All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1001 - Chapter 1010

彩望は歩み寄ると、人数を確認した。よし、揃っている。彼女は手首のダイヤモンドウォッチに目をやり、赤い唇から毒を含んだ言葉を吐き出した。「今は十時十分。あと一時間三十分で、あの子のフライトは米国へ向けて飛び立つわ。その前に、監督にお祝いを言わなきゃね。来年は花婿になるんですって？霧島玲丹もおめでとう」彩望の笑顔は残酷なまでに美しかった。彼女の細くしなやかな指が、輝くトロフィーの間を滑る。「私ね、実はあの子のこと、嫌いじゃなかったの。綺麗だし、純情で一途だし。私が男だったら、あんな子と恋愛して結婚できたら、それこそ至宝を手に入れたようなものよ。それなのに、朝倉監督はプライドが高くて、自分が身代わりだなんて思い込んだわ……ええ、最初は確かに身代わりだったかもしれない。でも考えてみて？あの子の性格と家柄で、顔が似ている男を見つけるなんて難しいことかしら？難しくないはずよ。朝倉寒笙が戻ってきた時、もしあの子が賢くて、あなたへの想いがもう少し薄ければ、さっさと別れてチャンスを待てばよかったのよ。寒笙が上野翠乃に飽きるのをね。実際、そうなったわけだし。ああ、それなのにあの子はあなたを選んだ。どうしてもあなたじゃなきゃダメだって。命懸けの恋をしたのよ。見てごらんなさい。すべてが露見して、あなたは耐えきれずに彼女を捨てたでしょう？人は想いを断ち切ることはできる。でも、お腹の中に宿ったあなたの子供はどうすればよかったの？私でさえ同情の涙を禁じ得ないわ。どんな男だって選べる立場なのに、あなたみたいな男にもう一度手を差し伸べようとしたなんて」……寒真は目を細めた。その声から冷気が滴り落ちそうだった。「今、何と言った？腹の中の子供？」彩望は無実を装って笑った。「あなたの子じゃなきゃ、私が作った子だとでも？毎日あの子と寝てたのは誰？寒真、あなたでしょう？」寒真の声が震えた――「彼女は妊娠していたか？子供ができていたか？」……彼は二度、同じことを聞いた。彩望は残念そうな顔を作った。「もういないわ！あの夜、あの子は大雪の中であなたを待っていた。でもあなたは彼女を厄介払いして、雪の中に突き飛ばした。そして玲丹を連れて悠々と去っていったのよ。あの子は必死に携帯電話で助けを求めたわ。ねえ、知ってる？あの夜、彼女は

寒真は市内のマンションに戻った。だが、三十分といられなかった。彼は簡単な荷物をまとめ、黒いカリナンに乗って去った。ここは彼と愛しい人の家ではない。一週間後、彼は仲介業者を通じて、かつてのマンションを倍額で買い戻した。さらに巨額を投じて、元の内装を再現させた。しかし再び住み始めても、そこに夕梨が暮らした痕跡はなく、彼女の愛用していた小物もなく、彼女の匂いもなく、彼女の背中もなかった。あるのは後悔と寂寥だけだった。髭を剃ろうと鏡に向かうたび、彼女の言葉を思い出す。「寒真は髭がある方が素敵よ」だから彼は剃刀を戻してしまう。彼はいつも夕梨が褒めてくれた服を着て、彼女が好きだったレストランで食事をし、よく央筑ホテルに泊まりに行き、メールボックスをチェックし、岸本家の近くで張り込みをして、彼女の近況を知ろうとした。琢真に見つかるたび、殴られた。ある時は拳で、ある時はほうきで。寒真は不死身のゴキブリのように黙って耐え、数日後にはまた岸本家の玄関の前に現れた。数ヶ月間、彼は屍のように過ごした。十月、岸本家の一同が揃って渡米した。結婚式に出席するためだという。寒真は追いかけようとしたが、H市の祖父が手を回し、彼のパスポートに制限をかけたため出国できなかった。一週間後、帰国した琢真は彼に一枚の絵葉書を投げつけた。米国の海岸だった。ウェディングドレスとタキシード姿の男女。女性は背を向け、ベールが風になびいている。男性は横を向き、女性の頬にキスをしている――男は蒼川青河だった。絵葉書を持つ寒真の手が震えた。結婚したのか。夕梨は青河と結婚してしまったのか。その夜、寒真は深夜の高速道路で車を百六十キロまで加速させ、中央分離帯に激突した。幸い通りかかった人に助けられ、命は取り留めた。だが大腿骨を複雑骨折し、ベッドから降りられるようになるまで三ヶ月を要した。退院後、彼は祖父によってH市に連れ戻され、家業を継ぐことになった。その日から、寒真は二度と夕梨の名を口にせず、消息を探ることもやめた。完全に吹っ切れたかのようだった。しかし祖父は気づいていた。孫がビジネスを引き継いでから、少しずつ業務を立都市へと拡大し、一年半の間に過半数の業務を立都市へ移転させたことに。もちろん、代償は大きかった。

