スティーブは彼女を見て、改めて言った。「理恵様がその気になられましたら、このポストは、いつでも理恵様のために空けておきますので」理恵は視線を逸らし、さして気にも留めないといった風情で、そっけなく言った。「さあ、どうかしらね。透子に会いたくなったら、連絡するわ」スティーブは頷いた。理恵がこちら側に来るのは、もはや時間の問題だろう。透子を柚木グループに引き抜かれるくらいなら、いっそ理恵をこちらに取り込んでしまえばいい。そうすれば、未来の社長夫人というのも、あながち夢物語ではないかもしれない。スティーブが辞去しようと、踵を返したその時。一歩も踏み出さないうちに、理恵に呼び止められた。スティーブは振り返り、その口元に笑みを浮かべた。「理恵様、もうお考えが変わりましたか?」早いな。やはり、自分の読み通り……理恵は立ち上がって言った。「ううん、違うわ。あなたに、橘さんへこれを渡してもらいたいの」彼女は持参した二つの紙袋のうち、片方をスティーブに差し出して言った。「透子に持ってきたんだけど、ついでだから、あの人にも一つあげるわ。迷惑じゃなきゃいいけど」スティーブはうやうやしく受け取ると、慌てて否定した。「社長が迷惑がるはずがございません。きっと、感激なさいますよ」理恵は、それが単なる社交辞令だと分かっていたが、何も言わなかった。スティーブが去り、オフィスのドアが閉ざされた。透子と理恵は並んで座り、理恵が手元のもう一つの袋を開封した。理恵は言った。「食べてみて。うちの家政婦さんが焼いたんだけど、結構いけるのよ」透子はクッキーを一枚つまんで口に運んだ。確かに美味だ。理恵は、さらに言った。「二皿分焼かせたの。もう一皿は、橘さんに」透子は尋ねた。「諦めるんじゃなかったの?」理恵はふんと鼻を鳴らして言った。「だから、焦げた方をくれてやったのよ」「わざと家政婦さんに、二皿目は焼き時間を長くして、温度も上げさせたんだから」透子は言葉を失った……それは、一体どういう理屈なのだろう?プレゼントはするけれど、あえて焦げた失敗作を贈るなんて……透子も彼女の真意が測りかね、先日の件について尋ねてみた。理恵はまだ、親友に対し、彼女の兄から正式に、しかも適当な理由をつけて断られたことを打ち明ける心の準備ができてい
Read more