Semua Bab 私が去った後のクズ男の末路: Bab 991 - Bab 1000

夜が明け、病室に招かれざる客が現れた。あの栞である。寒笙が病に伏せている間、栞とその両親は何度か朝倉家へ押しかけて騒ぎ立てていた。寒笙の回復が絶望的だと見るや、栞は現実的な判断を下し、今後の生活のために多額の手切れ金を取ろうと画策していた。しかし、寒笙が快方に向かっていると聞くや否や、栞はまた考えを改めた。どうせ翠乃とは離婚するのだ。木元親子は一転して、再び朝倉家との縁を結ぼうと企んだのだ。だが、病室に入ることさえできず、紀代が配置した警備員に阻まれていた。それでも木元親子が外で騒げば、中には当然聞こえてくる。寒笙は無理をしてでも追い払おうと身を起こした。翠乃がそれを制止し、静かに言った。「私が行ってくるわ」彼女が出て行こうとすると、寒笙が片手で彼女の手首を掴み、消え入りそうな声で言った。「どうなろうと、彼女とはもう関わらない。翠乃、僕は彼女を愛していないんだ」翠乃は彼を見つめ、表情を和らげた。「信じているわ」彼女はずっと知っていた。彼の心にあるのは夕梨だということを。寒笙の言葉を待たず、翠乃は病室の外に出て、静かに扉を閉めた。そして紀代が手配した警備員二人に告げた。「手を放してあげて。私がこの木元さんとお話しする」栞は翠乃を見据え、さらに病室の中を覗き見て、口走った。「あなたたち、離婚するんじゃなかったですか？」翠乃は否定しなかった。「ええ、離婚します。でもそれは、寒笙の体が良くなってからのことです。木元さん、私はあなたとは違います。私と朝倉寒笙はまだ夫婦であり、彼は私の二人の子供の父親でもあります。たとえ愛がなくても、過去の情と子供たちの気持ちは考えなければなりません。私は寒笙に何かあってほしいとは思わないし、彼には幸せになってほしいとさえ思っています。将来再婚するとしても、私の子供たちと実の父の交流を許容できる素晴らしい女性を選んでほしいです。あなたのように自分の利益しか考えない人ではありませんね。本当は木元さん、寒笙のことなんて愛していないでしょう……違います？」栞の母親が甲高い声で反論しようとしたが、栞がそれを止めた。彼女は翠乃を見つめ、改めて彼女の精神的な強さを感じ取り、自分が割って入る隙がないことを悟った。朝倉家が翠乃を重んじているのは明らかだった。

夕梨はドアを開け、車に乗り込んだ。夕暮れの残光の中に、寒真だけが一人取り残された。彼は白いマセラティが未練のかけらもなく走り去るのを見送り、視線を落として彼女が捨てたルビーのネックレスと、婚約指輪を見つめた。あの指輪を彼女の指にはめた時の愛おしさを覚えていたが、彼女はそれを躊躇なく捨てた。車に置いていたのは、処分するためだったのだろう。寒真の端整な顔に、茫然とした色が浮かんだ。その時、清掃員が箒を一振りし、その小さな物体は排水溝へと掃き落とされてしまった。寒真は焦り、排水溝の前に這いつくばって素手で探り始めた。しかし、彼の手は大きすぎた。最後にはマンホールの蓋を開けたが、小さなダイヤモンドは汚水の中に落ちてしまい、見つけることは不可能だった。それでも男は汚泥を掬い上げ、指でその中を狂ったように探し続けた。遠くから、玲丹が静かにその様子を眺めていた。しばらくして、彼女の顔に苦々しさと屈辱の色が浮かんだ。彼女は彼の心変わりを待っていた。けれど、彼の心には他の誰かが住み着いていた。玲丹は車に乗り込むと、前方を見つめ、やがてアクセルを踏み込んで前の白い車を追った。……瑠璃が夕梨のために産婦人科医を紹介してくれていた。夜七時。夕梨の車が病院に入った。流産後の最後の検診である。医師は瑠璃の知り合いで、丁寧に検査をしてくれた。エコー検査を終え、特に問題がないことが確認された。夕梨は服を整え、瑠璃が医師と挨拶を交わすのを聞いていた。病院を出る頃には、夜の八時を回っていた。二台の車が前後して去っていくのを見届けると、玲丹が病院の角から姿を現した。彼女は産婦人科の看板を見上げ、呆然としていた。ちょうど若い看護師が通りかかったので、玲丹は慌てて引き留めた。「すみません、私、岸本さんのアシスタントなんですけど、岸本さんの検査伝票をなくしてしまって。再発行できないかと思いまして」看護師は笑顔で答えた。「もちろん大丈夫ですよ！でも、岸本さんは何に使うんですか？流産後の検診伝票なんて、使い道ないと思いますけど？」流産の、伝票？玲丹の心臓が跳ねた。だが彼女は大女優である上、マスクをしていたため、動揺を上手く隠し通した。「ああ、そうですね。使い道ないですよね。じゃあ岸本さんに確認して、必要

