All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 661 - Chapter 670

執事は答えた。「賠償でございます」その言葉に、病室にいた四人は動きを止め、かなり驚いてた。 「じゃあ、今回の薬物を使った拉致事件は、やっぱり朝比奈がやったのね！橘が金で口封じするつもり！？」 理恵が真っ先にそう連想し、大声で口走った。 話がまたおかしな方向にそれたのを見て、執事は慌てて手を振り、訂正した。 「いえ、犯人はまだ捕まっておりませんし、黒幕が誰かも分かっておりません」 はあ、どうやらみんな、美月の仕業だって決めつけて、雅人が共犯だと深く誤解なさっているようだ。執事は、彼らが話題を逸らそうとするのを見て、慌てて口を挟んだ。「以前、美月様は如月さんを何度も傷つけておられます。そして、先日の近藤さんの件では、如月さんが拉致される事態にまで発展しました。 社長は、美月様が如月さんに与えた損害を償うため、賠償の話をしに人を寄越されたのです」 執事はようやくすべてを話し終えることができた。彼は年を取り、話す速さが若者たちについていけない。何人もの若者が口々に話すから、話すのさえ一苦労だった。 その目的を聞き、病室の中では、理恵たちは皆黙り込んでしまった。 理恵は思った……雅人のような人が、本当にそんな親切に先に賠償なんてするだろうか。じゃあ、根っからの悪人ってわけでもないのか。聡は思った。まあ、予想通りだな。あれだけの証拠をレックスに送ったんだ。それでも美月がどんな人間か見抜けなきゃ、奴の評判が台無しだろう。 駿は思った。橘家が自ら賠償するなら、多めにもらっておけばいい。透子も、もっと良い暮らしができるだろう。 執事は透子に言った。「というわけでございます、如月さん。明日の午後は、いかがでしょうか。もしよろしければ、先方にお返事いたしますが」透子は頷き、同意した。 彼女も橘家に話したいことがあった。彼らが自分を徹底的に追い詰めるつもりなのかどうか、確かめたかったのだ。 執事が去り、病室の中では。理恵は先ほどの心配が少し和らいだようで、いくらか嬉しそうに透子に言った。「透子、あなたの心配、少しは楽にしていいと思うわ。橘は、頑なに朝比奈を庇うような人じゃないみたい。じゃなきゃ、賠償なんてしないで、知らんぷりすればいいんだから」 駿も言った。「これほど急いで君に会いたがって、しかも今までのこと全部に自ら賠

執事はため息をついた。「透子様は、心を閉ざしてしまったのでしょう。この二年で失望を重ねすぎた。だから、後から言っても意味はなかった」新井のお爺さんは唇を引き結び、透子が今、ただひたすらに蓮司から離れたがっていることを思い、ため息をついた。彼は人生の先輩として、ある程度は理解できた。「透子が蓮司を最も愛していた二年間、彼女はあやつに傷つけられ、心に鍵をかけてしまった。だが今、彼女が最も憎むようになった時に、蓮司は彼女を最も愛するようになってしまった……新井家の人間って、どうして一人も、まともな恋愛できないのか。これほどまでに、もつれ、苦しむとは……」しかし、事実はもう決まってしまった。今さら何を言っても、過去に戻れるわけではない。蓮司が透子に与えた傷が、なかったことになどできるはずもない。遅すぎたのだ。何もかもが。二人は悲劇の運命で、その溝は永遠に埋まらないだろう。お爺さんは念を押した。「このことは、蓮司には絶対に言うな。もしあやつが知れば、わしがようやく打ち砕いた奴の自信がまた燃え上がり、まだ望みがあると思い込むだろう」執事は頷いた。蓮司にとっては少々「不公平」だと感じたが、もし話してしまえば、今度は透子にとって不公平になる。今、お爺さんはすべてを整え、蓮司を透子から完全に引き離そうとしてるのだ。時刻は、そろそろ夕暮れ時だ。隣の病室では。聡はスマホに目を落とした。翼からのメッセージで、レストランを予約したという内容と、店の場所と個室の番号が送られてきていた。聡は妹に尋ねた。「食事に行くか？翼のおごりだ」理恵は振り返った。橘側が自ら賠償を申し出ると聞いて、もうあまり心配していなかった彼女は、頷いた。聡が眉を上げた。「行かないかと思ったぞ。前に翼がお前を何度も誘えと言ってきたのに、いつも断っていただろう」理恵の視線がわずかに泳ぎ、答えた。「だって、その時は……うん、いつも何かしら用事があって、タイミングが悪かったのよ」聡は、妹の仕草や表情から、何かを隠していると察した。しかし、彼はそれを突き止めようとせず、むしろ二人から何を隠しているのか、見てみたいと思った。以前、あれほど理恵に会いたがっていた翼が、クルーズ船でのパーティー以降、まるでわざと避けているかのように見えたのだ。先日、透子が二審で勝訴

