All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1121 - Chapter 1130

スティーブが去った後、オフィスの中では。雅人は、理恵が来たことを知っていたが、わざわざ隣へ挨拶には行かなかった。仕事を続けながら、彼はクッキーを一枚、取り出した。一口かじると、色の濃い部分は、確かに焦げていた。食感は少し苦いが、食べられないほどではない。理恵のようなお嬢様が、自らキッチンに立つなど、百年に一度あるかないかの珍事だろう。それで、初めてでこの出来栄えなら、彼女もなかなかの才能があると言える。隣のオフィスでは。理恵は、すでに三十分ほど長居していた。二人はよもやま話に花を咲かせたが、当然、蓮司の話題も避けられなかった。もちろん、数日前のような、蓮司がまだネットで派手に暴れ回っていた時なら、彼女もその話はしなかっただろう。彼のために、良いことなど言うはずがないからだ。だが、今、彼が鳴りを潜めているからこそ、理恵はとどめを刺しに来たのだ。理恵は、冷ややかに言った。「ふん、新井も所詮はその程度の男ね。あなたのためにもっと死に物狂いでやるかと思ってたのに。お爺様に脅されたら、もう借りてきた猫みたいにおとなしくなっちゃうなんて。あなたと結婚した時もそうだったけど、結局、見かけ倒しの腰抜けなのよ。あんな男、責任感のかけらもないわ。透子、あなたが泥沼から抜け出せて、本当によかった。でなければ、一生苦しむことになってたもの」理恵は内情を知っていた。大輔に探りを入れて、蓮司のカードがすべて凍結されていることを知っていたからだ。要するに、もう「騒ぎ」を起こす資金がないのだ。だが、それをバカ正直に言うわけにはいかない。だから、彼女は巧みに「脅し」という言葉に置き換えたのだ。とにかく、この人生で、蓮司が自分の親友のそばに近づくことなど、絶対に許さない。透子は、その言葉を聞きながら、何も言わなかった。新井のお爺さんが蓮司の幼稚な行動を止めたのは、もちろん、ビジネス上の判断からだろう。一族の後継者であり、グループの現CEOが、ネットでこれほど大騒ぎするのは、新井グループの名声に傷がつくだけでしかない。蓮司がおとなしくなったのは、いいことだ。これで、もう社員たちの噂話を聞かずに済む。理恵は、そろそろ帰る時間だと腰を上げた。透子は彼女を下まで見送った。彼女が戻ってくると、スティーブが書類を一部、手渡して言った。

会議が正式に始まり、透子は席を立って、スクリーンの前へと歩み出た。向かいの席の者たちは彼女を見つめ、それから、席に座ったまま動かない橘側のマネージャーに視線を移し、一瞬、動きを止めた。今回、会議を進行するのは、担当マネージャーではないのか？まさか、橘家の令嬢が？プロジェクトの責任者に抜擢されたのか、それとも、単なる会議の進行役を務めるだけなのか。おそらく、ただの進行役だろう。最近、透子が橘社長に付き従って出社しているという噂は耳にしていたが、まだ日も浅い。プロジェクトを任されるには、あまりに荷が重すぎる。透子の凛とした声が響くと、彼らは一斉に手元の資料を開き、真剣に耳を傾け始めた。誰が話そうと、会議の内容こそが最も重要だからだ。壇下。雅人は上座に座り、透子が落ち着き払ってスクリーンの横に立ち、プレゼンを行う姿を見守っていた。その佇まいは穏やかで、冷静沈着、思考も明晰そのものだ。思わず、その瞳に称賛と感嘆の色が浮かぶ。妹は、本当にビジネスの世界に向いている。特に、人の上に立つ者に相応しい資質を持っている。こんなリーダーなら、仕事は真面目で責任感があり、性格も良い。間違いなく、部下からの人望も厚いだろう。そう思うと、雅人は、もっと早く妹を見つけ出せなかった自分を呪った。でなければ、彼女はとっくにビジネス界で頭角を現し、辣腕を振るう女性経営者として名を馳せていただろうに。たとえ、二年早く、彼女が大学を卒業した時だったとしてもだ。新井蓮司のようなクズに嫁がせ、二年もの間、まるで家政婦同然に扱われ、彼女の青春と才能を飼い殺しにさせるようなことなど、断じてさせなかったはずだ。透子が壇上で一心不乱に話すのを、雅人は食い入るように見つめている。その向かい側では。会議を聞きながらも、提携先の担当者たちは、こっそりと雅人の様子を窺っていた。その冷徹な瞳に、妹を慈しむような温かい色が、隠しきれずに滲んでいることに気づく。それで、皆、雅人が今日、なぜこの会議にわざわざ出席したのかを悟った。彼は、会議を聞きに来たのではない。彼ほどの立場の人間が、このような定例会議に出る必要などないのだ。彼はただ──透子が壇上に立ち、会議を仕切るその晴れ姿を見守るためだけに来たのだ。こんな兄がいて、世界中の妹という妹が、透

