All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1021 - Chapter 1030

深夜。寒真は朝倉家の本邸に戻った。服は乾いていたものの、微かにアルコールの匂いが残っていた。真夜中だというのに母親の紀代を起こしてしまい、彼女が駆け下りてくると、長男がソファに倒れ込み、天井を見上げたまま呆然としていた。次男の寒笙がその傍らに座っている。紀代は寒笙に尋ねた。「兄さんどうしたの？飲みに行ったはずなのに、どうして魂が抜けたみたいになってるの？」寒笙は真剣な顔で言った。「きっと大事件が起きたんだよ」紀代が問い詰めようとした時、寒真が自ら白状した。「夕梨が妊娠した」紀代は思わず声を上げた。「おめでたじゃないの。なんでそんな浮かない顔してるのよ？あんた、ちゃんと責任取らなきゃだめよ」寒真は胸を締め付けられる思いで言った。「彼女は子供だけ欲しいって。俺のことは認めないそうだ」紀代は眉を上げて喜んだ。「骨があるわね。女はそうでなくちゃ」寒真は生ける屍のような顔で言った。「母さん、俺って本当に母さんの実の息子？」紀代は表情を引き締め、長男の頬を優しく撫でると、声を和らげた。「寒真、あなたが辛いのはわかってるわ。夕梨ちゃんと新しい家庭を築きたい、過去に傷つけた分を償いたいと思っているんでしょう。でも考えてみて。彼女があなたを受け入れなくても、子供を産もうとしているなら、心にはまだ情があるってことよ。時間をあげなさい。妊娠中、できる限りの世話をして、仕事でも支えてあげるの。粘り強く続ければ、いつか彼女もあなたの誠意に気づくはず。そうすれば自然と道は開けるわ、そうでしょう？」寒真は腕で目を覆った。長い沈黙の後、彼は低く穏やかな声で言った。「母さん、俺、父親になるんだ」紀代の目に涙が浮かんだ。「ええ、寒真、あなたはパパになるのよ」彼女は心から夕梨に感謝した。子供を残してくれたこと、寒真の心にある灯火を消さずにいてくれたことに。もし夕梨がこの子を諦めていたら、寒真はどれほどの打撃を受けただろうか。本来なら、夫の晴臣と共に正式に挨拶へ行くべきところだ。しかし、未婚の妊娠ということもあり、大っぴらにするのは憚られる。それに、あちらは寒真を受け入れていない。紀代は考えた末、最高級の滋養強壮品を買い揃え、時間をずらして夕梨の別荘へ届けさせた。さらに一流の栄養士を雇い

二人が振り返ると、そこには玲丹がいた。玲丹はお腹を突き出しており、妊娠四ヶ月といったところだ。一年ほど前、玲丹は富豪に嫁いだ。最初の年に娘を産んだが、相手の母はあまり喜ばず、娘がまだ生後三ヶ月の頃から、次の子作りを迫られ、運良くすぐにまた妊娠したのだ。第一子は帝王切開だったから、まさに命がけの出産だ。玲丹の事情はわざわざ聞かずともゴシップニュースに書かれている。夕梨はこの女に何の感情も抱いていなかった。彼女は寒真の手を振りほどき、一言だけ残した。「昔のご縁、大事にしてらっしゃい」寒真は彼女を引き留め、車のキーを彼女の手に握らせた。「車で待っててくれ、すぐに行く」夕梨は言葉を失った。……五分後、寒真と玲丹はカフェに座っていた。彼は生真面目な態度を崩さず、玲丹が妊娠しているからといって特別扱いすることもなかった。コーヒーを注文し終えると、淡々と尋ねた。「俺に用か？」玲丹は手の中のコーヒーカップを弄びながら、浅く笑った。「さっき遠くからあなたたちを見たわ。彼女に対して本当に献身的ね。ずっと腫れ物に触るみたいに慎重で……まさかまた子供ができるなんて。彼女、あなたを許したの？」寒真は正面からは答えなかった。深い眼差しで女を見つめる。玲丹は彼の背が高く英挺な姿を見て、心に屈辱と未練がよぎった。「寒真、知ってる？私は本当にあなたが好きだったの。もしかしたらその気持ちには計算が混じっていたかもしれない。でも、条件を度外視した恋愛なんてある？あなたが夕梨を好きなように。もし彼女が岸本家の令嬢じゃなくて、本当にただのウェイトレスだったら、あなたは彼女に目をとめた？ありえないでしょ？」寒真は明らかに忍耐を失っていた。「用件を言え」玲丹は苦く笑った。彼は自分に対して、本当に一片の感情もなくなってしまったのだ。自分が妊娠していると知っていながら、コーヒーを頼み、風の当たる席に座らせ、席を譲ることも、手を貸すこともしない。彼の心には夕梨しかいないのだ。まるで何かに取り憑かれたように。玲丹はやはり現実的な女だった。彼女はすぐに感情を切り替え、単刀直入に言った。「あなたが手元にある資金を持っているのは知ってるわ。そのお金を貸してほしいの。夫の事業の資金繰りが最近良くなくて、まとまった