寒真は黙り込んだ。車内は薄暗く静まり返っていた。寒真は横目で夕梨を見た。彼女はずっと目を閉じていて、無防備に見えるが、実際は無関心なのだと知っていた。彼女にとって、朝倉寒真という男は取るに足らない過去の知人に過ぎない。この数年、彼女は留学や仕事、そして育児に忙しく、彼のことなど数えるほどしか思い出さなかったのではないか？しかし、彼には聞く勇気がなかった。彼女の「朝倉さん、お久しぶりです」という一言でさえ、彼にとっては慈悲だったのだ。その時、対向車のライトが差し込み、一筋の光が夕梨の顔を照らし出した。その輪郭は変わらず完璧だったが、青さは消え、完全に成熟した自制的な女性の顔立ちになっていた。魔が差したように、寒真は呟いた。「蒼川青河と一緒にいるなら、最後は九条慕美のような生き方を選ぶと思っていた。どうしてバリキャリになったんだ？」慕美とはどんな女性か？それは男たちが心に描く、理想の「愛妻」のテンプレートであり具現化だ。慕美に能力がないわけではない。体が弱かったため……命の選択の中で、彼女は家庭に入ることを選び、澪安と幸せに添い遂げた。夕梨は健康だ。彼女も「愛妻」になることを拒んではいないが、料理を作って待っていたいと思える相手には巡り会えなかった。彼女は仕事で成功することに喜びを感じ、今の状態に満足していた。彼女は弁解せず、逆に問いかけた。「亭主関白、それも悪くないでしょう？」――悪くない？ああ、最高だろうさ。寒真は口を閉ざした。車は揺れ続け、その揺れが夕梨の体から疲れを払い落としていくようだった。彼女はゆっくりと目を開け、前方の道路を見つめながら、意図的に封印していた過去の日々を思い出していた。帰国して一週間で、寒真に遭遇するとは。今の彼女なら場面を取り繕うことはできる。彼と対面しても、悲しみも喜びもなく、むしろ優位に立てる。だが、どうしようもなく心がざわついた。本音を言えば、朝倉寒真とは関わりたくなかった。良い思い出ではないからだ。「何を考えている？」耳元で不意に男の声がした。微かに掠れた、男らしい優しさを帯びた声。車があるマンションの下に停まった。夕梨がたまに休息に使う場所だ。彼女はドアノブに手をかけ、少し考えてから言った。「明日シンガポールへ飛んで、