何しろ、透子の隣にはまだ雅人が鎮座しており、席を立つ気配すら見せないのだから。だから、提携先の担当者たちは先に失礼するしかなかった。彼らが去ると、会議室には雅人たち三人だけが残された。雅人は妹の方を向き、称賛の眼差しで微笑んで言った。「今日は本当によくやった。ここまで熱心に準備してくるとは思わなかったし、短時間でこれほど細部まで深く理解しているとはな」透子は答えた。「お兄さんがこの機会をくれたんですから、もちろん、大切にして、ちゃんとやり遂げたいと思いました。プロジェクト責任者の専門レベルには及ばないとしても、少なくとも、私が知るべきことは、全部、徹底的に理解しておきたかったですから」雅人は頷いた。「今回のは、機会というほど大層なものではない。ただ、君に度胸をつけさせるための、小さな舞台に過ぎない。だが、次のプロジェクトは、君も主導メンバーに入って、全体の流れを学んでみるといい。そうすれば、その次のプロジェクトでは、一人で担当できるようになる。僕はもう、現場のプロジェクトを直接担当することは少なくて、最終的な決定を下すだけなんだ。でなければ、僕が手取り足取り指導してやるんだが」透子はそれを聞き、思わず言った。「私、まだビジネスのイロハに触れ始めたばかりで……一人でチームを率いるなんて、そんな実力は、まだ……」雅人は言った。「心配するな。今すぐプロジェクトを丸投げすると言っているわけじゃない。だが、来月には、小さな案件から君に任せ始めるかもしれない」透子はそれを聞き、目をぱちくりとさせた。来月……それほど猶予があるわけではない。兄は、自分を買いかぶりすぎているのではないだろうか。妹の躊躇を見て取り、雅人はまた言った。「君は、ただ大胆にやればいい。余計な心配は無用だ。僕が、君を補佐する人間をつける」彼はまた励ました。「時々君は自分の可能性を過小評価しすぎていると思う。僕自身も、そうだったのかもしれない。だから、試してみたいんだ。君の未来は、無限に広がっていると」その言葉に、透子は頷いた。兄は自分に絶大な信頼を寄せているが、彼女自身にはそれほどの自信はない。それでも、彼女は頷いて、その期待を受け入れた。一つ一つ、乗り越えていくしかない。頑張って、挑戦してみよう。彼女が不安を抱えながらも、勇気と気概を見せるのを

