離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 641 - チャプター 650

駿は、透子に何が起きたのかまだ何も知らず、メッセージを見て焦って尋ねた。しかし、理恵はすぐには説明できず、駿は病院の場所を聞き、すぐにでも駆けつけようとした。【透子が目を覚ましてから来て。今来ても無駄だから。夕方には目を覚ますかもしれないわ。拉致よ。相手はトリップ薬を使ったの。海外の違法薬物。事件は昨日の午後】理恵は簡潔に説明したが、それ以上は語らなかった。駿はそれを見て、背筋が凍りついた。まさか、たった週末の間に、透子がこんな大事件に巻き込まれるとは。また拉致……今度は誰だ？美月か？それとも蓮司か？しかし、彼がさらに問いかけても、理恵からの返信はなかった。駿はひどく焦った。理恵は病院の住所も送ってこない。どうしようもなく焦ったあと、ふと何かを思い出し、連絡先リストを開いて蓮司のアシスタント、大輔の番号を探し出した。大輔なら、きっと何か知っているはずだ！一方、大輔は週末も残業中で、警察とともに郊外で犯人を追っていた。駿からの電話を受けた時、彼は少し驚いた。週末だというのに、まさか仕事の話で電話してくるとでも？問題は、最近、新井グループと旭日テクノロジーのプロジェクトはとっくに引き継ぎが済んでいることだ。社長が旭日テクノロジーへの接触を禁じた以上、当然、こちら側から連絡を取る必要もない。着信音は鳴り続けている。どうやら間違い電話ではないようだ。大輔が応答しようとした、その時、相手は電話を切った。スマホを置こうとしたが、再び呼び出し音が鳴った。今度は大輔がすぐに出た。大輔は丁寧に尋ねた。「もしもし、桐生社長。先ほどは取り込んでおりまして。何かご用でしょうか？」駿は立て続けに質問を浴びせた。「如月さんはどうした？拉致されたって？誰に？病院はどこだ？知ってるか？」大輔は思った。ええと……なぜみんなが透子のことを聞きに来るんだ？さっき理恵に教えたら、社長に「クビにする」と脅された。今、教えようとしている相手は駿――社長のライバルだ。これは、さらに厄介な状況だ。駿の慌てた声がまた聞こえてきた。「佐藤さん、頼むから教えてくれ。すごく心配なんだ。理恵と連絡が取れないんだ」彼は追い打ちをかけた。「新井がやったのか？君は共犯じゃないだろうな？」大輔はそれを聞いて、慌てて説明した。「いいえ、桐

雅人は尋ねた。「警察は、今回の犯人を見つけられたか？」彼自身が潔白を証明しようとは思わなかったし、そんなことをするのは馬鹿げているとさえ思っていた。だが、彼が恐れていたのは、聡と蓮司が言ったことが、最終的な結論になってしまうことだった。「まだです。斎藤は潜伏がうまく、隣人の話ではここ数日、顔を見せていないとのことです」アシスタントはそこで言葉を切り、このような男はクズだと感じた。「また、警察署で彼の前科記録を確認しましたが、確かに強姦犯です。しかも相手は、継娘だったようです……」雅人は何も言わず、重い眼差しでパソコンを見つめていた。彼が物思いに耽っていると、スマホに見知らぬ相手からのメッセージが表示された。彼のプライベートな番号を知っているのは、当然ただの人間ではない。相手は自ら名乗っていた。【柚木理恵よ。お父さんからあんたの番号を聞いたの。下の画像は、以前、朝比奈が人を雇って透子を拉致した時の、透子の怪我の写真よ。右下にタイムスタンプがある。加工だと思うなら、専門家に鑑定させればいい】雅人は画像を開いた。目に飛び込んできたのは、骨と皮ばかりの痩せた腕だった。一番太い部分でさえ、彼の手首ほどもない。その腕には、赤く腫れ上がった縄の跡がくっきりと残っており、彼女の肌が白いせいで、一層痛々しく見えた。「ひどすぎます……」アシスタントはそばから身を乗り出して覗き込み、思わず驚きの声を上げた。「これは……唐辛子水に浸した縄で縛られたような跡ですね」雅人は黙り込み、ただ写真の跡を見つめていた。美月はただ相手を「脅かす」だけだと言っていた。なのに、なぜ雇った人間が全員犯罪者なのだ？彼女はどこで、このような人脈を手に入れたのか？まともな人間が、こんなゴロツキどもと接点を持つはずがない。それに、ただの脅しだというなら、なぜここまで酷い手口を……ほどなくして、彼のスマホに再びメッセージが届いた。聡から、もう一枚の写真と、一本の動画が送られてきたのだ。【妹のバッグはズタズタに切り裂かれた。一億円はふっかけすぎたかもしれんが、バッグが完全に壊されたのは事実だ。それと、当時のビル外の防犯カメラも手に入れた。あの三人は透子を車に引きずり込もうとしていた。ただの脅しなら、車に乗せる必要はないだろう？】雅人はメッセージを読み、写

