All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1061 - Chapter 1070

翠乃を見て寒笙は息を呑んだ。翠乃が昔より美しくなったことは知っていたが、今夜の彼女は違っていた。艶やかで、柔らかな豊かさをまとっている。決して太っているわけではない。だが、豊満で十分にセクシーだった。その艶やかさは男を惑わせる。ましてや、彼らは数え切れないほどの夜を共にしてきた仲なのだ。寒笙の知的な顔に、抑圧された情欲の色が走ったのを翠乃は見逃さなかった。傍らで、真理もまた呆然としていた。翠乃が着飾るとこれほど美しいとは想像もしていなかったのだ。さっきまでの彼女とは別人だった。今の彼女は内側から輝きを放ち、その落ち着いた佇まいは一般市民とは一線を画す、名家で育まれた気品そのものだった。真理の心は折れそうだった。ほとんど崩壊寸前だった。翠乃は彼女を連れて行きたくなかった。夕梨は真理を招待していないのだ。そこで遠回しに寒笙に言った。「さっき義姉さんから連絡があって、奥様方が何人かいらっしゃるそうなの。私は接待で忙しくなるかもしれないから、あなたが愛樹と愛夕を見ていてくれる？騒いで失礼がないように」寒笙はまだ彼女から目を離せずにいた。服の上から一寸たりとも逃さず、視線で彼女をなめ回す。しばらくして、彼はゆっくりと答えた。「最近はどうして接待ばかりなんだ？兄さんのところへ遊びに行くんじゃなくて、商談に変わったのか？」翠乃は視線を落とし、ドレスの裾を撫でた。「商売はそんなに簡単じゃないわ。すべては人脈とコネのおかげよ」寒笙との会話はまるで夫婦のそれだった。「義姉さんは確かにお前によくしてくれているな」ここで真理は引き下がるべきだった。だが、彼女は欲が深すぎた。自分の立場も、寒笙の態度もまるで見えていなかった。目の前で元妻といちゃつかれているのに、それでも諦めきれず、自ら恥をかきに行く道を選んだ。翠乃はどうでもよかった。恥をかくのは自分ではない。人数が五人になったため、寒笙は六人乗りの車に乗り換えた。やはり、助手席に座ったのは翠乃だった。真理は二人の子どもの隣に腰を下ろす。愛樹と愛夕は終始ひそひそと話し続け、彼女に声をかけることはなかった。真理は密かに胸の内で算段する。――あとで朝倉社長の家に着き、奥様たちに会ったら、得意の英語を披露してやろう。そうすれば、翠乃は

翠乃が空気を読める人間であることは認めざるを得ない。夕梨は彼女を観察しながら、将来大物になるだろうと感じていた。……夕暮れ時になり、階下で夕食となった。その夕食は寒真が自ら腕を振るったものだ。――海の幸尽くしの宴。すべての魚介類は海辺から直送されたもので、極めて新鮮で美味だった。しかし、食卓には一人の姿が欠けていた。聞けば、真理は口実を作って先に帰ったという。夕梨はただ笑っていた。翠乃の表情は波一つ立たず、寒笙の女性関係には全く興味を示さなかった。……夜八時、子供たちは遊び疲れていた。寒笙が母子三人を送っていくことになった。車内は静かで、愛樹と愛夕はシートに寄りかかって眠っていた。前列には、期限切れの夫婦が座っている。翠乃は少し考えてから、静かに言った。「あの木田先生を受け入れる気がないなら、希望を持たせない方がいいわ。こんな風に恥をかかせて、あなたにも責任があるのよ」寒笙は両手でハンドルを握っていた。車内は薄暗く、外からの光が彼の知的な横顔に陰影を落としていた。鼻筋は通り、内面から滲み出る気品があり、年齢とともに顎のラインは鮮明になり、鋭さを増している。英俊な外見ゆえに、彼を追う女性は後を絶たない。男は路況を見つめながら、静かに問い返した。「告白もされていないのに、どうやって断れと言うんだ？木田先生、僕に付きまとうなとでも言えっていうのか。翠乃。僕に、口うるさいおばさんみたいに、同僚にわけのわからないことを言えと言うのか？今日は、学部主任からの命令だったんだ。彼女とはプライベートな付き合いはないし、本当に、ただの偶然だ。でも……お前が、そこまで気にするなら、これからは、こういう予定は断るよ。女性の同僚と、二人きりにはならない。誰かに理由を聞かれたら、『翠乃が嫌がるから』そう答えることにする。どうだ。この答えで、満足か？」……翠乃は腹を立てた。彼女は顔を背け、彼を無視することにした。しばらくして、寒笙が横目で彼女を見た。膨れている彼女を見て、彼はかすかにあるかないかの笑みを漏らした。視線を外そうとしたが、外せなかった。今日の彼女は本当に美しい。――とても気に入った。抱きしめたい。独占したい。自分が欲情していることに気づき、彼は――もう何年も

