離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 651 - チャプター 660

あの結婚は、透子が自ら望んで手に入れたものではなく、蓮司は結婚生活の中で一度も彼女に触れていない。それどころか、彼女は多くの傷を負い、離婚の意志も固まっていた。彼女は確かに、美月に対して何も申し訳ないことなどしておらず、むしろ哀れな存在とさえ言えるだろう。雅人の脳裏に、透子が受けた様々な傷が浮かび、最終的にその光景は、傷だらけの細い腕に焼き付いた。雅人は一瞬黙り込んだ後、アシスタントにメッセージを送信した。【如月さんが目を覚ましたら会いに行け。金銭での賠償は、彼女の言い値で構わない】アシスタントはそのメッセージを見て、思わず考え込んだ。わずか十五分の間に、社長は「交渉」から「相手の言い値で」へと態度を変えた。この間に、一体何があったのだろう？しかし、彼が深く詮索する必要はない。どうせ金を出すのは自分ではないのだから。自分はただ、伝言を伝えるだけでいい。彼は新井家の執事に電話をかけ、透子が目を覚ましたか尋ねた。返ってきた答えはこうだった。「透子様は、たった今お目覚めになりました」アシスタントはそれを聞いて言った。「では、今からそちらへ伺います。お話ししたいことがありますので」執事は、丁寧に断った。「それでしたら、少々お待ちいただけますでしょうか。まだ大変お疲れのご様子ですし、ご友人もいらっしゃいますので、お話の時間を取るのは難しいかと存じます」それを聞き、アシスタントは言った。「承知いたしました。では、明日の午後に改めて伺います。お手数ですが、事前にお伝えいただけますでしょうか。美月様が彼女に与えた損害について、弊社の社長が代わって賠償させていただきたい、という件です」執事は承知し、伝えておくと答えた。電話が切れると、病床のそばで、新井のお爺さんが立ち上がって尋ねた。「誰が透子に会いに来るというのだ？」執事は答えた。「橘家の若様のアシスタントの方です。朝比奈さんが透子様に与えた様々な損害について、賠償の話をしたいとのことです」新井のお爺さんは頷いた。「彼にその気があり、自ら申し出てくれたのなら、透子と朝比奈美月の間の諍いも、これで一件落着だな」執事は言った。「では旦那様、今回透子様が被害に遭われた事件、もし本当に朝比奈さんの仕業だと分かった場合は……」新井のお爺さんは無表情に言った

その言葉は、湖に投じられた巨大な石のように、聡と理恵、そして駿の三人を驚かせ、思わず全員がお爺さんの方へと顔を向けた。新井グループの五パーセントの株式……新井のお爺さんは、実に気前がいい。透子はお爺さんを見つめ、呆然としながらも、その意図を測りかねていた。拉致された自分を助けてくれたのはお爺様なのに、なぜ逆に株をくれるのだろうか？透子がその疑問を口にすると、新井のお爺さんは唇を引き結んで黙り込んだ。この年になっては、体面を気にして、素直に過ちを認めることができず、彼は言った。「わしがお前に負い目を感じておるのだ。離婚の財産分与に、その分を上乗せしてやると思ってくれ」理恵はその言葉を聞き、以前見た離婚協議書で透子がもらえるはずだった財産分与に、さらに五パーセントの株式が加わることを思った。すごい、親友がいきなり億万長者になっちゃうじゃない！しかし、彼女が透子のために喜ぶ間もなく、当の本人がこう言うのが聞こえた。「いえ、お爺様。お心遣いだけで十分です。それに、離婚の財産分与も、一円もいただきません」その言葉を聞いた聡たち三人は、思わず言葉を失った。もらえるものはもらっておけばいいのに。あれほど酷い目に遭ったのだから、賠償を受け取らないなんて、馬鹿正直すぎる。執事が説得した。「透子様、これは旦那様のほんのお気持ちです。旦那様は、本当に透子様に申し訳なく思っておられるのです」透子は淡々とした表情で言った。「最初の離婚協議では、何もいただかずに家を出ることになっていましたから。私にはちゃんと仕事がありますし、自分を養う力はあります」新井のお爺さんは言った。「仕事は疲れるだろう。この金があれば、楽に暮らしていけるぞ」透子は首を横に振った。この結婚は自業自得であり、苦しみも辛さも、すべて自分が招いたことだ。当然の報いだと思っていた。彼女は新井家の金など欲しくなかった。たとえお爺様がくれると言っても、それを使うのは虫が好かなかった。彼女はただ、新井家とも、新井蓮司とも、きっぱりと縁を切り、二度と関わりを持ちたくなかった。隣で、理恵はもどかしくて、代わりに「いただきます」と言ってしまいたいくらいだった。もらうべきお金なのに、どうして断るのよ。新井のお爺さんは、もう一度言った。「受け取ることに、何の引け目も