一日中、寒真の気分は最悪だった。頭の中は夕梨のあの若いヒモのことばかり。氷室宗也とかいうヒモは、洗濯や料理担当なのか、それともベッドウォーマーなのか？蒼川青河は歳をとって、彼女を満足させられないのか？夜七時、翠乃は気を利かせて子供たちと先に帰った。寒真はどんなに機嫌が悪くても、母子三人にタクシーを使わせるようなことはせず、無理を押して彼女たちを送り届けた。その後一人でマンションへ戻ろうとしたが、魔が差したように車を夕梨の住むマンションの前まで走らせていた。彼は理解した気がした。なぜ彼女がこのマンションを用意したのか。若いヒモを飼うためだ。氷室宗也はアシスタントというより、愛人だ。従順で素直な、恋愛ごっこもできて生理的欲求も満たしてくれる相手。想像するだけで、寒真の心は不味いものでも食べたようになった。この業界では珍しいことではない。多くのアラフォーキャリア女性がそうするように、美しく従順な若い男を選び、生活の憂いをなくして仕事に全力投球する。だがそれは独身女性の話だ。夕梨は青河と結婚して子供もいるはずだ。それとも今の彼女は、そんなに開放的なのか？これが、自分の知っている夕梨なのか？黒いベントレーがマンションの前に停まっていた。夕梨が宗也を見送りに下りてきた。ついでに犬の散歩もしているようだ。彼女はスノーを抱いて宗也に手を振り、少し甘えた口調で言った。「お兄ちゃんにバイバイして」スノーがワンワンと二回吠えた。宗也は犬の頭を撫で、それから夕梨のうなじを支え、頭を下げて彼女にキスをした。とても優しい、情緒に満ちたキスだった。これが初めてではないことは明らかだった。さらに言えば、関係を持っていることも確実だ。キスをしている間、夕梨の指が男の頬を優しく撫で、体全体を男の懐に預けて密着していたからだ。彼女の顔は赤く、女性特有の潤いを帯びていて、彼の前で見せる冷たい表情とは違っていた。寒真は静かに見ていた。犬は彼が買ったものだ。女性はかつて彼のものだった。だが今は、彼女が他人と親密になり、キスを交わすのを、ただ見届けることしかできなかった。キスが終わると、若い男は彼女を放し、アウディに乗り込んで走り去った。……宗也が去るのを待って、寒真は闇の中から歩み出た。「岸本夕

精神科専門医？寒真はその文字を長い間見つめ、ゆっくりと顔を上げた。「どういうことだ？」「頭がはっきりしないなら、もう一杯の氷水をお見舞いしようか。文字通りの意味だ。推測だが、最初は治療だったんだろう。そのうち、この氷室宗也が使えると分かって、『彼氏役』として雇ったんじゃないか。年収四千万円を超えない医師が、岸本家のお嬢様のオファーを断るとは思えない」この瞬間、寒真の心に希望が芽生えた。だがあまり期待しすぎてはいけない。あのキスは本物だった。治療であんなことをするだろうか？だが、何かが違うことは確かだ。寒真は顔を強くこすり、気力を取り戻した。寒笙が目配せすると、使用人が酔い覚ましのお茶を持ってきた。「希望があるなら何よりだ。兄さんの人柄と度量なら、誰にも負けないよ。どんなに若くて有能な人がいても、お前の男ぶりと財力には及ばない」翠乃はずっと階段の上にいた。それを聞いて思わず笑ってしまった。寒笙は彼女を見上げた。彼女の極めて珍しい笑顔を見て、しばし呆然とした。寒真は名刺を握りしめ、底力が湧いてきた。元夫婦の微妙な空気など構っていられない。すぐさま退散した。酔い覚ましのお茶も飲み干さずに。使用人が片付けながらぶつぶつ言っている。翠乃はゆったりと階段を下り、寒笙の前に来て、慎み深く礼を言った。「今夜はありがとう。でなければお義兄さんにどう対応していいか分からなかったわ。愛樹と愛夕も驚いていたし」寒笙は彼女をじっと見つめて言った。「兄さんはよく来るのか？」空気がおかしいのを察し、使用人はそっと下がった。翠乃は邪推せず、静かに首を振った――「めったに来ないわ。今日は夕梨さんのことで刺激を受けたんだと思う。愛夕の名前が……」……寒笙は一歩踏み出し、声をさらに低くした。「これからは、プライベートで会うのは控えたほうがいい。使用人が噂をする。義兄が義妹を狙っていると思われたら……僕たちがまだ夫婦ならともかく、そうではない以上、変に勘繰られる。今後会うなら本邸にしよう。噂の種にならないように」翠乃には、彼の考え方があまりにも時代遅れに思えた。だがよく考えれば、確かに避けるべきだ。夕梨に誤解されてもいけない。彼女は軽く頷いた。寒笙は彼女が従順で、灯りの下でたおやかに