All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 911 - Chapter 920

しかし、彼女が今でもそのことを考えてしまうのは、あの夜、自分の裏アカウントが忽然と削除されてしまったからだ。自分で消したのではない。誰かに、消されたのだ。あの時、自分は家から逃げ出した際に携帯電話を家に忘れてきてしまった。その後、警察や学校関係者まで来てしまい、パニックになった自分は携帯の所在を確認することさえ忘れていた。翌日、美月が自分の携帯を返してくれた。そして、こう言ったのだ。「和解したい相手の親が、証拠隠滅のために携帯に何か細工をしたみたい。その巻き添えで、あなたのアカウントも消えちゃったんだって」当時の自分はそれを聞いても深くは考えなかった。携帯は無事なのだから、ただアカウントがなくなっただけだ、と。悲しくもなかった。もう、あのアカウントに意味などなかったからだ。好きだった人は、美月と付き合い始めた。淡い片想いは、その瞬間に終わりを告げたのだ。むしろ、アカウントが消えてくれて好都合だとさえ思った。少なくとも、ささやかなプライドは守られた。この過去を、自分だけの胸の内に、完全に葬り去ることができるのだから。ベッドのそばで。理恵は、またしても上の空になっている親友を見て、その反応が蓮司の話題になると不自然に途切れることに気づいた。透子が、昔は蓮司のことが本当に好きで、それも十年近くも好意を寄せ続けていたと聞き、理恵ははっとして言葉を切った。そして、ぼそりと呟くように言った。「……まさか、新井も彼女に奪われたんじゃないの？」もしそうだとしたら、それは本当に……透子がか細い声で答えた。「違うわ」「物は奪えるけど、人は自分の意思で動くものよ」理恵は言った。「そうとは限らないでしょ。万が一、あいつがあなたが新井を好きなのを知ってて、だからこそ彼を『奪ってやろう』と思って、あんたの前では猫をかぶって、裏で色んな手管を使って誘惑したとしたら？」透子は言った。「だとしても、私にはあまり関係ないわ。あの時、私は蓮司と付き合っていたわけじゃないし、彼も私が彼を好きだってこと、知らなかったもの」理恵はそれ以上は何も言わなかったが、それでも、美月が透子のせいで蓮司に手を出したのだと、そう信じて疑わなかった。透子が誰を好きになろうと、美月はきっとその相手を奪いに行ったはずだ。何しろ、施設時代から透子に

蓮司が何も言わず、医師も大した問題はないと告げたのを聞いて、新井のお爺さんは腹立たしげに電話を切った。新井家の本邸。執事が、庇うように言った。「旦那様、若旦那様はここ数日、大変おとなしくしておられました。今日、常軌を逸した行動に出られたのは、何かあったのかもしれません」新井のお爺さんは、冷たく鼻を鳴らした。「何かあっただと？あやつの気が触れただけだろうが！」執事は祖父と孫の間の溝を埋めようと、ボディガードに何があったのかを詳しく尋ねた。原因は分からなかったが、若旦那様がすでに第三京田病院の入院病棟一階に見張りを送り、透子様を見舞いに来る異性がいたら、片っ端から追い払え、と命じていたことが分かった。執事がその情報を報告すべきか迷っていると、新井のお爺さんが問い質した。「一体、何があった」執事は一瞬ためらって「何でもございません」と答えたが、お爺さんはその逡巡を見抜き、冷たい顔で言った。「お前が言わぬなら、わしが直接問いただすまでだ」執事はもはや隠し通せないと観念した。それを聞いたお爺さんは、怒りのあまりテーブルを叩き、叫んだ。「行け！ボディガードに蓮司へ伝えさせろ！誰が透子を見舞おうと、それは彼らの自由だとな！たとえ透子が見合いをしようと結婚しようと、もはやあやつには何の関係もないと！たかが元夫の分際で、どの面下げて他人のことに口出しするのだ！彼らの幸せを邪魔する資格など、あやつにはない！」執事はそれを聞き、ボディガードに言葉を和らげて若旦那様へ伝えるよう指示すると、残念そうに言った。「本来であれば、若旦那様と透子様は、お似合いのお二人だったのですが……実に、残念でございます」新井のお爺さんはそれを聞き、無表情に言った。「お似合いだと？あれは悪縁だ。もう少しで、橘家に顔向けできなくなるところだったわ。透子が蓮司を一番好いていた時、蓮司は美月を愛していた。今更あやつが透子を愛しているなどと言い出しても、透子はとっくに傷つき、あやつに見切りをつけておる。これを悪縁と呼ばずして、何と呼ぶ。橘家と新井家が縁組を結べば、確かに結構な話ではある。だが、今更わしにそんな厚かましいことが言えるものか。橘家も、二度と透子をこちらへ嫁がせることには同意せんじゃろう」執事は心の中でため息をついた。この二人の赤い糸は

