All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 271 - Chapter 280

「わしの考えは、最初から一貫しておる。新井の家には、心の捻じ曲がった女、例えば朝比奈のような人間は、決して入れるわけにはいかん」電話の向こうで、新井のお爺さんは厳しい顔つきで言った。「あの契約は、ただの権宜の策じゃ。透子はわしが見込んだ娘で、優秀で向上心があり、心根も素直じゃ。二年の結婚生活でお主らに愛情が芽生えれば、それもまた美談となる。もし芽生えなければ、その後は互いに干渉せず、好きにすればよい」その言葉を聞き、蓮司は苦しげに口を開いた。「では、俺のことは考えなかったのですか？俺を何だと思っていたんです？」新井のお爺さんは唇を引き結び、数秒黙ってから言った。「お前のことを考えたからこそ、そうしたのじゃ。朝比奈は良い人間ではない。お前が騙されるのを見たくなかった。お前が透子を好かぬのなら、この二年の結婚などなかったことにすればよい。ただ、その後のお前のあの子への想いは、わしの計算外じゃった」誰が想像しただろう。孫が本気で透子を好きになるとは。しかも、相手を心身ともに深く傷つけながら。結局、この契約は二人を傷つけ、彼もまた、当時のことを少し後悔していた。蓮司は俯いたまま何も言わず、目頭が熱くなった。彼もまた、自分が透子を愛するようになるとは思ってもみなかった。だが、今となってはもう遅い。与えた傷は、たとえ償おうとしても、透子は最初から彼を好きではなかったのだから、チャンスさえ与えてはくれないだろう。二年の契約が満了し、彼女はあっさりと身を引いた。少しも溺れることなく、ただ自分だけが、底なし沼のように深く沈んでいく。「契約のことは確かにお前に隠していたが、言おうと思わなかったわけではない」新井のお爺さんはまた言った。「一ヶ月ほど前、契約期間が残り半月となった時、もう一度お前たちを取り持とうとしたのじゃが、透子は離婚の意志が固く、お前はあの朝比奈に夢中じゃった」その言葉を聞き、蓮司はふと、以前のお爺さんとの通話を思い出した。確かに「残り半月」という言葉を口にしていた。だが、当時は全く気に留めておらず、そのありふれた言葉の裏に、これほど大きな事が隠されていたとは、知る由もなかった。「だから、もう手を引け。この二年の互いの苦しみは、わしの過ちということにしておけ。これ以上、執着するな」新井の

蓮司がどうして自分を好きになったのかは分からないが、一ヶ月前まで、彼は美月とあんなにべったりしていたのに。先週の金曜だって、あの一億円は彼が美月のために払ったものだ。そう思うと、透子はさらに冷静になった。そして、先ほど心によぎった蓮司の自分への好意という考えを、完全に覆した。それどころか、反吐が出そうになり、嫌悪感で気分が悪くなった。透子は理恵に翼が近づく動機を考えるなと忠告したばかりなのに、結局は自分も深入りしてしまい、危うく我を失いかけた。もちろん、心が揺らいだわけではない。ただ、蓮司が自分に好意を持っているなどと、考えるべきではなかったのだ。一ヶ月前にはまだ別の女のベッドにいた男が、あっという間に自分に泣きながら告白し、愛を訴えるなんて……こんなクズ男、本当に吐き気がする！彼に弄ばれている、と透子は感じ、腹が立ち、怒りがこみ上げてきた。執事と話し合い、昼食の時間になると、彼女は身支度を整えて階下へ食事に向かった。エレベーターの中。何人かの管理職と鉢合わせし、透子が挨拶をすると、彼らが自分を見る目がどこかおかしいことに気づいた。彼女が訝しんで尋ねる前に、皆が神妙な面持ちでため息をつきながら口を開いた。「透子さん、君は本当に苦労したんだな。旭日テクノロジーがここまで発展できたのも、君の支えがあったからこそだ」「まさか今の世に、これほど情の深い女性がいるとはな。桐生社長の大志を支えるために、そこまで自分を犠牲にするなんて」「どうりで桐生社長が君に一途なわけだ。君たちは最初から相思相愛だったんだな。私が軽率だったよ」……「待ってください、皆さん、それはどういう意味ですか？」透子は訳が分からず、呆然と尋ねた。「もうみんな知ってるよ。君が桐生社長のために新井社長に嫁いだこと。どうりで、新井のお爺様が二億円も出資してくださったわけだ」人事部長がため息混じりに言った。透子は途端に警鐘が鳴り響くのを感じた。午前中はあまりに混乱していて、この件をはっきりさせるのを忘れていた。きっと営業部長と松岡部長が、あの時の話を聞いて真に受けてしまったのだ。「待ってください！」透子は慌てて口を開いた。「その話、どれくらいの人が知ってるんですか？桐生先輩には話してないですよね？」「我々、管理職