十七時ちょうど。青河は夕梨を迎えに副総支配人室へと向かった。夕梨はすでに着替えを済ませて待っていた。見慣れているはずの青河でさえ、その姿に一瞬息を呑んだ。普段の彼女とは全く雰囲気が違っていた。細いストライプのシャツの上にダークブルーのスウェットを重ね、ボトムスは白のコットンショートパンツ。足元は白のハイソックスに白いスニーカーを合わせている。黒髪を下ろし、ベースボールキャップを被っていた。手には四角い白のハンドバッグ。全体的に洗練された「抜け感」がありながら、特にそのすらりと伸びた脚が健康的でセクシーだった。青河はずっと自分が硬派な人間だと思っていたが、この瞬間、その自信が揺らいだ。しばらくして、彼はようやく声を取り戻した。「素敵だね。副総支配人には見えないよ」夕梨は彼の前まで歩み寄った。「後輩として同伴します、先輩。いかがですか？」青河は笑った。その瞳には隠しきれない寵愛の色が浮かんでいた。「ああ、最高だ」彼は手を伸ばして彼女のバッグを持った。それはかなり親密な行為だった。夕梨は少し考えたが、それを許容した。二人が連れ立って出て行くと、行き交うホテルのスタッフたちは呆気にとられた。「嘘でしょ、総支配人と副総支配人？」「付き合ってるのかな？」「間違いないよ。見て、総支配人が副総支配人のバッグ持ってるじゃない。彼氏でもなきゃ自分のバッグなんて持たせないでしょ？」……そうしたひそひそ話は、当然夕梨の耳にも入っていた。青河は気遣わしげに尋ねた。「岸本さん、迷惑だったかな？」夕梨は静かに首を横に振った。青河はさらに尋ねた。「じゃあ、プライベートでは『夕梨』と呼んでも？」二人はエレベーターホールの前にいた。夕梨は男の横顔を見上げ、少しハスキーな低い声で答えた。「蒼川さん、私は……」青河は微笑んだ。「分かっているよ、後輩さん」賢い男は、決して深追いはしない。相手に心地よさを感じさせ、警戒心を解くまで待てる余裕がある。エレベーターのドアがゆっくりと開くと、青河は手でドアを押さえ、紳士的に夕梨を先に通した。二人が乗り込みドアが閉まると、外は騒然となった。盗み見ていた数人の女性スタッフが顔を覆い、黄色い声を上げた。「なんてこと、総支配