「ただのお見舞いに来ただけの人を、犯人みたいに問い詰めてんじゃないわよ」雅人は無表情に言った。「なら、なぜそんなにコソコソしているのか、本人に聞けばいい。自分の意思で来たのか、それとも、誰かの差し金か」理恵は一瞬言葉に詰まり、病床で、透子もまた、ぴくりと動きを止めた。大輔は慌てて弁明する。「じ、自分の意思で来ました！」雅人は問い質す。「今は休日でもなければ、終業時間でもない。わざわざ仕事をサボって来たとでも言うのか？」大輔は答えた。「……いえ、その、新井社長に書類をお届けする用事がありまして、少し時間が空きましたものですから、如月さんのお見舞いに、と……」雅人は鼻で笑い、その嘘を暴いた。「新井のチーフアシスタントともあろう者が、勤務時間中にわざわざ病院へ顔を出す暇があるとは、初耳だな」大輔は完全に言葉を失い、雅人の気迫に圧倒され、今日ここで殺されるのではないかとさえ感じていた。もっと遅く来るべきだった。このことを、すっかり失念していた。それに、まさか橘社長が病院にいるとは思ってもみなかった。先ほどエレベーターホールで彼のアシスタントと鉢合わせた時に、気づくべきだったのだ……「佐藤さんは私の友達です。心配して、お見舞いに来てくれました」その時、透子が雅人をまっすぐに見つめ、はっきりと口を開いた。「もし、あなたたちが私の友達のお見舞いを誰であろうと阻むのなら、私は退院します。監視されたり、指図されたりするのは好きではありません」雅人はその言葉を聞いて病床の方へ顔を向け、透子と視線を合わせた。その瞳に宿る、氷のように冷たく、揺るぎない拒絶の色に、彼は一瞬、気圧された。彼は、声を和らげて説明した。「……そういう訳じゃない。ただ、あのクズを君に近づけさせたくなかっただけだ」透子は答えず、ただふいと視線を逸らした。大輔は傍らで聞きながら、先ほどまであれほど威圧的だった橘社長が、透子の言葉一つで途端に態度を軟化させたのを見て、橘家における力関係を一瞬で悟った。彼は今、ようやく背筋を伸ばせる気がした。これが「後ろ盾がある」ということなのか。「無罪放免」となった大輔は、おそるおそるドアの方へ向かうと、橘社長が本当に体を横にして、道を譲ってくれたのを見た。大輔はドアの外から、恭しく言った。「如月さん、失礼します。ど