お爺さんはドアのそばで跪いている男を見つめ、指を一本立てた。その威厳ある仕草に、ドアのそばにいたボディーガードがすぐさま蓮司を抱え上げて連れ去った。こうして、病室はようやく完全な静けさに包まれた。理恵と聡、そして駿は視線を戻し、再びベッドの上の透子を見つめた。理恵はベッドに近づき、その縁に腰を下ろすと、透子の手を握り、無言で見つめ合った。聡は椅子を引き寄せて腰を下ろし、何気なく口を開いた。「新井グループの五パーセントの株式が、どれほどの価値か知ってるか？」透子は淡々と答えた。「たとえ天文学的な金額でも、ただの数字の羅列にすぎません。今の私には、もう十分すぎるものがあります。もしそれで、これからの人生で永遠の平穏が手に入るなら、すべてを差し出す価値があると思います」駿は透子を見つめた。ここまで追い詰められて、初めて新井のお爺さんにあのような言葉を口にしたのだろう。その目には、彼女へのいたわりと、自分の無力さへの挫折感だけが浮かんでいた。彼は、透子を守るにはあまりに非力だった。蓮司は、旭日テクノロジーにいとも簡単に圧力をかけ、彼に協力を強いることができるのだから。聡は何も言えなかった。透子の淡々とした表情は、演技ではなかった。彼女は決して金を軽んじているわけではない。ただ、それよりも自由の方が、遥かに価値あるものだと信じているのだ。理恵は言った。「それも悪くないわ。これからはもう、びくびくする必要もないし、蓮司が人を雇って監視したり尾行したりする心配もないわ。それに、今回みたいな拉致事件に遭うことも、もうないんだから。蓮司はもう、永遠にあなたに近づけない。だったら、美月もあなたに嫉妬することなんてないでしょ。これが、あなたの最後の試練よ」そこまで言って、理恵は美月のことを思い出し、その顔にはためらいの色が浮かんだ。彼女は言った。「透子……一つ、心の準備をしておいてほしいことがあるの」透子は彼女を見つめ、言葉の続きを待った。理恵は言葉を選びながら続けた。「もし、犯人が捕まって、朝比奈が黒幕だと証明されても……私たち、たぶん彼女には手を出せないと思うの」透子は一瞬言葉を失い、尋ねた。「どうして？」法律も、警察も、そういった権威あるはずの機関が、どうして美月を法で裁けないというのか。彼女が以前、自分を