その言葉と口ぶりに、蓮司はさらに腹を立て、脅すように言った。「お前の法的支援なんて必要ない。それより、自分の法律事務所が潰れる前に、自分の弁護でも考えたらどうだ」翼は笑って、言い返した。「それは新井社長にご心配いただくまでのことえではありませんよ。そんな日は来ないと思いますので」「そうか。すぐにそうなるだろうな。この裁判が終わった後にな」蓮司は冷たく言った。翼は眉を上げ、相手の言葉の裏にある意味を当然のように読み取った。この新井蓮司という男、本当に根に持つタイプだな、と翼は思った。弁護士に脅しをかけさせるだけでは飽き足らず、自ら乗り込んでくるとは。「それも結構。この裁判に勝てば、また新しい事務所を開く金が手に入りますから」翼は悠然と答えた。「ああ、それなら新井社長の『ご支援』に、あらかじめ感謝しておきますよ」彼は微笑んで言った。舌戦を二、三度交わしただけで、蓮司は怒り心頭に発していた。なんだと思ってんだ、藤堂翼。真正面から喧嘩を売ってくるとは。藤堂家が後ろ盾にいるからと、怖いもの知らずになったか？「ふん、それだけの甲斐性があるならな」蓮司は怒りを抑えながら言った。「最後に忠告しておく。余計なことに首を突っ込むな。さもないと、お前の事務所が潰れるだけでは済まないぞ。本家まで巻き込むことになる」蓮司は吐き捨てるように言った。「おや、これが名家・新井家からの圧力というものですか？いやはや、恐れ入ります！」翼はわざと大げさな口調で言った。その皮肉たっぷりの声に、蓮司はこめかみの血管がぴくりと動くのを感じた。「ですが新井社長、それほどお偉い方が、どうしてわざわざ僕を脅しになど？」翼は口調を元に戻し、足を組みながら言った。「まさか、裁判に勝てないと分かっているから、先に僕を潰しておこうと？」「貴様……！」蓮司は憎々しげに吐き捨てた。「誰が勝てないと言った！負けるのはお前の方だ！そのくだらない事務所ごと、京田市から出て行け！」「忠告を聞かずに痛い目を見るがいい！死にたがりの奴は、何を言っても無駄だ！」「おやおや、随分とお口が悪い。もしかして、図星でしたか？」携帯の向こうで、翼はなおも相手を煽るように言った。「まあまあ、新井社長。穏便にいきましょうよ……」その