新井のお爺さんは答えた。「透子を選んだのは、わしが彼女をよく知っておったからだ。国内トップの大学に通い、人柄も才能も申し分なかった。当時、新井グループはあの大学のいくつものプロジェクトを後援しておってな、わしが自ら審査員を務めたのだが、彼女が率いるチームは毎回金賞を受賞しておった。わしは彼女を高く評価し、感心しておったのだ」その言葉を聞き、雅人はおおよそ理解した。新井のお爺さんは確かに家柄を重んじてはいない。それよりも個人の品行と実力を重視しており、その二点において、美月は透子に及ばない、と。新井のお爺さんは再び口を開いた。「君が自らその話を持ち出したからには、ついでに言っておこう。わしはもう、こだわりを捨てた。蓮司が今も美月を好いているというなら、二人が結婚しても、わしはもう何も言わん」雅人はそれを聞き、唇を引き結んだ。蓮司を義弟として認めることなど、彼には到底できなかった。妹を娶らせるものか。雅人は言った。「彼と美月の関係はもう過去のものです。今、彼が愛しているのは元奥様だと、本人が口にしております。美月のことは私が見ておきます。しばらくしたら、彼女を連れて海外へ移住しますので、二人のご関係を邪魔することはもうありません。また、以前の件、美月が蓮司さんと元奥様との仲に割り入ったこと、僕が代わってお詫び申し上げます。もしお二人が復縁なさるのであれば、橘家から盛大なお祝いをお贈りいたします」新井のお爺さんはその言葉を聞き、この橘雅人という若者は確かにできた人間だと感じた。妹だからといって理不尽なことを言ったり、言い訳をしたりしない。自分の目に狂いはなかった。「まあ、復縁はもう無理だろうな」新井のお爺さんはため息をつき、いくらか実情を話した。「わしはもう、蓮司を透子に近づかせはせん。あやつが彼女に与えた傷はもう十分すぎる。わしが彼女に申し訳ないのだ」その言葉を聞き、雅人は眉をひそめた。新井のお爺さんが、自ら蓮司と元奥様の復縁を阻む？その上、透子に申し訳ない、と？一体どういうことだ……彼が疑問を口にすると、新井のお爺さんは言った。「君に隠す必要もあるまい。二年前のあの結婚は、わしが仕組んだものだ。透子に、蓮司と結婚するよう強いたのだ。当時、彼女は人と会社を立ち上げようとしていてな、わしに融資を頼みに

