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第1411話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1414話
肋骨の骨折以上って、どんな怪我だ？具体的な状況は分からないが、あの晩、橘家の送別会に参加した多くの人間が銃声を聞いている。つまり――蓮司は十中八九、銃撃されたのだ。この推測には根拠がある。以前、見舞いを断られたあの病院だが、調べたところ、実際にフロアの警備を仕切っているのは橘家だった。雅人たちも頻繁に出入りしている。銃撃でもなければ、橘家がそこまで厳重にするはずがない。それに、蓮司は透子を庇って負傷したという噂も流れている。確信に近い推測を得て、悠斗はワイングラスを置いた。蓮司の会社復帰は遅れるだろう。それはつまり、自分が動くための十分な時間と余地ができたということだ。すべての計画を前倒しにできる。彼が策を巡らせている間、上座では。新井のお爺さんはすでに退屈しきっており、針の筵に座らされているような気分だった。もうこれ以上、ここにいたくない。帰ろうと言い出したその時、ポケットの携帯が鳴った。取り出してみると、執事からだった。新井のお爺さんが通話ボタンを押すと、傍らの博明と綾子は示し合わせたように口を閉ざした。数秒後、新井のお爺さんは鼻を鳴らして言った。「あやつ、わしのことを気にかける余裕があるのか。目の前にいる時は、ちっとも孝行心など見せんくせに」さらに二秒ほどして、新井のお爺さんは言った。「分かった。今から帰る。迎えを寄越す必要はない」通話を終えると、博明が立ち上がり、父親を支えて自ら病院へ送ろうとした。綾子と悠斗もそれに続く。綾子は先ほどの会話から、蓮司が新井のお爺さんの様子を尋ねてきたのだと察していた。新井のお爺さんはいかにも不機嫌そうに鼻を鳴らしていたが、綾子にはその言葉の裏にある感情が読み取れた。嫌がっているのではない、溺愛しているのだ。口では孝行心がないなどと言っているが、電話をもらって内心では飛び上がるほど喜んでいるに違いない。綾子は密かに歯ぎしりした。二人の孫に対する扱いの差が悔しくてならなかった。蓮司が問題を起こし、橘家と対立して多大な損失を招いても、新井のお爺さんは彼を叱責するどころか解任もせず、尻拭いまでしてやっている。一方で悠斗はどうだ。聞き分けが良く、素直で、成績も能力も申し分ないのに、お爺さんは彼の良さを一切認めようとしない。綾子は胸が張り裂けそう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1413話
「具体的にどなたかは仰っていませんでした。わたくしも差し出がましく聞くわけにはいきませんし。おそらく、ご親戚の方ではないかと」蓮司はそれを聞いて納得し、それ以上追及しなかった。だが、執事を病室の外へ出すことは諦めず、蓮司は説得を続けた。「本当にお爺様の様子を見に行かなくていいのか？親戚連中に酒を勧められたらどうする。お爺様は一人で行ったんだろう」執事は言った。「若旦那様、ご安心ください。あの方々が無理にお酒を勧めるようなことはなさいません。もしご心配でしたら、わたくしが今すぐ電話で確認いたします」蓮司は、あれこれと言葉を尽くしたのに、結局電話一本で済まされそうになり、言葉に詰まった。確かに、新井のお爺さんに頼み事があるような親戚が、無理に酒を勧めるはずがない。お爺さんが食事の席に顔を出すだけで、相手の顔を立てているようなものなのだから。その頃、ある高級レストランにて。広々とした豪華な個室で、新井のお爺さんが上座の中央に座り、その傍らに博明一家が控えていた。この食事会は、新井のお爺さんにとって疲れるものだった。最初から彼らが代わる代わるお世辞を言い、機嫌を取ろうとする言葉を聞かされ続け、耳にタコができそうだったからだ。新井のお爺さんは博明に向かって淡々と言った。「もういい、余計なことは言うな。悠斗もわしの孫であることに変わりはない。冷遇するつもりはないよ」口では感謝の食事会などと言っているが、実際は息子のために少しでも多くの利益を引き出したいだけだろう。だから新井のお爺さんは、これ以上博明の茶番に付き合う気になれず、単刀直入に切り出したのだ。博明は、父親の機嫌が悪くなさそうなのを見て取り、ここぞとばかりに畳みかけた。「冷遇しないとは、具体的にどういうことですか？蓮司にあるものは、悠斗にも与えられるのでしょうか？」その言葉を聞き、新井のお爺さんは彼を一瞥した。このろくでなしは、かつて不倫騒動を起こし、正妻の子と半年しか違わない隠し子がいることが発覚した。そのスキャンダルは京田市の上流階級で大騒ぎになり、湊市の水野家を激怒させ、危うく収拾がつかない事態になるところだった。それなのに今、隠し子に長男と同じ待遇を要求するとは。なんと厚かましい！時と場所を考え、悠斗本人の前でさえなければ、新井のお爺さんは怒