それに、最初の先入観もあって、理恵はますますそれを信じ込んでしまった。聡は続けた。「瑞相グループ傘下の事業は、そのほとんどが正規で合法的なものだ。それに、多くの分野で他社を大きくリードしている。橘雅人って男も、評判は悪くない。盲目的に手段を選ばないようなタイプじゃない」理恵はそれを聞いて唇を尖らせた。「身内びいきの上に、二十年も行方不明だったっていう強力な免罪符があるのよ。彼が朝比奈を庇うのは、ある意味当然でしょ」聡は言った。「俺が橘と交渉する。あいつも、朝比奈が法を犯すのを黙って見過ごしたりはしないはずだ。それに、新井家もいる。新井のお爺様が黙って見ているはずがない」その言葉を聞き、理恵はもう何も言わなかった。ただ、透子が無事でいてくれれば、それでよかった。二人が話してるうちにレストランに着き、理恵は聡について中に入ると、店員に案内された。「おい、十分も遅刻じゃないか。柚木の社長様、少しは時間を守ったらどうだ？」個室の中、翼はだらしなく足を組み、いかにもチャラついた様子で座っていた。ドアが開くのを見ると、いきなりそう言い放った。聡は言った。「渋滞だ」「へっ、どうせ心は病院に置き去りで、未練がましく……」翼はからかったが、その言葉は喉の奥に詰まり、最後まで続かなかった。なぜなら、聡に続いて部屋に入ってきたのは、彼が全く予想していなかった……理恵だったからだ。理恵は軽く腰をかがめ、甘い笑顔で挨拶した。「翼お兄ちゃん、こんにちは」翼はほとんど反射的に、一瞬で姿勢を正した。背筋まで伸び、体はこわばり、全身が硬直していた。翼は、気まずさと居心地の悪さとぎこちなさが入り混じったような笑みを浮かべ、声のトーンも下がった。「理恵ちゃん、こんにちは……」なんで理恵までいるんだ？聡と食事の約束だったんじゃないのか？あの野郎、事前に一言も言いやがらねえ……向かい側で。聡が席に着き、理恵がその隣に座った。親友が自分の妹を見た途端、まるで何かに取り憑かれたかのように様子がおかしくなったのを見て、探るような視線を向けた。聡は言った。「どうしたんだ、そんなに固まって。まるで呪文でもかけられたみたいじゃないか。理恵に会ったことないわけでもあるまいし、何をそんなに緊張してるんだ？さっきまで、足がテーブルに乗

