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33声目：「イオルク」

Author: ８ツーらO太！
last update Last Updated: 2025-05-03 11:00:56

　規格外の魔物が森へと消えてから、僕もエルドリスも、もちろん瀕死のネイヴァンも、口をきくことはなかった。二人が何を思っていたのかは知れないが、僕はただ目の前の命を救うことに集中した。

　正確には、そうすることで規格外の魔物への恐怖を忘れようとした。

　横たわったネイヴァンの上半身の服を手早く脱がす。そして両手を胸の穴にかざし、強化魔法で上げていた魔力を惜しみなく注ぐ。延命魔法が切れる前に、彼の心臓を再生させなければ。

　淡い光が何層にもなって穴の開いた胸を包む。やがて、その層を通じて小さな振動が僕の手のひらへ伝わってくる。

　僕は穴の場所を少し避けてネイヴァンの右胸付近に耳を当てた。

　トクン……トクン……

「心拍が、戻った……」

　僕の呟きに、エルドリスが小さく頷く。

「よくやった、助手君。これで虚の脈息《ルクス・エヴィータ》が切れても絶命しない」

　その言葉にホッと肩の力が抜ける。

　ネイヴァンも目を開けて、僅かに笑った。

「サンキューな、新人君。きみが回復魔法を使える人間で助かったぜ」

「いえ、僕は大したことは……」

　彼の命を救った一番の功績はやはり、エルドリスの延命魔法だと僕は思う。僕の教科書魔法とは違い、彼女のあれは難易度でいえばS級のはず。あれがなければ――そして彼女があれを長々しい詠唱もなく即座に発動できる能力者でなければ、ネイヴァンは死んでいた。

「エルドリスのおかげです」

　僕が言うと、彼女は一瞬、意外そうに眉を上げ、それからどこか後ろめたそうに目を伏せた。

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    Last Updated : 2025-04-03

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    Last Updated : 2025-04-07

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    　僕はというと、ネイヴァンが戦っている間、自分自身に強化魔法を掛けていた。このあとネイヴァンに掛けることになる回復魔法の威力をできる限り上げるためだ。「助手君」　戦闘に目を向けたままエルドリスが僕を呼ぶ。「十五分で……いけそうか？」「五分五分、といったところです。あの、回復魔法が間に合わなかったら、延命魔法の重ね掛けもできるんですよね？　妹さんにやっていたって……」　碧い瞳が一瞬睨むように僕を見て、また前方に戻る。「す、すみません。別に初めからそれ頼みにしたいわけじゃないんですが、人の命が僕の魔法にかかってるって思ったら……」　プレッシャーで死にそうで。「勘違いするな。責めたわけじゃない。ただ、延命魔法の重ね掛けが上手くいく保証はないと伝えておく」「ど、どうしてですか？」「リュネットの場合、最初に延命魔法を掛けた時点で、"欠けていた臓腑"の代替物が揃っていた。しかし、今のネイヴァンの場合はそうじゃない」「代替物、ですか……」　穴の開いた心臓の代わりとなれるもの。それは別の無傷な心臓。　小さな疑問が湧いた。確か、エルドリスの妹リュネットは、町の外で魔物に遭遇し、内臓のほとんどを食われた、と。ならばその時エルドリスは、どうやってそれら内臓の代わりを見つけたのだろうか。　ネイヴァンとラシュトの間で、空気が爆ぜた。　僕の意識はそちらへ奪われる。　戦いはネイヴァンが明確に押していた。延命魔法により死の恐怖を感じずに戦える男。躊躇なく相手の懐へ潜り込み、急所を狙い続ける。

  • 生きた魔モノの開き方   31踊目：死へ向かう舞踊

    「ネイヴァン・ルーガスッ！」　ネイヴァンが立っていた位置でエルドリスが叫ぶ。二人の場所が、入れ替わったのだ。　ネイヴァンは倒れ、左胸に刺さった槍は、スライムのように溶けて逃げていく。その槍の抜けた穴から尋常じゃない量の血が溢れ出す。　左腕の痛みを、一瞬で忘れた。　僕はほぼ反射的にネイヴァンへ駆け寄り、回復魔法を発動した。だが初歩の初歩たる教科書魔法だ。山火事にコップ一杯の水をかけ続けるようなもの。燃え尽きるスピードの方が圧倒的に早い。「虚の脈息《ルクス・エヴィータ》」　エルドリスの手がかざされて、真っ赤な胸の穴が、濃い白の光に包まれる。「回復魔法では間に合わない」　延命魔法だ。これでネイヴァンは、30分は生き長らえる。だが延命魔法は"致命傷を負っていても一定時間生きられるようにする"だけで、"致命傷を治す"わけではない。だからその30分の猶予期間に回復魔法で傷ついた臓器を――穴の開いた心臓を治療しなくては。　白い光が消え、血の止まったネイヴァンが、「やってくれるじゃねえか」と呟きながら上体を起こす。「ネイヴァンさん、まだ動いては――」「ああん？　殺されかけて泣き寝入りしろってぇ？」「治ったわけじゃないのは、その痛みでわかっているでしょう！？」「さあな。どういうわけか、大して痛くねぇんだ」　エルドリスの延命魔法は、命の期限を延ばすだけの魔法。かつて彼女が『30分クッキング』の視聴者に向かい『痛覚には何ら影響ない』と語ったとおり、痛みは消えていないはず。本来ならば起き上がるどころか話すことすら、呼吸すら辛いはずなのだ。　その痛みを超越しているのだとしたら、それは大量出血による血圧の急低下やアドレナリ

  • 生きた魔モノの開き方   30傷目：ホップ、ステップ、ジャンプ

    　四、五メートルは上から落ちてきたのにケロリとしているラシュトを見て、僕は寒気を覚えた。やはり、コレと戦うのは無謀だ。「エルドリス」　逃げましょう、という意味で僕は彼女を呼んだが、反応はない。彼女の碧い眼差しはもはや、人間離れした少年へと釘付けになっている。「呼ばれてるよ、綺麗でかっこいいお姉さん」　ラシュトがくすくす笑うが、エルドリスの表情は能面のようにぴくりとも動かない。　戦《や》る気なのだ。　僕は覚悟した。そして気持ちを、いかに逃げるか、から、いかに捕らえるか、に切り替える。　ネイヴァンも僕と同じ考えに至ったようで、ラシュトに正対して重心低く立ち、利き手の拳を握っている。「アハ、そうこなくっちゃ。活きの良い獲物は好きだよ」　ラシュトの笑みが深くなる。「ぬかせ」　とネイヴァン。その拳が赤い光に覆われる。　それが開戦の狼煙《のろし》となった。　高らかな笑い声とともに、ラシュトの体がねじれて変形する。溶けるように輪郭が崩れ、次の瞬間――エルドリスと瓜二つの姿がそこに立っていた。「……悪趣味め」　エルドリスは即座に間合いを詰め、ナイフで自分と同じ姿の首を一文字に切り掛かる。後ろに飛び退いた白い喉を刃が掠め、赤い血が僅かに飛び散る。　ラシュトは軽やかに距離を取ると、今度はネイヴァンの姿に変わる。口元を歪めて、挑発するように舌なめずりした。「なあエリィ。魔物とヤったことあるか？　俺で試してみるのはどうだい」「ネイヴァン・ルーガス、こいつを黙らせ

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