寒真は両手をソファの両側に突き、静かに彼女を見つめた。彼はもともと強引な性格で、感覚を何より重んじる男だった。多くの場面で、快か不快か――それだけを判断基準にしてきた。だが、今のように幸福を感じたのは、これが初めてだった。寒真はゆっくりとしゃがみ込み、夕梨を見上げ、声を落とした。「これからもずっとこうして俺のそばにいてくれないか？お前を喜ばせるし、いい父親になるから」彼は彼女の手を取り、自分の顔に当てた。そこに、彼の立場がはっきりと表れていた。彼は夕梨の扱い方を熟知しすぎていた。夕梨は彼の顔を軽く叩き、とても穏やかに言った。「果物を食べさせて」その時、ドアのベルが鳴った。見るまでもなく、朱里だ。どうやって上がってきたのか？寒真は思った。おそらく女性ならではの方法を使ったのだろう。寒真はしゃがんだまま夕梨を見つめ、困り果てた顔をした。「俺は飯を作るから、お前が開けてくれ」夕梨は小声で尋ねた。「私に彼女を追い払わせたいの？」寒真は彼女のお尻を軽く叩いた。「彼女は人妻だし、俺にも好きな人がいる。あいにくその相手はお前の大学の同級生だ。お前が出なくて誰が出るんだ？」夕梨は彼の目をじっと見た。「じゃあ、勝手に触らないでね」「じゃあ、どこならいいんだ？」「本当に変態ね」寒真は笑ってキッチンへと向かったが、去り際にまた彼女のお尻を軽く叩いた。少しじゃれているような感じだ。キッチンに入ると、彼の心は言いようのない充実感で満たされていた。夕梨は承諾こそしなかったが、その態度は確かに和らいでいた。おそらく子供のおかげだろう。リビングでは、夕梨がまた桃を一切れ食べた。ゆっくりと食べ終わってから、彼女はドアを開けに向かった。ドアが開き、中の人と外の人が顔を合わせた時、朱里は確かに驚いた。彼女は寒真が自分を追い払うために嘘をついたのだと思っていたが、まさか本当に夕梨がここにいるとは。こうなってしまうと、話は少し厄介だ。しかも朱里は露出度の高い服装で、胸元が大きく開いたロングドレスを着ており、明らかに誘惑する気満々だった。二人の女がお互いを値踏みする。やがて、キッチンから寒真の声が聞こえてきた。「夕梨、同級生が来たのか？靴箱に使い捨てのスリッパがあるから出してあげ

