新井さんから、お迎えに上がるよう言いつかりました。人違いかと思いましたよ。お一人だと伺っていたのに、お二人でいらしたので」大輔たちが到着する前から、博は下りてきてずっと待っていたのだ。数分間観察し、ロビーにいるスーツ姿の二人組がそれらしいと当たりをつけたが、人数が合わない。様子を見ていたが、他に誰も来ないため、意を決して声をかけたのだった。「行きましょう、ご案内します」大輔は頷き、彼について歩き出した。勝は横を歩く青年を観察する。この男が、社長の言う「融通の利かない」介護士なのだろう。先ほどの対面では、それほど鈍感そうには見えなかったが。その評価は、すぐに覆されることになった。エレベーターホールにて、博が電話連絡を済ませ、ボタンを押した。ドアが開き、大輔を先に乗せる。続いて自分が乗ろうとした時、大輔の横にいた勝も乗り込もうとした。このエレベーターは指定階への直通で、途中階には止まらない。博はとっさに相手の腕を掴み、後ろへ引き戻した。不意を突かれた勝は、無防備なまま力任せに引き剥がされた。驚愕の表情で介護士を見る。「おい、何をするんだ？」「こちらの方は次の便をお待ちください。このエレベーターには乗れません」「……私は佐藤さんと一緒に来たんだぞ。どうして待たなきゃならないんだ？」一緒でなければ、自分一人では上がれない。勝はそう言い捨てて再び乗り込もうとしたが、大柄な博に立ちはだかられ、締め出されてしまった。押し返され、苛立ちを露わにする。「おい、何の真似だ！私も行くんだ、そこをどけ！」博は断固として譲らなかった。「だめです。新井さんからは一人だけ迎えに行くよう指示されています。それは佐藤さんであって、あなたではありません」エレベーターの中で、大輔は笑いを必死に堪えながら同調した。「その通りです。僕こそが社長のアシスタントですから」勝は声を張り