理恵は心配になった。透子がまた酷い目に遭うのではないかと。彼女の人生は、どうしてこれほどまでに過酷なのだろうか。元を辿れば……すべては蓮司のせいだ。もし二年前、透子が蓮司に嫁いでいなければ、あんな狂人に目をつけられることもなかっただろうに。病室は静まり返っていた。駿は、ぼんやりと上の空を見つめている透子を見つめていた。その瞳は焦点を失い、まるで生きる希望さえも失ってしまったかのようだ。彼は慰めるように言った。「透子、そんなに気を張らないで。彼らも、そんな無茶な真似はできないはずだ。僕がずっとそばにいる。もしもの時は、すぐに助けるから」透子は顔を上げ、静かに首を横に振った。「いいえ、先輩。もう、あなたを巻き込みたくないんです。……もう、いいんです。これからは、一歩ずつ、自分で進んでいくしかありませんから」彼女はもう、誰にも借りを作りたくなかった。すでに、返しきれないほどの借りがあるのだから。先輩の会社は倒産しかけ、理恵は聡に頼んで裁判の証拠集めを手伝ってもらった。どれも、返しきれるものではない。生気を失った表情で、もがきの末に運命を受け入れた彼女には、もはや気力も抵抗心もなかった。まるで命の灯火が消えかけているかのような雰囲気を纏ったその姿を、聡はただじっと見つめていた。透子は、まるで壊れた人形のようだった。痩せこけた体、蒼白な顔、漆黒の瞳。その姿は痛ましく、そして……庇護欲をかき立てるものがあった。聡は、透子を見つめたまま、思わず言った。「うちの会社に来い」透子の視線が自分に注がれたのを感じ、聡は目をそらし、言葉を続けた。「お前は理恵の友人だ。柚木家で働いていれば、橘家も簡単には手を出せない。それに、うちと橘家には、多少なりとも昔からの縁がある。もし橘家からの報復を恐れているのなら、旭日テクノロジーにいるより、うちに来た方が賢明だ」彼が透子に自分の会社へ来るよう考えたのは、これが初めてではなかった。以前、蓮司が夜中に透子の団地までストーカーし、旭日テクノロジーにまで押しかけてきた時、聡はすでにそう考えていた。ただ、その時は結局、口に出すことができなかった。今になって、ようやく言えたのだ。新井グループはあり得ない。蓮司がいる以上、透子が行くはずがない。だから、柚木家、自分のところしかな

「透子の怪我も、二度の拉致も、命の危険も、全部朝比奈美月が引き起こしたことじゃないか。言い換えれば、お前のせいで、彼女はこんな目に遭ったんだ。彼女が受けた苦しみは、全てお前が原因だというのに、よくもそんな顔でいられるな。透子がお前に、何か借りを残したか？ 彼女がお前に、どんなひどいことをしたというんだ？もう、彼女を解放してやれ。もう十分に苦しんだ。二年の結婚生活も、朝比奈という存在でも、散々苦しんだんだ。蓮司、まだ少しでも人間らしい心があるなら、頼むから、もうやめてくれ」……病室の中央で、立っている蓮司は頭を垂れ、両手を固く握りしめ、体をこわばらせていた。お爺さんの言葉は、一言一句が鋭い刃となって胸に突き刺さり、蓮司の心を引き裂くような激痛を引き起こした。 「お前が透子に与えた傷を数え上げてやろう。二年間もの間、彼女をこき使い、まるで家政婦のように扱ったな。足の水ぶくれ、亀裂骨折、ガス中毒、枚挙にいとまがない。たとえその一部が朝比奈美月の仕業だとしても、お前は間接的な加害者ではないのか？お前は彼女を骨と皮になるまで追い詰めた。透子がどれほど痩せ細っているか見たか？風が吹けば、今にも倒れそうだ」……蓮司は必死に訴えた。「お爺様……俺は、透子を愛しているんです。彼女を守りたいんです！」その声は激しく震え、苦痛に満ちていた。お爺さんは言った。「お前は彼女を愛していると言うが、その愛が彼女を深く傷つけたのだ。そして何より、彼女はお前を全く愛していない。そもそも、彼女がお前に嫁いだのは、わしが強制したからだ。彼女は数百億円もの富さえもいらないと言ったのだぞ。どれだけお前を憎み、お前から離れたがっているか、分からんのか。透子は人間だ。お前が勝手にそばに縛りつけておける、ペットでもおもちゃでもない。そして最後に、守るという話だが、聞かせてもらおう。雅人の前で、お前はどうやって透子を守るつもりだ？新井家の力を借りて対抗するとでも？それとも、透子のために報復でもするというのか？」その言葉を聞き、蓮司は唇を噛み、体が微かに震えていた。 美月が透子を陥れたとして、自分が復讐しようとすれば、雅人は絶対にそれを阻むだろう。 雅人に、果たして自分は勝てるのか？新井家の家業を賭けて抗えば、両者共に傷つき、新井家は粉々