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1412話
幸い、執事はただ尋ねただけで、本気で疑っているわけではなさそうだ。これなら、博の祖母の事故について調べることもないだろう。先ほどの執事の電話を盗み聞きして、蓮司は一つの朗報を得た。今夜、博は監視に戻ってこない。新井のお爺さんがまだここにいる以上、執事は夜、新井のお爺さんの世話をしなければならない。だから、執事が自ら監視する可能性は低いはずだ。だが問題は、別の人間を呼んで監視させたらどうするか、だ。胸に嫌な予感が走った。だが、直接聞くわけにはいかない。意図を悟られれば、人を呼ぶつもりがなくても、用心して呼んでしまうかもしれないからだ。蓮司は憂鬱になり、後で少し鎌をかけてみることにした。三十分後、注文した食事が届き、夕食を済ませた。執事は食器を片付け、甲斐甲斐しく掃除などを済ませた。蓮司はベッドに座り、目の前にパソコンを置いていたが、視界の端で常に相手の動きを追っていた。残念なことに、さらに三十分が経過しても、執事は帰る素振りさえ見せなかった。蓮司は思わず声をかけた。「高橋さん、少し休んだらどうだ。掃除だのソファ拭きだの、そんなことは昼間に安田がやっている」執事は微笑んで答えた。「いえ、ついでですから。それより若旦那様、ずっとパソコンをご覧になっていますが、お仕事ですか」パソコンの画面にはグループチャットが表示されており、勝が皆に呼びかけ、執事を追い払う方法を募っているところだった。蓮司は視線を逸らしながら生返事をした。「……ああ」執事が気遣わしげに言った。「仕事熱心なのは結構ですが、休みも必要です。メリハリが大事ですよ。もう切り上げてはいかがですか」蓮司は後ろめたさを隠して答えた。「分かってる。ざっと目を通しているだけだ」二人の会話はそこで途切れた。蓮司はパソコンを睨み続け、執事はお茶を淹れてソファに座り、タブレットを取り出してドラマを見始めた。これで確信した。執事は帰るつもりがない。キーボードを叩き、勝たちに状況を伝えた。義人が先日の件を執事に話したのではないか。でなければ、なぜ執事までこんなに厳しく監視するのか。勝たちが出す案に、使えるものは一つもなかった。こんな夜に、どうやって人を追い払えというのか。自分で何とかするしかないと腹を括った。新井のお爺さんがまだ外で食事をしていることを思い出
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1411話
「若旦那様、夕食は何になさいますか。魚のスープは少々難しいかと存じます。今はわたくし一人しかおりませんので、ここを離れるわけにはいきませんから」蓮司は彼を見た。その顔に浮かぶ穏やかな笑みと、すべてを見透かしたような澄んだ瞳。心中穏やかではなかった。執事の言葉には裏があるように聞こえた。先日、自分が魚のスープを口実に彼を追い払ったことを、暗に指しているようだ。蓮司は言った。「今回は魚のスープじゃない。『花月』にしよう。メニューは後で書いて渡す」『花月』は老舗の名店で、出前はやっていない。持ち帰りも店頭での受け取りのみで、場所もここからはかなり遠い。「承知いたしました。手配いたします」執事は微笑んで答えた。十分後。蓮司は病室に戻り、ドアの外で執事が電話で食事の手配をしているのを聞いていた。通話が終わり、執事が入ってきた。「若旦那様、配達代行サービスを手配しました。三十分ほどで届くそうです」蓮司は絶句した。『花月』は出前をしていないが、執事が自ら行く必要はない。誰かに行かせれば済む話だ。自分の浅はかさを呪った。こんな愚策を思いつくなんて、あの博の馬鹿が伝染したに違いない。鬱々とベッドに座っていると、スマホが震えた。勝からのメッセージで、上の階へ行って透子に会えたかどうか聞いてきたのだ。悔し紛れに返信した。博の奴が去り際に執事を呼んで監視させたせいで、病室を出た瞬間に捕まったと。勝は社長の不運に同情しつつ、あの朴念仁の余計なお世話を罵った。どうすればいい。せっかく博を追い払ったのに、今度は執事が来てしまった。今日は絶好のチャンスなのに、勝もこのまま諦めるのは悔しかった。諦めきれないのは蓮司も同じだ。勝に、執事を追い払う方法はないかと尋ねた。【高橋本人が行かなければならない用事でないとダメだ。食事の買い出しや資料の受け取り程度なら、誰かに頼めるから】勝は打ちかけた文字を消し、頭を抱えた。執事は博の代わりに監視している上、新井のお爺さんに何十年も仕えてきた古株だ。どうやって隙を作ればいい。博のように簡単には騙せない。今日のような小細工も通用しないだろう。すぐに調べ上げられてしまう。二人がスマホで密談している間、ソファの方では。執事が博に電話をかけ、祖母の怪我の具合を尋ねていた。「本当