翼自身、付き合った女性が何人いるのか分からなかったからだ。一ヶ月、いや一週間で終わった関係など論外だ。そうやってふるいにかければ、本当に数えるほどしかいないだろう？理恵はその時、とても真摯な顔して言った。「翼お兄ちゃんって、粋でかっこいいし、才能も見た目も完璧だよね。それに、すごく気が利いて優しいから、あなたの魅力に抗える女の子なんて、ほとんどいないと思うわ」翼は彼女を見た。突然、こんなに真剣な言葉で褒められ、少し気恥ずかしさを覚えた。彼は微笑んで言った。「いやいや、そんなことないよ。聡の言うことなんて信じちゃだめだ。大げさなんだから」理恵も静かに微笑んだ。心の中ではこう思っていた。どこが大げさなものか。兄が「サッカーチームが作れる」って言ったのは、むしろ控えめな表現なのだから。横で。聡は二人が互いを褒め合っているのを見ていた。そのやり取りはとても和やかで自然だ。もしかして、自分の気のせいだったのか？何もおかしなところなどない？料理が運ばれてきて、彼らの会話は中断された。三人が食事をしている間、翼は確かに気が利いた。兄である聡よりもずっと、紳士的に理恵の面倒を見ていた。理恵は、何かを受け取るたびに甘い声で礼を言い、しとやかな笑みを浮かべた。それが、翼をさらに甲斐甲斐しくさせた。聡は食事しながらも、時折顔を上げて二人を観察していた。もし翼が理恵に対し、自分と同じように妹として接していることを知らなければ、まるで自分の妹を口説いているようにしか見えなかっただろう。そして、二人の会話はすっかり弾んでいた。聡は、翼が理恵を評価する言葉を耳にしていた。優雅で知的で、その上美しい。性格は穏やかで、落ち着いていて、そして大らか。彼は黙って、隣にいる妹に目をやる。理恵はちょうどワイングラスに手を伸ばそうとしたところだった。その時、兄が自分に向ける、「お前、ずいぶんと猫を被ってるじゃないか」とでも言いたげな、からかうような視線に気づく。彼女は、誰にも見られないようにテーブルの下で彼の足を蹴った。それは、「余計なことを言わないで」って、無言の警告だった。この食事会は、二時間後にようやく終わった。理恵は完璧に会話を合わせ、相手の気分を最高に良くして、その役柄を完璧に演じきった。翼は、時間が経つのがとても早いと感じ

蓮司は目を閉じた。目尻から、涙が音もなく伝った。そのうち、胃が反応を示し始めた。締め付けられ、ねじ切られるような痛みに、彼は体を丸めた。力を振り絞ってポケットからスマホを取り出し、119番にかけた。額には冷や汗が滲み、奥歯を固く噛みしめた。救急車が駆けつけ、団地の各出口で待機していたボディーガードたちは、蓮司が担ぎ出されるのを見て初めて状況を把握した。慌てて救急車を追いながら、執事へ報告を入れた。ここは住宅街で、同じ階には他の住人もいるため、ドアの前に立つと迷惑になると考え、外で待機していたのだ。しかし、まさか蓮司が倒れるとは、しかも自ら救急車を呼んでいたとは、予想だにしていなかった。もしそのまま意識を失ってたらどうなってたか、考えるだに恐ろしい。執事は夜も寝ずに急いで病院へ駆けつけた。聞けば、過度の飲酒による胃痙攣になって、すでに救急処置されたって言うけど、心配でならなかった。彼は事実と原因を隠すこともできず、お爺さんに報告した。電話の向こうで、相手はしばし絶句した。どうりで蓮司が元気そうだったのに、また胃を悪くしたわけだ。結局、自業自得だったのだ。新井のお爺さんは、険しい表情で尋ねた。「あやつはどれくらい飲んだんだ？」執事は答えた。「ボディーガードが部屋を確認したところ、ブルゴーニュの赤ワインが二本、それにブランデーの大瓶が半分以上、空になっていたそうです」新井のお爺さんは一瞬言葉を失った。それで彼は怒鳴った。「いっそ、飲んで死んでしまえばいいのに！それで119番にかけるとは何事だ？死にたいくせに、死ぬ勇気もないのか？」執事は思った。あまりに辛くて、救急車を呼んだのは人の本能的な生存欲求でしょう……そして彼は言った。「旦那様はどうぞお休みください。わたくしがこちらで見守っております。医師の話では、胃潰瘍には至っておらず、それほど重症ではないとのことです。ただ、若旦那様には胃病の既往歴がございますので、通常の胃痙攣よりは症状が重いようです」新井のお爺さんはそれを聞き、電話を切った。あの馬鹿者の心配などしてどうする？自分の体を大事にせず、酒に溺れるとは。彼は本当に腹が立って胸が詰まる思いで、寝ることもできなかった。しかし、彼はまた反省した。昼間、自分が言い過ぎたのだろうか？だが、少し厳し