翠乃はようやく我に返り、慌てて彼の手を押し止めた。背を向けたまま、小さく言う。「……早く、寝ましょう」もう、夜中の二時近くだった。寒笙はこれほどまでに自制を失ったことがなかった。いつもは理性的で、内向的で、感情を過度に表に出すことなどない男だ。二人は、それぞれの思いを胸に抱いたまま、横になった。翠乃が彼を追い出さなかったのは事を荒立てたくなかったからだ。だが――それはもはや難しいだろう。先ほどの物音はあまりにも大きかった。屋敷の使用人たちは皆、経験豊富で、しかも朝倉家から派遣されている。遅かれ早かれ、紀代の耳に入るはずだ。とりわけ佐野は人はいいが噂好きで知られている。今夜の出来事が使用人たちの格好の話題になる――そう思うと、翠乃は顔から火が出る思いだった。女の心の機微など男に分かるはずもない。寒笙は体力を使い果たし、泥のように眠りに落ちていた。夜が明けると、彼は叩き起こされることになる。目を開けると、翠乃が新しい寝具一式を抱えているのが見えた。寒笙は体を起こし、思わず言った。「やらせればいいだろう。こんなことまで自分でするのか？」そう言いながらも、長い脚をベッドから下ろした。翠乃は手際よくシーツを交換しながら、彼に指示した。「あとでスーツケースに入れるから、外へ持って行って捨ててちょうだい。あなたが忘れていった荷物だと言って持ち出すのよ」寒笙はサイドテーブルに腰掛け、ふっと笑った。「随分気にするんだな。僕の妻だった頃は、何百回とやったことだろう？今さら人が笑うのを恐れるのか？大人なんだから、普通なことじゃないか」翠乃の手がぴたりと止まった。「ええ、普通よ！だから、決して本気にしないでね」「どういう意味だ？」「言葉通りの意味よ。昨日は少しお酒も入っていたし、長いことご無沙汰だったから、あなたにあんな風に抱きしめられてキスされれば、生理的な反応が出るのは正常よ。でも、私の決心は変わらない。朝倉寒笙、嘘は言わないわ。私は愛樹と愛夕を連れてイギリスへ行く……その計画の中に、あなたはいない」……昨夜の出来事で、男の心はすっかり緩んでいた。翠乃との間に、何かが動いた――そう、勝手に思い込んでいたのだ。まさか、彼女にとっては一時の衝動に過ぎなかったとは。用が済め