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1410話
そのため、蓮司の歩き方は奇妙なものになった。大きく一歩踏み出し、後ろ足を引きずるように運ぶ。まるでコマ送りの映像みたいに、ぎこちない足取りだった。どうにかドアのところまで辿り着き、外の景色を目にすると、瞳は希望と切迫感でさらに輝きを増した。しかし、身を翻して二歩も進まないうちに、背後から冷ややかな声が飛んできた。「若旦那様、どちらへ行かれるのですか」蓮司の体は瞬時に強張った。腕に鳥肌が立つほどの驚き。その場で硬直し、不承不承といった様子でゆっくりと振り返った。「高橋さんか……病室に籠りきりで息が詰まりそうだったから、少し気晴らしに出ようと思ってな」引きつった笑みを浮かべ、平静を装う。「医師からは、勝手な歩行は禁じられております」執事が答えた。「ずっと歩き回るなと言われただけだ。空気を吸うくらい構わないだろう」蓮司は弁解した。執事はそれを否定しなかったが、すぐにこう続けた。「では、どこで気晴らしをなさいますか。この廊下ですか、それとも下へ。下へ行かれるなら、わたくしが車椅子を押してご一緒します」その言葉に、蓮司の顔に張り付いていた余裕の仮面が崩れかけた。執事がついてくるのは明白だった。そして悟った。あの朴念仁が出て行った直後に執事が現れたのは、博が休暇の件を真っ先に執事に報告したからに違いない。「俺は、この廊下で少し立っているだけにするよ」そう言うしかなかった。下へ行ったところで、執事に車椅子を押されては逃げられない。それなら廊下にいると言って、執事が油断して立ち去るのを待つ方がマシだ。手すりのそばに立つ蓮司の表情は、悔しさで歪んでいた。心の中では、あの朴念仁を八百回ほど罵倒していた。なぜ博に、新井のお爺さんや執事には「連絡するな」と言っておかなかったのか。そのせいで、最後の最後で計画が狂ってしまった。微風に吹かれながら、深呼吸をして遠くを眺め、本当に涼みに来たかのように振る舞った。さっき左に曲がって、エレベーターホールへ向かおうとしていなければ、そう見えただろう。執事は斜め後ろから蓮司の背中を悠然と見つめていたが、その心中はすべてお見通しだった。どれくらいの時間が経っただろうか。蓮司には随分長く感じられたが、実際には二分も経っていなかった。執事が立ち去る気配がないため、蓮司は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1409話
蓮司がメッセージを送信すると、勝から返信が届いた。【いいえ、社長、ご心配なく。骨折はしていません。脚のかすり傷程度です。相手は電動バイクですから、大した怪我にはなりませんよ】【骨折と言わなければ、あの安田は来ないと思いましたから。まさか骨折と言っても来ないとは予想外でしたが】【今すぐ手を打ちます。母親と連絡がつかないことにして、本人を呼び出します】蓮司はそれを読み、「了解」と一言だけ返した。その時、博も通話を終えたようだった。だが病室に入ってこないのを見て、蓮司は彼が母親に電話をかけようとしているのだと察し、慌てて呼び止めた。もし博が電話をかけてしまえば、勝が「母親と連絡がつかない」という嘘をつけなくなる。そうなれば、博は病院へ行かなくなってしまう。博は声を聞いて振り返り、尋ねた。「新井さん？何かご用でしょうか」その表情は心ここにあらずといった様子で、祖母を心配しているのは明らかだった。それでもなお、彼は職務を優先し、真面目に仕事を全うしようとしていた。蓮司は寛大な態度で言った。「さっきの電話、聞こえていたぞ。行ってこい。数時間なら休みをやる」博はそれを聞いて呆気にとられた。まさか蓮司がそんなことを言ってくれるとは、夢にも思わなかったからだ。蓮司は彼が固まっているのを見て、さらに促した。「何を呆けている。家族の一大事だろう、さっさと病院へ行ってこい」博は無意識に本音を漏らした。「いえ……まさか新井さんが、これほどお優しい方だとは思わなくて」蓮司は絶句した。蓮司は彼を睨みつけた。「俺がいつ悪人に見えたんだ？」事故の黒幕は自分であるにもかかわらず、彼はその事実を棚に上げていた。「いえ、違います、そういう意味ではなくて、その……」博は慌てて弁解しようとしたが、蓮司は手を振って遮った。これ以上、彼と話すのは面倒だった。博の目に自分が善人と映ろうが悪人と映ろうが、どうでもいいことだ。蓮司は言った。「さっさと行け。俺のことは気にしなくていい」博がまだ躊躇しているのを見て、蓮司は畳みかけた。「数時間席を外したからといって、給料を引いたりはしない。そんなに四角四面に張り付いている必要はないだろう。高齢者の骨折は大事だぞ。年寄りは骨が脆い。処置が遅れれば、一生残る障害を負うかもしれないんだ」「