寒真は分かっていた。彼女が「好き」「愛していた」と言ったのは、よりを戻すためではない。ただ、あの心残りを口にしたかっただけだ。夕梨にとっては心残りだが、寒真にとっては、尽きることのない悔恨だった。誰を恨む？自分自身を恨むしかない。彼自身がすべてを台無しにし、夕梨を失ったのだ。そうでなければ、今頃二人は息子と娘に囲まれていただろう。静寂な深夜、二人はキッチンで抱き合っていた。彼女の情緒が落ち着くのを待って、寒真はとても小さな声で言った。「やっぱり許せない、そうだろう？」彼女は彼の好意を知っているし、彼は彼女の苦悩を知っている。そして彼は、彼女を苦しめたくない。たとえ彼が彼女を取り戻したくても。寒真は一歩だけ後ろに下がった。彼は両手で彼女の小さな顔を包み込み、丁寧に、愛おしげに涙を拭い去ると、鼻先に口づけし、額を彼女の額に押し当てて、とても低く、低い声で言った。「じゃあ、お前を自由にしてあげる。一人で子供を育てたいなら、子供はお前についていけばいい。ただ、俺の存在を拒絶しないでくれ。具合が悪くなったり、子供が病気になったりしたら、いつでも俺を呼んでくれ。いい？約束だよ？」夕梨の唇は激しく震えていた。好きでなければ、どうして譲歩するだろうか、どうして苦しむだろうか？長い沈黙の後、彼女は小さな声で「うん」と言った。「ええ、やっぱり私は一人で生きていきたい」寒真は覚悟していたとはいえ、その時、心臓が砕け散るかと思った。それでも彼は約束を守り、彼女を行かせ、自由にした。彼は最後に彼女に口づけした。軽いキスのつもりだったが、耐えきれずに深い口づけになった。夕梨は拒もうとしつつも受け入れ、彼は彼女の慎み深さを知っているからこそ、強く抱きしめ、口づけを深めた。夜が寒真に味方したようだ。外では雪が降っていた。夕梨は妊娠しているため、安全を考慮して、寒真は彼女を引き止めて泊まらせた。八メートル幅の広いリビング、ソファセットの正面は掃き出し窓だ。外では、音もなく細雪が降っている。彼らは寄り添い合い、静かに雪を眺めた。彼女の頭が彼の首筋にもたれかかり、まるで昔のようにひそひそと言葉を交わした。深夜過ぎ、夕梨は眠りに落ちた。寒真は彼女を抱き上げて主寝室へ運び、大きなベッドにそっと下ろした

寒真はタバコの吸い殻を踏み消し、地面に散らばった吸い殻を見て、ようやく自分が取り乱していたことに気づいた。宙ぶらりんの状態。この苦しみは、深く愛している者だけが知るものだ。彼は顔を上げ、夕梨を見つめた。夕梨は平静な様子で、むしろ微かに微笑んでさえいた。「煮込み、美味しかったわ。翠乃さん、最近また大きな契約をいくつか取ったんですって。愛樹と愛夕が眠そうだったから、寒笙が親子三人を連れて帰ったわ」寒真は「この小僧、意外と気が利くな」と心中でつぶやいた。夕梨が一歩踏み出して何か言おうとした。次の瞬間、彼女の顔に痛みが走った。寒真は一気に緊張し、すぐに彼女を支えて焦って尋ねた。「どうした？どこか具合が悪いのか？」二人の距離は近く、夕梨には彼から漂う微かなアフターシェーブローションの香りが分かった。淡く、純粋な男の体温と混じり合っている。嗅いでいると、心が落ち着く。そして彼の腕と胸板はとても逞しく、寄りかかると心地よかった。彼の整った顔を見上げ、思わず手を伸ばして彼の顔を撫で、低い声で言った。「子供よ、子供が動いたの」え……男の顔に驚きと喜びが浮かぶ。「子供が動いた？」「ええ」彼女は彼の手を取り、自分の下腹部にそっと当てて、じっくりと感じさせた。しかし今度は子供が動かなくなり、寒真は気が気でなくなり、野太い声で尋ねた。「チビのやつ、なんで動かないんだ？」夕梨は思わず笑った。「まだ四ヶ月にもなってないのよ、ずっと動いてるわけないじゃない」寒真は頭を下げて彼女を見た。その眼差しは奇妙で、熱烈な光を含んでいた。次の瞬間、夕梨は彼に抱き上げられ、別荘のリビングへと向かった。彼女は驚いた。慌てて彼の首に腕を回し、叫んだ。「朝倉寒真！」寒真は頭を下げ、鼻梁で彼女の鼻先をこすり、親しげに言った。「俺が不機嫌だと知って、小僧のやつ、パパを慰めに出てきてくれたんだな。親孝行なやつだ」夕梨は呆れつつも笑った。「寒笙のことも小僧、自分の子供のことも小僧って呼んで、将来こんがらがらない？」寒真はきっぱりと言った。「じゃあアイツのことはもうそう呼ばない。俺たちの子供だけそう呼ぶ」夕梨は眉をひそめた。「女の子だったらどうするの？パパがチビだの小僧だの呼んでたら、