聡は何か言いかけたが、秘書の言葉に思わず動きを止めた。「待て、愛だと？」聡は呆然とした。「はい。準備がしっかりしていて、フォーマルであればあるほど、デートの成功率も上がりますから」秘書は微笑んで言った。「もちろん、社長は容姿端麗でいらっしゃいますから、プレゼントがなくても成功は間違いありません。プレゼントは、さらに心を掴むためのものです」秘書はまたお世辞を言った。その言葉に聡は眉をぴくつかせた。秘書は完全に誤解している。自分がデートに行くとでも思っているのか……ただ謝罪するだけだというのに。「デートじゃない」彼は説明した。秘書は呆然とし、心の中で思った。この女性用の香水を贈る相手が、デートの相手ではない？では、お嬢様だろうか？しかし、お嬢様なら、すぐ上の階にいるのだから、社長が自分に届けさせれば済む話だ。「では……お花のご予約は、いかがなさいますか？」秘書は口ごもりながら尋ねた。聡は唇を引き結び、考えた末、やはり断った。「いや、いい。これだけで十分だ」黄色い薔薇も薔薇には違いない。万が一、透子が花言葉を知らなかったらどうする？秘書が去り、聡は香水をギフトバッグに戻し、明日の旭日テクノロジーでの契約時に持っていくため、デスクの目立つ場所に置いた。目立つ場所に置けば確かに忘れないだろうが、懸念もあった。彼の妹だ。退勤間際になっても会議は終わらず、オフィスに戻ると、一人の「招かれざる客」が彼のプレゼントを眺めていた。「人のものに勝手に触るな。子供の頃、なんて教えた？」聡は近づき、バッグを取り上げながら言った。「他人じゃないじゃない、お兄ちゃんでしょ」理恵は鼻を鳴らした。「見てただけよ。スプレーもしてないし、包装もちゃんとそのままだから。女性用の香水？誰にあげるの？私に？」彼女はわざと言った。「お前の誕生日はとっくに過ぎただろ。お前にやるわけない」聡はギフトバッグを引き出しにしまった。理恵はすぐに腕を組み、非難するように言った。「女って、誕生日にしかプレゼントもらえないわけ？普段もらうサプライズの方が嬉しいのよ。日常って、こういう小さなサプライズで楽しくなるものなの。お兄ちゃん、そんな女心の分からない男じゃ、彼女できないわよ！できても、すぐ逃げられちゃうか

透子は先輩に呼ばれ、深く考えずに後について行くと、そこにいたのは、彼女がどうしても会いたくないと思っていた男だった。相手は彼女が来たのを見ると、腕を組み、眉を上げて、何か悪巧みでもしているかのような顔をしていた。透子は思わず歩みを緩めた。本当に会いに来るなんて。この件、まだ終わってなかったの？私がお茶でも淹れたら、特別美味しいとでもいうのかしら。「柚木社長、桐生社長」二人の前に来ると、透子は営業スマイルで挨拶した。「柚木社長が君に用があるそうだ」駿が言った。透子は顔を向け、男をまっすぐ見つめながら、微笑みを崩さずに言った。「柚木社長、わざわざお越しいただき恐縮です」「わざわざだなんてとんでもない。出迎えもなかったし、結局、俺自ら探しに来る羽目になった」聡は言った。……別に、来てくれなんて頼んでないのに。「次回は必ず、前もって社屋の下でお待ちしております」透子は微笑んだ。「次回も俺に会いたいと？」聡は眉を上げて言った。…………もう、ムカつくわ。これでは話は続けられない。デザイン部の入り口で立ち話をしているわけにもいかない。社員たちが皆こちらに気づき、こっそり様子を窺っている。「柚木社長、こちらへどうぞ。本日もコーヒーはいかがですか？」透子は一歩踏み出して言った。「当社の総務部が、より品質の良いコーヒー豆を仕入れましたので、前回よりもご満足いただけるかと存じます」聡はそれを聞いて微笑み、言った。「随分と熱心だな。さすが旭日テクノロジーが育てた社員は違う」「君がそう言うなら、一杯いただかないわけにはいかないな」その時、そばにいた駿が口を挟んだ。「契約が立て込んでおりましたので、柚木社長にはお茶の一杯もお出しできませんでした。コーヒーをご用意しますので、応接室でゆっくりお話ししましょう」契約はもう済んだと聞いて、透子は思わず聡を見た。つまり、本題はもう終わったってこと？それなら、もうコーヒーなんて飲まなくていいじゃない。しかし、契約が終わったというのに、どうして聡はわざわざ自分を探しに来たのだろう？まさか、帰る前に嫌がらせでもするつもりなのだろうか。「話はまた次の機会にしよう。この後、まだ用事があるんだ」聡が口を開いた。彼が手を上げると、秘書が