その言葉を聞き、電話の向こうで、雅人は拳を固く握りしめた。もし蓮司が目の前にいたら、殴り倒して二度と口がきけないようにしてやっただろう。「誰もがお前の妹をありがたがると思うな。言っておくが、たとえ今、朝比奈がお前の妹だろうと、俺は見向きもしない」蓮司は怒りをぶちまけた後、少し冷静さを取り戻した。「奴がどんな人間か、とっくに見抜いてる。俺が奴に近づく心配など無用だ。むしろ、関わりたくもない。最後に一つだけ聞く。今回の拉致が朝比奈の仕業だと、本当に知らないのか？お前は、共犯者じゃないのか？」電話の向こうからは返事がなく、蓮司がスマホを耳から離して見ると、通話はとっくに切れていた。「クソッ、事実から逃げやがって！橘、覚えてろ。必ずお前に何も言えなくさせてやる！」蓮司は憤慨し、怒りで体が震えるほどだった。理恵は病室のドアのそばに立ち、ドアを閉めると、蓮司の通話を聞き終えてから尋ねた。「いつ、朝比奈と橘の関係を知ったの？どうして今まで教えてくれなかったの？」蓮司は横を向き、無表情で言った。「お前に言う必要がないだろう」理恵は言葉を失った。――ムカつく、この男！理恵は大輔に電話をかけ、そもそも蓮司に尋ねるべきではなかったと感じた。大輔の答えは、先週のことだという。その時、雅人は新井グループに直接乗り込んできて、蓮司と公然と殴り合いの喧嘩をしたそうだ。その時に初めて、美月が雅人の妹だと知ったのだと。理恵は手で額を押さえた。結局、自分が一番最後に知ったのだ。大輔は付け加えた。「午前中に一度、お話ししましたよ。あなたが警察に朝比奈を取り調べるようにと仰った時です。取り調べはしましたが、彼女には後ろ盾がいて、何も聞き出せないうちに連れて行かれた、と」理恵はまた言葉を失った。その話にまったく心当たりがなかった。大輔はそんなことを言っただろうか？あの時、自分は何をしていた？ああ……思い出した。お兄ちゃんから電話がかかってきて、お見合いに行けって言われたんだ！相手は、その橘雅人！理恵は、この世界はなんて意地悪なんだろうと思った。真実を知る機会を、二度も逃してしまったのだ。大輔の話は聞いていなかったし、兄からのメッセージも見ていなかった……だからお昼に、美月にしてやられたのだ。思い出すだけで胸が締め

雅人でさえ、最初は騙されていた。血縁というフィルターがあまりに強力だったからだ。だが、なぜ美月は正直に話してくれなかったのだろう。たとえ彼女が悪事を働いていようと、多くの過ちを犯していようと、彼がすべてを代わりに償い、過去を水に流すこともできたはずだ。しかし、彼女は彼を騙すことを選び、偽りの姿で取り繕い、善良な仮面を被り続けた。美月は結局のところ、何も分かっていなかった。雅人が欲しかったのは結果だけではないし、彼女がどんな人間かを問題にしているわけでもないことを。彼は美月の兄なのだ。たとえ彼女がどれほど悪いことをしていても、彼は受け入れるつもりだった。雅人は、ついに口を開いた。「如月さんへの賠償を、改めて算定し直してくれ。美月が彼女に与えたすべての損害を含めてだ」最初から彼は賠償するつもりだった。だが、あの時は美月が語った、相手が故意に新井蓮司を奪ったという言い分を信じてしまっていた。アシスタントは尋ねた。「社長、万が一、相手の方がお金を望まれなかった場合は？彼女は新井と離婚する際、いかなる財産も要求しませんでした。後の賠償金は裁判を経て認められたもので、同時に新井家側も自ら賠償額の増額を申し出たそうです」雅人は唇を引き結んだ。金は要らない……だが、彼にできるのは金銭での償いか、あるいは美月を連れて直接謝罪に行くことくらいだ。雅人は言った。「まずは相手と話してみてくれ。受け入れないようであれば、また報告してくれ」アシスタントは承知し、指示通りに動くため部屋を出た。その際、ちょうど果物の盛り合わせを持った美月が入ってくるところだった。彼女は微笑んで尋ねた。「こんにちは。お兄さんは今、お忙しいでしょうか？果物をお持ちしたのですが」アシスタントは微笑みながら答えた。「社長はそれほどお忙しくはありません。美月様、どうぞ」彼が身を引いて道を開けると、美月は軽く会釈して礼を言い、それから小股で中へ入っていった。アシスタントは彼女の後ろ姿を一瞥し、その表情と笑顔について考えた。……本当に、誰が見ても「良い子」の模範で、とても口汚く罵るような女性とは思えない。もっとも、化粧の違いもあるだろうと彼は感じた。以前の写真では、一目で気の強そうな印象の化粧をしていたが、今の化粧はとても淡く上品で、それに伴って雰