透子は一介の平社員からスタートし、わずか一ヶ月でチームリーダーに昇進した。掲示板では、これに対して「コネ」だという声が少なくなかった。だが、それに異を唱える者もいた。透子自身の実力は本物であり、頭角を現すのは時間の問題だったのだ、と。その証拠として、彼女の大学時代の優秀な成績や、数々の受賞歴が次々と掘り起こされた。さらには、かつての競合相手だったCG社の社員までもが掲示板に降臨し、彼女の実力を証言したのだ。CG社と旭日テクノロジーのプロジェクト提携は紛れもない事実であり、しかも、それまで旭日テクノロジーが提携権を獲得したことは一度もなく、これが初の快挙だった。同時に、コンペのプレゼンに登壇した旭日テクノロジーの社員が、まさか新井社長の夫人だったとは誰も知らなかったという。そのため、「出来レース」の疑いは完全に晴れた。とにかく、透子に対する世間の注目度は凄まじく、半月もの間、トレンドワードのトップ3から落ちることはなかった。橘社長と共に会議の場に頻繁に姿を現し、共同でプロジェクトを担当するようになると、その熱狂にはさらに拍車がかかった。人々が彼女のビジネスの手腕へ寄せる関心は、すでに元夫である新井社長とのゴシップを上回っていたのだ。新井社長が鳴りを潜めてしばらく経ち、人々が彼の一方的な求愛劇を忘れかけ、二人はもう何の関係もないのだと思い始めた、その時。新たな衝撃的な展開が、突如として訪れた。橘家が、順和建設（じゅんわけんせつ）と提携を結んだのだ。投資側として、雅人が透子を伴い、都市開発プロジェクトのキックオフ会議に出席した。そして、透子が彼の名代として、順和建設側と深く意見交換を行うと発表された。特別会議室。順和建設の社員は、とっくに会場の準備を整えていた。今回の提携を最重要視しており、社長と役員たちが自らエントランスまで、橘グループの一行を迎えに出ていたほどだ。黒のトールワゴンが横付けされると、順和建設の社長が満面の笑みで進み出て、深々と頷きながら握手を求めた。雅人と透子は順に彼と握手を交わし、会議室へと案内された。雅人は左側の上座に座り、透子はその隣で、書類をテーブルの上に広げた。橘家は出資に徹し、順和建設がプロジェクト全体の施工を請け負う。順和側はすでに協力会社を選定しており、今日の会議には

大樹は、不測の事態を避けるべく、早急に本題へと入った。社長である大樹が、自ら先陣を切ってプロジェクトの現況報告を行う。平時なら彼が前に出るまでもなく、副社長に任せておけば事足りる。だが、今回は瑞相グループからの投資案件であり、橘社長その人が臨席しているのだ。手抜かりは許されない。彼は、最大限に恭しく、かつ専門的で詳細な報告を行い、橘社長に好印象を与えて次回の提携に繋げようと必死だった。壇上で誠心誠意、力の限りを尽くして報告を終えると、大樹は左側の上座に座る橘社長の方を向き、満面の笑みで尋ねた。「橘社長、今回のプロジェクトのキックオフにあたり、何か建設的なご意見やご提案はございますでしょうか。私どもといたしましても、全力を尽くして、完璧な施工を目指す所存でございます」雅人は、短く答えた。「本プロジェクトにおける橘家の名代は、橘栞だ。彼女に全権を委ねているゆえ、発言および進捗管理は全て彼女が行う」大樹はそれを聞くや否や、即座に意図を察し、「承知いたしました」と応じた。そして、彼は橘社長の隣に座る透子へと視線を移し、柔和な笑みで尋ねた。「橘さん、今回の会議について、何かご質問やご意見はございますか」透子は彼の方を向いた。会議が始まる前にすでに資料には目を通していたため、該当ページを開き、自身の改善提案について淡々と述べ始めた。透子が話し始めると、会議室にいる全員の視線が、一斉に彼女に注がれた。その出で立ちはプロフェッショナルで、洗練されている。若いからといって、気後れするような様子は微塵もない。むしろ、その態度は堂々としており、話し方は明瞭で、落ち着きと気品に満ちている。人々は感嘆する中で、彼女の姿に、すでに大器の片鱗を見ていた。どうやら、業界の噂は少しも誇張ではなかったようだ。透子は、橘家の事業を継承する、瑞相グループの正当な後継者の一人なのだ。皆が様々な思惑を巡らせる中、その視線の中に一つ、ひときわ強く、焦がれるような、燃え盛る炎のごとき眼差しが、ただひたすらに透子を捉えて離さなかった。透子は、横を向かなかった。その視線の主が誰であるか、透子には痛いほど分かっていた。会議が始まる前から、肌を焼くような視線がずっと自分に向けられていたのだから。彼女は、蓮司がなぜここにいるのかなど、気にも留めなか