「いやあ、数日見ない間に、僕のかわいい依頼人さんが、かの有名な瑞相グループのお嬢様にジョブチェンジしてるとはね！如月さん、出世しても僕のこと、忘れないでよ。これからも僕の小さな法律事務所を、どうぞごひいきに〜」透子は彼を見て、どう答えていいか分からず戸惑っていると、理恵が言った。「透子はまだ正式に橘家に戻ったわけじゃないでしょ」翼は笑って言った。「おお、そんなのは些細な問題さ。今のうちに唾つけとかないとね」そばにいた聡が静かに切り返した。「その前に、お前の事務所の格を心配した方がいいんじゃないか？瑞相グループに、まともな法務部がないとでも思ってるのか？」「コホン、だから僕は如月さんの個人法律顧問を申請するんですよ。さすがに瑞相グループっていう大船に乗ろうなんて、大それたことは思いませんって」翼はそう言って、透子にウィンクしてみせた。透子は彼を見た。当時、蓮司との離婚裁判を引き受けてくれる法律事務所は、新井グループを敵に回すのを恐れて、ほとんどなかった。引き受けてくれたのは、翼の事務所だけだった。二度の裁判で奔走してくれたこの恩は、一生忘れないだろう。透子は微笑んで返した。「これからもし何かありましたら、その時は藤堂先生のお力をお借りします」翼は胸を叩いて言った。「お任せください！僕の事務所総出で、誠心誠意お仕えしますよ〜」彼の快活な性格のおかげで、重苦しかった病室の雰囲気が、少しだけ明るくなった。透子は彼らと談笑し、その顔にはずっとかすかな笑みが浮かんでいた。病室の外。橘夫婦と雅人が、窓越しに中の様子を見ていた。雅人が、翼の身分について両親に簡単に説明する。彼が弁護士で、当時透子が離婚裁判で勝訴するのを助けた人物だと知ると、二人の顔にはたちまち感謝の色が浮かんだ。娘の口元に浮かぶ笑みが、心からの喜びであることを見て、彼らは安堵する。多くの友人に囲まれ、娘の気分が晴れたことを嬉しく思う一方で、いつになったら自分たちにその笑顔を向けてくれるのだろうかと、寂しさを感じていた。病室の中。聡が理恵に言った。「明後日、ホテル・グランパシフィックでビジネスパーティーがある。お前も出席しろ」理恵は尋ねた。「行かなくてもいい？」聡は言った。「だめだ。母さんがお前も連れて行けってうるさい」理恵は納得した

しかし、彼女はホテル・グランパシフィックの令嬢だ。特権がある。裏で少し手を回せば、その程度のことは造作もない。そこで桔梗はすぐに承諾し、早速ホテルの責任者の元へ向かった。部屋の中。美月は返信を見て、唇の端を吊り上げた。逃げるのは急がない。雅人と事を成した後でも、逃げる時間は十分にある。一番効き目の強い薬を使う。そうすれば、雅人が目を覚まして事態に気づいた頃には、自分はとっくに国境を越えているだろう。計画は万全だ。美月は明日外出するついでに睡眠薬と媚薬を手に入れ、明後日の到来を待つことにした。……時間はあっという間に過ぎ、パーティー当日になった。桔梗がルームキーを美月の手に渡すと、美月はそれを受け取って悪戯っぽく微笑んだ。「助かるわ、ありがとう。今夜は、とびきりお洒落して、会場の視線を独り占めしなきゃね」桔梗は恥ずかしそうにうつむき、こくりと頷いた。二人はまた少し言葉を交わし、それから桔梗は部屋を後にした。振り返ると、彼女は自分の顔に触れた。まだ、少し熱い気がする。自分は雅人のルームキーを手に入れたのだ。友人は、直接彼の部屋へ行ってチャンスを窺い「既成事実」を作ってしまえと唆したが、自分にそんな度胸はなかった。彼女は雅人の経歴を調べていた。実業家であると同時に、彼は辣腕の武器商人でもある。そんな男は、危険で、強大だ。それに、自分にはもっと真っ当な道筋がはっきりと見えているのに、どうしてそんな下賎な手段を使う必要があるだろう。自分はすでに「橘のお嬢様」に認められ、雅人に紹介してもらえるのだ。あとは、今夜が来るのを待つだけ。桔梗はそう思うと、嬉しさと興奮で胸がいっぱいになり、うきうきと宝石やアクセサリーを念入りに選びに行った。……夜八時、ホテル・グランパシフィック最上階、スイートルームフロア。エレベーターのドアが開き、聡と理恵が出てきた。彼らはパーティーが正式に始まるまで、ここで少し休憩するつもりだった。理恵が兄について右へ曲がろうとした時、兄が言った。「お前の部屋は左だ」理恵は足を止め、ルームキーを取り出して確認した。三〇〇二号室。彼女は兄のカードを見ると、三〇一八号室と書かれている。理恵は尋ねた。「なんで、お兄ちゃんと部屋が隣じゃないの？」聡は答える。「