冷たい氷水が、頭から足先まで容赦なく浴びせられた。寒真は目を覚ました。目を開けると、そこには激怒した仁政と、情けないものを見るような両親の姿があった。ソファには弟の寒笙が座り、悠々とサプリメントを飲んでいる。その横では翠乃が静かに刺繍の本を読んでいた。寒真は頭を振った。氷の雫が祖父の顔に飛び散った。仁政はさらに激昂し、罵声を浴びせた。「家にまともな人間がもう少し多ければ、私は今頃H市の豪邸で安穏とした余生を送っておったわ！こんな辱めを受けることもなくな！見ろ、今の自分のザマを。バーで泥酔なんぞしおって、野垂れ死にしなかったのが不思議なくらいだ！」晴臣が思わず口を挟んだ。「父さん、寒真は男ですから」仁政は頷いた。「そうだな、大通りに転がっていても誰も拾わない。いや待て、拾う奴がいたな。あの国際派女優がリサイクルしてくれたじゃないか。割れ鍋に綴じ蓋、お似合いだよ。お似合いなら夜は布団の中でこっそり楽しめばいいものを、バーで泥酔するとはどういう了見だ？」晴臣は答えた。「機嫌が悪かったのでしょう」仁政は冷笑した。「今日も機嫌が悪い、明日も機嫌が悪い。だから映画監督になどなるなと言ったんだ。感情過多で、まるで子供の火遊びだ。あんなにいい子の夕梨ちゃんを、いらないと言って捨ておって」夕梨の名が出ると、朝倉家の面々は一様に寂しげな顔をした。寒真だけが無言だった。長い沈黙の後、彼は低い声で言った。「彼女とは別れたんだ」仁政は手を叩いた。「それは夕梨ちゃんにとって朗報だ！」寒真は顔を拭い、服の埃を払った。「部屋に戻って休むよ」仁政はまだ何か言いたそうだったが、思い直して止めた。うなだれて二階へ上がっていく孫の、孤独を纏った背中を見つめ、仁政は隣の晴臣に尋ねた。「あやつ、夕梨ちゃんと別れて何がしたかったんだ？」晴臣は考え込みながら言った。「一時の快楽を求めたんでしょう」「後悔しておるな。だがプライドが邪魔して言えんのだ。裏では何度も復縁を迫ったんだろうが、断られたに違いない」と仁政は言った。座っていた寒笙は、何か考え込んでいるような表情をしていた。夜が更け、それぞれが寝室へと戻った。寒笙が身支度を整えている間、翠乃は布団を敷いていた。あの一件以来、二人は離婚こ

マグノリア映画祭が、予定通り開催された。予想通り会場は央筑ホテルで、その夜、ホテルには名士が集い、星々のように輝いていた。今夜は、夕梨が立都市の央筑ホテルに勤務する最後の夜だった。彼女は深夜二十四時のフライトを予約していた。米国へ向かい、二年間の研修に入るのだ。六年前、彼女が央筑ホテルに入ったのは寒笙のためだった。しかし数年が経ち、彼女はこの場所を深く愛するようになっていた。だから今夜、彼女は自分の数年間のキャリアに完璧な終止符を打ちたかった。ホテルの前庭には、百メートルのレッドカーペットが敷かれた。夕梨は主催ホテルの責任者として、来賓を出迎えていた。黒のスーツに身を包み、黒髪をアップにした姿は、かつてのように清廉で美しかった。青河は遠くからそれを見つめ、感慨にふけっていた。スポットライトの下、司会者が熱狂的な声でアナウンスした。「次にレッドカーペットを歩くのは、世界的映画監督の朝倉寒真さんと、大女優の霧島玲丹さんです……スクリーンのパートナーであり恋人同士のお二人。後ほどステージに上がられたら、結婚の時期について伺いたいですね。お二人とも適齢期ですし、ファンからは結婚を急かす声も多いのではないでしょうか？」そこへ、一台の黒いマイバッハがゆっくりと停まった。ドアが開き、寒真と玲丹が降り立った。長身でハンサムな男と、水のようにたおやかな女。まさに絵になるカップルだった。夕梨はわずかに体を傾け、彼らの到着を歓迎した。彼女はプロフェッショナルだった。元恋人とその新恋人が並ぶ場面でも、顔色一つ変えず、微笑みを絶やさなかった。「朝倉監督、霧島さん、こちらへどうぞ」寒真の眼差しは深かった。玲丹は男の腕に手を回し、楽しげに笑いながら、わざと低い声で言った。「こういう場では、岸本さんは避けるものだと思っていたわ」夕梨もまた浅く笑った。「どうしてですか？朝倉監督と霧島さんは人に見せられない関係なのですか？私が避ける理由がありません」玲丹は花のほころぶような笑顔を見せた。「だって、あとで私たちの婚約を発表するの。私と寒真、結婚するのよ。来年の五月に」夕梨は一瞬固まった。だがすぐに微笑みを戻した。「それはおめでとうございます。お二人とも、こちらへ」正直なところ、玲丹は少し彼女を感心