一週間後、翠乃のビザはまだ下りていなかった。愛樹と愛夕の親権帰属問題。実父のサインがなければ、連れ出すことはできない。翠乃は寒笙に会わざるを得なかった。しかし、彼女が躊躇している間に、裁判所からの召喚状が届いた――原告は朝倉寒笙。被告は上野翠乃。愛樹と愛夕の親権を巡る争いだ。……夕暮れ時、翠乃は別荘の郵便受けの前に立ち、整理番号のついた召喚状を見つめていた。彼女は長い間立ち尽くし、あたりは次第に暗くなっていった。周囲は寂寥に包まれている。離婚した夫婦に円満な別れなどない。あるのは決裂だけだ。しばらくして、彼女は軽く笑った。極めて苦い笑いだった。玄関に入る前、彼女は寒笙にメッセージを送った――【朝倉寒笙、話しましょう】【上野翠乃。もし気が変わって、愛樹と愛夕を連れて行かない、あるいは僕も一緒にイギリスへ連れて行くと言うなら、訴えを取り下げてもいい。そうでなければ法廷で会おう。勝ち目がないことは分かっているはずだ】【朝倉寒笙、とりあえず話しましょう！】……翠乃は腕を下ろし、言いようのない疲労を感じた。予感はあった。親権を得るためなら、寒笙は手段を選ばないだろうと。そう、彼は確かに彼女を手に入れたがっている。だが男の本能的な独占欲は更に強い。愛樹と愛夕は彼の子どもだ。連れて行かれるなど、決して許さない。以前は、彼女が他の男を作らないと確信していたから放っておいたのだ。コントロールを外れたと分かった途端、彼はその権利を行使し始めた。果たして翌日、彼女は男の正体を見ることになる。高級カフェにて。翠乃が到着した時、寒笙はすでに来ていた。ダークブラウンのシャツに黒のズボン、細いフレームの眼鏡をかけ、相変わらず、知的で整った容姿だ。所作の一つひとつには品があり、腕元には高級時計が静かに光っている。――六千万円クラスのものだ。隣には居心地悪そうに真理が座っていた。彼女がここにいる理由を翠乃は「偶然」だとは思わなかった。寒笙との――取引だ。まさか。寒笙は真理と結婚し、愛樹と愛夕の親権を奪うつもりなのか。胸の奥が冷たく凍りつく。愛樹と愛夕は彼女が十か月、この身で育み、十二時間かけて産み落とした子どもたちだ。それを自分への当てつけのために都合のいい継母をあてが

そう言われても、翠乃は思わず足がすくんだ。確かに、彼女は心の奥で寒笙を恨んでいる。彼の不誠実さを憎み、何度も自分を傷つけてきたことを、今も忘れてはいない。だが――人には越えてはならない一線がある。それは父が繰り返し教えてくれたことだった。父はこう言っていた。「受けた恩は、忘れてはいけない。できることなら、それ以上で返しなさい」翠乃が今日、ここに立っていられるのは周防家や朝倉家の人々の助けがあったからだ。もし、その縁がなければ――ここまで順調に歩むことはできなかっただろうし、多くの貴婦人たちと知り合うことも、この広い世界を見ることも、きっとなかった。寒笙の病を公にすれば、彼の人生は完全に終わる。そのあとで――自分はどんな顔をして寒笙の両親に会えばいいのだろう。お義兄さんや夕梨さんでさえ、きっと複雑な思いを抱き、次第に距離を置くようになるに違いない。もし、そうなったとしたら――たとえ自分が国際的なデザイナーになれたとしても、それに、いったい何の意味があるだろうか。翠乃は静かに首を振った。そして、心の底からの言葉を真緒に向けて告げた。「上原先生。先生がどれほど優秀な弁護士かは、よく分かってる。でも……私には、できないわ。私と寒笙の関係はただ憎しみ合っている元夫婦、それだけではない。朝倉家には――確かに、恩があるから」真緒は椅子の背もたれに身を預け、かすかに口元を緩めた。実のところ、彼女も寒笙とは面識があった。同じ界隈に身を置いていれば、知らぬはずがない。真緒はふと思った。これから先、寒笙が誰と人生を共にすることになったとしても、彼はきっと翠乃のことを思い出すだろう。これほどまでに、美しい心を持った女性は――そう多くはない。真緒は逡巡する性格ではない。そして、決して悪徳弁護士でもなかった。彼女はきっぱりと頷いた。「分かった。あなたの意思は尊重するわ。ひとまず、交渉はあなたの方で続けてください。こちらでも、司法手続きは進めていくよ。ただし――上野さん。覚悟は、しておいてください。もし朝倉寒笙が本当に再婚すれば、この裁判に、勝ち目はほとんどない。私どころか、父が現役に戻ったとしても、結果は同じでしょう」そう言うと、ふと思い当たったように、真緒は澄佳の方へ視線を向けた。